Capítulo 27

Região da Campânia, Itália, dezembro de 2008

Julie Costa cuidava de seu jardim, acelerando o crescimento do trigo.

Enquanto uma aura verde fluía pela planta, ela produzia espigas roxas, cheias de nutrientes. Julie havia passado semanas ajustando a proporção exata de proteína, melhorando sua resistência ao frio e aumentando a capacidade da planta de remover poluentes do solo.

O poder Verde de Julie se ativava sempre que ela tocava um ser vivo, permitindo que ela entendesse intuitivamente como o corpo funcionava, até o nível genético. Ela podia fazer pequenas alterações no DNA, criando novas espécies a partir de um único progenitor.

Essa planta especial era apenas uma das muitas colheitas experimentais que cresciam na fazenda. Trigo capaz de prosperar em uma área poluída, milho que absorvia radioatividade ambiental... Seu pequeno pedaço de terra era uma estranha e colorida assembleia de construções florais únicas.

Embora o sol já tivesse se posto, uma luz brilhava sobre ela, fazendo a bióloga de trinta anos parar em seu trabalho.

“Julie,” uma voz masculina ecoou acima dela, soando como brasas consumindo madeira. “Ainda trabalhando a essa hora?”

“Olá, Leonard,” Julie levantou a cabeça para o homem que flutuava a quatro metros acima dela, uma figura humana feita de chamas e luz ofuscante. “Eu poderia dizer o mesmo de você.”

Mesmo quando ele diminuía a luz que seu corpo emitia, era difícil olhar para Leo Hargraves. Seu Elixir Vermelho lhe concedera a habilidade de se transformar em um sol vivo, transformando sua carne humana em chamas solares e dando-lhe controle sobre sua própria gravidade. Leonard uma vez lhe dissera que sempre suprimia a maior parte de seu poder, para não incinerar cidades inteiras apenas com sua presença.

Diferente de muitos Genomas, o líder do Carnaval sempre usava seu nome verdadeiro, acreditando que isso o tornava responsável e mais confiável. Isso não impediu que as pessoas lhe dessem um apelido, no entanto, um que fosse digno de seu poder avassalador.

Leo, o Sol Vivo.

Infelizmente, o pobre homem queimava suas roupas sempre que se transformava. Poder infinito vinha com desvantagens.

“Seu marido está aqui?” Leonard perguntou. “Eu tenho novidades.”

“Ele está colocando a Giulia na cama,” ela respondeu. “Você finalmente está seguindo em frente?”

O homem de fogo acenou com a cabeça, com um toque de arrependimento, sua presença atraindo alguns olhares. A essa hora, a maioria da comunidade ainda estava acordada; os agricultores patrulhavam os muros, cuidavam dos campos ou apenas jogavam dados do lado de fora.

A fazenda da família Costa incluía uma grande casa, barracos, um celeiro, terras agrícolas e vários cercados para animais. Duas dúzias de pessoas viviam na propriedade, na maioria refugiados que Julie e seu marido haviam acolhido após o início das Guerras dos Genomas. Com o tempo, a comunidade construiu muros e fortificações de madeira ao redor da propriedade, para desencorajar ataques de bandidos e saqueadores.

Na verdade, um desses ataques foi como Julie conheceu Leonard em primeiro lugar. Seu Carnaval havia exterminado um líder bandido Genoma que aterrorizava a região, e então ficou por perto para garantir que as comunidades locais pudessem se sustentar.

Seu marido Bruno, um homem musculoso e bonito, com cabelo preto e olhos azuis, apareceu do celeiro, sorrindo ao ver Leonard. Ele tinha muitas facas ao redor da cintura, pois seu poder lhe permitia tornar qualquer lâmina tão afiada que poderia cortar qualquer coisa. Madeira, aço, diamante... nada resistia a ele.

Quando ouviram sobre seu poder, a maioria das pessoas acreditou que Bruno era algum tipo de assassino durão, mas não poderiam estar mais longe da verdade. O marido de Julie era a pessoa mais doce e íntegra do mundo, e os únicos seres vivos sobre os quais ele havia usado seu presente eram gado.

Foi essa bondade que fez Julie se apaixonar por ele em primeiro lugar. Julie se mudara para a Campânia em 2002 para investigar o alto número de cânceres na região para sua tese de doutorado. Ela entrevistou Bruno como parte de sua pesquisa, e o que começou como um projeto acadêmico se transformou em um casamento feliz.

E então, aconteceu a Última Páscoa.

Aquela Wonderbox... Julie ainda não entendia por que sua família havia sido escolhida para receber uma. Por que um casal no meio do nada recebeu Elixires? Por que aquele alquimista maníaco distribuiu algo tão perigoso?

Antes que percebesse, o mundo de Julie havia sido virado de cabeça para baixo. Um louco devastou Salerno em uma explosão de poder, um ditador Genoma totalitário chamado Mechron tomou conta da Europa Central, e toda a Itália havia sido bombardeada de volta à Idade da Pedra.

Como a fazenda da família estava localizada longe dos centros populacionais, ela foi poupada da destruição. Bruno decidiu se refugiar lá, esperando que a poeira assentasse.

Ela nunca se assentou.

“Bruno, Julie, foi um prazer,” Leonard disse, “mas, infelizmente, chegou o dia de o Carnaval se mudar.”

“Então finalmente é hora, né?” Bruno disse, claramente triste. “Foram apenas dois meses, mas para mim, você já faz parte da paisagem.”

“Ah! Talvez um dia, quando a paz retornar, eu construa uma casa nas proximidades.” Embora não pudesse ver seu rosto através das chamas, Julie estava convencida de que Leonard estava sorrindo de orelha a orelha. “A Campânia é uma região tão bonita.”

Era. Mesmo o caos desenfreado não poderia mudar isso. “Então este é um adeus, não um até logo,” Julie disse com otimismo.

“Você sempre será bem-vinda entre nós,” Bruno disse. “Giulia ficará mais triste. Ela te chama de Tio Leo agora, sabia?”

“‘Quando o Tio Leo vai vir?’” Julie imitou sua filha, rindo. “‘O Tio Leo é o melhor tio!’”

Leonard riu em resposta. “Ah, pare, você está me fazendo querer ficar tanto,” ele disse, antes de suspirar. “Prometo que voltarei para o aniversário dela.”

“Vou cobrar isso de você,” Julie respondeu.

“Sua filha... sua filha é o futuro, de mais de uma maneira,” Leo disse. “Precisamos lutar, para que nossas crianças possam crescer felizes. Não importa os fardos que terão que suportar.”

Sim. O fardo dos poderes.

Bruno e Julie conceberam sua filha logo após cada um tomar seu Elixir. Sua garotinha ainda não havia manifestado poderes, mas já mostrava sinais de mutações secundárias de Genoma. Resistência a doenças e toxinas, órgãos endurecidos, cicatrização acelerada...

Um Genoma de segunda geração.

Julie suspeitava que esse era o objetivo do alquimista desde o início. Fomentar uma nova raça de super-humanos capazes de se reproduzir; uma espécie que em breve substituiria os homo sapiens, até a velha humanidade desaparecer como os neandertais.

“Há uma nova organização fazendo ondas na Calábria,” Leo disse. “Achei que você deveria saber.”

“A ‘Ndrangheta não controla a área?” Bruno perguntou. A máfia calabresa havia dominado a região após alguns de seus membros receberem Elixires, superando as autoridades locais.

“Ela controlava,” Leo respondeu. “Mas foi eliminada.”

“Eliminada?” Bruno franziu a testa. “Como assim—”

“Eliminada. Homens, mulheres e crianças.” Leo cruzou os braços flamejantes. “O responsável é aparentemente um desvio da Camorra, mas dez vezes mais mortal. Ele quer unir as famílias mafiosas sob uma única bandeira, e se encontrar resistência, seus Genomas não deixam sobreviventes. Isso dificultou muito o rastreamento de seus membros, e as comunidades que eles subvertem não falam com estranhos.”

“Você vai lutar contra essas pessoas?” Julie perguntou, preocupada. A Calábria não estava muito longe da Campânia.

O poderoso Genoma Vermelho balançou a cabeça. “Pythia quer que nos movamos para o norte e lutemos contra Mechron. Ela viu que ele desenvolve armas orbitais em poucos anos, com consequências catastróficas a longo prazo. E uma nova Psicopata na França, Manic Plague, é uma pandemia viva cujo perigo cresce exponencialmente quanto mais tempo ela permanece ativa.”

Como Julie temia, havia simplesmente tantos Genomas perigosos por aí. Alguns deles eram ameaças existenciais para a humanidade como um todo, e o Carnaval de Leo não poderia estar em todos os lugares.

Mesmo agora, Mechron, senhores de guerra Genomas e os remanescentes do exército pré-bombardeio lutavam pelo controle sobre o deserto que criaram. As Guerras dos Genomas, as pessoas chamavam. A luta era muito pior ao norte da Itália, mas isso não significava que o sul estava seguro.

Com o colapso da civilização, a humanidade abraçou tanto seus piores quanto melhores instintos. Saqueadores, Psicopatas e bandidos vagavam pelo campo; mas Bruno acolheu muitos refugiados dentro da fazenda, e eles formaram uma comunidade estável.

Uma que, esperançosamente, ajudaria o mundo a se curar.

“Seremos cuidadosos,” Bruno prometeu, colocando a mão ao redor da cintura de Julie.

“Por favor, façam isso,” Leo disse, dando-lhes um último aceno. “Beije a Giulia por mim.”

E assim, Leonard Hargraves voou, movendo-se pelo céu noturno na velocidade de um jato de combate.

“Ele nunca foi de longas falas.” Bruno segurou sua esposa em seus braços. “Sentirei falta dele.”

“Eu também,” disse Julie. A região parecia segura com o Carnaval por perto. Mesmo enquanto sua comunidade e vizinhanças podiam se defender, ninguém ousava brigar com um sol de verdade. “Mas tantas pessoas precisam da ajuda dele, muito mais do que nós.”

Seu marido acenou, olhando para as colheitas. “Elas estão prontas?”

“Sim,” ela disse. “Uma vez eu diria que introduzir novas espécies no ecossistema é uma péssima ideia, mas…”

“Eu prefiro ter milho roxo a milho brilhante,” Bruno riu, enquanto Julie balançava a cabeça diante da piada sem graça. Ele a beijou nos lábios. “Eu te amo.”

“Eu também te amo.”

Os tempos podiam ser difíceis... mas eles iriam superá-los.

Passaram alguns minutos se beijando até que alguém ousou interrompê-los. Era Benny, um dos guardas. O único agricultor mais alto que Bruno, que nunca ia a lugar nenhum sem sua espingarda de confiança. “Desculpe, chefe,” ele se desculpou. “Mas preciso interromper vocês antes que cheguem à segunda base.”

Bruno riu, soltando o abraço com sua esposa. “O que foi?”

“Temos um visitante. Um viajante solitário, que pede hospitalidade.”

“A essa hora?” Julie franziu a testa. Isso acontecia frequentemente, mas poucas pessoas ousavam viajar à noite atualmente.

“Que tipo de viajante?” Bruno perguntou.

“Claramente um Genoma, todo brilhante e cromado,” Benny respondeu. Tinha que ser, para viajar sozinho à noite por estradas inseguras. “Ele diz que vem trazendo presentes, e traz um cavalo cheio de suprimentos. Combustível, armas, comida.”

Não era a primeira vez que outra comunidade enviava um comerciante para a fazenda Costa. Mais frequentemente do que não, eles trocavam comida por ferramentas recuperadas.

Infelizmente, alguns comerciantes eram saqueadores disfarçados, espionando uma comunidade para um futuro ataque. Uma vez, a fazenda deixou todos entrarem, mas após um incidente que custou três vidas, o grupo se tornou muito mais cauteloso.

“Não podemos deixá-lo entrar,” Julie disse a Bruno. “Sinto muito, mas…”

“Podemos oferecer comida e água, mas sem abrigo,” Bruno disse a Benny.

“Esse é o problema, ele diz que só dará presentes e depois irá embora,” Benny respondeu. “Mas ele quer falar com você pessoalmente, Bruno.”

“Comigo?”

“Sim, ele ouviu sobre seu poder e está curioso para vê-lo em ação. Aparentemente, ele pesquisa superpoderes e está curioso para ver se você realmente pode cortar qualquer coisa.”

Isso era estranho. Julie trocou um olhar preocupado com seu marido, que estava claramente suspeitando. “Quantas pessoas estão acordadas?” Bruno perguntou a Benny.

“Piero, Donna, Alice e Luca têm suas armas apontadas para a cabecinha bonita dele,” o homem respondeu, colocando o cano de sua espingarda sobre o ombro. “Eu disse aos outros para prepararem suas armas, só por precaução.”

“Ok, vou encontrá-lo. Espero que seja apenas paranoia.” Bruno colocou a mão no ombro de Benny. “Confio minha esposa a você, amigo.”

“Y-sim, claro!” Benny instantaneamente se tensou, levando isso a sério.

“Não brinque com isso,” Julie repreendeu levemente seu marido, mas ele acenou com a mão antes de se dirigir aos portões principais do acampamento.

Ela olhou para Benny, que se mexia de forma estranha. “Desculpe, senhora. Não sou bom em conversas casuais.”

“Benny, pare de me chamar assim,” Julie disse, exasperada. “Você está aqui há três anos. Acredito que poderíamos falar pelo primeiro nome.”

“E eu ainda vou te chamar de ‘senhora’ até que Giulia esteja velha o suficiente para assumir.”

A bioquímica sacudiu a cabeça, antes de voltar ao seu jardim.

Com mísseis e pragas devastando a costa oeste, Julie esperava introduzir essas novas espécies para combater a poluição ambiental. De acordo com suas projeções, levaria apenas cinco anos para purificar o ar e o solo da Itália de volta aos níveis anteriores ao apocalipse... e dez para desfazer as degradações causadas pelas atividades industriais da humanidade.

Com o tempo, toda a Terra se tornaria um jardim.

“Eu nunca vou me acostumar com isso,” Benny disse, enquanto assistia ela usar seu poder no trigo. “Não sou religioso, mas... isso me faz perguntar se um Deus existe.”

“Isso não foi um Ato de Deus,” Julie respondeu. Ela ouviu um trovão estrondoso, questionando brevemente se uma tempestade se aproximava. Mas os céus estavam claros, sem nuvens. Estranho. “Apenas um experimento de uma mente brilhante, mas distorcida.”

Ela não conseguia explicar de outra forma. Deus não seria tão cruel a ponto de criar monstros como Mechron e soltá-los sobre o mundo.

E de repente, um raio atingiu a fazenda.

Um flash de luz carmesim preencheu a visão de Julie, como se um trovão tivesse atingido a terra bem na sua frente. Ela ouviu um estrondo poderoso, vindo diretamente da entrada, enquanto a fazenda tremia.

Ela se virou, e quando sua visão voltou ao normal, havia um buraco em chamas onde os portões principais da fazenda costumavam estar.

“Bruno!” Julie imediatamente entrou em pânico, correndo em direção à entrada antes que Benny pudesse impedi-la. O sistema de alarme da fazenda foi ativado, sinalizando um ataque enquanto a fumaça se espalhava em todas as direções.

Quando Julie se aproximou o suficiente, foi recebida por uma cena de horror.

Uma força poderosa havia arremessado pessoas através das fortificações da fazenda, com força suficiente para destruí-las. Corpos estavam espalhados pelo chão, completamente desfigurados. Julie mal conseguia reconhecer Donna entre eles, a maior parte de seu corpo havia sido incinerada. Piero havia perdido a cabeça, e Julie só o identificou graças à sua famosa camisa azul, agora pintada de vermelho.

E Bruno... Bruno estava entre eles.

As duas partes dele.

Um raio o havia arremessado para fora dos portões, partindo-o ao meio abaixo da cintura.

Julie soltou um grito de horror, enquanto a fazenda mergulhava em um caos total. Guardas corriam em direção à brecha com armas, enquanto os não combatentes fugiam para dentro da casa. Relâmpagos carmesins surgiam da fumaça, se dividindo e se curvando em torno das esquinas. Os raios massacravam todos em seu caminho, incinerando corações ou detonado crânios, antes de se espalhar de uma pessoa para outra.

Julie assistiu oito pessoas que conhecia há anos morrerem em um instante.

Um outro raio, ainda mais poderoso, atingiu a casa principal da fazenda, destruindo paredes e colocando o lugar todo em chamas. “Precisamos evacuar, senhora!” Benny gritou, segurando-a pelo braço.

“Giulia,” Julie entrou em pânico. “Giulia está no celeiro!”

Uma estátua de marfim surgiu da escuridão e da fumaça, caminhando confiantemente para dentro da propriedade. Seus olhos irradiavam um brilho carmesim, seu olhar eletrocutando qualquer um que visse.

Por um segundo, Julie pensou que era o próprio Zeus, descendo dos céus. Pois aquele homem, esse Genoma tinha uma semelhança impressionante com a divindade antiga. Era uma figura alta e musculosa, chegando perto de dois metros de altura, com uma longa barba e uma coroa de louros dourada em cima de seu cabelo penteado. Ele parecia estar na meia-idade, combinando a confiança de um homem mais velho com a força de um homem maduro.

O corpo inteiro do intruso era uma estátua de marfim. Seu cabelo, sua carne, até seus olhos eram de um tom branco não natural. Apenas sua toga antiga, sandálias e coroa de louros eram feitas de materiais normais.

Talvez seu corpo tivesse sido transformado em uma liga alienígena; talvez fosse um efeito de estase, congelando seu corpo no espaço e no tempo. Seja qual for o caso, ele mantinha as mãos dobradas atrás das costas, como um conquistador observando seu novo território.

E então, ele notou Julie.

Benny imediatamente se colocou à frente dela, protegendo-a com seu corpo enquanto levantava sua arma. “Atrás de mim, senhora!”

O homem de marfim avaliou os dois com um olhar divertido. Isso fez Julie lembrar de um abutre olhando para um camelo moribundo; de um assassino brincando com sua vítima, antes de dar o golpe final.

“Sra. Costa?” ele perguntou, ao notar Julie. Sua voz era profunda e irradiava autoridade.

“Quem diabos é você?” Benny rosnou com raiva.

“Júpiter Augusto,” o homem respondeu.

“Você se atreve a se chamar como um deus?” Benny gritou, avançando em direção ao Genoma com sua espingarda e abrindo fogo à queima-roupa. Uma rajada de sua arma teria despedaçado um homem normal.

Em vez disso, as balas atingiram o peito e se achatou no impacto.

“Não. Claro que não.”

O homem de marfim deu um tapa em Benny com a mão esquerda. Os dedos atravessaram o corpo de Benny como uma espada de ferro através de papel, sua carne e ossos se tornaram quebradiços como terra ao impacto. O tapa arrancou a cabeça do corpo e enviou ambos voando para o lado, matando o agricultor com um único golpe.

“Eu sou um.”

Julie congelou de horror diante da cena sangrenta.

A bioquímica já havia se acostumado um pouco com a visão de sangue e violência, mas nunca tinha visto uma brutalidade tão casual. Aquele homem havia assassinado seu amigo com o mesmo cuidado de quem espanta uma mosca.

E agora, aquele psicopata olhava para ela.

Manipulação de relâmpagos e alguma forma de superforça. Dois poderes ao mesmo tempo.

Um Psicopata.

Não. Não era um Psicopata. Apesar de seu egoísmo, Julie não viu nenhum indício de loucura nos olhos daquele homem feroz. Nenhum desejo pela sangue de outros Genomas. Ela só viu arrogância desdenhosa e um desprezo frio pela vida humana.

“Ajoelhe-se,” ele ordenou.

Em vez disso, possuída por uma raiva vingativa, Julie avançou contra aquele homem vil e bateu a mão esquerda contra sua bochecha. Ele não fez nenhum movimento para impedi-la, permitindo que ela ativasse seu poder.

Embora nunca tivesse usado seu poder ofensivamente, ela faria uma exceção para esse monstro. Ela faria seu DNA se desintegrar, destruir seus órgãos. Fazê-lo pagar.

Nada.

Sem retorno.

Esse... aquele ser ignorou seu poder. Não o registrava sequer como vivo.

“Isso não foi um pedido,” o homem disse, levantando a mão em um golpe de karatê, mirando em seu ombro esquerdo.

Antes que Julie percebesse o que a atingia, sua mão cortou seu corpo como manteiga, o golpe a separando do braço e a jogando de joelhos. Uma dor mais terrível do que qualquer coisa que ela já havia experimentado percorreu seus nervos, enquanto um jorro de sangue fluía de suas veias. Ela soltou um grito de agonia, seu corpo se tornando dormente e frio.

“Triste,” o monstro disse, embora não houvesse arrependimento em sua voz. “Se você tivesse conhecido a etiqueta adequada, talvez eu a deixasse viver. Não tenho prazer em matar um dos escolhidos. Especialmente uma jovem viúva.”

“Por que...” Julie perguntou, lutando contra a dor e o choque. “Você queria... levar as colheitas para si?”

“As colheitas?” Augusto olhou para seu jardim, uma sobrancelha levantada. “O que há com elas?”

Ele... ele não sabia? Então por quê?

Por quê?

“Responda-me,” o assassino ordenou a Julie, sem se dar ao trabalho de olhar para ela. Em seus olhos, ela já estava morta.

“Elas...” Os pensamentos de Julie se voltaram subitamente para Giulia, dormindo. Se ela distraísse aquele monstro, talvez... talvez pudesse escapar. “Elas podem sobreviver em... ambientes tóxicos e radioativos... podem... alimentar todos... nos ajudar a salvar... salvar todos... você tem...”

“Colheitas que podem alimentar todos?” Ele olhou para o jardim com súbita curiosidade. “Bem-aventurados os humildes, pois eles herdarão a terra.”

Se... se as colheitas pudessem suportar, então...

“Você foi enganada,” Augusto a provocou com uma voz suave, seus olhos brilhando com eletricidade, “os humildes não herdarão nada.”

Ele disparou contra o jardim com um raio carmesim, colocando-o em chamas.

O trigo, o milho, todas as colheitas geneticamente aprimoradas que Julie havia passado anos cultivando... todo aquele trabalho transformado em cinzas em um instante.

Após o horror de ver seu marido queimado vivo, Julie pensou que não gritaria novamente. Mas gritou. Ela gritou em desespero, enquanto a própria semente da esperança se consumia em chamas.

“O futuro veio a mim nesses Elixires,” o homem de marfim disse, perdido em seus pensamentos. “Onde os não escolhidos não conseguiram suportar o poder, eu sozinho o utilizei em seu potencial máximo. Tal era a prova da alta estima que o Destino tinha pela minha família; que estávamos destinados a governar a Terra e a nova humanidade, uma vez que este teste houvesse eliminado os indignos.”

Ele finalmente se dignou a olhar para baixo, seu corpo imponente projetando uma sombra terrível sobre Julie.

“Se você me perguntar,” Augusto disse com um tom suave e sereno, “este planeta não foi bombardeado o suficiente.”

“Por quê?” Julie perguntou, implorando por uma resposta, lutando contra a perda de sangue e o desespero absoluto. “O que... o que fizemos a você?”

O homem de marfim sorriu para si mesmo, encontrando algo engraçado na pergunta. No entanto, ele respondeu ao seu pedido. “Havia uma vez uma raposa que nunca poderia ser pega, então um rei enviou atrás dela um cachorro destinado a sempre capturar sua presa. Júpiter, vendo o paradoxo, removeu ambos os animais do mundo e os transformou em constelações.”

“O que você está—”

“Essa é a razão,” Augusto respondeu, olhando para o marido morto com satisfação. “Fui eu, removendo um paradoxo do mundo. Uma força imparável não pode coexistir com um objeto imóvel.”

Um homem invulnerável não poderia suportar uma lâmina capaz de cortar qualquer coisa.

Esse brutal e cruel monstro havia assassinado seu marido, um homem bondoso que nunca havia prejudicado outro ser humano porque ele poderia um dia se tornar uma ameaça?

“Você teme...” Julie o encarou. “Você teme tanto a morte?”

Os olhos de Augusto brilharam com uma raiva orgulhosa, e ele levantou ambas as mãos acima da cabeça de Julie, cerrando-as em punhos. Seu rosto já não era de uma falsa serenidade divina, mas de uma fúria demoníaca e infernal.

Ele trouxe seus punhos para baixo como um martelo na cabeça de Julie, e tudo ficou escuro.

Augusto passou os minutos seguintes vasculhando a fazenda em busca de sobreviventes. O sangue da mulher Costa escorria de suas mãos, manchando sua pele de marfim de vermelho.

Qualquer um que ele encontrasse, ele matava com relâmpagos. Homens e mulheres. Ele havia aprendido essa lição em seus dias entre a Camorra. Não deixar ninguém vivo para buscar uma vingança contra seu próprio sangue.

Nenhum homem, nenhum problema.

Além disso, ele gastou recursos suficientes para desenvolver uma boa reputação. Não havia necessidade de deixar ninguém complicar a narrativa com contos problemáticos.

O Genoma não sentia prazer particular nisso. Ele estava apenas protegendo sua família de futuras retaliações. Augusto poderia ser invulnerável, pelo que sabia, mas seus familiares não eram; mesmo que cada um tivesse tomado um Elixir, poderiam morrer. Como patriarca do clã Augusti, o futuro imperador da Itália não via sentido em correr riscos.

Mas ele também não se arrependia daquela massacre. A própria ideia dessa comunidade o enchia de repulsa.

Os Genomas existiam para governar a velha humanidade, não para servi-la. O apocalipse era um teste para toda a humanidade, uma grande purificação destinada a remover a corrupção, a indolência e a auto-entitlement que haviam envenenado a Europa por tanto tempo. Alimentar a todos seria mimar os humanos, impedir que eles se levantassem para o desafio.

Os Genomas foram escolhidos para governar o novo mundo, como os deuses uma vez guiaram a humanidade do Monte Olimpo. Entre os mundanos, apenas aqueles que se provassem dignos através de habilidades e serviços seriam elevados. Apenas os melhores receberiam um Elixir e seriam Feitos. O resto viveria para servir e oferecer tributo.

A vida deveria ser conquistada, não dada.

Uma pena que aquela mulher não conseguisse ver essa simples verdade.

Uma vez que limpou a superfície da vida, Augusto se dirigiu aos celeiros, ignorando as vacas e as ovelhas. O lugar deveria estar fedorento, mas o Genoma não havia sentido nada desde que consumiu seus dois Elixires. Tampouco precisava respirar, comer ou beber. Não sentia gosto ou sensações táteis, a ponto de que o abraço de sua amada esposa não lhe proporcionava mais prazer.

Nem mesmo seu cabelo e barba haviam se movido desde aquele dia.

Tal era o fardo da invulnerabilidade. Protegia o Genoma até mesmo de outros Elixires, impedindo-o de consumir um terceiro. Mas Augusto podia conviver com isso. Os céus haviam sorrido para ele o suficiente, e eles abominavam a ganância.

Uma vez, o povo da Itália havia construído o maior e mais próspero império que a Terra já conhecera; e era destino de Augusto, elevá-los de volta à glória.

Guiado por seu poder, o Genoma encontrou uma armadilha oculta na parte de trás, arrancando-a com as mãos nuas. Ao fazer isso, notou um pequeno vestígio do tecido cerebral da mulher Costa preso à sua pele impermeável. Augusto o limpou desdenhosamente, embora fosse necessário um cuidado dedicado para remover o sangue.

Ele desceu uma escada de madeira, entrando em um porão subterrâneo abaixo do celeiro. A maior parte do chão parecia ser quartos, para abrigar os membros vulneráveis da comunidade fora da vista. Uma escolha inteligente nesses tempos conturbados. Augusto ignorou os quartos vazios, parando em frente ao único ocupado.

O lugar onde o último sobrevivente se escondia.

Devagar, o senhor da guerra abriu a porta e entrou em um pequeno quarto infantil. Como não havia luz, Augusto ativou uma lâmpada com um choque de relâmpago, iluminando o quarto; suas paredes eram pintadas de azul, e uma pequena forma estava encolhida sob o lençol da cama.

“Eu vejo você, criança. Sei que não está dormindo.”

Augusto podia sentir eletricidade em todas as suas formas. Embora não pudesse manipular correntes fracas, podia facilmente detectar a presença de seres vivos. A energia fluindo através de seus nervos denunciava sua presença.

A criança, uma garotinha de no máximo três anos, espiou por cima do lençol, apavorada com esse estranho homem que se movia dentro de seu quarto. Seus olhos eram de um azul oceânico, seu cabelo castanho.

Augusto avaliou a criança, reconhecendo as características faciais de suas vítimas anteriores. Mercúrio havia lhe avisado que o casal Costa tinha uma filha, embora o senhor da guerra não esperasse que ela fosse tão jovem.

“Shh...” Augusto disse, sentando-se na cama. “Seus pais tinham poderes quando o conceberam?”

A menina não disse nada, muito intimidada para fazer um som. Mas enquanto Augusto examinava as correntes estranhas fluindo pelo corpo dela, tão diferentes de um humano normal, ele a identificou como um Genoma. Uma escolhida de segunda geração.

“Se houver até mesmo uma pequena chance de que você herdou o poder de seu pai,” Augusto disse, acariciando gentilmente seu cabelo, “então não posso deixar você viver.”

A menina começou a chorar, enquanto o Genoma colocou a mão ao redor de sua boca para silenciá-la. Seria rápido. Ele simplesmente a fritaria viva com relâmpagos ou quebraria seu pescoço. Uma morte instantânea e misericordiosa. Se ela sobrevivesse, certamente tentaria cumprir seu dever e vingar seus pais.

Melhor matá-la agora, antes que se tornasse um problema.

E ainda assim, ao olhar nos olhos azuis dela, o mafioso não pôde deixar de sentir uma ponta de vergonha. Um sentimento tão alienígena não tinha lugar dentro dele, mas não conseguia expurgá-lo.

“Você me lembra minha filha,” Augusto admitiu, enquanto lágrimas escorriam pelas bochechas da criança. “Ela tem os mesmos olhos que os seus.”

Augusto não tinha escrúpulos em assassinar uma criança, apenas não a sua. E quando aquela menina olhou para ele, parecia que estava prestes a estrangular seu próprio sangue. Mesmo cobrindo os olhos dela com sua mão, isso não acalmava sua mente.

Pensando bem... seu tenente e bom amigo Marte havia lhe contado sobre um certo problema recentemente. Um problema que essa criança poderia resolver facilmente. Talvez esse fosse um sinal dos céus.

Os deuses eram cruéis, mas também poderiam mostrar misericórdia.

“Não vou te matar.”

Augusto carregou gentilmente a garotinha chorando escada acima, suas mãos ainda vermelhas com o sangue de sua mãe.

“Algo melhor me vem à mente.”