Capítulo 26

Ryan achava que sua vida era um jogo de RPG.

“Mate todos eles!” gritou um viciado em cima de um telhado, disparando contra o carro de Ryan com uma submetralhadora, as balas incapazes de perfurar o blindado. Por toda parte, o mensageiro ouvia o som das balas voando. “Mate todos eles!”

Mas, em algum momento, aquilo havia se transformado em um FPS.

Escondido atrás de seu carro com um fone no ouvido direito, Ryan recarregou sua pistola enquanto lamentava a pintura do Plymouth Fury; ao seu lado, Fortuna disparava por cima do ombro com uma pistola em uma mão e digitava no celular com a outra. Ela nem mesmo mirava, e suas balas sempre resultavam em um tiro na cabeça. Pelo menos ela havia começado a usar uma armadura branca e aerodinâmica para se proteger.

Sério, um corte de cabelo ruim e de repente o mundo não era mais seguro?

No total, doze pessoas, incluindo Ryan e Fortuna, se escondiam atrás da cobertura de meia dúzia de carros e SUVs. A maioria eram capangas usando equipamentos de combate e portando armas de fogo poderosas, com uma exceção: uma mulher em um traje de armadura avançada vermelha e acolchoada cuja aparência lembrava os quadrinhos steampunk. Aquela Genome havia bebido o Elixir de imitação do Firebrand, e como prometido por Vulcan, sua armadura potencializava sua pirocinese. Às vezes, ela olhava por cima da cobertura para lançar uma bola de fogo do tamanho de um carro contra o inimigo.

“Você sabe que enviar mensagens enquanto luta é a principal causa de acidentes de tiro?” Ryan perguntou a Fortuna, enquanto uma das janelas de seu carro explodia, estilhaçada por um projétil de 20 mm.

“Estou mandando mensagem para meu irmão,” ela respondeu, desdenhosa, prestando pouca atenção à batalha. A sortuda Genome nem se preocupava em se proteger, com os atiradores tendo uma linha de tiro clara para acertar sua cabeça. No entanto, até agora, toda bala havia passado raspando seu capacete.

“Felix, o Gato Átomo?”

“Você conhece isso?” Fortuna gemeu. “Estou no meio de um tiroteio e ele não responde à irmã mais velha!”

Tendo recarregado, Ryan congelou o tempo por dez segundos e espiou por cima de seu carro. Além da linha de veículos de proteção, o comitê de boas-vindas havia se refugiado dentro de dois prédios de apartamentos meio demolidos, cercando a estrada principal que levava ao Depósito de Sucatas. A maioria das paredes havia caído, mas os restos proporcionavam proteção suficiente para os atiradores. Quanto à estrada em si, os homens do Meta a bloquearam com uma barricada de lixo, deixando apenas pequenas aberturas para permitir que suas metralhadoras disparassem. O Genome de Firebrand dos Augusti havia conseguido colocar fogo na estrada, forçando os defensores a fugir ou morrer nas chamas.

No entanto, não parecia que os atiradores ficariam sem munição tão cedo. Ryan atirou em dois deles antes de se proteger quando o tempo descongelou. Longe, a oeste de sua posição, ele notou raios carmesins atravessando as nuvens poluídas de Rust Town. Provavelmente obra de Sparrow.

No total, Vulcan havia enviado trezentos soldados para retomar Rust Town, divididos em grupos por todo o distrito. A maioria deles eram paramilitares não-super-humanos. Outros eram Genomes que haviam bebido um Elixir de imitação; pessoas como Ryan ou os Killer Seven, com poderes originais, eram uma minoria na equipe.

A Segurança Privada havia assistido o esquadrão se mover dentro de Rust Town sem reagir, talvez esperando que os Augusti e o Meta se matassem. Vulcan então despachou suas forças ao redor do Depósito de Sucatas, onde o Meta havia estabelecido seu quartel-general.

Infelizmente, assim que o grupo de Ryan se aproximou das periferias da área, eles se viram recebidos por homens armados.

“Vulcan aqui,” Ryan ouviu através do fone. “Como está a situação?”

“É um concurso de camper aqui,” respondeu o mensageiro. “É como os dias ruins de Quake de novo! Mas meu carro está bem!”

“Sim, isso é o mais importante,” Fortuna respondeu com um tom sassy. “Se alguém pudesse nos ajudar, seria ótimo. Tenho um encontro hoje à noite.”

“Você vai esperar,” Vulcan respondeu, embora parecesse bastante indiferente. “Cancel e Sparrow estão ocupados lidando com Gemini e Sarin, e eu estou totalmente ocupada lidando com a carne de canhão. É tão chato, perseguindo-os casa por casa.”

“Sem sinal de Acid Rain ou Adam?” perguntou o mensageiro. O líder do Meta era seu principal alvo, já que Vulcan acreditava que ele sozinho mantinha seu grupo unido; se ele morresse, os Psychos se fragmentariam e se tornariam mais fáceis de controlar.

“Com medo?” Fortuna o provocou, guardando seu celular em um dos bolsos da armadura.

“Francamente, eu poderia viver sem Acid Rain,” Ryan respondeu, sem pressa de morrer para ela novamente. “Nossos poderes interferem um no outro. Ela pode prever minhas mudanças e contra-atacá-las.”

“Então Fortuna vai ficar com você,” declarou Vulcan. Boa escolha. Não importava quão poderosa ela fosse, Acid Rain precisava de armas, facas e ferramentas para matar. E o código de trapaça de Fortuna permitia que ela as neutralizasse. “E não, ainda não há sinal de nenhum dos dois. Nem de nenhum dos grandes, estranhamente.”

“Por que eu tenho que ficar com essa maníaca?” Fortuna reclamou, enquanto seu Genome de fogo incendiava o chão de um prédio com uma bola de fogo bem colocada. “Você não pode me enviar com a Greta?”

“Você vai ficar com Quicksave porque eu estou mandando, pirralha.”

“Eu sou mais velha que você!”

“Não desperdice minha paciência, Fortuna. Limpar as periferias já está sendo mais exaustivo do que eu esperava, então não estou no clima para ouvir suas reclamações.”

Claramente, Vulcan não achava que a batalha iria durar tanto. O Meta tinha muito mais soldados do que o previsto.

Ryan congelou o tempo brevemente e olhou por cima de sua cobertura para avaliar a situação. Para seu horror, um novo atirador magro havia aparecido dentro do prédio à esquerda, se juntando a outros dois homens com o que parecia ser um lançador de foguetes arcaico.

“Uh, oh, lançador de foguetes à esquerda!” Ryan gritou um aviso enquanto o tempo se retomava. Como o Meta-Gang recrutou tantos capangas?!

“Estou em cima,” uma voz ecoou pelo fone.

Mortimer de repente atravessou uma parede atrás do ninho de atiradores no prédio à esquerda, pegando-os de surpresa. Mortimer era o único membro de seu esquadrão que ia ao campo sem armadura, talvez porque isso interferisse em seu poder. Pelo que Ryan havia visto, o assassino podia atravessar superfícies, desde paredes de bloco de cimento até o solo.

De qualquer forma, Mortimer massacrava os capangas com uma submetralhadora, então atravessou o chão em um piscar de olhos. O homem com o lançador de foguetes caiu através de uma parede destruída, despencando no chão abaixo.

“Treze,” Mortimer se gabou através do fone. “Estou liderando.”

“Não por muito tempo, Morty!”

Fortuna disparou uma bala.

Dois atiradores caíram do telhado do prédio à direita.

Ryan estava prestes a participar do concurso de mortes quando a realidade da situação o atingiu como um cervo diante de faróis.

Ela... matou duas pessoas com uma bala.

Ela matou duas pessoas com uma bala.

…

“Como isso funcionou?” Ryan perguntou. “Como isso funcionou?”

“Não sei,” Fortuna respondeu com um encolher de ombros, divertida com sua confusão. “O mundo simplesmente se curva aos meus caprichos.”

Ryan parou o tempo e passou os dez segundos inteiros observando a cena e tentando desvendar o mistério. A bala teria ricocheteado na cabeça de um atirador e matado um segundo? Quando percebeu que não tinha uma explicação lógica, virou-se para Fortuna assim que o tempo se retomou. “Posso cortar seu pé?”

“O quê? Por quê?”

“Porque se for algo como o de um coelho, quero um pouco daquela sorte!”

“Na verdade, vá se danar, você louco… sem-teto… você louco sem-teto.”

Ryan observou sua tentativa lamentável de improvisação, balançando a cabeça. “Você é uma decepção.”

Fortuna soltou um rosnado de raiva, levantou-se de trás do carro e disparou uma rajada de balas contra os defensores. Quando esvaziou seu carregador, a luta de repente parou abruptamente.

Ryan espiou por cima do carro, assim como o resto dos Augusti. Eles só encontraram cadáveres com buracos nas cabeças.

“Dezoito,” Fortuna declarou, com fumaça saindo do cano de sua arma. “Eu ganhei.”

“Eu chamo de trapaça,” reclamou Mortimer. “Você está trapaceando.”

Seu grupo provavelmente havia matado cinquenta pessoas no total e perdido apenas um capanga, baleado no início do tiroteio. Essa era a diferença entre seres humanos normais e Genomes.

“Fiquem aqui e garantam a área até eu dar novas instruções,” ordenou Vulcan. “Estarei pronta em um minuto.”

Os Augusti se espalharam pelo perímetro, mas Ryan não se juntou a eles. Em vez disso, focou no que realmente importava para ele.

Seu Plymouth Fury.

“Meu carro está bem,” Ryan soltou um suspiro de alívio após revisar o motor e as peças principais. As ligas protetoras haviam aguentado os disparos. “Vou ter que consertar as janelas, mas nenhuma das partes vitais foi atingida.”

“As vitais?” Vulcan ponderou através do intercomunicador. “Seu carro tem um coração, além do cérebro?”

“Todos os carros têm um coração, mas nem todos podem ouvi-lo.”

“Poético.” Ryan ouviu uma explosão do lado de Vulcan, e então nada. Ela deve ter ido com tudo para cima de seus inimigos. “Certo, tudo limpo por aqui. Cancel, Sparrow?”

“Sarin e Gemini se retiraram,” respondeu Sparrow, sempre profissional. “Temos controle sobre as estradas principais.”

“E eles estão bem magoados por isso,” Mortimer disse, sua voz se tornando rouca enquanto limpava a garganta. “Olhe para os céus.”

Ryan fez isso, notando nuvens ácidas se espalharem acima do Depósito de Sucatas e se estendendo em direção às periferias.

Acid Rain.

Felizmente para ele, as nuvens se moviam para o oeste, então ela era um problema de Sparrow e Cancel desta vez.

“Eles mandaram fracos para nos atrasar até conseguirem montar um contra-ataque com seus poderosos,” Vulcan supôs. “Mas me pergunto como eles recrutaram tanta mão de obra a ser utilizada. Eu subestimei.”

“Esses são os capangas para você,” Ryan respondeu. O mensageiro estava bastante otimista, no entanto. Se o Meta estava tendo dificuldades para montar uma defesa, isso significava que o ataque os pegou de surpresa. Ele sempre poderia refinar o plano em um futuro loop, transformando-o em uma blitzkrieg.

“Não entendo o plano de Adam,” Vulcan murmurou. “Agora que temos controle sobre as estradas, ele não poderá reabastecer e chamaremos reforços. Como ele espera quebrar o cerco?”

“Ele é um camper,” Ryan disse. “Não se trata de vencer, mas de se divertir com nossas lágrimas de frustração.”

“Chefe, só vejo montanhas de lixo da minha torre,” Mortimer disse. “Parece que estão se movendo, no entanto.”

“Devemos avançar?” perguntou Sparrow. “Poderíamos pegá-los em um ataque em pinça.”

Vulcan rejeitou a ideia. “Vou sobrevoar e fazer uma recon primeiro. Mantenham a estrada, definitivamente há algo estranho acontecendo.”

Dada uma ordem oficial para relaxar, Ryan assobiou para si mesmo, dançando pelo campo de batalha com sua arma. Mortimer estava no telhado do prédio à esquerda, observando a estrada como um falcão, enquanto Fortuna havia começado a mandar mensagens em seu celular novamente. O mensageiro verificou as armas dos capangas mortos, caso encontrasse uma badass o suficiente para adicionar à sua coleção.

Enquanto examinava as várias armas de fogo, Ryan não pôde deixar de notar o logo da Dynamis em várias delas. Fazia sentido, já que a empresa era o principal fabricante de armas na área, mas... suspeito.

Quanto ao lançador de foguetes arcaico, o mensageiro o achou estranhamente familiar. Como se alguém o tivesse apontado para ele não muito tempo atrás.

Uma dúvida cruzou a mente do mensageiro, enquanto ele virava o corpo do atirador morto de costas, para ter uma boa visão de seu rosto. Seu rosto calvo e familiar.

“Paulie?” Ryan disse, atônito.

“Quem?” Fortuna perguntou, desviando o olhar de seu celular.

“Um mecânico de Rust Town,” respondeu o mensageiro. “Mas isso não faz sentido, ele odiava o Meta-Gang!”

“Eles devem ter forçado ele a servir,” a mulher pomposa respondeu, sua voz suavizando. “Meus pêsames. Você era próximo?”

“Uma vez, eu ameacei jogar um boneco de pelúcia nele.”

Fortuna imediatamente voltou a sua mensagem e fez o melhor para ignorar a existência de Ryan.

“O que—” a voz de Vulcan passou de surpresa para pânico. “Todas as unidades, retirem-se!”

“O quê?” Fortuna perguntou, guardando seu celular. “Mas estamos vencendo!”

“Retirem-se! Eles têm tecnologia Mechron—”

Ryan ouviu o som de uma explosão, tanto à distância quanto através do fone.

Então, sem aviso, a atmosfera se tornou opressiva.

Ryan não conseguia encontrar palavras para isso, mas sentia que não era mais bem-vindo em Rust Town. Ele sentiu centenas, milhares de olhos invisíveis o observando em julgamento; o corpo do mensageiro entrou em um estado de luta ou fuga, seus músculos se tensionando em alarme. Ele havia entrado na toca de um poderoso predador e agora tinha toda a sua atenção.

A ataque psíquico parecia se espalhar entre os Augusti, Fortuna deixando seu celular cair e de repente desabando de joelhos. Uma nuvem de energia amarela brilhava ao redor de seu corpo, um campo etéreo a cercando. Uma força invisível a empurrava para dentro da Genome, comprimindo o halo.

Imediatamente depois, tremores sacudiram o chão, antes de se transformarem em um terremoto completo. Ryan lutou para se manter em pé, enquanto alguns dos capangas tropeçavam e a estrada se abria em grandes fendas.

“É a Terra!” Mortimer avisou pelo intercomunicador. Antes que ele pudesse dizer mais, o prédio em que estava desabou devido ao terremoto, o assassino atravessando os blocos de cimento que caíam e desaparecendo em uma nuvem de poeira.

Ryan havia aprendido sobre ela durante o debriefing do ataque. Aquela Psycho podia se fundir com uma área, mesclando seu corpo a ela e ganhando controle psíquico sobre um certo território. Adicione geocinese a isso, e você tem uma combinação verdadeiramente mortal.

Mas aparentemente, suas informações haviam subestimado o alcance dos poderes dela. Os tremores se espalharam por toda Rust Town, fazendo desabar todos os prédios à vista em um efeito dominó catastrófico e espalhando poeira pelo distrito.

Fortuna gritou um aviso enquanto os prédios desabavam, detritos chovendo sobre eles. Os Augusti correram em todas as direções, Ryan incluído, mas alguns dos capangas logo foram enterrados vivos sob os blocos de cimento de qualquer forma.

“O-que está acontecendo?” Fortuna entrou em pânico, enquanto a nuvem dourada ao seu redor começava a ficar cada vez mais fina, ameaçando desaparecer completamente. Detritos que passavam pelo aura amarela milagrosamente não atingiam a Genome, mas os que a evitavam atingiam sua armadura sem problemas.

“Eu não posso ser atingida!” Fortuna entrou em pânico, finalmente percebendo que sua vida estava em perigo. “Nada pode me atingir!”

“Entre no meu carro!” Ryan gritou um aviso, correndo em direção ao seu Plymouth. Acima, foguetes avançados atravessavam as nuvens de poluição, caindo sobre eles como uma chuva de flechas. Ryan contou dezenas, senão centenas deles.

Enquanto o mensageiro alcançava o capô de seu carro, o campo de Fortuna deu curto-circuito e ela tropeçou em detritos. Antes que Ryan pudesse reagir, ela foi enterrada sob uma chuva de pedras e poeira. Ela provavelmente sobreviveria com a armadura, mas precisaria de ajuda para escapar.

Qualquer que fosse a força invisível que havia tomado conta da área, estava interferindo em sua sorte.

Ryan parou o tempo e, para seu imenso alívio, descobriu que seu poder não havia sido afetado. Devia ser um caso de Amarelo interferindo em outro Amarelo, em vez de algo tão ameaçador quanto a negação de Cancel.

No entanto, mesmo enquanto disparava balas contra os mísseis na tentativa de detoná-los antes que atingissem o chão, Ryan só podia fazer tanto em dez segundos. A maioria dos projéteis aterrissou quando o tempo se retomou, o mensageiro sendo jogado para trás por uma explosão maciça.

Tudo ficou branco e silencioso por um momento, Ryan levando vários segundos para recuperar a consciência. A metade esquerda de seu corpo queimava, a carne assada até o osso, e poeira entrava em sua máscara.

“Precisamos de reforços!” Sparrow gritou através do intercomunicador, a risada maníaca de Acid Rain ecoando ao fundo. “Vulcan?!”

“Estou tentando!” Vulcan respondeu, sua voz quase coberta pelo barulho de tiros. “Ryan?! Fortuna?! Respondam, droga!”

Em toda parte, Ryan só conseguia ver crateras em chamas, cadáveres e pedras estilhaçadas. Nuvens de fumaça preenchiam os céus poluídos de Rust Town, transformando a área em uma visão do Inferno. O bombardeio havia devastado toda a zona de guerra.

E o pior, seu carro, seu amado carro, era um destroço fumegante.

“Não de novo!”

O que o Meta tinha contra seu Plymouth?

Até onde conseguia ver, Ryan era o único sobrevivente. Os homens dos Augusti haviam sido transformados em partes de corpos em chamas, até mesmo o blindado. Mortimer pode ter sobrevivido se tivesse atravessado o chão, mas ele não respondeu pelo intercomunicador. O mensageiro ouviu explosões tanto a oeste quanto a leste, o Meta lançando um contra-ataque.

“Vulcan?” Ryan chamou pelo intercomunicador, mas não obteve resposta. “Preciso chamar Wyvern para ajudar?”

Ele só recebeu um ruído estático como resposta. Algo estava interferindo em suas comunicações.

E então, emergindo das ruínas e se erguendo sobre os destroços, a fonte do ataque apareceu para acabar com ele.

Era uma colossal máquina azul-escura, doze metros de comprimento e quatro metros de largura. Seis pernas de metal sustentavam seu corpo, enquanto uma cauda semelhante à de um escorpião balançava na parte de trás, com a ponta substituída por algum tipo de canhão laser. Lançadores de mísseis cobriam as costas do warmech, enquanto dois lança-chamas e torres formavam a ‘cabeça’. Tentáculos de fio se contorciam através de pequenas fendas na blindagem.

Uma engrenagem prateada com um ‘M’ estilizado no centro estava pintada na frente.

O símbolo de Mechron.

A enorme máquina claramente era um de seus robôs, reaproveitado pelo Meta em uma plataforma de armas. Dos tentáculos de fio escorregando pelas fendas, Ryan supôs que Psyshock a pilotava de dentro, usando sua biologia peculiar para sequestrar os centros de comando da máquina.

Mas o robô não era sucata. Ele parecia novo, como se tivesse saído direto do armazenamento.

“Little Cesare.” A voz de Psyshock saiu do warmech, surpreendendo o mensageiro. “Que surpresa.”

“Venho com uma caixa de presentes,” Ryan respondeu em tom sério, lutando contra a dor.

“Onde está Ghoul?” o Psycho respondeu, fios saindo de uma fina fenda na blindagem do mech, enquanto seu canhão mirava Quicksave. “O que você fez com o corpo?”

“Eu o dei para os cães, para brincarem de buscar.”

Psyshock respondeu à piada abrindo fogo, o canhão liberando um imenso feixe carmesim direto em direção ao mensageiro.

Após sobreviver a seu carro e vendo que não havia mais sentido em continuar depois de um massacre como aquele, Ryan fez uma pose dramática e abraçou a luz.

Era 8 de maio de 2020 pela... nona vez?

Ryan não se lembrava e não se importava muito. Ele supôs que o loop anterior não havia sido sua corrida perfeita no fim das contas, e claramente ainda havia espaço para melhorias. O ataque de Vulcan havia dado terrivelmente errado, e agora ele precisava considerar o que fazer a respeito.

Ele também agora sabia onde Len estava, e como contatá-la sem dever nada a favor de Carnival ou dos Augusti. Uma conexão que ele havia negligenciado, e que agora parecia tão óbvia para ele.

O Meta subvertendo os habitantes de Rust Town, e tendo um dos warmechs de Mechron em reserva, era motivo de alarme. Eles também claramente tinham acesso a armas feitas pela Dynamis, e o fornecimento de Elixires implicava uma conexão de alguma forma entre as duas organizações.

Espere.

O Meta que Ryan havia capturado nos loops anteriores disse que robôs protegiam o bunker que eles queriam acessar. Máquinas poderosas o suficiente para lutar contra uma gangue de Psychos.

E Mechron era infame por seu exército de robôs.

“Estou com um mau pressentimento sobre isso,” Ryan murmurou para si mesmo. O Meta destruiu seu carro, o matou várias vezes e finalmente apagou o loop quando ele finalmente conseguira confrontar Len.

Agora?

Agora era hora de guerra.