Capítulo 24

Era um novo dia ensolarado em Nova Roma.

O sol estava nascendo. Balas estavam voando. Ratos estavam cantando.

De pé na varanda do apartamento de Jamie, vestido de forma casual e com uma caneca de café na mão direita, Ryan olhou para os roedores que ocupavam a área. Os ratos de Ki-jung pareciam estar fazendo alguns exercícios de alongamento enquanto o amanhecer se erguia além do horizonte, mostrando níveis incríveis de flexibilidade. Eles eram fofos, para serem roedores mutantes enormes.

Mas Ryan era um amante de gatos no fundo do coração, e estava de mau humor.

Ele pegou seu celular com a mão esquerda e tocou uma música pré-gravada que havia preparado especialmente para a ocasião. O terrível barulho de felinos miando ecoou pelo apartamento, assustando os ratos e fazendo-os entrar em pânico frenético. Eles imediatamente se dispersaram, se escondendo debaixo do sofá.

“Ryan!” Ki-jung gritou da cozinha, ocupada fazendo o café da manhã. “Para com isso!”

“O que?” ele perguntou inocentemente, enquanto os ratos olhavam para Ryan ao perceberem seu truque. “Não é proibido ouvir música de gato!”

“Eu também não estou proibida de te jogar da varanda!”

“Que barulho é esse?” Jamie surgiu de seu quarto, vestindo apenas uma camisa e uma roupa íntima. Sem sua armadura, ele lembrava Ryan de um urso pardo saindo da caverna. A primeira coisa que o criminoso fez foi dar um beijo em sua namorada e depois se juntar ao mensageiro na varanda com uma caneca de café própria.

“Nada,” Ryan respondeu, escondendo seu celular. Os ratos de Ki-jung saíram de seus esconderijos para se reunir atrás de suas costas, encarando-o. Ver uma dúzia de ratos nessa posição poderia assustar uma pessoa normal, mas o mensageiro apenas miou para eles.

“Você é impossível,” Jamie respondeu, piscando os olhos enquanto despertava lentamente. Um rato pulou na rampa da varanda, e o Genome o coçou entre as orelhas. “Como você está se sentindo?”

“De forma alegre e leve.”

“Ryan,” Jamie olhou nos olhos dele, “como você realmente se sente?”

Ele estava tão ruim em esconder isso? Ryan olhou para o distante e aquecedor sol. “Não sinto nada.”

“Nada como em…”

“Nada,” Ryan respondeu com um suspiro. “Sinto vazio.”

Bem, para ser preciso, ele se sentia como alguém cuja busca de anos havia terminado de forma desastrosa. Ryan esperava um reencontro feliz que tornaria tudo melhor, e só encontrou mais lágrimas e tristeza. O vazio tinha sido seu estado natural por anos, até que aprender sobre a sobrevivência de Len lhe deu uma nova direção. Sua existência sem fim finalmente tinha um propósito.

Exceto que Len não queria Ryan em sua vida. Droga, ela estava ainda mais arruinada do que ele.

“Mas estou acostumado com isso,” o mensageiro respondeu com otimismo. “Isso só significa que tenho que encontrar algo para preencher o vazio!”

Até aquela brincadeira com os ratos era uma tentativa de tirar a mente de Len. Ele achava que o caos e as piadas divertidas eram uma distração bem-vinda quando estava de mau humor. A confusão o energizava, enquanto a introspecção o fazia sentir-se estagnado e inquieto.

Jamie balançou a cabeça, antes de olhar para a luz do sol também. “Sinto muito.”

“Sobre o quê?”

“Sobre sua garota. Sinto muito que ela quebrou seu coração.”

“Eu não fui rejeitado,” Ryan protestou, já que claramente havia entendido mal a situação.

“Eu sei que a rejeição é dolorosa,” Zanbato o consolou, cavando ainda mais fundo. “E tudo bem. Acontece com todo mundo. Ela não era a pessoa certa para você, ou talvez agora não fosse o momento certo. Você ainda é jovem, vai encontrar alguém.”

Por mais vazias que fossem, as palavras de Jamie conseguiam soar inspiradoras. Talvez porque ele tentava sinceramente animá-lo.

“A pior parte é,” Ryan disse, deixando escapar um pouco de frustração em vez de guardá-la, “ela está sofrendo, e eu não sei como ajudar ainda.”

Suas palavras pareciam ressoar com Jamie, que abriu a boca sem dizer nada, aparentemente ensaiando suas palavras na cabeça. Ele olhou para os ratos e mandou que se afastassem. Os roedores soltaram um grito vingativo para Ryan e depois se moveram em direção à cozinha.

“Você sabe que um dia, um ex-amigo e eu encontramos alguém tendo uma overdose. Uma mulher sem-teto.” Jamie falou assim que os ratos saíram de vista, sua voz embargada. “Ela teria morrido se não estivéssemos lá.”

Ryan podia sentir a emoção transbordando na voz de Jamie e não disse nada. Claramente vinha do coração.

“Mesmo quando ela saiu do hospital, considerei-a minha responsabilidade. Tentei ajudá-la a se reerguer. Foi difícil. Foi realmente difícil. Levou meses lidar com as recaídas, os maus hábitos e ajudá-la a encontrar um emprego… muitos dos meus amigos não entendiam. Eles achavam que eu estava apenas perdendo meu tempo. Que ela era sem esperança. Mas… mas ela não era. Deu certo. Foi difícil, mas ela se recuperou.”

Ryan olhou para a cozinha e a sombra de Ki-jung.

“As pessoas levam tempo para se curar,” Jamie disse. “E pelo que ouvi, essa garota parece ter cicatrizes bem profundas. Não desista e faça o seu melhor, mas não se culpe por isso também.”

Ryan acenou com a cabeça, mas não respondeu.

“Conversei com os outros,” Jamie disse, engolindo seu café sem saboreá-lo como Ryan fazia, “e nós vamos organizar uma festa na próxima quinta-feira em casa. Para te dar as boas-vindas em Nova Roma.”

“Uma festa estilo Hugh Hefner ou uma festa amigável de inauguração?”

“Só para Genomes, a maioria dos quais está solteira.”

“Então, estilo Hugh Hefner. Espera, você vai me vender? Vou ter que pagar o aluguel com meu corpo?”

“Não se preocupe com o aluguel. No entanto, tudo que acontecer durante a festa ficará na festa. Você pode ver… coisas estranhas.” Quanto mais Jamie falava, mais envergonhado ele parecia. “Coisas que chocariam a maioria das pessoas. Acho que você é bem aberto, mas… não tenho certeza de até onde.”

Como os Genomes eram naturalmente imunes à maioria das doenças, incluindo ISTs, e tinham um alto limite de drogas, Ryan tinha uma boa ideia de como a festa iria degenerar. “Ah, você sabe, sem arrogância,” o mensageiro sorriu, “eu já vi de tudo.”

“Ok, bom. Sem Bliss ou gatos permitidos, e você ajuda a limpar tudo amanhã de manhã,” Jamie acrescentou firmemente. “Além disso, não importa o que aconteça, não transa com a Vamp. Você pode ficar com qualquer um, qualquer um, menos com ela.”

“Uma rota de romance proibido? Como posso resistir?”

“Lembrando que ela é uma maldita súcubo que vai te drenar até a morte se você cair nos braços dela,” Jamie disse, com um toque de desgosto. “Ela é um tom desagradável de Verde.”

“Por que convidá-la se você não gosta dela?”

“Ela faz parte do esquadrão de extermínio e leva para o lado pessoal quando não é convidada para eventos em grupo. Acredite, é menos drama assim.”

“E a Livia!” Ki-jung gritou de dentro do apartamento. “Não esqueça de falar sobre a Livia!”

“E a Livia também, obrigado, querida!” Jamie gritou de volta, antes de focar em Ryan. “Ela é proibida por um motivo que não posso revelar ainda, mas confie em mim. Se você fizer um movimento nela, você vai morrer.”

Jamie não sabia nada sobre psicologia reversa, sabia?

…

Não, o mensageiro não estava no clima.

“Acho que vou recusar a tentativa de arranjar um encontro,” Ryan disse, entediado com romance. “Já tive minha cota de aventuras.”

“Sério?” Jamie não escondeu sua surpresa. “Não te imaginei um festeiro. Ou pelo menos, não desse tipo.”

“Em um ponto da minha vida, meu lema era 'experimente todos até encontrar o perfeito',” Ryan explicou. “Mas depois, isso se tornou maçante e superficial. Era só fazer a mesma coisa repetidamente.”

“Eu… eu acho que entendo o que você quer dizer.”

“Além disso, por que você está advogando para eu lutar pelo amor verdadeiro, e depois tenta me arranjar com outra pessoa?”

“Não, eu disse que você não deve desistir de ajudar sua amiga com os problemas dela, mas se ela não está interessada, pegue o recado e procure por companhia em outro lugar.” Jamie colocou uma mão no ombro de Ryan, transbordando um calor paternal. “Sei que é um salto de fé, mas tenho certeza de que você encontrará alguém que pode te fazer feliz nessa festa. É tudo que desejo para você.”

Ryan se virou em direção ao apartamento. “Ki-jung!”

“Sim?!” ela respondeu, ocupada fazendo o almoço.

“Se você não se casar com esse homem, eu vou me casar!”

“Eu não compartilho!” ela respondeu com um tom sério.

“Eu te disse que vocês têm o mesmo senso de humor,” Jamie disse, colocando uma mão no ombro de Ryan. Ambos os Genomes voltaram para a cozinha, colocando suas canecas vazias na pia.

Naquele momento, Ki-jung havia preparado um grande brunch para seu homem e para ela mesma. No entanto, ela também entregou uma lancheira a Ryan. “Aqui,” ela disse. “Para o meio do dia. É bibimbap, então espero que você goste de arroz e legumes.”

“Está bom, eu ia pegar um sand—”

“Leve,” ela insistiu, quase empurrando a lancheira nos braços de Ryan. “Conhecendo a Vulcan, ela não vai te deixar sair de sua oficina até ter trabalhado até você não aguentar mais.”

Droga, esses caras eram tão legais que era quase opressivo. Eles estavam o matando de tanta gentileza.

Com a lancheira debaixo do braço, Ryan se preparou para sair para o trabalho, mas parou em frente ao quarto de Lanka primeiro. “Princesa adormecida?” O mensageiro bateu. “É a polícia, acorde! Mãos na cabeça!”

Ele ouviu um gemido atrás da porta, junto com o som de garrafas vazias caindo no chão. “Já são três da tarde?”

“Não.”

“Então vai se ferrar.”

Pensando bem, ela ficava acordada até muito tarde da noite. Provavelmente trabalhava em turnos noturnos.

Depois de vestir seu traje Quicksave, Ryan saiu de casa, colocou a lancheira no banco de trás e então dirigiu o Plymouth Fury. Mesmo a essa hora da manhã, o trânsito em Nova Roma estava insano, lembrando o mensageiro das piores horas da era pré-guerra; logo após deixar os subúrbios, ele se viu preso em um engarrafamento. O mensageiro abriu as janelas e ligou o rádio, cantando para si mesmo quando encontrou a música do Pantera Cor-de-Rosa.

“Tada, tada, tada tada tada…” Maldição, Henry Mancini e sua melodia cativante.

Ele precisava de uma música animada, especialmente após a noite passada.

O desastroso final do reencontro o consumiu durante toda a noite, enquanto tentava encontrar uma forma de ajudar Len a superar seus problemas. Infelizmente, ele não via nenhuma, ou pelo menos nenhuma que não tornasse as coisas piores. Ryan havia ganho uma certa percepção sobre a natureza humana através de seus ciclos; sua melhor amiga parecia tão fechada em seu casulo, que forçar sua entrada em sua vida só pioraria as coisas. Ela precisava se abrir para os outros primeiro.

Mas se não fosse ele, quem mais? Os órfãos? Como isso se encaixava?

Seu objetivo principal havia terminado em desastre, e Ryan não sabia o que fazer a seguir.

Bem, agora que ele havia cumprido parcialmente seu objetivo principal, o mensageiro poderia dedicar seu tempo a fazer missões secundárias em vez de iniciar um novo ciclo. Ele havia prometido a várias pessoas que levaria o Meta para fora de Rust Town e que explodiria o superlaboratório dos Augusti, e o mensageiro honraria sua palavra.

Depois disso, porém…

Ele não sabia. Encontrar Len havia sido a força motriz de sua existência ultimamente, uma bem-vinda pausa em sua peregrinação sem sentido. Se ele não conseguisse ajudá-la, então…

Não, ele não podia se permitir pensar assim. Havia uma maneira de resolver isso, ele só precisava de tempo para descobrir.

“Não se vire.”

Ryan se virou no banco de trás, mas não viu nada. “O gigante verde está no jardim,” ele disse. “O gigante verde está no jardim.”

Sem resposta.

“Você deveria dizer um código,” Ryan respondeu, olhando de volta para a estrada. “E se eu fosse um metamorfosista? Você teria comprometido sua identidade. Francamente, deveria deixar o trabalho real para os profissionais.”

“A laranja está no galinheiro?”

“Viu, você está aprendendo.”

“Como foi seu reencontro com Len Sabino?” o Shroud perguntou, claramente sentado no banco de trás enquanto invisível. O mensageiro se perguntou se ele havia esperado a manhã toda apenas para surpreendê-lo quando ele partisse para o trabalho.

“Você estava espionando?” Ryan suspirou. “Não foi tão bom, mas eu lidei com isso como um campeão!”

“Agradeço por não ter me delatado uma vez que seu objetivo foi alcançado,” o Shroud respondeu, ignorando abertamente a pergunta. “Isso me faz confiar um pouco mais em você.”

“Há uma razão real pela qual você quer me visitar, ou você apenas assusta as pessoas por princípio?”

“Você queria que eu o mantivesse atualizado sobre a Meta-Gang, e você deveria relatar como as coisas estão avançando do seu lado.”

“Você não deveria já saber?” Ryan perguntou, bastante certo de que o idiota invisível o mantinha sob vigilância apertada. “Estou dentro.”

“Você se infiltrou nos Augusti, mas não na parte certa da organização,” o homem de vidro disse. “Bacchus lidera a divisão de drogas, não Vulcan.”

“O caminho para completar uma missão muitas vezes toma desvios,” Ryan respondeu, levantando o dedo e entregando sua sabedoria. “Às vezes, você precisa esperar pela oportunidade certa.”

“Como sua festa?” Shroud refletiu. “Vou esperar mais, mas o acordo está cancelado sem progresso significativo.”

Meu, para um infiltrador ele não era muito sutil sobre ameaças disfarçadas. “E quanto aos nossos amigos Psycho?” Ryan mudou de assunto. “Você já limpou o lixo?”

“Eles têm um sensor, sistema de alerta, ou talvez um vidente.” Shroud suspirou. “Sempre que me aproximo demais do Lixão, eles enviam um forte para me enfrentar. Nem a invisibilidade nem disfarces ajudaram.”

“Certo, então nada de missão furtiva. O que mais?”

“Psyshock.”

“Você não já lidou com ele?” Ryan perguntou, lembrando-se de sua mensagem anterior.

“Sim. Mais de uma vez.”

Ryan olhou para o semáforo. “Regeneradores são irritantes, não são?”

“Sim.” Então o idiota invisível soltou a bomba. “Mas não tanto quanto duplicadores.”

Ryan não se moveu um centímetro.

“Tentei capturá-lo no orfanato,” Shroud explicou, “mas ele se matou em vez de se tornar um prisioneiro.”

Impossível. A única coisa quase tão forte quanto o vício de um Psycho era seu instinto de sobrevivência. Especialmente os mais antigos como Psyshock, que sobreviveram por mais de uma década. A menos que…

“Você disse que eles enviaram fortes para te enfrentar,” Ryan adivinhou. “Incluindo ele?”

“Incluindo Psyshock, cujos restos originais ainda estão em minha posse.” O visor de Shroud tornou-se brevemente visível, refletindo a luz do amanhecer. “Esse cenário deve te lembrar de mais alguém.”

Bloodstream.

O pai de Len tinha um poder de clonagem incrivelmente odioso, tão horrível quanto eficaz. Isso o tornara quase invencível por anos até que o Carnaval rastreou todos os seus sósias e conseguiu impedi-lo de duplicar. Psyshock havia visto isso em ação. Poderia isso ter o inspirado?

“Se a duplicação dele funciona da mesma forma que a de Bloodstream…” Ryan começou, suas mãos se cerrando no volante. “Eu vou levar isso para o lado pessoal.”

“Não posso confirmar,” Shroud respondeu. “Mas pensei que você deveria saber. Se descobrir algo novo, por favor, me informe.”

“Ou então eu entregarei os pedaços,” Ryan respondeu. “Mais alguma coisa?”

“Bacchus, também conhecido como Andreas Torque, é um Blue,” Shroud explicou. “Ele pode enlouquecer os outros com visões e alucinações, embora eu não saiba o que desencadeia seu poder. Cuidado ao lidar com ele. Não tenho muitas informações sobre ele, exceto que é um sacerdote excomungado. Raramente sai do superlaboratório e só para visitar Augustus. Se você quiser entrar na divisão, vai precisar chegar até ele através de um intermediário.”

“Ótimo, uma nova missão encadeada. Suponho que não vou ganhar recompensa por isso?”

Silêncio. O mensageiro virou a cabeça, tocou o banco de trás com a mão e não sentiu nada. Nem mesmo um cartão de visita.

Espere.

Aquele bastardo havia roubado a lancheira!