Capítulo 25

O ateliê de Vulcan ressoava com o som de soldagem, enquanto Ryan revisava um esboço de armadura, sentado em uma cadeira com as pernas na bancada de trabalho.

O trabalho de Ryan como assistente de Vulcan acabou sendo mais ligado à parte administrativa do que qualquer coisa empolgante, como prática de tiro. Ela lhe entregava designs para novas armaduras, armas ou veículos e pedia que ele os revisasse e melhorasse.

Enquanto examinava os esboços dela, o mensageiro percebeu que o poder Gênio de Vulcan era provavelmente ‘criação de armas’. Todas as suas invenções tinham uma aplicação ofensiva ou serviam para apoiar a artilharia. A Gênio podia até criar programas de guerra cibernética, como vírus capazes de detonar celulares à distância.

Embora isso tornasse Vulcan uma Gênio devastadoramente perigosa, não se podia criar um veículo apenas com armas. Ela nunca consertou as fraquezas das juntas de sua armadura, simplesmente porque seu poder se recusava a considerar soluções inovadoras em teorias não relacionadas à guerra.

Não é à toa que Vulcan queria desesperadamente um assistente Gênio. Ela era um míssil sem um tripé.

“Então, deixa eu entender bem,” Vulcan perguntou, soldando um novo canhão ao braço direito de sua armadura. “Underdiver não quer você na vida dela, e Zanbato sugeriu que você persistisse?”

“Mais ou menos,” Ryan respondeu, rabiscando anotações em seu esboço. Ele sempre achou a tecnologia Gênio um desafio intelectual interessante, e foi por isso que dedicou tantas horas a estudá-la. “Ah, e ele também vai dar uma festa na quinta à noite.”

“Bem, Jamie não sabe de nada,” a Gênio respondeu com raiva. “Eu odeio cavaleiros brancos, e Underdiver não precisa de um. Ela não precisa de ninguém.”

“Não tenho certeza—”

“Você consegue imaginar o potencial daquela garota?” Vulcan o interrompeu. “Pelo menos um terço da Terra é inabitável hoje em dia, e ela consegue fazer habitats autossustentáveis que podem sobreviver à pressão profunda do oceano. Eu estou criando armas, mas ela? Ela está construindo o futuro. Eu poderia viver sem a tecnologia dela, sim. Mas o dinheiro que eu envio para ela? É um investimento para a humanidade.”

Ela parou de soldar, guardou sua ferramenta e máscara de ferro, e enxugou o suor com a mão.

“Cavaleiros brancos são sufocantes,” ela desabafou, pegando uma garrafinha de água e dando um gole. “Eles não ajudam porque são legais, mas porque são carentes. Eles são opressivos. O que sua garota precisa é de autoconfiança, e ela só vai desenvolver isso construindo algo que pertença a ela. Então, se você realmente gosta daquela garota Len, não atrapalhe. Se quiser ajudar, não ajude.”

Isso não soou nem um pouco como projeção psicológica. De jeito nenhum. “Tenho certeza de que há uma história interessante por trás dessa opinião,” o mensageiro provocou.

“Wyvern foi a pior dos cavaleiros brancos, ofuscando todo mundo,” ela respondeu, como Ryan havia imaginado. “Você acha que ela é uma heroína porque realmente acredita na justiça? É tudo ego. Autojustificação. Ela quer as crianças aplaudindo, as pessoas olhando para ela, sem tomar as decisões difíceis. Se realmente quisesse mudar as coisas, teria abandonado Dynamis há muito tempo. Mas não fez.”

“Mas o que ela fez para você pessoalmente?” Ryan perguntou, um pouco confuso.

“Você não estava ouvindo? Ela me manteve à sombra dela. Quando começamos, eu era o cérebro e ela era a força. Eu reunia informações e fazia os planos. Ela é poderosa, mas é uma maça. Toda a força do mundo não importa se ninguém pode usá-la na direção certa.”

A Gênio continuou desabafando, soltando seu veneno. Sua voz transbordava amargura e raiva, e seus dedos esmagavam a garrafinha plástica vazia.

“Wyvern ficou famosa por minha causa, mas ela sempre foi a que estava em campo. A heroína de quem todos falavam. E quando fizemos um acordo com Dynamis, piorou. Eu queria os recursos deles para construir minha própria armadura, fazer meu nome. Tornar-me parceira de Wyvern, em vez de sua ajudante. Mas me mantiveram em um laboratório, vetaram todos os meus planos. Eu posso criar qualquer arma, digna de rivalizar com as de Mechron, mas para a Manada… eu era apenas a garota fazendo a armadura dos soldados deles.”

“Vamos fazer uma arma então.”

“Uma arma?” ela franziu a testa.

“Uma arma bem grande,” Ryan disse. “Uma arma a laser que pode desenhar um logotipo na Moooooooooon.”

“Por que eu desenharia um logotipo na lua?”

“Para registrá-lo.”

Vulcan levantou um dedo, permaneceu em silêncio enquanto considerava sua frase em profundidade, e finalmente percebeu que não tinha uma resposta para isso.

“Eu te derrotei com lógica!” Ryan se vangloriou. Em resposta, Vulcan atirou sua garrafinha plástica nele, embora com um sorriso sutil no canto dos lábios. Ela se aproximou do mensageiro e pegou o esboço, revisando suas adições.

“Ideia interessante, embora seja inútil na chuva,” ela disse, antes de levantar uma sobrancelha. “Por que tem um pato desenhado no canto inferior esquerdo?”

“Fiquei entediado na metade do caminho.” Ela queria que ele revisasse um modelo de armadura furtiva, capaz de se misturar ao ambiente. O ladrão invisível havia dado a Ryan a ideia de usar câmeras ópticas para registrar o que o usuário via e então projetá-los na superfície.

“Você não entra em estado de fuga enquanto trabalha,” ela observou. “Curioso, curioso.”

“Bom trabalho,” uma voz falou por trás de Ryan. “Eu quero um.”

“Muito obrigado,” o mensageiro disse, olhando por cima do ombro para cumprimentar o recém-chegado.

Um Genome havia entrado na sala, de alguma forma sem abrir a única porta. Era uma figura alta e magra cujo traje lembrava um espantalho. Uma máscara de crânio metálica e macabra escondia o rosto, e um manto preto com capuz cobria o restante do corpo. Mais importante, aquele gentil-diabo parecia tão afeiçoado a armas quanto o mensageiro, carregando armas em bandoleiras e um rifle de precisão.

“Tch, nem se assustou,” o homem reclamou, embora Ryan não tivesse certeza se era um homem de fato; a máscara de crânio alterava digitalmente a voz, mesmo que soasse vagamente masculina. “Você não é divertido.”

“Mortimer, pare de intimidar o novato,” disse Sparrow, enquanto o guarda-costas de Pluto entrava na sala pela porta; em vez de sua mestra ausente, ela era seguida por Cancel e um rosto novo. “Desculpe, Quicksave, ele se diverte assustando as pessoas.”

“Oi Ryan, oi Jasmine!” Greta acenou para eles com um sorriso encantador.

“Oi, Greta!” Ryan retribuiu o cumprimento, embora prestasse mais atenção à terceira pessoa do grupo.

Era uma jovem de sua idade física, e linda. Não bonita-linda, mas linda como uma top model. Uma loira de olhos avelã cujos cabelos chegavam até os quadris, com pele bronzeada e um rosto perfeitamente esculpido, essa Vênus poderia provavelmente fazer qualquer homem se ajoelhar em adoração. Até suas roupas e joias brancas brilhantes eram o ápice da moda Nova Romana, coisas que Ryan esperaria ver em uma atriz.

Infelizmente, pela maneira como ela se comportava, sua aparência claramente havia subido à cabeça. Ela se movia com uma pompa e autoconfiança tão excessivas que era quase nauseante.

Mas Ryan não se importava com sua beleza.

Ele se importava com sua semelhança com um certo felino.

Infelizmente, ela confundiu sua atenção admirada como outra coisa. “Eu sou Fortuna,” a beldade se apresentou, fazendo o mensageiro imediatamente lembrar do nome como sendo uma das irmãs de Atom Cat, “a mulher mais sortuda do mundo.”

Ryan riu. “Se você me conheceu, não, você não é.”

“Oh, realmente?” ela se colocou na frente de uma parede de metal e colocou as mãos na cintura. “Atire em mim.”

“Você tem certeza?” o mensageiro pediu confirmação.

“Sim. Atire em mim.”

“Beleza.”

Ryan imediatamente se levantou da cadeira, puxou sua Desert Eagle do casaco e disparou com entusiasmo. A repentina ação assustou os companheiros de Fortuna, embora eles não se movessem para intervir.

Quando ficou sem balas, Ryan não se preocupou em recarregar. Em vez disso, jogou a arma para longe, puxou outra pistola de seu arsenal e continuou atirando. Quando esvaziou o carregador, o ciclo continuou com novas armas.

AMT Hardballer, Browning Hi-Power, Beretta 92FS Inox, Beretta 92FS Inox banhada a ouro, CZ 75, Glock 17, duas Glock 17L, Sistema Colt Modelo 1927, Stechkin APS—porque os russos faziam as melhores armas, seguidos por um Smith & Wesson Modelo 629.

“Ele é persistente,” Mortimer murmurou, Ryan quase não conseguindo ouvi-lo por causa do barulho dos tiros.

“São muitas armas,” Sparrow notou. “Onde ele encontra espaço?”

“A única certeza na vida é que quando a morte vem atrás de você, você nunca terá armas suficientes!” Ryan gritou. Suas luvas estavam fumegando com pólvora.

Nesse ponto, guardas armados entraram no ateliê, talvez esperando um tiroteio. Eles olharam para a cena, Ryan olhou para trás e congelou o tempo. Quando o tempo voltou a fluir, os guardas encontraram suas submetralhadoras desaparecidas, com o mensageiro empunhando ambas enquanto abria fogo contra Fortuna. Vulcan levantou uma mão para os guardas confusos, que sabiamente voltaram para seus postos com confusão e embaraço.

Quando ficou sem armas pequenas após dez minutos de tiros ininterruptos, Ryan passou para as espingardas, bombardeando a modelo com uma Remington Modelo 870. Depois ele trocou para sua arma de bobina, e finalmente lançou quase todas as facas que tinha.

Ele só tinha duas surpresas restantes.

Ryan hesitou, pois sua mão não encontrou a primeira de suas armas preciosas. “Ei, onde foi minha bomba A?”

“Eu peguei enquanto você estava ocupado atirando,” Vulcan disse, levantando a esfera metálica em sua mão. “Eu sabia que isso iria acontecer.”

“Devolva!” Quicksave implorou como uma criança, mas Vulcan manteve a bomba fora de alcance. “Devolva!”

“Impressionado já?”

Ryan se virou para olhar Fortuna, que estava completamente ilesa enquanto a parede atrás dela havia se transformado em queijo suíço. Ela não tinha um único arranhão.

Nem um único.

E ele estava a apenas três passos de distância, atirando a queima-roupa.

Droga, agora Ryan se sentia como um Stormtrooper em Star Wars.

“Isso é um nível de providência divina ao estilo Pulp Fiction,” o mensageiro admitiu. “Embora…”

“Embora?” a jovem respondeu com um dos sorrisos mais arrogantes que o mensageiro já tinha visto.

“Eu tenho uma técnica secreta,” Ryan disse, abandonando o uso de armas nucleares para voltar à sua faca confiável. “Que, se eu usar, cortará suas esperanças pela metade. Eu devo te avisar, porém. Ninguém conseguiu resistir a isso.”

Ela silenciosamente lhe disse para trazer.

Muito bem, ela pediu.

“Za Warudo!”

O tempo parou, o ateliê se tornando roxo.

Ryan olhou rapidamente para Cancel, congelada no tempo como os outros. Como ele suspeitava, o poder de negação dela não oferecia defesa automática: ela tinha que ligar e desligar.

Bom saber. Ryan guardou essa informação para mais tarde.

Ele deu três passos em direção a Fortuna, esperando escapar de sua sorte ridícula… mas não conseguiu. Seu poder superou o dela. O mensageiro se perguntou brevemente onde deveria atingi-la, hesitando em dar um corte leve, mas isso soava um pouco selvagem demais.

Em vez disso, assim como os ameríndios escalparam suas vítimas como troféus, ele rapidamente cortou o cabelo loiro dela até os ombros com sua faca afiada, mantendo o resto para si.

“Za Warudo: Estilo Cabeleireiro!”

Ela pode ser sortuda, mas neste mundo de tempo congelado, o mensageiro reinava sem igual.

“Toki wo tomare,” Ryan falou em japonês, voltando rapidamente ao seu lugar original a tempo, antes que seu poder acabasse.

Quando o relógio voltou a girar, Fortuna soltou um grito aterrorizado de horror e surpresa, que surpreendeu Ryan pela intensidade. Greta não se moveu, Mortimer olhou para o cabelo da colega com o que parecia ser uma satisfação silenciosa, e Vulcan…

Vulcan não prestou atenção na garota. Ela só tinha olhos para um belo mensageiro.

“Você cortou meu cabelo!” Fortuna protestou, sua arrogância substituída por choque. “Você cortou meu cabelo!”

O que? O cabeleireiro dela provavelmente fazia isso todo mês, e essa mulher reagiu como se tivesse sido esfaqueada! “Você pediu por isso,” ele respondeu, colocando o cabelo cortado dentro do casaco. “Agora, eu vou manter seu cabelo como um troféu de guerra.”

“Como você pôde?” ela respondeu com uma indignação nobre. “Você não tem respeito?”

“Mademoiselle, eu acredito na verdadeira igualdade,” Ryan declarou. “Igualdade de gênero, de religião, de raça. Todos sofrerão sem discriminação. Eu não tenho cavalheirismo, nem escrúpulos, nem respeito pelos mais velhos, e sou completamente daltônico. Não importa para quais deuses você reza, nenhum deles vai ajudar. Bonito ou feio, eu vou atormentar sem descanso!”

Fortuna não compartilhava seu ponto de vista civilizado, mas Ryan supôs que esse era o destino daqueles à frente de seu tempo.

“Morty, Greta,” Fortuna cerrava os dentes, “digam algo!”

“Serviu bem para você,” Mortimer resmungou, sem simpatia. “Todas as vezes que você zombou do pobre Mortimer, porque ele não conseguia te acertar. Não tão convencida agora.”

“Espera, essa é a primeira vez que alguém conseguiu ‘feri-la’?” Vulcan perguntou, curiosa.

“Eu nunca uso meu poder em meus companheiros,” Greta respondeu, com sua expressão sempre alegre. Ryan achou que o comportamento dela havia passado de encantador para positivamente assustador.

“Ei, não me olhe assim,” o mensageiro disse para a chorona, que continuava o encarando. “Se alguém é a vítima, sou eu.”

“Você?” O olhar dela se transformou em uma expressão confusa.

“Sim, eu atendo seu desejo, obedeço seu comando sem hesitar, e só recebo ingratidão em troca. Sinceramente, não acho que nunca seremos amigos.”

Fortuna simplesmente o encarou, incapaz de formular uma resposta coerente.

“Certo, chega de besteira.” Vulcan bateu palmas para chamar a atenção de todos. “Convidei vocês para atacar a Meta-Gang hoje. Vamos expulsá-los de Rust Town, mesmo que tenhamos que lutar quarteirão por quarteirão.”

“Finalmente,” Mortimer riu.

Meu, Ryan pode realmente cumprir a maioria de seus objetivos neste loop. Será que essa vez a situação finalmente melhoraria, depois da desastrosa reunião com Len?

“E quanto à nossa armadura?” Sparrow fez a pergunta importante.

“Eu desenhei variantes para cada um de vocês.” Vulcan olhou para Ryan. “Com uma exceção.”

“Vou recusar.” Francamente, embora entendesse o apelo da armadura, Ryan preferia mobilidade à defesa, já que seu poder tornava a morte um não-questão. Quanto a versões furtivas, bem, ele não se vestiria de cores brilhantes se não quisesse ser visto.

“Mesmo uma que potencialize seu poder?”

Ryan estreitou os olhos para a Gênio. “Você não pode.”

“Mechron poderia potencializar poderes,” ela respondeu, irritada. “Foi assim que ele recrutou seus poucos seguidores vivos.”

“Sim, Mechron.”

Isso dizia algo sobre Vulcan, que ela tomasse a comparação com o Gênio mais poderoso do mundo como um desafio. “Eu posso fazer armaduras que aumentam o poder do usuário, embora precise estudá-las em profundidade. Eu consegui isso para nossa divisão de Bombeiros.”

“Eles tomaram os Elixires de cópia de Firebrand, que concedem pirocinese,” Sparrow disse. “Você provavelmente viu um em Nova Roma. Eles são muito populares.”

Talvez? Ele não prestava atenção nos extras. “Quanta potência de fogo eles ganharam?”

“Eles passaram de lançar brasas a bolas de fogo,” Vulcan se vangloriou, colocando um dedo no queixo. “Agora imagine o que seu poder poderia fazer.”

Essa era uma armadilha.

Ryan notou isso no momento em que Pluto o interrogou na casa de Jamie. Seu poder fascinava Vulcan a um nível doentio, talvez porque ela suspeitasse que ele mentia sobre suas particularidades. Aquilo era apenas uma desculpa para baixar sua guarda, para que ela pudesse coletar dados.

E ainda assim…

Ryan lutou por anos para explorar seu poder, e sabia que ainda não havia chegado ao seu pleno potencial. Se pudesse potencializar seu poder, criar múltiplos pontos de salvamento, ou mover seu atual mais para trás no tempo…

“Vou pensar sobre isso.”