Capítulo 21

Tudo estava bem até agora no Caminho Augusti.

Ryan havia encontrado Zanbato, como esperado, espancado Sarin no porto, e agora repetia exatamente a mesma conversa que o levaria a passar a noite na casa de Jamie. Tudo estava tranquilo, ao som das ondas quebrando contra os píeres…

“Eu preciso ter certeza de uma coisa,” Luigi perguntou ao mensageiro. “Você é um traidor ou um agente duplo?”

“Bem, eu realmente não estou do lado de ninguém,” Ryan respondeu, mas então sua boca agiu por conta própria, “Mas eu sou um infiltrador do Carnaval, sim.”

… ou não.

Todos presentes se viraram para olhá-lo, um silêncio tenso se instalando. Os brutamontes levantaram suas armas, enquanto o rosto de Zanbato passava de chocado para desapontado e, finalmente, para furioso.

“Uh oh.”

Certo, duas lições aprendidas.

Uma, Ryan odiava os que falavam a verdade. Odiava com paixão.

Dois, Zanbato poderia transformar pessoas em sashimi com sua espada a laser. Ryan nunca mais olharia para sushi da mesma forma.

Mas desta vez… desta vez, seria diferente. O mensageiro havia ensaiado as respostas enganosas perfeitas. O poder de Luigi forçava Ryan a dizer a verdade, mas apenas de acordo com as palavras exatas do falante.

“Eu preciso ter certeza de uma coisa,” Luigi perguntou novamente. “Você é um traidor ou um agente duplo?”

“Eu não posso trair um grupo que ainda não me juntei oficialmente, e não sou um agente duplo.” Tecnicamente, ele era um agente triplo.

“Você é um infiltrado?”

“Claro que não sou um infiltrado, sou humano.”

Isso! Salvo! Ele conseguiu, ele conseguiu!

“Certo, eu preciso trabalhar na minha forma de perguntar,” suspirou Luigi, mas não desistiu. “Você é, ou pretende, passar informações sobre nós para outra organização?”

“Bem, sim, eu pretendo. Droga, eu já fiz!”

Droga!

Certo.

Certo, terceira é a sorte.

Através de tempo e inteligência, Ryan navega habilidosamente pela cadeia de causalidade para evitar a pergunta fatídica. Ele se mostrou encantador, fez amizade com todos, distraindo os brutamontes com anedotas engraçadas. Agora, o mensageiro e Zanbato se preparavam para voltar para a Plymouth Fury e comer algumas pizzas deliciosas.

“Ei, Quicksave,” Luigi perguntou, enquanto davam alguns passos em direção ao carro. “Antes de ir, há algumas perguntas que preciso fazer a todo novo recruta.”

“Luigi, sério, por favor, não faça isso,” Ryan respondeu, seus olhos suplicando. “Pelo seu bem, não diga isso. Não vai acabar bem, eu juro que não vai—”

“Desculpe, protocolo. Você é um traidor?”

“Sim, sim, sim! Sim, eu sou! É isso que você quer que eu diga, Luigi? É isso que você quer que eu diga?”

Quicksave respirou fundo, lutando contra sua frustração crescente.

“Luigi,” Ryan apontou um dedo para o falador de verdades, enquanto todos levantavam suas armas em direção ao rosto do mensageiro. “Vamos ter um problema, você e eu.”

“Onde está Luigi?” Zanbato perguntou ao Grunt 1 quando o falador de verdades não apareceu no porto, deixando apenas os capangas para lidar com a operação. “Ele não deveria cuidar da remessa?”

“Desculpe, ele foi atacado ontem à noite,” Gruntie disse, carregando o celular de Luigi. Aparentemente, ele teria que substituir o Made Man. “Ele está no hospital agora e ficará fora de combate por um tempo.”

“O quê?” A notícia chocou Jamie, que claramente não havia sido informada. “Por quem?”

“Algum psicopata maluco com uma máscara de hóquei e um bastão, pelo que ouvi.”

“É um esporte muito perigoso, hóquei,” Ryan disse distraidamente, olhando para o mar. “Eu não recomendo.”

“Sim, foi louco,” Grunt 1 assentiu. “Aparentemente, Luigi voltou para casa tarde de uma festa, você sabe, perfeitamente normal, ele começa a abrir a porta de casa e então BAM! Algum louco de Sexta-feira 13 aparece das sombras, quebra a mandíbula dele com um bastão de hóquei, o espanca por um tempo e então vai embora.”

“Por quê?” Jamie quase riu. “Por que Luigi? Foi um roubo?”

“Não, o maníaco nem pegou o dinheiro dele,” Grunt 1 respondeu. “Talvez tenha sido um crime de ódio?”

“O atacante parecia realmente, uh, apaixonado, segundo testemunhas,” Gruntie disse. “Pelo menos foi o que ouvi.”

“Bem, Luigi é bem promíscuo, um verdadeiro destruidor de lares,” Grunt 2 apontou. “Talvez fosse o namorado ciumento? Isso tinha que acontecer um dia.”

“Ou poderia ser a Meta.” Zanbato cruzou os braços. “Mas como eles souberam onde ele morava?”

Na verdade, Ryan levou mais tempo para encontrar o equipamento de hóquei do que o endereço de Luigi. Ninguém jogava aquele esporte atualmente.

“Quicksave, você está ficando em um hotel, certo?” Jamie perguntou a Ryan. “Acho que você deveria passar a noite na minha casa, só por precaução. A cidade não é nada segura.”

“Você não diz,” Ryan respondeu.

Depois disso, os eventos aconteceram como previsto. Jamie o convidou para casa, eles jogaram pôquer, foram à fábrica do Vulcan, e Ryan salvou os pandas da extinção.

A mente de Ryan havia entrado em piloto automático há muito tempo, enquanto ele deixava seu senso de tempo guiá-lo adiante. O piloto automático não era realmente um superpoder, apenas um estado que sua mente consciente entrava quando ele não podia se preocupar em viver os mesmos eventos repetidamente. Não era diferente de sonhar acordado enquanto repetia uma tarefa monótona.

Os humanos eram limitados pelas leis da causalidade. Com algumas exceções, ele vivia constantemente em uma interminável repetição de ensaio teatral. As pessoas não tinham mistério para ele depois de um tempo, sempre reagindo da mesma maneira às mesmas coisas; elas o esqueciam e reaprendiam as mesmas informações, repetidamente. Elas se tornavam máquinas, e Ryan o único humano na sala.

A repetição deixaria qualquer um louco.

Mas era um sofrimento necessário para alcançar o final perfeito e, em breve, tudo finalmente acabaria. Tudo se encaixaria quando Ryan encontrasse Len. Ele tinha certeza disso.

O ping do celular o trouxe de volta à realidade, interrompendo o fluxo da causalidade.

Demorou um segundo para Ryan lembrar quando e onde estava, quando voltou à consciência. A extensa repetição muitas vezes desgastava a percepção de realidade do Genome, especialmente quando seu poder notava uma alteração em sua linha do tempo pessoal.

Ryan checou seu telefone, enquanto Lanka já havia partido para a fábrica do Vulcan, deitada derrotada no chão. A mensagem envolvia uma foto do orfanato de Rust Town, intacto, e um texto abaixo.

S: Psyshock resolvido. As crianças estão seguras.

Obrigado pela dica.

Ryan vivia por essas surpresas, boas ou ruins.

Quando percebeu Pluto e seu guarda-costas conversando com Zanbato, Ryan esperava que os eventos se repetissem até que ele encontrasse Vulcan. O subchefe Augusti congelou da mesma forma ao encontrá-lo e disse exatamente a mesma coisa.

“Você,” Pluto perguntou a Quicksave.

“Eu?” Ryan respondeu, se preparando para repetir a mesma conversa.

“Nós já nos encontramos antes?”

Isso surpreendeu Ryan, pois ele não esperava essa resposta. “Possivelmente, sou inesquecível.”

“Tenho certeza que já nos encontramos,” Pluto respondeu, seu tom mudando de curioso para confuso. “Quem é você?”

“Chefe, o que aconteceu?” seu guarda-costas perguntou a Pluto, enquanto Lanka permanecia parada ao lado de Ryan. A mera atenção do subchefe a aterrorizou em silêncio.

“Ele está marcado,” Pluto disse. “Mas eu não me lembro dele.”

…

E droga! O poder dela o marcou de alguma forma ao longo do tempo?

“Está algo errado, chefe?” Jamie juntou-se à conversa, cuidadosamente apoiando Ryan com Ki-jung.

“Quem é seu novo recruta, Zanbato?”

Ryan se preparou para fazer uma piada quando Jamie invadiu seu espaço pessoal, colocando uma mão em seu ombro. Você fala com ela quando é abordado, ele quase disse em voz alta. “Quicksave,” Zanbato respondeu à pergunta de Pluto em nome do mensageiro. “Ele é um Violeta. Parador de tempo.”

“Não um Azul?” Pluto observou Ryan com um olhar intenso, como se estivesse tentando olhar dentro de sua alma. O mensageiro não conseguia explicar por quê, mas sentia uma pressão crescente ao seu redor. O ar se tornava denso, algo pesando em sua mente.

“Cancel teria notado uma alteração de memória ou um risco de informação,” a guarda-costas de Pluto apontou. “Talvez seus poderes interfiram um no outro de alguma forma?”

Pluto não parecia convencida, seus olhos fixos em Ryan. O mensageiro assobiou e olhou para o lado inocentemente, enquanto Zanbato vinha em sua defesa. “Quicksave pode ser estranho, mas ele é confiável,” disse o Made Man. “Ele nos ajudou a enfrentar Sarin ontem—”

“Qual é o seu nome, Quicksave?” ela perguntou a Ryan, ignorando completamente as palavras de Zanbato. “Seu nome verdadeiro.”

“Oh, eu sou Ryan!” ele respondeu com uma reverência falsa, aliviando a tensão. “Ryan Romano. Sou imortal, mas não conte a ninguém.”

“Ninguém vive para sempre,” ela respondeu friamente. “Eu tenho lugares para ir agora, mas ligarei de volta em breve para esclarecer isso. Finja ser estúpido, finja ser inteligente, corra ou diga não, e você morrerá.”

A forma como ela o ameaçou… Não, espere, aquilo não era uma ameaça. Era uma afirmação.

Se Ryan não seguisse a ordem dela, ele morreria. Fim.

O mensageiro e seu grupo assistiram enquanto o subchefe se afastava com seu guarda-costas em completo silêncio até que saíram de vista. Ninguém ousou falar a princípio, então Ryan quebrou o gelo. “Então, quem está afim de comida chinesa?” ele perguntou.

“Droga,” Lanka disse, soltando um suspiro de alívio. “Boca aberta, que diabos você fez?”

“O que eu não fiz?!” Ryan respondeu, tão confuso. “Ou você prefere italiana?”

“Isso é sério, Quicksave,” Jamie disse. “Aquela mulher é Pluto, irmã de Augustus e subchefe. O interesse dela não é uma coisa boa.”

“Eu sugiro que você siga a liderança dela sem questionar,” Ki-jung disse, seu rosto cheio de preocupação, “Ela pode matar com um pensamento.”

“Por que ela está aqui?” Lanka perguntou ao líder de sua equipe.

“O chefe deu a ordem de atacar a Meta-Gang com tudo,” Jamie respondeu, de braços cruzados. “Vulcan assumirá o comando da limpeza, já que ela está ansiosa para testar suas novas armas em campo, e Pluto emprestou a ela o esquadrão Killer Seven. Eu digo que finalmente é hora de limpar o lixo.”

“Especialmente depois do que fizeram com o pobre Luigi,” Ki-jung disse com um olhar sério. “Atacar ele na frente de sua própria casa… se você não pode se sentir seguro em casa…”

“Temos certeza de que foi a Meta quem fez isso?” Lanka perguntou, cética. “Quero dizer, era apenas um cara com um taco de hóquei. Se fosse uma Meta, deveria haver muito mais vítimas.”

“Provavelmente é um viciado sem poderes que eles pagaram,” Jamie respondeu. “A Meta-Gang não é um grande grupo. Faz sentido que eles terceirizem o trabalho sujo.”

Ryan ouviu a discussão, tentando decifrar a sequência de eventos. Parecia que Shroud havia cumprido sua promessa e parado de almejar os Augusti com assassinatos. Sem ninguém para desviar sua atenção, o sindicato criminoso havia decidido focar totalmente em eliminar a Meta-Gang.

Ryan não tinha certeza de como o novo interesse de Pluto nele se desenrolaria. Isso poderia ameaçar toda a sua missão de infiltração, e ele precisava descobrir como ela poderia identificá-lo mesmo depois que ele alterasse a linha do tempo.

Droga, toda vez que ele fazia progresso, um novo problema surgia!

Não, espere, não importava. Ryan só precisava seguir o fluxo até que Vulcan lhe dissesse como contatar ou encontrar Len. Ele não precisava ficar com os Augusti mais do que isso. E se eles tentassem forçá-lo em uma busca atrás da outra…

Bem, não acabaria bem para eles.

Eles entraram na fábrica do Vulcan em seguida, com Zanbato dando uma lição a Ryan sobre como ele deveria se dirigir ao Capo mais uma vez. Ryan mal prestou atenção, já tendo ignorado o conselho da primeira vez, mas a reunião tensa com Pluto fez o mensageiro reconsiderar como tratar com o Gênio mercurial. Com um Augusti de alto escalão já suspeitando dele e seu tão esperado encontro com Len em jogo, não havia sentido em alienar outro.

Mesmo que odiasse, Quicksave teria que se comportar.

Ryan e companhia entraram na oficina de Vulcan, os olhos do mensageiro imediatamente atraídos pela enorme armadura. Era estranho olhar para aquela máquina imensa novamente, depois que o Gênio tentou matar Ryan com ela.

Em vez de brincar com Vulcan sobre sua altura desta vez, Ryan focou inteiramente na armadura enquanto Zanbato trocava apresentações com o Capo. No entanto, Vulcan rapidamente notou o interesse de Ryan em seu trabalho.

“Impressionado ainda?” ela perguntou a Ryan, claramente esperando que ele a elogiasse.

“Design interessante, especialmente o reator de fusão em miniatura,” Ryan respondeu inocentemente. “Mas você deveria revestir as juntas com uma camada protetora anti-choque. Alguém pode quebrá-las aplicando pressão seletiva.”

“Pensei nisso,” ela respondeu, um pouco surpresa por sua perspicácia. “Mas não encontrei um composto de liga que possa resistir à intensa fricção do movimento sem causar uma obstrução no braço. Considerando seu alvo pretendido, eu privilegiei a velocidade em vez da defesa.”

Ryan se lembrou de como Wyvern pisou na máquina da última vez, mas guardou essa anedota engraçada para si. “Por que não um derivado de plástico então?”

Vulcan sentou-se em sua bancada de trabalho, um brilho de interesse cruzando seu rosto. “Você é um Gênio, Quicksave?”

“Não realmente, mas tenho experiência com tecnologia de Gênio.” Ele distraidamente lhe lançou a bomba A. “E, bem, praticamente tudo.”

“Tudo?” A inimiga de Wyvern observou a bomba com fascínio. “Um design tão bonito…”

“Exceto patinação no gelo.” Agora que pensava nisso, Ryan realmente deveria dedicar um loop para dominar essa habilidade, caso tivesse que lutar contra Ghoul novamente. “Você quer ficar com a bomba? Posso te subornar com isso?”

“Posso ficar com isso?” A essa altura, Vulcan parecia uma criança recebendo um presente surpresa de Natal.

“É isso que amor à primeira vista parece?” Lanka ponderou com uma expressão impassível. “Eu pensei que era uma mentira.”

“Cuidado com a sua língua, Sphere,” Vulcan respondeu, guardando a bomba. “Quicksave, quero você na minha divisão. Você começa amanhã.”

Uau, uau, uau, ela estava pulando muitas etapas! Jamie imediatamente tentou defender sua pureza imaginária. “Eu pensei que ele poderia se sair bem com Mercury,” ele limpou a garganta, “e Pluto quer dar uma olhada nele. Ela não gosta dele.”

“Pluto?” Vulcan deu de ombros. “Ela é uma paranoica, mas eu sei como lidar com ela. Ela nem queria que eu estivesse na equipe quando entrei, e ainda assim, aqui estou. Não se preocupe com ela, Quicksave, eu te protegerei.”

Ela estava realmente sendo legal? O contraste com a criminosa de pavio curto, violenta, que tentou matar Ryan há alguns loops não poderia ser mais claro.

“Quanto a Mercury, eu escolhi Quicksave primeiro, e ele será desperdiçado com trabalho de capanga,” o Gênio acrescentou com desdém, ignorando Jamie.

“Agradeço a oferta, mas não estou interessado em um emprego de longo prazo,” Ryan respondeu. “Estou procurando Len, cabelo preto, olhos azuis, marxista-leninista.”

“A Submersa.”

“Eu sei que ela tem uma base subaquática e você está em contato com ela,” Ryan disse, colocando as mãos atrás das costas. “Se você pudesse me enviar lá, eu ficaria muito agradecido.”

“Você está bem informado,” Vulcan respondeu, antes de fazer uma expressão estranha. “Contato não é o termo que eu usaria com ela. Somos mais como correspondentes de Gênio, trocando tecnologia às vezes. Posso fazer uma reunião acontecer, embora não de graça.”

Ryan pensou que ela quisesse que ele a convidasse para jantar como pagamento, mas, em vez disso, ela ainda ordenou que eles arruinassem o filme de Wyvern por vingança mesquinha. Algumas coisas nunca mudam.

Ainda assim, ele olhou ao redor em busca de câmeras escondidas ou uma bomba. As coisas não podiam dar tão certo, podiam?

“Volte amanhã quando o trabalho estiver concluído e seu problema com Pluto tiver sido resolvido, Ryan,” Vulcan disse. “Eu lhe darei sua recompensa e mudarei sua opinião sobre a parte de emprego de longo prazo.”

O mensageiro notou que agora ela falava com ele em uma base de primeiro nome.

Nada melhor que uma bomba A para conquistar a afeição de uma mulher.

“Isso funcionou bem,” Lanka disse quando saíram da fábrica, bastante surpresa. “Eu pensei que você fosse estragar isso de alguma forma, boca aberta, mas ela parece gostar de você.”

“Você está bem?” Jamie perguntou a Ryan assim que saíram da fábrica.

“Por que a pergunta, Yojimbo?” o mensageiro perguntou de volta.

“Você parece contido,” o espadachim apontou. “Não posso dizer que é uma coisa ruim, mas você parece abatido, cara.”

Perspicaz. Na verdade, Ryan não se sentia tão bem porque estava muito perto de alcançar seu objetivo. Ele havia eliminado a interferência de Shroud, as coisas estavam fluindo bem, e a menos que Pluto decidisse matá-lo de imediato, ele deveria ser capaz de se encontrar com Len amanhã. O caminho parecia claro.

Ele pensou que sentiria empolgação, alegria por ter superado todos os obstáculos no caminho, mas Ryan não conseguia se livrar de uma vaga sensação de inquietação. Como alguém que treinou a vida toda para escalar o Monte Everest e ter o cume à vista.

Ele temia ser decepcionado.