The Perfect Run

Capítulo 28

The Perfect Run

Depois de atropelar o Ghoul com seu carro em todas as reinicializações anteriores, Ryan achou que isso estava começando a ficar um pouco repetitivo.

Então, desta vez, ele atingiu o Psycho com um caminhão.

Ryan não conseguiu encontrar um caminhão japonês, mas o que ele "pegou emprestado" fez o trabalho, quebrando as paredes e lançando o Ghoul contra o balcão. O entregador desceu do veículo, carregando uma bengala preta que havia comprado em uma loja na rua.

“Ghoul, há algumas coisas que eu não consigo tolerar. O massacre? Eh, já vi coisas piores. Os sequestros de crianças? Isso realmente me deixa furioso. Destruir meu carro, três vezes?” Ryan balançou a cabeça. “Não posso deixar isso passar, Ghoul.”

“Quem é você…” A verdade é que um caminhão causou muito mais dano do que um Plymouth Fury. Alguns dos ossos do Ghoul estavam quebrados ao impacto, e ele lutava para se levantar. “Quem diabos é você?!”

“Você vê isso?” Ryan apontou para seu chapéu. “Este é meu chapéu de mágico normal. O chapéu feliz.”

Ele o jogou longe e mostrou ao Ghoul um novo chapéu coco preto.

“Este é o chapéu de guerra.”

Ryan pôs o chapéu e de repente parecia muito mais intimidador.

“Você me conhece, Ghoul. Sou um modelo de estabilidade mental e compostura. Estou bem ajustado. Mas agora que estou usando meu chapéu de guerra? Oh menino! Oh menino, chega de ser o cara legal! Vou fazer coisas grandes e terríveis hoje! Vai ser incrível!”

“O que você vai fazer comigo?”

Ryan acertou o joelho do Ghoul com sua bengala, fazendo o Psycho quebrado cair impotente no chão.

“Barman, um Moloko Plus!” O entregador ordenou ao assustado Renesco, antes de chutar o Ghoul enquanto ele estava no chão. “Isso vai me deixar afiado para uma noite selvagem de destruição de propriedade sem sentido!”

Porque essa reinicialização seria como um espresso.

Curta, mas intensa.

Depois de pagar a Segurança Privada, Ryan se dirigiu a Rust Town e parou seu carro em frente à casa do Paulie. A cabeça e o torso do Ghoul estavam no banco de trás, o entregador tendo jogado o resto em uma lixeira. Acontece que o Psycho tinha grandes dificuldades em canalizar seu poder de gelo sem seus braços e partes inferiores.

Ou talvez fosse a impotência aprendida em ação.

“Eu tenho algo a confessar,” Ryan disse, olhando para seu cativo no retrovisor. “Eu andei me sentindo mal ultimamente. A situação com a Len realmente pesou na minha mente, e eu ainda tenho muito trabalho pela frente para me reconciliar com ela. Eu estava sem rumo, sem uma missão principal ou distração, nem um caminho claro à frente. Não tinha nada para afastar o tédio e o medo existencial.”

O esqueleto impotente olhou para ele com uma mistura de terror absoluto e confusão.

“Mas agora estou descansado!” Ryan disse, virando a cabeça para olhar o esqueleto nos olhos. “Estou empolgado! Estou no topo do meu jogo novamente, e tenho uma nova missão principal! Dar a sua gangue inteira um wedgie que eles nunca vão esquecer!”

“O que você vai fazer comigo?” o Psycho perguntou, cada vez mais assustado enquanto ouvia.

“Vamos fazer uma viagem para Happyland, meu droog!” Ryan agarrou o crânio do Ghoul, trazendo-o perto de seu próprio rosto. “Happyland!”

“Alguém ajude!” Ghoul gritou, o mais alto que pôde. “Alguém me salve!”

Mas ninguém apareceu.

Ryan saiu do carro, empunhando sua bengala, e entrou na casa do Paulie. Como era o primeiro dia do loop, a Meta-Gang ainda não havia pressionado o lojista a entrar em ação. Ele levantou os olhos para Quicksave, seu olhar se transformando em um olhar fulminante ao reconhecê-lo.

“Ei, Paulie, meu velho amigo!” Ryan anunciou sua presença inesquecível. “Sou eu, Quicksave!”

“Você?” O lojista levantou seu lançador de foguetes arcaico na direção do rosto do futuro cliente. “Você se atreve a mostrar sua cara aqui?”

“Sim, sim, eu sei que tivemos nossas diferenças, mas oh rapaz, Paulie, eu tenho um negócio para você!”

Ryan bateu o chão com a ponta de sua bengala.

“Quanto custa aquele míssil facehugger?”

Acontece que, quando Paulie soube o que Ryan planejava, ele deu o lançador de foguetes de graça.

Demorou trinta minutos para o entregador se preparar. Não era a primeira vez que ele fazia uma corrida suicida, então era uma rotina bem ajustada, mas ele só tentava esse tipo de truque quando não corria o risco de enfrentar um Genome capaz de matá-lo permanentemente. Embora Psyshock fosse perigoso, o entregador estava confiante de que poderia derrubar o maníaco, ou se matar antes de ser hackeado mentalmente. Com as informações que havia coletado em reinicializações anteriores, a Meta não tinha mais ninguém capaz de ameaçar os loops futuros.

Até onde Ryan sabia, as circunstâncias estavam certas, especialmente se pudesse eliminar a Acid Rain cedo. Desde que a Meta teve dificuldades para organizar um contra-ataque quando trezentos soldados invadiram seu território, logicamente, eles não deveriam esperar um lobo solitário.

Afinal, quem seria louco o suficiente para atacá-los de frente sem apoio e sem chance de sobrevivência?

“Não conte a ninguém,” Ryan disse, dirigindo-se diretamente para o Lixão com seu casaco fechado para esconder a surpresa embaixo. O lançador de foguetes esperava no banco ao lado dele, junto com duas submetralhadoras, e o entregador havia colocado as luvas dos Irmãos Fisty em suas mãos. “Mas eu sou imortal.”

Acorrentado ao capô do carro, o Ghoul soltou um grito de horror, enquanto o entregador dirigia pelas ruas de Rust Town em alta velocidade.

Além de vingar as três vezes que a Meta destruiu seu carro—nenhuma conta era pequena demais para resolver—Ryan achou que eles simplesmente mereciam ser exterminados. Eles sequestravam crianças, incluindo órfãos sob a distante tutela de Len, escravizavam civis, assassinavam pessoas sem provocação e tornavam o mundo um lugar pior para se viver. Embora nem Dynamis nem os Augusti fossem perfeitos, alguns de seus membros eram boas pessoas.

O entregador não poderia dizer o mesmo sobre a Meta.

Foi o último loop que decidiu isso. Esses Psychos eram simplesmente perigosos demais para serem deixados sozinhos, e Ryan precisava verificar aquele famoso bunker por conta própria. A furtividade era uma causa perdida, pelo que Shroud lhe dissera, e a Meta-Gang rapidamente organizaria uma defesa se um grande grupo se movesse para seu território. Um ataque suicida de lobo solitário, rápido e imprevisível, parecia mais provável de ter sucesso em reunir informações.

Ao se aproximar do lixão, Ryan levantou brevemente sua máscara para consumir pílulas vermelhas. Eram doses de Rampage, uma droga de combate projetada por um Gênio. Aumentava a tolerância à dor, o tempo de reação, acelerava a produção de adrenalina e apressava o metabolismo por quatro horas. Era poderosa o suficiente para afetar até mesmo os Genomes.

Bem, depois a droga fazia o usuário vomitar por dias e aumentava o risco de AVC, o que era o motivo pelo qual Ryan nunca a tomava durante corridas normais. Felizmente, isso não seria um problema para essa.

Depois de passar pelo bairro em ruínas sem ser interrompido, Ryan finalmente avistou o Lixão. Pilhas de carros, montanhas de lixo e guindastes ofuscavam uma cerca de três metros de altura coberta de arame farpado. Os itens metálicos pareciam organizados em colinas de tamanhos variados, sendo a maior delas a do centro.

Dois Psychos protegiam o ponto de entrada na cerca. Um era uma espécie de lagarto humanoide, com dois metros de altura, com escamas de várias cores. O outro era uma mulher pálida, cujo corpo todo, desde os longos cabelos até o rosto enrugado, era tão branco quanto leite; sua sombra, no entanto, era a de uma criatura monstruosa e demoníaca. Ryan identificou a mulher como Gemini, mas não reconheceu o garoto-lagarto.

“Ghoul?!” O garoto-lagarto gritou ao ver o carro se aproximar, seus olhos répteis amarelos se arregalando ao perceber.

Em resposta, Ryan gritou como um berserker e acelerou. “Valhalla!”

Gemini instantaneamente desapareceu em um flash de luz, mas o garoto-lagarto não foi tão rápido. Ryan o atropelou, o corpo soltando um ‘thump’ ao ser arremessado contra a cerca próxima, seu corpo estremeceu com uma descarga elétrica.

Ryan dirigiu para dentro de um labirinto de paredes de lixo, com bifurcações e curvas. A droga Rampage começou a fazer efeito, acelerando seu batimento cardíaco, aguçando seus sentidos. Ele rapidamente cruzou o caminho de alguns Psychos que estavam vasculhando a área, Mongrel entre eles. O mutante ergueu a cabeça em choque ao vê-lo se aproximar, seus dentes enterrados no corpo de um grande rato.

Ryan abriu a janela do carro, pegou uma submetralhadora e disparou em qualquer um que estivesse em seu caminho. Os membros mais rápidos da Meta se jogaram no chão para desviar de uma chuva de balas, mas Mongrel levou uma salva completa no rosto por sua ousadia, caindo de costas.

“Eu achava que a vida era sem sentido, mas eu estava errado!” Ryan gritou para o Ghoul. “Seu sofrimento! Causar dor a você é meu motivo de viver!”

Enquanto dirigia pelo labirinto em busca da entrada do bunker, Ryan ouviu o som de sinos ecoando pelo Lixão. Alguém havia acionado o alarme.

Imediatamente depois, ele sentiu uma pressão invisível pesando em seus ombros. O mesmo efeito de durante o último loop, antes que tudo fosse para o inferno. A sensação de alguém o julgando.

A Terra.

Então isso decidiu tudo. A Meta usou seu novo recruta como sensor, mas como Ryan havia adivinhado, não era um método de espionagem perfeito. Ele duvidava que alguém pudesse supervisionar uma área tão vasta quanto Rust Town e prestar atenção em cada detalhe.

Isso ficou claro durante a visita à casa do Paulie. Mosquito emboscou-o na última vez que Ryan esteve lá, mas nenhum comitê de boas-vindas interrompeu o entregador hoje. Isso implicava que, como o Ghoul estava por perto, o sensor não prestou muita atenção ao Plymouth Fury. Ela deve ter confundido a situação com uma viagem de retorno, especialmente porque o pai dos ossos havia saído em uma missão de assassinato horas antes.

As paredes de lixo começaram a tremer e a derrubar detritos sobre o Plymouth Fury, embora Ryan desviasse deles com habilidades de direção aprimoradas por incontáveis loops. O entregador suspeitava que a Terra não pudesse causar um terremoto dentro do QG deles, e sua geocinese não parecia muito precisa.

No entanto, nuvens ácidas começaram a aparecer nos céus. Ryan já esperava algo assim. Considerando seu poder, Acid Rain era eficaz apenas em um espaço aberto, e, portanto, seria designada para defender a superfície.

Movendo-se em direção ao centro, Ryan jogou granadas atrás de si, fazendo pilhas de lixo caírem e bloqueando as estradas atrás dele. Eventualmente, após uma corrida alucinante, o entregador finalmente alcançou uma torre de vinte metros feita de carros enferrujados, detritos e itens domésticos, como máquinas de lavar. Como ele suspeitava, a base do “marco” havia sido escavada, revelando um túnel que levava para baixo da terra.

Mosquito e Acid Rain guardavam a entrada, com a mulher psicótica já desembainhando duas facas. Em vez de prestar atenção nela, Ryan focou em Mosquito. Tendo esvaziado a submetralhadora, ele a jogou pela janela e então dirigiu-se diretamente ao monstro insetoide.

Mosquito olhou para cima, viu a morte se aproximando e estendeu suas asas. Mas embora ele pudesse ter a aparência de um verdadeiro chupador de sangue, não conseguia se mover mais rápido do que um carro correndo a duzentos e quarenta km/h. Ryan agarrou o lançador de foguetes, abriu a porta e então pulou para fora antes da colisão.

O Ghoul soltou um último grito, enquanto o Plymouth Fury atingia Mosquito de frente antes que ele pudesse voar para longe.

SQUASH!

Mosquito pereceu como sua espécie: grudado em um para-brisa.

O Plymouth Fury terminou seu curso dentro da torre de lixo, enviando pedaços do Ghoul voando em todas as direções. Ryan conseguiu rolar pelo chão, mas a colisão com o solo rasgou um pouco de seu casaco. Um humano normal teria tido a pele arrancada, mas para um Genome, os ferimentos eram superficiais.

“Desculpe,” Ryan se desculpou com seu carro enquanto se levantava, o Plymouth Fury enterrado ao lado dos restos de Mosquito sob uma pilha de detritos. “Eu vou compensar isso mais tarde!”

“Você, ladrão provocador!” Acid Rain gritou, atacando-o com uma agilidade surpreendente, facas erguidas. Gotas de chuva tóxica já caíam no chão, corroendo o chapéu de Ryan. “Eu vou te despedaçar!”

“Dever. Honra. Coragem.” Ryan apontou o lançador de foguetes para seu rosto bonito e pressionou o gatilho. “SEMPER FI!”

Um míssil com um sorriso pintado voou diretamente em direção à Acid Rain, que se teletransportou para o topo de uma parede de carros.

O míssil mudou de direção e perseguiu o Psycho.

Acid Rain imediatamente se teletransportou para outra parede de lixo, apenas para o míssil facehugger persegui-la com uma ferocidade implacável.

Ryan se alegrou com a cena. Ele teve a ideia quando Paulie o avisou que seu míssil facehugger poderia rastreá-lo em um loop anterior, mesmo que ele pudesse parar o tempo. Acid Rain não era tão diferente de Quicksave como lutadora, exceto que ela se movia através do espaço em vez do tempo congelado.

O míssil continuaria a rastreá-la até que capturasse o Psycho ou ficasse sem combustível. O que poderia levar minutos. Até lá, Ryan esperava estar no bunker, a ausência de chuva negando o poder da Acid Rain.

Ainda assim, Ryan apressou-se em direção ao túnel antes que a chuva ácida pudesse se transformar em um aguaceiro. Ele jogou o lançador de foguetes longe antes de sacar sua arma de bobina e um desert eagle debaixo de seu casaco, empunhando uma em cada mão.

Ele desceu pelo túnel, incêndios se espalhando no labirinto atrás dele. Ele não sabia quanto tempo levaria para os Psychos de fora limparem o caminho depois que ele havia derrubado algumas das paredes de lixo, mas poderia se ver cercado a qualquer momento. Ele tinha que manter a iniciativa e adotar uma estratégia de ofensiva total.

Quando Ryan avançou o suficiente, as paredes de terra ao seu redor tremiam. A Terra deve ter descoberto suas intenções e tentado bloquear a entrada fazendo-a desabar. Se ela hesitou tanto tempo para fazer isso, significava que muitos de seus companheiros estavam dentro e corriam o risco de serem presos também.

“Exatamente o que eu estava procurando,” disse o entregador, “vítimas!”

Correndo contra o tempo, Ryan rapidamente chegou diante de uma porta de explosão aberta com o símbolo de Mechron. A construção de aço grosso provavelmente pesava mais de duas dúzias de toneladas e não envergonharia o bunker da Montanha Cheyenne. A Meta claramente havia aberto a porta à força com algum tipo de arma a laser, removendo as dobradiças e colocando o portão ao lado da entrada.

Um grupo de quatro drones da Dynamis protegia a área, atacando imediatamente Ryan com suas armas levantadas. O Genome parou o tempo e disparou contra cada um deles com a arma de bobina, os projéteis eletromagnéticos perfurando suas carapaças metálicas. Quando o tempo retomou, as várias máquinas se desintegraram em sucata e parafusos.

Ryan adorava se desafiar, mas às vezes, era relaxante jogar a vida no Modo Fácil.

O entregador correu além da porta de explosão antes que o túnel desabasse atrás dele, entrando em um longo corredor de metal. No segundo em que entrou, a pressão invisível desapareceu. Por alguma razão, o poder da Terra não se estendia dentro do cofre. Ela provavelmente precisava de terra ou solo para servir como um relé para suas habilidades sensoriais. Ele testou brevemente sua habilidade de parar o tempo, só para o caso de algum efeito de negação de poder cobrir o bunker, mas felizmente sua habilidade funcionou perfeitamente.

Janelas de vidro reforçado em ambos os lados do caminho permitiram que Ryan espiásse dentro de hangares subterrâneos abaixo do Lixão.

O da esquerda abrigava o mecha que Psyshock pilotou na reinicialização anterior, esperando em cima de uma plataforma. Ryan notou uma porta fechada embutida no teto, talvez para permitir que o robô se movesse rapidamente para a superfície. O hangar à sua direita, por sua vez, abrigava algum tipo de submarino de ficção científica, meio submerso dentro de uma grande piscina que provavelmente levava ao mar. Como seus irmãos, o símbolo de Mechron estava pintado na parte de trás. Humanos normais que Ryan presumiu serem engenheiros trabalhavam em ambos os veículos.

Huh, então eles já haviam desenterrado esses mechs antes da chegada do entregador a Nova Roma. Isso tornava seus planos para um blitzkrieg muito mais complicados.

A Meta havia aberto à força cada portão no caminho e não se incomodou em fechá-los depois. A distância também abafava o som do lado de fora, então Ryan simplesmente entrou na sala ao final do corredor sem que ninguém o incomodasse.

Eventualmente, ele entrou em uma espécie de átrio, que a Meta havia remodelado em uma área de recreação. Bem iluminada, a sala incluía uma variedade de passatempos, como uma mesa de bilhar, um bar e até mesmo um jogo de arcade de Street Fighters. Considerando o número de portas em cada lado, parecia ser uma espécie de sala central; ele também notou um elevador do outro lado do átrio, levando a níveis abaixo.

Um grupo de Psychos, incluindo Sarin, estava na sala. A garota de hazmat estava atualmente empunhando um taco de sinuca e enviando uma bola para um buraco, muito para a frustração de seus colegas mutantes.

“Ei, qual foi a causa do barulho lá fora…” Sarin perguntou enquanto levantava a cabeça da mesa de sinuca, parando ao não reconhecer Ryan, “lado…”

“Sarin,” Ryan levantou suas armas. “Você tem um namorado?”

A garota de hazmat olhou para ele com confusão. “Quem é você—”

“Não quebre meu coração assim!” Ryan atirou em seu peito com seu Desert Eagle, o impacto a lançando para trás. “Sou uma alma sensível!”

E então, o entregador abriu fogo nos Psychos surpresos enquanto ria como um maníaco.

Para a Meta, o horror de sobrevivência havia apenas começado.

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