Capítulo 19

Que dia radiante. Enquanto Ryan dirigia em direção ao cemitério de navios e ao armazém de Shroud, ele se sentia completamente feliz consigo mesmo. O mensageiro tinha a intuição de que tudo iria dar certo para ele desta vez.

“Eu sinto que você é meu amuleto da sorte, meu amigo,” Ryan disse a Ghoul. “Como um pé de coelho ou um trevo de quatro folhas. Eu deveria ter te mantido comigo há muito tempo.”

A cabeça sem corpo do Psycho o encarava, pendurada no espelho retrovisor por uma corda.

Surpreendentemente, custou menos dinheiro para Ryan convencer a Segurança Privada a ficar com o Psycho do que para prendê-lo. Ele suspeitava que alimentar um prisioneiro custasse mais do que simplesmente ignorar um vigilante.

Como em todos os loops até agora, Wyvern o visitou, embora desta vez ela parecesse um pouco menos entusiasmada, por alguma razão macabra. Ela também insistiu para que ele entregasse Ghoul para ser mantido em segurança, como um sinal de confiança — e para a própria ‘segurança’ dele. Vulcan seguiu com seu próprio discurso de recrutamento, colocando-o firmemente no Caminho Augusti.

Até agora, tudo bem.

Ryan parou em frente ao armazém, pegou Ghoul com Fisty e então saiu do carro. “Eu vou te matar,” Ghoul rosnou. “Eu vou te matar, eu juro—”

Ele nunca terminou a frase, pois Ryan começou a malabarizar a cabeça enquanto assobiava. Ele olhou pela janela do armazém, não vendo nem os servidores nem o assassino amigável da vizinhança. Se não tivesse absoluta confiança em seu poder, o mensageiro poderia ter confundido os eventos do loop anterior com um sonho febril.

Em vez de arrombar a porta desta vez, Ryan bateu na porta, com a cabeça nauseante de Ghoul debaixo do braço.

“Ei, você pode me deixar entrar? Eu tenho um problema com a janela do carro?!” Ryan gritou. “Reparo Shroudy, substituição Shroudy?”

Ele esperou um minuto inteiro antes que a porta finalmente se abrisse, revelando um homem de vidro e servidores do outro lado. “Como você sabia?” perguntou o membro do Carnaval, olhando ao redor como se esperasse uma câmera escondida.

“Oh, estou sozinho, meu amigo do Carnaval!” Ryan disse, antes de mostrar a cabeça. “Exceto por Ghoul Wonder aqui, mas é um pacote. Como Dresden e Bob, ou Laurel e Hardy.”

“Entre.” Ryan entrou, com Shroud fechando a porta atrás deles.

Desta vez, o Genome permaneceu totalmente visível, talvez acreditando que o mensageiro não soubesse daquele truque. Ele se sentou em sua cadeira, as telas de seus muitos computadores mostrando um mapa de Nova Roma com várias localizações marcadas. A maioria parecia ser fachadas dos Augusti, como a de Bakuto e a de Renesco. Uma xícara de chá de camomila aguardava perto do teclado.

“Quicksave, como você soube?” Shroud perguntou novamente, pulando as formalidades e sendo todo negócios.

“Você não pede para um mágico revelar seus truques,” Ryan respondeu, olhando para a xícara. “Como este aqui: chá.”

Ele balançou a cabeça de Ghoul na frente da xícara de chá até que a cabeça soltou uma nuvem de névoa branca. O líquido esfriou, cubos de gelo aparecendo na superfície.

“Chá gelado.”

“Gênio verdadeiro,” Shroud respondeu com pesado sarcasmo, embora não tocasse na bebida.

“Ele também funciona com geladeiras, e é ecológico.”

“Eu vou te estuprar, seu maníaco!” Ghoul rosnou. “Eu vou te matar, e então vou estuprar seu corpo enquanto ainda estiver quente!”

“Você merece a dor, idiota,” respondeu o manipulador de vidro, completamente insensível à situação do Psycho. “Você matou pelo menos dezessete pessoas, de acordo com meus arquivos.”

“Apenas dezessete?” O Psycho riu, antes de se gabar. “Eu matei centenas! Centenas!”

Ele parecia realmente orgulhoso disso também. Você pensaria que Ghoul saberia que não deveria se gabar de seu número de vítimas na posição em que se encontrava, mas não. Shroud observou o Psycho com desprezo frio, antes de se voltar para Ryan. “O que você quer que eu faça com ele?”

“Por que, interrogá-lo, é claro!” Ryan disse, acariciando a parte de trás da cabeça de Ghoul. “Não é mesmo, Skellington? Você vai nos contar tudo sobre esse grande bunker que seu grande chefe maligno tanto deseja?”

“Um bunker?” Shroud perguntou, instantaneamente interessado.

“PRA CIMA DE VOCÊ, Quicksave! PRA CIMA DE VOCÊ!”

“Cale a boca, escravo,” Ryan respondeu, antes de dar um tapa em Ghoul.

“V-você me deu um tapa!” a cabeça falante reclamou. “Você me deu um tapa—”

E Ryan o deu outro tapa, o Psycho encarando-o com fúria e humilhação. “Tudo que você pode fazer comigo, Adam pode fazer pior.”

“Oh, realmente?” Aceitando o desafio, Shroud separou um fragmento de vidro de sua armadura, moldando-o em uma agulha fina. O objeto flutuou bem na frente da cabeça do Psycho, alinhando-se com seu olho esquerdo. “Se você não me contar tudo, essa agulha irá se enfiar em seu olho e, em seguida, no cérebro. Lentamente, dolorosamente. Depois eu trabalharei no outro.”

“Eu sobrevivi a uma decapitação, sua vadia,” Ghoul respondeu, sem se impressionar. Ele encarou a arma enquanto ela se aproximava cada vez mais, sem hesitar.

Ryan suspirou, colocando a mão no ombro de Shroud. “O que?” o manipulador de vidro perguntou, parando sua agulha ao alcançar a córnea, “Você acredita que ele não merece isso?”

“Eu sei que você quer brincar de Jack Bauer, mas não é assim que você tortura um Psycho,” Ryan respondeu, procurando dentro de seu casaco enquanto colocava a cabeça do morto-vivo em um canto da mesa.

Os olhos de Ghoul mudaram de confiantes para hipnotizados, enquanto o mensageiro revelava uma poção verde, colocada dentro de um frasco semelhante a um perfume. O logo da Dynamis estava estampado nele, ao lado do nome da mistura.

“O Elixir cópia do Hércules, feito na Dynamis,” Ryan anunciou o produto, balançando-o na frente de Ghoul. A cabeça tentou pegá-lo com os dentes, mas, obviamente, não conseguia fazer isso sem pernas. “Você gostou? Eu comprei isso esta manhã. Ele concede força e resistência sobre-humanas, e ouvi dizer que é como beber um orgasmo líquido.”

“Me dá isso!” Ghoul rosnou, sua adição de junkie tomando conta. “Me dá isso, droga!”

“Uh-uh, é contraindicado para quadriplégicos,” Ryan o provocou. “Acho que vou ter que jogar no vaso sanitário.”

“V-você monstro!” O Psycho soou genuinamente horrorizado. “Você não vai ter coragem, sabe quanto custa?”

“Quanto custa?” O mensageiro explodiu em uma risada maníaca, gelando Ghoul até os ossos. Isso o fez rir ainda mais, com o Homem de Vidro observando a cena em silêncio perturbado. “A vida não é sobre dinheiro! É sobre se divertir!”

“Você tem que pará-lo!” Ghoul rosnou para Shroud. “Você, homem de vidro! Você tem que pará-lo! Ele está louco! Louco o suficiente para fazer isso!”

“Eu não acho que posso contê-lo a menos que você me dê informações,” Shroud respondeu, removendo sua agulha e mudando para o modo de bom policial. “Mal tenho controle do que já tenho.”

Ryan abriu o frasco, deixando Ghoul cheirar seu doce perfume, antes de incliná-lo para o lado. Um pouco do produto caiu no chão, fazendo o morto-vivo soltar um rosnado de horror.

“Pare, pare!” Ghoul rapidamente cedeu. “Há um lugar abaixo do Lixão! Um lugar!”

“Um lugar?” Shroud perguntou, sem se impressionar, enquanto Ryan continuava a derramar lentamente o produto. “Isso não é suficiente!”

“Um bunker, abaixo da torre de lixo!” Ghoul disse, seus olhos desesperados na poção. “Está cheio de robôs e torres laser, eles disparam em Genomes à vista! Viemos para Nova Roma por causa disso!”

Desta vez, Ryan parou de derramar a cópia no chão, tendo mantido metade do frasco. Ghoul soltou um suspiro de alívio profundo, o que era estranho, já que ele não tinha pulmões.

“O que há no bunker?” Shroud perguntou, seu tom perigoso.

“Adam não nos dirá,” Ghoul respondeu, soando verdadeiro. “Ele só contou a alguns. Ele não quer que a palavra se espalhe.”

“Então, você se joga em um lugar fortificado sem saber o que há dentro?” Shroud disse, embora parecesse cada vez mais interessado enquanto ouvia. “Desculpe se acho isso suspeito.”

“Adam sabe melhor,” Ghoul respondeu. “Ele sempre sabe. E ele está obcecado com isso. Ele diz que é, como ele diz… o futuro, sim! O futuro! As defesas automatizadas detectam Genomes e perdemos algumas pessoas para elas, então Adam decidiu enviar normies! Até cães!”

“Outra pergunta então,” Ryan disse. “E quanto ao doce suprimento de Elixir que vocês Psychos estão usando?”

“Eu não sei, tá bom!” Ghoul rosnou, Shroud ouvindo como uma águia perseguindo uma pomba. “Psyshock cuida disso para Adam. Eles distribuem Elixires cópias regularmente, desde que joguemos pelas regras. Se desobedecermos ou investigarmos, somos cortados do suprimento.”

“Seria impossível gerar um suprimento de Elixires genuínos, considerando sua raridade,” Shroud refletiu, com os braços cruzados. “Eles vêm da Dynamis? Se são cópias, eu presumiria que sim.”

“Você é surdo? Eu já te disse, eu não sei! Eu não me importo de onde essa néctar doce vem, desde que flua!”

Ryan se virou para o homem de vidro, muito orgulhoso de si mesmo. “Viu?”

“Isso é preocupante, eu admito,” Shroud reconheceu. “Vou investigar. Posso ficar com Ghoul para um interrogatório mais aprofundado?”

“Claro, eu tenho o resto do corpo em armazenamento a frio no meu porta-malas.” Ryan riu de sua própria piada, ainda mais quando Ghoul lhe lançou um olhar mortal. “Embora eu gostaria que você me mantivesse atualizado sobre seu progresso. Eu prometi a alguém que tiraria o Meta da Rust Town, e vou cumprir.”

Shroud inclinou a cabeça para o lado, mas não pediu detalhes. Ghoul, enquanto isso, ficou ainda mais agitado. “Me dá isso agora! Eu te contei tudo!”

Ryan olhou para essa cabeça, e para seus pequenos e adoráveis olhos. “Sem braços, sem Elixir.”

O morto-vivo soltou um rosnado de dor e raiva, o que aqueceu o coração do mensageiro com um schadenfreude distorcido. “Esperanças são como ovos de café da manhã,” ele disse a Shroud, enquanto colocava a cópia do lado oposto da mesa, longe o suficiente para Ghoul não alcançar. “Você não pode começar o dia sem esmagá-las.”

Em vez de responder, o homem de vidro desprendeu uma parte de sua armadura de vidro, moldando-a em um frasco para aprisionar a cabeça de Ghoul dentro. “Por que você está me dando essas informações? O que você quer em troca?”

Ryan colocou as mãos atrás das costas e se inclinou em direção a Shroud, até que suas cabeças estavam a poucos centímetros de distância uma da outra. “Onde está Len?”

O homem de vidro não respondeu a pergunta de imediato. Seu cérebro parecia ter congelado, incapaz de processar as palavras de Ryan. “Isso não faz sentido,” Shroud finalmente falou, balançando a cabeça. “Essa pergunta, essa situação toda, não faz sentido.”

“O que você quer dizer, Sr. Saint Gobain? Eu acredito que deveria estar claro o suficiente.”

“Está claro, mas você não deveria…” Ele parecia ter um momento de eureka. “Seu poder realmente para o tempo?”

Ryan não disse nada.

“Sempre me perguntei por que você se chamava Quicksave,” Shroud disse. “Você parece extraordinariamente sortudo, como se sempre soubesse como as coisas terminariam. Como se o próprio mundo se curvasse aos seus caprichos. Você está claramente insano, mas de alguma forma, sempre consegue escapar de toda a bagunça que deixa para trás. Você sabia onde eu estava sem eu deixar dicas, que a intel do Psycho me interessaria, e que eu tinha as informações que você precisava. Não pode ser uma coincidência, portanto não é.”

“Oh?” Ryan olhou para Shroud com curiosidade. “Por favor, continue.”

“Você não está realmente parando o tempo,” Shroud argumentou. “Na verdade, eu acho que você espreita várias realidades alternativas, então seleciona uma que te favoreça e sobrescreve a atual. Manipulação avançada da realidade. A transição apenas parece uma parada de tempo para os de fora.”

Ryan ouviu suas divagações com grande paciência. Ele teve que admitir, era uma teoria plausível, especialmente no que dizia respeito aos Genomes Violetas. Embora Shroud cometesse o erro de acreditar que Ryan tinha apenas um poder visível, em vez de um poder com múltiplas aplicações. O mensageiro decidiu ser cuidadoso em seus próximos loops, para garantir que o manipulador de vidro nunca adivinhasse a verdadeira natureza de sua habilidade.

“Então, estou certo?” o vigilante perguntou.

“Quem sabe,” respondeu o mensageiro com um encolher de ombros. “Mas se você estiver certo, certamente deveria ouvir minhas sábias palavras. Além disso, aposte no T-Rex esta noite, e ‘a laranja está no galinheiro’.”

“A laranja está no galinheiro?” Shroud perguntou, confuso.

“Se você lembrar dessas palavras, então você está seguro.”

Isso confundiu bastante o Genome, para grande diversão de Ryan. Enquanto ele ponderava mentalmente sobre a questão, o Genome de vidro virou-se para seu teclado e começou a digitar. Um mapa do oeste e do Mar Tirreno apareceu na tela, e Shroud colocou seu dedo em um ponto, em uma área marítima aproximadamente equidistante de Nova Roma, Sardenha e Sicília. “Ela está lá.”

“A bacia Vavilov?” Ryan refletiu, seu coração pulando uma batida.

“A parte mais profunda da Bacia Tirrena,” confirmou o Genome de vidro. “A Submersa, como ela agora se chama, tem uma base subaquática em algum lugar na área, a três quilômetros de profundidade abaixo da superfície.”

Ryan ofegou, enquanto conectava os pontos. “Uma utopia comunista subaquática.”

“Você acha que isso é um novo Kremlin?” Shroud virou a cabeça, bastante surpreso.

“Ela é marxista-leninista,” Ryan respondeu, completamente eufórico. Finalmente, ele havia alcançado seu objetivo. “Como eu entro?”

“Eu não sei,” respondeu o homem de vidro, decepcionando o mensageiro. “Mesmo com equipamento de mergulho, o lugar está cheio de peixes mutantes e outros perigos. Eu não investiguei muito, já que além de fornecer e consertar seus submarinos de transporte, ela não está envolvida na organização Augusti.”

“Uau, você realmente me contou tudo.”

Shroud congelou. “Sim, e?”

E se Ryan soubesse que seria tão fácil, ao invés de ter que atacar um estúdio de cinema ou seguir um seminário, ele teria feito isso há muito tempo! “Espero que você não esteja planejando nada prejudicial com essa informação,” disse o mensageiro, mudando de assunto, “Porque se você pretende fazer algo com ela, então teremos um problema.”

“Meus únicos alvos são os Augusti e o Meta,” Shroud respondeu. “Embora eu suspeite que você já saiba disso. Se eu atacasse todos os contratantes privados da cidade, metade de Nova Roma seria eliminada, e ela financia um orfanato em Rust Town. Ela envia comida e dinheiro para eles toda semana. Eu não atacarei alguém que está tentando mudar de vida.”

Ryan congelou, enquanto algumas coisas se encaixavam. “A Gangue Meta pretende atacar esse lugar em breve.”

Shroud imediatamente ficou tenso. “Por quê?”

“Você ouviu os ossos, eles precisam de normies para entrar no bunker. Aparentemente, alguns lugares são grandes demais para adultos se arrastarem.”

“Então você pode espreitar em linhas do tempo alternativas,” Shroud tomou isso como uma confirmação de sua teoria, embora ele cerrasse os punhos. “Você é um pseudo-precog, e me ajuda porque esse é o cenário ótimo.”

“Não fique tão convencido, Para-brisa.”

“Eu cuidarei do orfanato,” disse ele com firme dedicação. “Quanto a alcançar sua amiga, não posso ajudar muito. A única pessoa que permanece em contato com ela é Vulcan, já que eles têm um comércio de tecnologia rolando. Posso investigar isso se você quiser.”

“Não acho que será necessário, mas obrigado,” Finalmente, o momento da verdade. “Você vê, recebi uma oferta tanto de Wyvern quanto de Vulcan para me juntar às respectivas organizações.”

“Continue.”

“Eu quero que você pare sua explosiva maratona de assassinatos dos Augusti.”

“E por que eu faria isso?” Shroud perguntou, seu tom mudando de cautelosamente amigável para frio.

“Porque se eu infiltrar os Augusti em seu nome, não quero ser explodido por acidente.”

O vigilante permaneceu em silêncio por alguns segundos enquanto processava as palavras de Ryan, então riu. “Você sabe que eles têm um contador de verdades?”

“Luigi é meu problema,” Ryan respondeu, o vigilante um pouco surpreso por ele saber o nome. “O que você quer é incapacitar a organização Augusti, correto?”

“Não incapacitar,” Shroud respondeu. “Destruir completamente.”

“O que pode ser feito sem matar ninguém,” Ryan argumentou. “A maior parte da receita deles vem do Bliss.”

“Não é tudo,” Shroud respondeu. “Eles têm um dedo em cada torta. Prostituição, jogos de azar, tráfico de armas, bebida… mas o Bliss é a pedra angular de seus negócios e gerador de dinheiro, sim. É metade de suas receitas.”

“E me corrija se eu estiver errado, todo o Bliss vem de seu superlaboratório na ilha.”

“Sim,” Shroud confirmou. “Não sei por que, mas eles só conseguem produzir a droga lá. Talvez precisem de um Genome específico ou condições ambientais. Não consegui entrar, nem chegar perto. A segurança é muito rigorosa.”

“Bem, então, é isso,” Ryan disse, colocando as mãos nos quadris em uma pose de Superman. “Eu vou destruir esse laboratório para você e incapacitar os negócios deles!”

O homem de vidro permaneceu cético, no entanto. “Supondo que você tenha sucesso, o que… pode ser plausível… você quer que eu faça o quê, ignorar a organização criminosa que mata pessoas todos os dias nesse meio tempo?”

“Você não ataca os Augusti, especialmente Zanbato, Chitter ou Sphere.” Ele poderia ter incluído Luigi no grupo, mas Ryan não gostava dele e o contador de verdades poderia causar problemas mais adiante. “E, obviamente, você não irá atrás de mim.”

“Incapacitar o suprimento de Bliss não será suficiente para destruir a organização,” Shroud respondeu. “Isso os enfraquecerá, com certeza, mas queremos destruir o império de Augustus permanentemente.”

“Sim, mas se um assassino os almejar, então os Augusti ficarão em alerta e aumentarão a segurança ao redor do laboratório,” Ryan apontou. “Se eles não receberem um aviso antecipado, e se concentrarem totalmente no Meta…”

O mensageiro deixou a frase pendurar, enquanto Shroud unia as mãos para ponderar a oferta. Francamente, ele tinha tudo a ganhar com esse arranjo. Os Augusti e a Gangue Meta se matariam mutuamente sem que ele tivesse que arriscar ser descoberto, e ele teria um agente dentro do grupo de Augustus fornecendo informações. Com seu próprio acesso aos servidores da Dynamis, o vigilante poderia secretamente infiltrar cada organização na cidade, consertando todo o tabuleiro.

“Três semanas,” disse o vigilante. “Você tem três semanas para destruir esse laboratório. Depois, o assunto estará fora das minhas mãos e não posso prometer nada.”

“E em mãos de quem estará então?”

Shroud permaneceu em silêncio como uma lápide. Talvez ele quisesse medir os limites das habilidades de Ryan, ou talvez ainda não confiasse nele.

Bem, espero que Ryan tenha se encontrado com Len então, e que isso não fosse mais um problema dele. Ele não se importava se Augustus e o Carnaval lutassem entre si, desde que completasse sua própria Corrida Perfeita. Ele poderia até fazer outro loop, apenas para evitar dizer qualquer coisa comprometedora para o manipulador de vidro.

“Não se preocupe em voltar aqui, eu entrarei em contato,” Shroud disse. “Vou te manter informado sobre a investigação do Meta, e você me devolverá o favor no que diz respeito aos Augusti. Se você contar a alguém que eu existo, eu vou descobrir, e o acordo estará cancelado.”

“Fechado.” Ryan estendeu a mão, Shroud apertando-a. “Não leve para o lado pessoal quando digo que espero que não nos encontremos novamente.”

“Nós dois sabemos que isso não vai acontecer.” O manipulador de vidro o dispensou sem mais palavras, voltando para suas telas e arquivos.

Ryan se virou, alcançou a porta e a abriu.

“Quicksave?” Shroud o chamou por trás.

Ryan parou na soleira da porta.

“Desejo-lhe sorte, em tudo. Você está fazendo um bom trabalho no mundo. Não se esqueça disso.”

Ryan acenou com a mão para ele sem olhar para trás, fechando a porta atrás de si. Ele lançou um olhar para o mar além do cemitério de navios, onde Len o aguardava.

Finalmente, o caminho perfeito estava claro.