Capítulo 18

Ryan mergulhou em direção aos servidores, desviando de fios que se contorciam enquanto as janelas de vidro estilhaçavam ao seu redor. Do lado de fora, alguém abrira fogo na garagem, com balas atravessando as paredes e danificando os computadores lá dentro.

“Se forem os paparazzi,” reclamou o mensageiro, levantando sua arma de bobina em direção ao teto, “aqui está meu autógrafo!”

Ele disparou, os projéteis atravessando o telhado enquanto fragmentos de vidro se formavam em paredes voadoras para cobrir os buracos no teto. No entanto, a chuva ácida rapidamente os corroía, o líquido caindo sobre um servidor e iniciando um incêndio elétrico.

Uma massa monstruosa de fios se erguia no telhado, seus olhos malévolos encarando o mensageiro através de uma das aberturas restantes.

Ryan piscou. “Você não está com a cabeça no lugar, Psypsy?”

“Eu te avisei,” respondeu Psyshock, com uma ponta de raiva em sua voz robótica enquanto erguia seus tentáculos de fio. De cima, ele parecia um polvo alienígena de metal. “Eu me regenera.”

“Oh ótimo, isso significa que posso te matar duas vezes.”

Ryan sempre via o lado positivo de tudo.

O mensageiro se perguntou quem tinha ajudado o Psycho com sua cirurgia plástica. O formato do crânio mudara ligeiramente, tornando-se mais esguio. Ou o telepata tinha uma regeneração inadequada, ou possuía um conjunto de poderes diferente do que o mensageiro pensava.

Além disso, seu corpo havia sido recuperado pela Dynamis para estudo. Como ele escapara rápido o suficiente para lançar essa emboscada? Algo não fazia sentido.

Psyshock moveu a cabeça para fora de vista antes que Ryan congelasse o tempo, dificultando a mira do mensageiro na única área vital do mutante. Não ajudava que o backup do Psycho continuasse disparando balas de fora, fornecendo fogo de supressão. O idiota invisível criou paredes de vidro o melhor que pôde para manter a chuva e o Psycho afastados, mas a sílica não durou muito.

Decidindo que preferia arriscar a chuva ácida do que ser controlado por Psyshock, o mensageiro disparou alguns projéteis no teto, desviou das balas congeladas e então correu para fora.

Nuvens tóxicas dominaram os céus até onde conseguia ver, liberando uma chuva ácida sobre o cemitério de navios e corroendo os cascos de metal. Uma grande parte da área havia ido pelos ares, provavelmente obra do Atom Cat; Ryan esperava que o gatinho conseguisse se segurar contra quaisquer aliados que Psyshock trouxera com ele.

Dois cães mecânicos eram a fonte do tiroteio, um em cima de um casco de airbus, o outro no chão. Eles tinham a forma de cães, exceto por um visor de vidro no lugar dos olhos, uma metralhadora montada nas costas e compartimentos de munição na barriga. A Dynamis provavelmente usara esses drones para apoiar a Segurança Privada, e Ryan se perguntava se o Meta havia conseguido hackeá-los de alguma forma.

Quando o tempo recomeçou, o mensageiro sentiu a chuva ácida pingar em suas roupas, corroendo seu chapéu e máscara. As roupas de Ryan ofereciam pouca proteção contra o ácido e já começaram a se dissolver; como não conhecia nenhum ácido natural com essas propriedades, o mensageiro supôs que era uma composição química única, provavelmente de um Genoma Laranja. Alguns minutos sem abrigo e ele pareceria um pedaço de queijo.

Psyshock, em pé no telhado da garagem, tentou persegui-lo, apenas para ser forçado a recuar para desviar de uma lança de vidro direcionada ao seu cérebro. Uma figura voadora emergiu da oficina, atacando o Psycho com fragmentos flutuantes.

O Shroud ocupou Psyshock, embora a chuva ácida o impedisse de usar sua invisibilidade. O veneno corroía a armadura de vidro do vigilante, tornando-o visível para todos. No entanto, ele ainda conseguia controlar o vidro e a sílica de suas máquinas, evocando uma verdadeira tempestade de projéteis afiados para manter o Psycho ocupado. Psyshock parecia imune à chuva ácida, movimentando-se em alta velocidade para desviar de lanças e lâminas de vidro.

Enquanto isso, as metralhadoras dos drones abriram fogo em Ryan, que retaliou mirando aquele em cima do casco do navio e apertando o gatilho de sua arma de bobina. O projétil, mais rápido e poderoso do que balas normais, atravessou o rosto do cão-robô e saiu pela traseira, fazendo um buraco em sua fiação.

O outro pulou ao redor, disparando à vontade. Ryan assobiou, seu carro saindo da fumaça em direção ao seu local; a chuva ácida havia consumido os vidros e danificado a pintura, para horror do mensageiro.

Ainda assim, o cão mecânico não conseguiu desviar dos tiros de Ryan e do veículo. O Plymouth atingiu-o como um cervo na estrada, despedaçando o drone em pedaços.

“Gato!” Ryan gritou, correndo em direção ao seu carro para se proteger da chuva. “Gato!”

Um frio percorreu sua espinha, quando uma das gotas de chuva se transformou repentinamente em uma granada bem acima de seu carro.

Ryan mal teve tempo de recuar antes que seu maravilhoso Plymouth explodisse em uma erupção de chamas e partes de ferro. “Meu carro!” o mensageiro gritou em horror. “Não de novo!”

“Te peguei, ladrão!”

Uma mulher apareceu na frente do mensageiro, não sendo afetada pela chuva tóxica. Sua pele era branca como a neve, seu cabelo dourado cortado curto, e seus olhos de um vermelho injetado de sangue. Ela usava uma camiseta branca sem mangas e shorts justos; Ryan poderia chamá-la de atraente, se não fosse pelo brilho violento de loucura em seus olhos.

Ah, e ela também carregava uma faca de açougueiro ensanguentada na mão direita. Não vamos esquecer desse detalhe.

“Chuva Ácida, suponho?” Ryan perguntou antes de ativar seu congelamento do tempo. Ao fazer isso, a mesma sensação de tensão percorreu sua espinha.

Quando ele entrou no tempo congelado, tudo era tingido de um tom violeta, mas a mulher havia desaparecido. Será que ela conseguiu se teleportar?

Dor percorreu seu corpo, enquanto as águas ácidas conseguiram corroer suas roupas e alcançar a pele por baixo. Embora estivesse furioso pela destruição de seu carro, o mensageiro decidiu se retirar para a sombra de um casco de navio, para se proteger da chuva.

Quando o tempo recomeçou, mais uma vez, uma onda de tensão desceu por sua espinha enquanto—

Ryan soltou uma tosse de dor, quando uma faca de açougueiro encontrou seu caminho até sua mão, cortando seus dedos e fazendo com que ele deixasse sua arma de bobina cair no chão. Sangue escorria por sua mão direita; embora já tivesse passado por coisas piores, ele ainda conseguia se concentrar.

“Você consegue ver também…” Chuva Ácida riu, bloqueando seu caminho em direção ao casco. “O mundo roxo.”

…

Uh oh.

“Aquele lugar entre dois momentos e dois ângulos, o paraíso!” ela cackalhou, segurando a cabeça com ambas as mãos como se tomada por um desejo extasiado. “É tão maravilhoso! Meu cérebro brilha com sua beleza!”

“Ok, senhora, eu já estou indo embora,” Ryan disse, olhando dentro de seu casaco para encontrar a bomba atômica. Ele mal teve tempo de retirá-la do armazenamento quando a assassina ágil se teleportou bem na frente do mensageiro, chutando a bomba para longe com um ataque rápido. Ela imediatamente desapareceu antes que o mensageiro pudesse retribuir o favor.

Antes que ela reaparecesse e fugisse, Ryan sentiu… ele não conseguia descrever exatamente, uma intuição. A mesma sensação que tinha quando seu próprio poder ativava.

Não apenas ela podia invocar chuvas ácidas, aquela Psycho também podia trocar de lugar com gotas de chuva, dando-lhe um impressionante alcance de teletransporte. Um Genoma Violeta acoplado a um Laranja. Alguém que extraía seu poder da mesma fonte que o de Ryan.

Seus poderes interferiam um no outro, o suficiente para que cada um pudesse sentir a ativação do outro.

O problema era que, enquanto o mensageiro só precisava de um pensamento para ativar seu congelamento do tempo, isso levava uma fração de segundo para ter efeito. Se ela pudesse sentir sua ativação, Chuva Ácida tinha uma janela muito curta para reagir antes que a anomalia temporal se manifestasse.

E não apenas seus reflexos eram sobre-humanos, mas seu poder também agia mais rápido que o dele. Ryan achou que isso fazia sentido. Seu congelamento do tempo afetava todo o universo observável, enquanto seu teletransporte apenas trocava dois objetos em um pequeno raio.

Ryan havia encontrado uma contramedida.

“Nossa, essa cidade tem um grande problema de equilíbrio!” ele reclamou, antes de se proteger sob a sombra de um casco. Ele deveria ter esperado que o Meta enviasse um peso pesado atrás dele, considerando todas as dores de cabeça que causou a eles neste reinício, mas droga, aquela garota era forte! “Gato! Gato, onde você está?!”

Ele não conseguia ouvir nada com a chuva, nem via muito. Até mesmo a batalha entre Shroud e Psyshock havia se tornado um eco distante ao fundo.

“Eu peguei ele primeiro,” Chuva Ácida riu, reaparecendo em cima dos restos de um airbus com uma metralhadora. Ela tinha uma linha de visão clara em direção a Ryan. “Destripado como um peixe, da queixada até o traseiro!”

Ela abriu fogo em Ryan, forçando-o a se agachar. Ele tentou mirá-la com uma faca bem lançada na cara, mas ela se teleportou antes que a arma pudesse conectar.

“Me leve lá!” a mulher louca rosnou ao reaparecer no chão perto da localização de Ryan, adagas em ambas as mãos, os olhos perdidos em uma loucura febril, “Me leve lá, ladrão! Você acha que pode manter tudo para si, seu miserável punk? Você acha que pode tirar este mundo lindo de mim?! Seu egoísta, você está violando meus direitos!”

Ryan parou o tempo por um segundo, a mulher desaparecendo antes que o efeito parasse o relógio. Ele imediatamente interrompeu o efeito em dois segundos, decidindo manter os intervalos curtos como defesa.

A mulher reapareceu, mirando em seu peito, mas desta vez ele a antecipou. Embora ela conseguisse cravar uma adaga em seu estômago, Ryan arranhou seu ombro esquerdo com sua própria faca, quase acertando o pescoço. Mostrando uma agilidade extrema que rivalizava a dele, ela fez um movimento para trás para a segurança, ficando sob a chuva enquanto o mensageiro permanecia seguro abaixo do casco enferrujado.

Ryan examinou a ferida, percebendo que não poderia retirar a lâmina sem sangrar até a morte. A situação não era boa; ele só tinha uma mão restando, e havia recebido mais dano do que ela. Para piorar a situação, as gotas de ácido pareciam evitar atingir seu corpo, deixando-a impecavelmente vestida mesmo no meio de um temporal.

“Ah…” Chuva Ácida lambeu sua própria ferida, seu rosto exibia uma felicidade plena. “Ah, é tão quente… tão quente…”

Ela…

Ela gostava de se machucar.

“Meus cumprimentos ao chef,” Ryan disse de forma seca. “Posso sugerir algumas favas com sua bebida?”

Em vez de revidar, a mulher louca soltou uma risada maníaca. “Vou te machucar por isso!” ela rosnou, sua expressão uma mistura de raiva e prazer. “Oh sim, você vai gritar! Vou te esfaquear até você gritar, seu porquinho!”

Ela imediatamente desapareceu da vista de Ryan enquanto ele ativava seu congelamento do tempo, talvez voltando para uma casa segura para pegar armas. O mensageiro não se importava em morrer agora, já que sua corrida perfeita em direção a Len exigiria um loop de Augusti, mas ele preferiria perecer com dignidade a morrer para essa… essa versão barata do Coringa!

Ryan procurou dentro de seu casaco e retirou o bichinho de pelúcia. Era tão pequeno em sua mão, e ainda assim tão perigoso.

“Quero que você saiba disso,” disse o mensageiro enquanto o tempo recomeçava, tentando acionar o interruptor escondido nas costas do bichinho. “Você me forçou a fazer isso. Você me forçou a fazer isso—”

Outro sinal mental surgiu, e uma granada apareceu bem na sua frente.

Duas palavras vieram à mente.

“Meep meep—”

A visão de Ryan ficou branca, sua audição se tornou surda, e suas costas atingiram o chão. Ele sentiu o bichinho escorregar de seus dedos, longe dele.

Quando ele recuperou a visão e seus ouvidos começaram a entender palavras novamente, ele estava deitado impotente de costas, metade do corpo queimado, o restante sangrando. Chuva Ácida se erguia sobre ele, como um anjo da morte.

“Vou te esfaquear até a morte,” ela disse com um rosto bravo. “E então vou entrar nas suas entranhas. Tenho certeza de que você guarda o mapa do mundo roxo lá. Sim, ladrão, eu sei disso. Seus intestinos vão parecer tão tenros e bonitos.”

Essa mulher tinha sérios problemas.

Ryan suspirou e tentou pensar em últimas palavras famosas quando Chuva Ácida desviou o olhar dele para a costa. “Quem é você?” ela sibilou. “Outro ladrão? Quantos de vocês—”

Uma corrente de água pressurizada mirou no Psycho, que se teleportou antes que pudesse atingi-la.

Ryan franziu a testa em confusão, ao ouvir passos pesados no chão, poderosos o suficiente para ofuscar o barulho da chuva. Algo grande emergiu do mar e se moveu em direção à costa.

Embora a visão de Ryan estivesse começando a embaçar, ele podia ver que se aproximava. Uma figura imponente de ligas de bronze, carregando algum tipo de dispositivo lança-chamas. A figura parecia uma mistura entre um traje de mergulho e armadura avançada, menor que a de Vulcan, mas tão espessa quanto um tanque e pintada de vermelho. A única abertura do seu capacete projetava luz como um farol, iluminando Ryan enquanto olhava para baixo.

Seus olhos se alargaram atrás da máscara, ao reconhecer o design.

“Len?”

O gigante de ferro não respondeu, mas embora o mensageiro não conseguisse ver a pessoa dentro devido ao visor do farol, ele imediatamente reconheceu sua postura. A maneira como ela se movia e carregava sua arma, a leve preocupação quando o titã o observava…

Era ela. Ela estava fora da prisão, livre e viva e bem! O coração de Ryan se encheu de felicidade.

Talvez ela sempre tivesse estado lá, observando-o de longe.

“É minha!” Chuva Ácida rosnou, se teleportando tão rapidamente que parecia estar em uma dúzia de lugares ao mesmo tempo. “Minha, minha, minha! Estou cheia de desdém! Desdém e fúria!”

“Len, não!” Ryan implorou enquanto o gigante de bronze erguia sua arma, percebendo o perigo. “Afaste-se!”

Demorou muito.

Quando Chuva Ácida terminou sua onda de teletransporte, ela substituíra várias gotas de chuva por granadas. Uma chuva de bombas caiu sobre os dois, com explosivos suficientes para destruir um quarteirão inteiro.

Ryan ativou seu congelamento do tempo apressadamente, tentando arrastar Len para longe ou remover as bombas. Mas seu corpo desabou sob a pressão de seus ferimentos, seu rosto atingindo a areia ensanguentada.

“Len!”

O tempo recomeçou, e esse loop terminou em uma explosão cataclísmica.

Era 8 de maio de 2020 pela… sétima vez? A oitava?

Ryan havia perdido a conta, mas como sempre, começou o dia batendo seu carro nas costas de Ghoul.

“Vocês,” Ryan suspirou, descendo do carro enquanto o bar de Renesco explodia em caos. “Vocês são uns verdadeiros idiotas, sabiam disso? Espero que sim.”

E como insistiram em tornar sua vida difícil, o mensageiro devolveria o favor dez vezes desta vez.

“Estou chamando a Segurança!” Renesco reclamou atrás do balcão, enquanto os clientes do bar observavam. Ghoul tentava se levantar, atordoado pelo golpe.

Calmo e esperançoso após ver Len novamente, Ryan pegou os Fisty Brothers e vestiu as luvas. “Mas eu sou um otimista, e como este deveria ser meu percurso perfeito, acho que podemos deixar o passado para trás,” disse ele, enquanto se aproximava de Ghoul de forma brincalhona. “Começar de novo, jogar tênis, até mesmo nos tornarmos amigos! Você quer ser meu amigo, Ghoul?”

“Quem diabos é você—”

Ryan deu um soco em seu estômago, fazendo o Psycho cair de joelhos com um gemido.

“Acho que vamos fazer do jeito de anime.” Ryan agarrou a cabeça de Ghoul com os Fisty Brothers e a trouxe mais perto da sua. Os olhos do Psycho se alargaram de confusão. “Eu te espanco, você vai desenvolver síndrome de Estocolmo, e então você se tornará meu Robin! Quicksave e o Ghoul Maravilha! Vamos ter mercadorias, quadrinhos, programas de televisão, sitcoms e derivados sem sentido! Tudo que faz a vida valer a pena! Estaremos juntos para sempre!”

As pessoas no bar olharam para Ryan como se ele fosse insano.

“Teremos nossos rostos em todas as redes de fast-food! McDonald’s, KFC, Burger King! Vamos ter happy meals, Ghoul! Happy meals de graça!”

Ghoul apenas o encarou com terror nos olhos.

“É uma nova franquia!”