Capítulo 20

Quatro anos atrás.

Len Sabino acordou em um colchão, o quarto estava frio e gelado. Água pingava do teto de madeira, a chuva batia na janela. Trovões ecoavam à distância, a tempestade se aproximando. Apesar do barulho, Ryan dormia tranquilamente ao seu lado, roncando quase tão alto quanto os relâmpagos.

“Ei, Riri, você está dormindo?” ela sussurrou, mas o garoto não respondeu. Ryan era meio fofo quando dormia, e estava completamente em negação sobre o ronco.

Len se lembrou do dia em que ela e seu pai o encontraram, em meio aos escombros de uma aldeia destruída por bandidos. Ele havia se escondido no porão, enquanto toda a sua comunidade perecera, seus animais levados. Se ela não tivesse revirado sua casa à procura de suprimentos, Len talvez nunca tivesse conhecido Ryan.

Eles permaneceram juntos por anos depois, nunca longe um do outro. Sobreviveram às Guerras, às fúrias de seu pai, aos bandidos e aos Genomas. Sempre juntos, até compartilhando a mesma cama. Eram irmãos em tudo, exceto no nome… embora ela desejasse que pudessem ser mais, mesmo que fosse tímida demais para dizer isso em voz alta. Nunca teve um namorado, não entendia como essas coisas funcionavam.

Se ao menos ele fizesse o primeiro movimento.

Len olhou ao redor do quarto. Antigamente, era algum tipo de pousada de caça perto dos Alpes, uma casa silenciosa de madeira em um morro íngreme. Os moradores devem ter abandonado o local há alguns anos, ou porque foram expulsos por bandidos ou porque se mudaram para as cidades em reconstrução em busca de proteção. Todos falavam sobre Nova Roma, sempre que ela conseguia conversar com alguém fora de sua família sem que seu pai interferisse.

Quando Ryan não acordou, Len saiu da cama de pijama e começou a procurar no quarto. Seu companheiro deixara suas calças em uma cadeira e, embora não fosse algo legal, a garota olhou em seus bolsos.

O Elixir Azul parecia brilhar, enquanto um relâmpago caía bem do lado de fora do quarto.

Fazia semanas desde que deixaram Veneza, e até agora, seu pai não havia notado as poções. Ele deixara as crianças sozinhas três dias atrás, para recuperar coisas nas proximidades. Ela esperava que ele não matasse ninguém dessa vez.

Len sabia que seu pai voltaria. Ryan desejava que não. Ele temia o pai, o odiava.

Len entendia. O pai era… difícil. Ele já estava bebendo demais desde que a mãe os abandonou para ir viver com outra família, mas sempre fazia o seu melhor para criar Len e seu irmão. Quando Cesare morreu durante os bombardeios, algo se quebrou dentro do pai e nunca mais voltou. Os Elixires foram apenas a última gota que transbordou o copo, fazendo-o despejar sua dor em outros.

Mas, apesar de tudo, ele ainda era seu pai.

Len observou a poção com uma mistura de medo e esperança. Sabia como o pai poderia reagir assim que ela a bebesse, mas… Elixires Azuis tornavam as pessoas mais inteligentes. Gênios. Mechron tomou um, e ele inventou robôs assassinos e lasers orbitais.

Se isso lhe desse um poder inteligente, talvez ela pudesse criar uma cura para o pai. Fazer com que ele voltasse a ser normal. Transformar o grupo deles em uma verdadeira família, em vez de… do que quer que fossem agora.

Len hesitou, olhou rapidamente para Ryan e, em seguida, se dirigiu a outro cômodo da pousada. A garagem nos fundos.

O lugar era um completo caos, um depósito onde os anteriores habitantes colocaram tudo o que conseguiram colocar as mãos. Livros, peças de carro, ferramentas, lâmpadas… até uma velha geladeira e uma máquina de lavar há muito fora de uso.

Tinha uma oficina, no entanto, talvez usada para descascar animais caçados. Como a eletricidade não funcionava, Len teve que acender uma vela para ver e fornecer um pouco de calor. Ela se sentou atrás da bancada e examinou o Elixir. O recipiente não oferecia aviso, nenhuma informação além de seu símbolo de hélice. Seria um salto para o desconhecido. Uma injeção direta a assustava, então decidiu ingerir a substância diretamente. Ela já tinha visto o pai fazer isso antes, então deveria funcionar.

Respirando fundo e lentamente, Len retirou a seringa e bebeu a poção de uma vez.

A substância tinha um gosto diferente de tudo que já sentira. Misturava a textura de água salgada com sabores alienígenas, nem doce nem salgado, nem ácido nem amargo. O líquido não tinha nenhum componente natural.

Mais estranhamente, a substância se fundiu com sua carne. Enquanto ela a bebia, o Elixir desapareceu antes de poder ir para seu estômago; foi direto para sua corrente sanguínea através da língua e da boca, contornando o processo normal de digestão. Em questão de segundos, Len a havia engolido por completo.

Por alguns segundos, nada aconteceu. Len colocou a seringa vazia na bancada, perguntando-se se algo havia dado errado. A idade havia feito o Elixir perder sua potência?

Então sua mente pegou fogo.

Um surto maníaco de inspiração divina a possuía, ideias fluindo em sua cabeça. Informações brutas e puras preenchiam seu cérebro como um torrente de água rompendo uma represa, expandindo seus neurônios, mudando toda a sua compreensão do universo. Ela não conseguia se mover, sua consciência congelada enquanto lutava para processar uma enorme massa de novos conteúdos.

Seu corpo ficou dormente, uma onda de energia azul atravessando seus nervos, seus ossos, seus órgãos. Foi breve, mas intenso, toda a sua essência alterada em um nível fundamental.

À medida que a mutação continuava, Len entrou em uma espécie de estado de fuga. A urgência de criar a possuía; seu poder exigia ser usado, como um bebê desejando nascer no mundo. À medida que a luz azul deixava seu corpo, as mãos de Len agarraram os restos da geladeira, as ferramentas, a máquina de lavar e tudo o que estava ao alcance.

Ela não sabia quanto tempo permaneceu naquele estado maníaco. Talvez minutos, talvez horas. Durante esse período, nada mais importava; nem o pai, nem Ryan, nem o mundo. Ela só precisava criar algo, qualquer coisa.

Quando a onda diminuiu e Len recuperou o controle de si mesma, havia transformado a geladeira e coisas aleatórias em uma espécie de bathysphere volumosa. De alguma forma, ela a pintou de vermelho e até incorporou um martelo e uma foice quebrada no design final; mesmo naquele estado de fuga, sua personalidade havia transparecido.

Ela entendia a natureza de seu poder, quase intuitivamente. Resumia-se a uma palavra.

Água.

Seu poder era todo sobre água. Como funcionava. Como entender a vida marinha e como adaptar animais terrestres para sobreviver abaixo das ondas. Como alterar o oceano em uma escala mundial, como fazer tecnologia que resistisse à pressão das profundezas, como criar dispositivos capazes de causar tsunamis. Ela sabia que criaturas viviam nos abismos mais sombrios do planeta e como poderia se comunicar com elas. Seu poder lhe fornecia todas as informações necessárias, permitindo que sua própria criatividade preenchesse as lacunas.

Para Len, que sempre amou o mar e as histórias de Jules Verne, era quase um sonho realizado. Isso a fez questionar se o Elixir concedia poderes com base na personalidade do bebedor, proporcionando uma habilidade que eles gostariam com base na cor escolhida.

Mas, por mais maravilhas que tivesse, seu poder não ajudaria o pai.

Não ajudaria o pai! Ela não conseguia imaginar nenhuma forma de curá-lo, mesmo com sua inteligência ampliada! Ela não entendia nem como sua biologia única funcionava, muito menos como lidar com sua insanidade! Ela poderia fazer submarinos, máquinas de tsunamis, dispositivos de controle da água, mas nada que pudesse ajudá-la a entender os Elixires, muito menos a loucura que eles causavam! E ele—

“Len.”

Len se virou para a porta, Ryan entrando na garagem ainda de pijama. Ele olhou para o mini-submarino e depois para a garrafa vazia; sua boca não disse nada, mas seus olhos se arregalaram.

“Eu precisei,” Len disse, sua voz embargada. “Eu precisei.”

Não havia condenação em seu olhar, apenas preocupação. “Valeu a pena?”

Len balançou a cabeça em derrota, desmoronando na bancada. O surto criativo a deixara exausta, como se tivesse corrido por horas.

Sentiu a mão dele em seu ombro. Levantou a cabeça para Ryan, que lhe ofereceu um sorriso caloroso. “Ei,” ele disse, apontando para a bathysphere. “Ainda está linda. Agora você pode enviar peixes para a Sibéria se eles se comportarem mal.”

A piada sem graça veio do nada, mas fez Len rir. “Você é horrível,” ela respondeu, a tensão evaporando. “Eu deveria te mandar para um gulag.”

“Nós sabemos que isso seria apenas uma solução temporária.”

“Falando sério,” Len sorriu, “Podemos viajar. Posso fazer um Nautilus com peças de sucata—”

Eles ouviram a porta da pousada se abrir do lado de fora, a fechadura sendo retirada.

“Len? Cesare?” A voz de Bloodstream ecoou pela pousada junto com o relâmpago, a mão de Ryan apertando o ombro de Len. “Onde vocês estão? Precisamos ir!”

“Se esconda,” Ryan disse, o pânico dominando sua voz. “Você precisa se esconder.”

“Onde?” Len respondeu tristemente. “Não há para onde ir.”

“Precisamos sair, os sem-teto estão se revoltando novamente! Eles mataram meu clone em…”

Quando Bloodstream entrou na garagem, deixando pegadas ensanguentadas para trás, Ryan se posicionou na frente de Len. O Psycho observou a filha em silêncio, o sangue que compunha seu corpo se movendo como um oceano em fúria.

“Len.” O comportamento do pai mudara subitamente de caloroso para tenso. “O que estou sentindo?”

“Pai…”

“O que estou sentindo em seu sangue?”

Ryan protegeu Len, como um cavaleiro em armadura brilhante a defendendo de um dragão furioso. Mas por toda a sua bravura, ele não tinha espada.

“Você… você me mentiu…” Bloodstream raspou, furioso, seus dedos se transformando em garras. “Você mentiu para seu próprio pai!”

Len congelou. Ela de repente se sentiu tão pequena, o mundo tão frio e hostil.

“O poder não é para você!” O pai rosnou com raiva. “Era para mim! Sempre foi para mim! Você não entende, sua filha estúpida? Eu fiz isso por você! Eu fiz isso para te proteger! Proteger você deste mundo doente!”

“Eu sei…” a Gênia se desculpou, abaixando os olhos. “Eu sei.”

Foi sua culpa. Se ela tivesse sido forte… se tivesse sido forte, o pai não teria precisado tomar aquelas poções e se transformar em um monstro.

“Desde que sua mãe nos abandonou, era minha responsabilidade! Minha!” O pai se acalmou, mas a ameaça em sua voz apenas cresceu. “Você precisa ser punida.”

“Pai, por favor…”

“Não toque nela!” Ryan tentou parar o Psycho, mas Bloodstream simplesmente o empurrou para o lado com um tapa furioso, fazendo o garoto cair no chão. Seu pai se aproximou de Len, as mãos levantadas para estrangulá-la.

Sua filha fechou os olhos e não resistiu. Ela apenas esperou pelo inevitável.

Mas isso nunca aconteceu.

Ela abriu os olhos novamente, encarando o rosto sem feições do pai. Suas garras a poucos centímetros do pescoço da filha, Bloodstream tremia, como se estivesse sofrendo de Parkinson.

“Não…” O pai de repente segurou a cabeça com ambas as mãos, lutando contra uma dor de cabeça. “Não… não ela… não Len… eu não posso… eu consigo controlar… eu consigo…”

Bloodstream se afastou da garagem, suas últimas chamas de humanidade lutando contra o vício em Elixir. O pai desapareceu dentro da pousada, e Len o ouviu bater a cabeça contra a parede em um cômodo próximo.

Ryan se recuperou do tapa, Len estendeu a mão para ajudá-lo a se levantar. “Você está bem?” ela perguntou preocupada. Sangue escorria de seu nariz; não era do Bloodstream, mas sim dele mesmo.

“Sim,” ele disse, embora claramente abalado. “Sim.”

“Você foi muito corajoso,” ela tentou animá-lo, corando um pouco. “Foi muito heroico.”

Em vez de responder com palavras, ele a beijou.

Len ofegou, enquanto ele a puxava para si sem aviso, seus lábios contra os dela. Foi um beijo nascido da fome, de um desejo primal por conforto e contato humano.

Foi…

Foi bom.

Depois de todo o medo e tensão, simplesmente foi bom.

Eles rapidamente interromperam o abraço ao ouvir o pai voltar para o quarto, colocando espaço entre si. Se foi por medo de serem descobertos ou por embaraço, Len não conseguia dizer.

“Eu estou… estou bem… vejo claramente…” Bloodstream parecia mais calmo, mas não mencionou o incidente. Ele não sequer reconheceu Ryan ou sua ferida. “Vejo isso claramente agora. Você é inteligente, Len. Você está mais inteligente agora. Você pode fazer qualquer coisa.”

“S-sim, não, quer dizer,” Len limpou a garganta nervosamente. “Eu não posso fazer qualquer coisa, mas posso construir coisas.”

“Nós vamos sair,” Bloodstream declarou de repente. “As pessoas estão atrás de mim. Atrás de nós. Eles destroem meus clones e se aproximam. Você vai fazer um submarino e nós vamos sair. Estava ficando cada vez mais difícil encontrar bons lugares para nos esconder de qualquer maneira.”

“Sair para onde?” Ryan perguntou, muito cauteloso.

“Que tal América?” Bloodstream respondeu, juntando as mãos. “A terra das oportunidades, Hollywood! Nós seremos estrelas lá, estrelas! Como os Kardashians!”

“Eu…” Isso era insano, pensou Len. Eles mal sabiam como as coisas estavam na França, quanto mais do outro lado do Atlântico! “Vou pensar sobre isso, pai…”

“Vai dar tudo certo.” Tanto Len quanto Ryan se tencionarão quando o pai colocou uma mão sobre suas cabeças, quase de forma paternal. “Sempre estaremos juntos.”

Dia Atual

Silêncio e escuridão.

O fundo do oceano era o lugar mais pacífico da Terra. Você sempre podia ouvir sons de algum tipo na superfície. O canto dos pássaros. O vento na grama. Os hornos dos carros. Os gemidos das prostitutas e viciados de Rust Town.

Aqui, no abismo mais profundo do Mar Mediterrâneo, Len estava sozinha com seus pensamentos.

Ela gostava assim.

Carregando uma tocha de plasma adaptada para o ambiente subaquático e vestindo seu traje de mergulho, a Gênia trabalhava na reparação da casca externa da base. Algumas das partes de aço não suportaram a pressão das profundezas, enfraquecendo uma parte do habitat modular. Embora ela tivesse projetado o lugar para ser altamente modular, com cada ‘casa’ independente das outras, qualquer vazamento poderia causar um desastre no futuro.

Se fosse para abrigar vida um dia, tinha que ser perfeitamente seguro. Seguro contra os horrores e a escuridão do exterior.

Os antidepressivos amorteciam a mente de Len, tornavam-na insensível após a onda maníaca inicial, mas seu poder permitia que ela se concentrasse de qualquer forma. Se algo, ela realmente se sentia feliz enquanto trabalhava. Usar seu poder preenchia Len com euforia, fornecendo-lhe um senso de propósito e direção que lhe faltava na vida.

Deve ser noite na superfície, pensou a Gênia. Eu me pergunto…

Incapaz de suprimir sua curiosidade, Len ativou brevemente seu rádio, ouvindo uma conversa na superfície enquanto trabalhava.

“A existência é subjetiva.”

“Mm?” Mesmo agora, ouvir a voz de Ryan assustou Len e quase a fez soltar sua ferramenta.

“Sua pergunta, sobre se eu existo se você puder voltar no tempo.” Len não reconheceu aquela voz. Uma nova. “Nunca podemos saber que existimos, então não há verdade objetiva para a existência.”

“Você ainda está pensando sobre isso?”

“Sim. É perturbador.”

“Eh, você se acostuma com a incerteza.”

Não, você não se acostuma.

Ela não conseguia.

Len ouviu através do Chronorádio de Ryan por um tempo, então o silenciou. Ela o observou de longe no dia seguinte em que ele chegou a Nova Roma, enquanto ele estava perto da costa. A Gênia poderia jurar que ele sabia que ela estava por perto, e isso a fez recuar para debaixo das ondas.

Ryan estava procurando por ela. Ele havia feito isso por anos.

E ela não sabia o que dizer a ele.