Capítulo 22

Assim, o julgamento bíblico de Vulcan foi decretado sobre os pagãos em Dynamis. O filme de Wyvern terminou em ratos e pestilência, como o loop de Augusti anterior.

Ryan ficou triste por arruinar a primeira aparição de Atom Cat no cinema, especialmente depois de ter feito amizade com ele mais cedo. Seu adorável sidekick felino odiava essas aventuras comerciais, então não houve mal algum. Eles se reconciliariam mais tarde.

Quando os Made Men voltaram para casa em seu carro lindo, o mensageiro quase esperava que Shroud explodisse o lugar novamente. Ryan nunca tinha ido além daquele momento, então não podia prever o que aconteceria a seguir. Ki-jung não parecia agitada no banco de trás do Plymouth Fury, então suas sentinelas ratos deveriam estar bem.

O mensageiro quase desejou por um desastre inesperado, para apimentar as coisas.

Quando Ryan notou a enorme armadura de Vulcan estacionada no jardim, bem ao lado de uma Lamborghini preta, e garotas esperando na porta da frente, percebeu que alguém lá em cima havia atendido sua oração.

Em vez de convocá-los para seu covil, Pluto decidiu visitar seus empregados pessoalmente.

Além de seu habitual segurança e Vulcan, a Underboss também estava acompanhada de uma jovem mulher que Ryan nunca tinha visto antes; uma loira pequena, sorridente, com olhos azuis claros, que mantinha o cabelo em duas tranças. Ela usava um suéter branco e calças, e Ryan supôs que ela provavelmente tinha origens eslavas por suas feições faciais.

“Ela trouxe duas do Killer Seven,” Chitter disse, inquieto ao ver a cena.

“Você está pronto para isso?” Jamie perguntou a Ryan, enquanto o mensageiro estacionava o carro.

“Bem, parece que terei que passar por difíceis testes de discurso ou enfrentar um chefe complicado,” Ryan respondeu. “Mas isso significa que estou perto do fim.”

“Você não vai vencer essa, eu já posso te dizer,” Lanka disse lá atrás, enquanto todos saíam do carro.

O grupo se aproximou de Pluto, e todos ficaram tensos enquanto a Underboss os observava. Até Ryan permaneceu quieto no início, principalmente porque sabia que sua tão aguardada reunião com Len estava logo ali na esquina.

“Chefe,” Jamie limpou a garganta, “não esperava vê-la aqui.”

“Esse é o propósito de uma inspeção surpresa,” Pluto respondeu de forma seca, seus olhos se fixando em Ryan. “Nosso negócio é com ele apenas, Zanbato. Seu time pode fazer o que quiser.”

“Se não se importar, gostaria de estar presente,” respondeu o Made Man calmamente. “Se ao menos como apoio moral para o novo recruta.”

“Eu também ficarei,” disse Lanka.

“Ah, eu sabia que você se importava,” Ryan provocou-a.

“Se ela te matar, tagarela, eu serei a encarregada de descartar o corpo,” ela respondeu. “Preferiria fazer menos trabalho.”

“Acho que eu também vou ficar,” Ki-jung respondeu, embora claramente não quisesse. Um rato subiu em seu ombro, como um Pikachu. “Só não se importem comigo.”

Pluto ignorou isso e imediatamente começou a dar ordens. “Sparrow, revistar o pessoal dele; Vulcan, verificar qualquer tecnologia Genius que ele possa ter. Cancel, você sabe o que fazer.”

“Já estou nisso,” a loira disse com um sotaque búlgaro, antes de sorrir para Ryan. “Oi! Eu sou Cancel, mas você pode me chamar de Greta! Prazer em conhecê-lo, Ryan!”

“Oh, oi, Greta.” O mensageiro acenou para ela, surpreso com sua simpatia. “Sou imortal, mas não conte a ninguém.”

A segurança feminina de Pluto, ‘Sparrow’, imediatamente começou a revistar Ryan com suas mãos grandes, procurando em todo lugar. Ela tirou sua máscara, seu chapéu, sua jaqueta, e então começou a olhar em lugares que seria melhor não explorar.

“Sabe, moça, se você quisesse ver minha roupa íntima,” o mensageiro disse enquanto ela checava um… lugar privado… “Poderia simplesmente pedir. Sou jovem, fácil e disponível.”

“Posso aceitar isso,” Sparrow respondeu com um sorriso divertido. Com o tempo, uma pilha de armas cresceu ao lado de Ryan, Vulcan examinando-as uma a uma como se fossem aperitivos, até encontrar o prato principal.

“Como você conseguiu embalar tantas lasers em um espaço tão pequeno?” Vulcan perguntou, examinando o coelho de pelúcia com olhos espantados. “Até minha armadura não tem tantas.”

“Uma de cada vez,” Ryan se despediu do assunto.

“O que é isso?” Pluto perguntou, curiosa. “Um brinquedo?”

“É bem fofo,” Ki-jung disse.

“Um brinquedo com poder de fogo suficiente para destruir uma pequena cidade,” Vulcan disse, cada vez mais fascinada pelo poder sombrio do pelúcia. “Posso—”

“Não,” o mensageiro a negou.

“Mas—”

“Não!” Ryan disse firmemente. “Não vou emprestar!”

Bombas atômicas, tudo bem, mas algo tão perigoso? De jeito nenhum. Não poderia terminar em nada além de tragédia.

Vulcan olhou profundamente desapontada, mas não insistiu. “É excepcionalmente letal,” ela disse a Pluto, colocando o pelúcia de volta na pilha de armas. “Mas não causa alteração de memória. Nenhuma das armas dele pode fazer isso.”

“Nem seu poder,” Cancel disse. “Ou pelo menos não acho que sim. Ele é tão Violet quanto se pode ser.”

“Oh, você é uma White?” Ryan perguntou, a garota assentindo.

“Uma das mais poderosas.” Pluto sorriu para Ryan. “Cancel pode anular os poderes de todos dentro de um certo raio. Meu irmão exceto, é claro.”

“Ah, isso é engraçado.”

Cancel imediatamente fez bico. “Por que você não verifica por si mesmo então, hein?”

Desafio aceito.

Ryan imediatamente tentou parar o tempo… e nada aconteceu. Nenhum feedback, nenhum mundo congelado com o poder de sua mente, nem mesmo uma sensação de coceira. Nada. Sua habilidade simplesmente se recusava a ativar.

Ele tentou novamente, mas continuou tendo problemas de desempenho. Seu aborrecimento deve ter aparecido em seu rosto, porque um sorriso arrogante e vitorioso surgiu nos lábios de Greta.

Bem, isso não era bom.

Isso não era bom mesmo! Seu ponto de salvamento não deveria ser afetado, mas se Cancel negasse o gatilho automático… então, se Ryan morresse perto dela, poderia morrer de verdade.

“Senhorita Pluto, já disse que a acho extraordinariamente elegante e linda?” Ryan disse. Quando em dúvida, elogie-os!

“Inútil, mas obrigada,” Pluto respondeu com falsa afabilidade, antes de se virar para Cancel. “Ainda nada?”

“Se fosse manipulação de memória, eu deveria ter purgado o efeito,” a garota respondeu. “Seja Azul, Verde, Amarelo ou até mesmo Violet.”

Pluto não disse nada. Em vez disso, ela procurou um bolso dentro do vestido e pegou um cigarro; Sparrow trouxe um isqueiro e acendeu, justo quando sua patroa colocou o cigarro na boca.

“Eu controlo a morte,” Pluto disse a Ryan, enquanto o grupo de Jamie congelava ao ouvir suas palavras. “O conceito metafísico de morte, o fim da vida. Embora eu não possa contá-los, posso sentir o peso dos anos de uma pessoa. E se não me engano, Quicksave, você é a pessoa mais velha que já conheci. Muito mais velha do que qualquer um deveria ser. Agora que tive uma boa olhada em você, eu diria que…”

Ela exalou uma nuvem de fumaça na cara de Ryan.

“Em algum lugar nos três dígitos, e mais perto de quatro do que de dois.”

Oh meu, tanto assim? Ryan tinha perdido a conta após o primeiro século.

“Três dígitos?” Ki-jung franziu a testa. “Isso não faz sentido.”

“Ele parece um pouco jovem para um velhote,” Lanka respondeu com um encolher de ombros. “Tem certeza, chefe? Não quero duvidar de você—”

“Você está,” Pluto o cortou, tão afiada quanto uma lâmina. Ela não elevou o tom, mas silenciou todos os críticos. “Meu poder nunca está errado. Então, Quicksave, gostaria de me explicar isso?”

Do jeito que ela formulou, Ryan sabia que Pluto o pouparia ou o mataria dependendo da resposta.

Sem escolha então.

“Eu sabia que esse dia chegaria.”

Todos olharam para o mensageiro, que fez o seu melhor “confissão de culpado”.

“Ok, eu admito,” o mensageiro soltou um longo, longo suspiro. “Eu menti. Eu menti para você. Para todos. Sobre meu poder.”

“Suspeitei disso,” Vulcan disse, agora ouvindo com atenção reverente. “Não consigo imaginar como alguém poderia parar o tempo e ainda conseguir agir. Você deveria evoluir em um mundo sem luz, onde cada item é um projétil mortal.”

“Então, você mentiu sobre a natureza do seu poder para manter um trunfo escondido?” Pluto perguntou, brincando com seu cigarro. “Uma coisa sensata a fazer, especialmente com estranhos. Aplaudo sua cautela.”

“Acho que você não é tão estúpida quanto parece,” Lanka provocou, enquanto Jamie a cotovelava.

“Como isso realmente funciona então?” Pluto perguntou.

“Quando eu congelo o tempo, eu na verdade pulo para outro universo paralelo, geralmente para evitar a morte,” Ryan mentiu com todas as forças. “Um mundo alternativo muito próximo do meu. Eu ‘sobreponho’ com o ‘eu’ daquele mundo e nos tornamos um.”

Ryan esperava uma negação, mas para sua surpresa, nada disso aconteceu.

“Isso é incrível,” Greta quase suspirou. “Isso significa que você pode se tornar uma mulher? Como fundir-se com uma versão alternativa de você que é uma garota? Como funciona?”

“Uma vez, passei três meses sendo chinês,” Ryan mentiu, quanto maior, melhor. “E me tornei americano, duas vezes!”

“Espera, foi assim que você trapaceou no jogo de cartas!” Lanka imediatamente focou no detalhe importante. “Seu idiota, você pulou universos sempre que tinha uma mão ruim!”

“Huh, isso é interessante,” Jamie disse, cruzando os braços. “Isso coloca alguns de seus comentários no cassino em uma nova perspectiva.”

“Isso explica o Chronoradio também,” Ki-jung acrescentou.

“Chronoradio?” Vulcan franziu a testa. “Uma rádio que ouve através do tempo?”

“Múltiplos passados,” Ryan corrigiu.

“Você não pode ter mais de um passado,” Lanka resmungou ao fundo.

“Uma rádio que pode acessar linhas do tempo alternativas?” Quanto mais ela observava sua tecnologia, mais Vulcan parecia fascinada por ela. “Como funciona?”

“É realmente complicado, mas—”

“Sou uma Genius,” ela interrompeu Ryan. “Como funciona?”

“Efeito do observador, minha amiga arrogante,” Ryan respondeu com um encolher de ombros, relutante em elaborar muito. “O estado observado muda dependendo do método de observação.”

“Funciona com eventos passados?” Os olhos de Vulcan se arregalaram, enquanto ela lutava para compreender a teoria subjacente.

Enquanto isso, o rosto de Pluto era indecifrável. Finalmente, ela pronunciou uma única palavra: “Ok.”

“Uau, vocês lidaram com isso muito melhor do que eu esperava,” Ryan admitiu. “As pessoas geralmente acham que estou brincando quando digo isso.”

“Minha sobrinha Minerva pode interagir com universos paralelos, embora ela seja uma Blue. Me pergunto como suas respectivas habilidades interagiriam. Poderia ser interessante…” A Underboss examinou o mensageiro com um olhar completamente novo, tentando desvendar o mistério. “Então, o número anômalo de anos que sinto é porque você se funde com suas cópias e seu peso metafísico se acumula?”

“Poderia ser que você marcou uma versão alternativa dele,” Sparrow disse. “E seu poder o seguiu através de suas puladas?”

“Possível,” ela admitiu. “Embora o fato de eu tê-lo marcado seja um sinal de alerta.”

“Você marca cada Genome que encontra,” Vulcan apontou de forma ousada. “É bastante vulgar, francamente.”

Pluto ignorou a provocação e observou Ryan de perto, que lhe deu um sorriso em troca. “Revistem seu carro em busca de qualquer dispositivo,” ela ordenou a seus capangas a seguir, “ainda não estou totalmente convencida.”

Sparrow examinou o Plymouth Fury tão minuciosamente quanto verificou o corpo de Ryan, procurando sob os bancos, no porta-malas, e nos compartimentos ocultos. Ela claramente tinha experiência com essas coisas. Enquanto isso, Vulcan examinava o Chronoradio, checando vários canais.

Quando ela abriu o capô do carro e olhou dentro, o rosto entediado de Sparrow se transformou em confusão, depois em espanto. “Meu Deus…”

“O que—” Ki-jung espiou dentro e então gritou de horror. O rato em seu ombro ficou tão assustado que caiu no chão. Jamie imediatamente correu para o lado da namorada, envolvendo-a em seus braços e franzindo a testa para o capô do carro.

Claro, todos se reuniram para espiar dentro, para confusão de Ryan. Por que tal reação? Até a inabalável Pluto ergueu uma sobrancelha, e Lanka ficou sem palavras. “Que merda…”

“Ryan.”

Jamie olhou para o mensageiro como se estivesse louco.

“Por que há um cérebro dentro do seu carro?”

Ryan espiou debaixo do capô e entendeu o que eles queriam dizer.

Abaixo dos motores e perto da bomba de calor, havia um compartimento oculto que Sparrow havia aberto; revelando um cérebro alongado flutuando em um frasco de líquido verde, a coluna ligada a cabos.

“Oh, meu,” Ryan disse, coçando o cabelo. “Eu completamente esqueci disso.”

“Vou perguntar novamente,” a voz de Jamie se tornou mortalmente fria, enquanto Ki-jung se escondia atrás do namorado. “Por que você mantém um cérebro em armazenamento?”

“Não está em armazenamento, está conectado ao meu carro. Quero dizer, como você acha que o sistema de condução autônoma funciona? O Chronoradio? Você acreditou que era ‘mágica’ ou ‘inteligência artificial’?”

Sério, Jamie estava ok com Ryan mantendo uma bomba atômica, mas ele desenhou a linha em um carro movido a cérebro? Onde estava a lógica nisso?

“Isso é tão perturbador,” Lanka murmurou para si mesma. “Você sequestrou um completo estranho e extraiu seu cérebro, porque não conseguiu obter uma carteira de motorista?”

“Oh, já entendi para onde isso está indo.” Ryan levantou as mãos. “Você acha que eu sequestrava pessoas sem-teto das ruas com a ajuda de um assistente corcunda assustador? E que o nome dele era Igor?”

Disse algo sobre Pluto e Vulcan que elas pareciam mais curiosas do que perturbadas com a possibilidade. E Greta continuava sorrindo, fascinada. Deveria parecer fofo, mas agora parecia simplesmente perturbador.

“Não é um cérebro humano,” Vulcan apontou. “A forma não se encaixa. Parece o de uma manta, mas… não, não o reconheço. Algumas partes são claramente artificiais.”

“É cultivado em casa,” Ryan respondeu. “Totalmente sintético.”

“Explique isso,” Pluto disse. “Agora.”

“Fiz alguns trabalhos para Geniuses no passado, e geralmente, eles me pagavam com tecnologia em vez de dinheiro. Como minha bomba atômica.” Ele recebeu vários olhares furiosos por isso, exceto Vulcan, que estava cada vez mais interessada. O mensageiro continuou. “Eu não conseguia fazer o Chronoradio funcionar devido à falta de poder de processamento, e queria que meu carro dirigisse sozinho. Um cliente propôs resolver ambos os problemas de uma só vez.”

“Colocando um cérebro no seu carro?” Lanka disse sem emoção.

“Uma das especialidades dele era computadores de wetware,” Ryan respondeu. “Ele tinha centenas de cérebros em frascos. Ele os cultivava como ervas daninhas.”

“Então não é senciente?” Ki-jung perguntou, olhando para a massa cerebral com um rosto ansioso. “É apenas um computador?”

“Claro que não é senciente,” Ryan protestou. “Você acha que eu faria metade das coisas que faço com meu carro se houvesse uma pessoa de verdade dentro? Você me considera um selvagem?”

Ninguém respondeu a isso. Jamie manteve os braços cruzados. “Não sei como me sentir sobre isso.”

“Eu também não,” sua namorada admitiu.

Pluto, que permanecia completamente inabalável até agora, lançou seu cigarro no gramado e olhou para Vulcan. “O que você acha?”

“Ele claramente teve vários Geniuses trabalhando em seu carro, e acho que vejo um acelerador de partículas em miniatura conectado ao cérebro,” a designer de armas respondeu, antes de fechar o capô do carro. “Vai me levar alguns dias para revisar tudo, mas duvido que algum dos dispositivos dele possa ser usado para manipulação de memória.”

“Entendi,” Pluto disse, se virando para Ryan a seguir, “Quicksave.”

“Siiim?”

“Você está em liberdade condicional por enquanto. Não estou totalmente convencida ainda, mas vou te dar o benefício da dúvida. Não me faça voltar.” Ela olhou para Vulcan a seguir. “Jasmine, ele é seu para fazer o que quiser. Se ele errar, eu a considerarei responsável.”

Jamie parecia um pouco desapontado ao fundo, talvez acreditando que ela designaria Ryan para a divisão de seu próprio superior. Mas ele sabia melhor do que se meter com aquela mulher letal.

Sem uma palavra ou despedida, Pluto considerou o assunto resolvido e se dirigiu para seu carro. “Até logo!” Greta acenou para todos, enquanto ela e Sparrow se dirigiam para a Lamborghini.

Crise evitada!

Não demorou muito após a saída delas, Vulcan tentou contratar Ryan na hora. “Ok, três mil,” declarou do nada, incapaz de resistir aos novos sentimentos que tinha pelo mensageiro. “Para trabalhar como meu assistente de laboratório e me deixar examinar seu coelho.”

“Um brinquedo merece mais atenção do que um carro movido a cérebro?” Ki-jung sussurrou para Jamie, que deu de ombros. Ele já havia parado de tentar fazer sentido da situação.

“Três mil por mês?” Ryan sorriu arrogantemente com essa oferta atraente. “Meu, você é barata—”

“Por dia,” Vulcan corrigiu o mensageiro. “Metade em dinheiro, metade transferido.”

Ryan apenas levantou uma sobrancelha; Lanka foi a que quase teve um derrame no local. “Por dia? Para ele? Ele trapaceia em jogos de cartas!”

“Vou fazer sua própria armadura, tudo o que você quiser,” Vulcan continuou, ignorando completamente a minion. “Drogas, prostitutas o suficiente para acabar com suas energias, seu próprio laboratório? E claro… sua garota.”

“Você lubrifica as dobradiças, a porta abre,” Ryan respondeu. “Minha missão principal primeiro, então veremos sobre as missões secundárias.”

“Certo, justo,” Vulcan respondeu, se movendo em direção à sua armadura. “Estamos indo.”

“Para a Mooooooon?”

“Para seu amigo,” Vulcan respondeu como se estivesse dizendo algo estúpido. “Há um segundo assento na cabine do meu traje, então entre.”

Finalmente.

Ele finalmente iria ver Len.