Capítulo 128

Uma parte de Ryan sempre soube que terminaria assim, desde que colocou os pés em Nova Roma pela primeira vez.

Ele havia tentado fugir dessa batalha, correr ao redor dela, adiá-la, superá-la em inteligência, mas não conseguiu escapar. No final, tudo o que pôde fazer foi manter sua posição e lutar.

E assim ele fez.

Um poderoso raio carmesim o atingiu no peito, a eletricidade sendo redirecionada pela fiação de sua armadura. Embora o relâmpago tivesse a capacidade de fritar um homem vivo, ele se dissipou inofensivamente para desespero do falso deus. Ryan imediatamente ativou a Gravity Gun em seu peito enquanto Augustus se recuperava de um susto, disparando uma esfera negra diretamente em direção ao estômago do seu inimigo.

Augustus rapidamente pegou o projétil com a mão esquerda como se fosse uma bola de tênis, e se viu preso. A esfera negra o empurrou para trás e para cima, cada vez mais em direção ao céu. Ryan deu início à perseguição, ambos os adversários voando acima das nuvens em uma ascensão perigosa.

“Dinamis.” Augustus cerrou os dentes, seus olhos queimando de raiva ao reconhecer a tecnologia. “Eu sabia.”

Ele tentou esmagar a esfera negra com as duas mãos, mas embora sua superfície se curvasse e rachasse diante do aperto de seus dedos, resistiu. Ryan calculou o ângulo enquanto subiam, o azul do céu dando lugar à escuridão. As estrelas se tornaram visíveis além da camada de ozônio, enquanto o golfo de Nova Roma parecia não maior do que um lago abaixo deles. O mensageiro se perguntou se conseguiria ver o foguete do Ghoul a essa altitude.

Suas esperanças de ver Augustus seguir os mortos-vivos e Alphonse Manada em exílio interestelar foram rapidamente frustradas.

“Lá está!” gritou Mob Zeus, o halo elétrico ao seu redor se tornando tão brilhante, tão iluminado, que queimaria os olhos de Ryan se não fosse pelas lentes de seu capacete. “O relâmpago supremo da vitória! O poder absoluto que afundou ilhas, transformou castelos em poeira e dividiu o átomo!”

A armadura de Ryan disparou alarmes sobre atividade eletromagnética anormal, então o mensageiro imediatamente recuou e fugiu para o oeste. Augustus se tornou uma estrela ardente acima de sua cabeça e então explodiu em um espetáculo de luz cataclísmica.

Uma supernova ardente de plasma carmesim incendiou a atmosfera, liberando uma explosão que rivalizava com a própria bomba atômica de Ryan. Uma parede de fogo irrompeu nos céus, expandindo-se em uma onda esférica de energia que aniquilava tudo em seu caminho. Relâmpagos carmesins percorriam todas as direções, tingindo o vazio negro do espaço de vermelho. A onda térmica pura aqueceu o ar, gerando uma explosão de ar em chamas mais forte do que um furacão e mais rápida do que o som.

Ryan congelou o tempo, e embora o relâmpago carmesim de Augustus continuasse a trabalhar no tempo congelado, ele parou a enorme explosão de ar super-aquecido deslocado. Colocando toda a energia em seu jato, o mensageiro rompeu a barreira do som e ultrapassou a bola de fogo. Mesmo tendo conseguido evitar o pior da explosão, o poncho de cashmere sobre sua armadura pegou fogo, e o calor fez a tinta da armadura descascar.

Mesmo que a bola de fogo agora se estendesse por quilômetros, a onda de choque eventualmente se enfraqueceu e morreu. Ryan olhou por cima do ombro, vendo um sol carmesim morrendo preencher os céus acima dele.

Foi por isso que o Elixir Vermelho de Augustus lhe deu manipulação de relâmpago? Porque ele associava isso à divindade e ao poder? Ryan supôs que o Elixir Laranja havia tornado o sentimento de invulnerabilidade de Mob Zeus desconfortavelmente real. Pior, a detonação catastrófica confirmou o que o mensageiro suspeitava há muito tempo.

A geração de relâmpago de Augustus não tinha limite superior.

Sim, Lightning Butt precisava de um tempo para gerar algo mais forte do que um raio, mas ele podia produzir energia e calor suficientes para criar explosões nucleares. Talvez ele pudesse até manipular elétrons para, de alguma forma, quebrar átomos.

Não é à toa que Mob Zeus conseguiu afundar Malta. Se tivesse liberdade total, provavelmente poderia destruir a civilização humana sozinho.

Ryan não podia permitir que isso acontecesse.

Uma sombra emergiu da luz ofuscante, perseguindo o mensageiro e rapidamente ganhando terreno sobre ele. O poder e a velocidade do voo de Augustus causaram a formação de um pequeno tornado sob seus pés, e nenhuma esfera negra impediu a estátua viva.

Ryan virou-se apressadamente para encarar seu inimigo, voando com os punhos levantados à sua frente. Augustus respondeu ao desafio atingindo o mensageiro com uma torrente de relâmpagos ensanguentados.

Em vez de desviar, Ryan voou diretamente através da tempestade, levando a resistência de sua armadura ao limite. A Saturn Armor acumulou o relâmpago em uma bateria interna, mas a tensão pura a forçou. Ainda assim, permitiu que o mensageiro emergisse do relâmpago bem na frente de um Augustus surpreso.

Ryan congelou o tempo e socou Lightning Butt na bochecha esquerda.

Partículas negras surgiram ao redor dos dedos do mensageiro, envolvendo sua mão em escuridão. Neste soco, Ryan despejou todas as suas memórias de ver vítimas do Bliss definhar, de encontrar Narcinia em uma jaula, de Augustus atingindo Hargraves enquanto o mundo chegava ao fim, de Marte tentando assassinar seu próprio filho, de Plutão matando Fortuna com sucesso, de todos os crimes hediondos que ele tinha visto acontecer sob as ordens de Mob Zeus em suas aventuras em Nova Roma.

A mão de Ryan atingiu Lightning Butt com tanta força, tanto peso por trás, que o golpe reverberou pela Saturn Armor. Por um breve momento, o viajante do tempo se preocupou que seu poder não tivesse crescido o suficiente para causar danos substanciais, que todos os seus esforços tivessem sido em vão no final.

E então a fissura apareceu.

O lado esquerdo do rosto de Augustus se quebrou ao redor do impacto, uma luz vermelha brilhando de dentro das pequenas fendas que se espalhavam por sua bochecha, seus lábios e sua testa. O golpe fez o aspirante a deus cair, mas ele rapidamente recuperou o controle de seu voo.

No entanto, em vez de enfrentar Ryan novamente em combate corpo a corpo, Augustus pairou no lugar enquanto o tempo se retomava, olhando para o viajante do tempo armado que voava acima de sua cabeça com surpresa... e um toque de medo.

As posições deles desde o início da batalha haviam se invertido.

“Você me feriu,” disse Augustus, meio chocado, meio irritado.

“Sério?” respondeu o mensageiro, congelando o tempo novamente e fechando a distância entre eles. “Vamos conferir!”

E Ryan socou Augustus novamente!

Lightning Butt tentou desviar, mas seus próprios reflexos trabalharam contra ele. Por anos, ele se sentiu seguro em sua invulnerabilidade, deixando seus inimigos quebrarem as mãos contra sua pele metálica como uma demonstração de força. Seu instinto de sobrevivência estava lutando contra sua arrogância, e a mão de Ryan atingiu antes que essa batalha interna pudesse ser resolvida.

Desta vez, o mensageiro mirou no lado direito da cabeça e viu mais rachaduras aparecerem. O halo elétrico ao redor de Augustus brevemente falhou, revelando o velho por trás do brilho do poder. Linhas vermelhas se espalharam por seu rosto de marfim, como uma estátua danificada. Sua expressão altiva e arrogante se transformou em uma careta de dor. Ryan não pôde deixar de sentir uma profunda satisfação ao ver isso.

“Lembre-se,” disse o mensageiro, “você é mortal.”

O tempo se retomou, e Augustus revidou com um rosnado bestial.

Seu primeiro golpe atingiu o peito de Ryan com força suficiente para dobrar o metal reforçado, e o segundo fez o mensageiro cair em direção à Terra na velocidade de um projétil. Ryan recuperou o controle de seu voo após atravessar uma nuvem cumulonimbus, pairando acima da vasta extensão azul do Mar Mediterrâneo. Em vez de enfrentar seu inimigo novamente, ele fugiu para o oeste o mais rápido que pôde.

Augustus imediatamente perseguiu o viajante do tempo com zelo febril, seu medo substituído por uma desesperada intenção de matar. Ele não podia deixar ninguém capaz de feri-lo viver para lutar outro dia.

Ryan verificou sua localização e abriu um canal de longa distância. Tanto ele quanto Augustus voaram tão perto da água, e tão rapidamente, que o mar parecia se dividir ao meio abaixo deles. “Simon, onde você está?”

“Nós evacuamos como você pediu, p’tit rital,” respondeu a voz de seu amigo enquanto o mensageiro mergulhava para a esquerda para desviar de um relâmpago carmesim. Infelizmente, o relâmpago mudou de curso e se direcionou ao viajante do tempo, embora a armadura absorvesse tudo da mesma forma.

“Quão longe?” perguntou Ryan, ao avistar a costa de Mônaco.

“Realmente longe. Por quê?”

“Porque você pode precisar redesenhar os mapas—”

Ryan engasgou enquanto Augustus o alcançava com um rugido. Ambos os Genomas logo começaram a se agredir acima das ruas vazias, mas iluminadas, de Mônaco, e o sol praticamente já havia desaparecido do céu. Um brilho dourado envolveu o mensageiro, enquanto as defesas amarelas da Saturn Armor lutavam contra o abraço insidioso da cidade amaldiçoada.

“Então você era a fonte dessas anomalias,” disse Augustus, antes de fechar as mãos em torno do pescoço da armadura de Ryan, apertando. Os olhos do chefe da máfia queimavam com um ódio selvagem, as fendas vermelhas brilhantes em seu rosto fazendo-o parecer um demônio do Inferno. O exterior finalmente combinava com o interior. “Bom. Eu esperava matar você há muito, muito tempo.”

“Desculpe, não sou fã desse tipo de preliminares.” Ryan ativou seu poder e atingiu Augustus nas articulações dos braços de surpresa, fazendo o maníaco elétrico soltar seu aperto. Mob Zeus tentou socá-lo na anomalia temporal, mas o mensageiro rapidamente recorreu a décadas de prática de judô, agarrou o braço de seu inimigo e lançou o homem de marfim em direção à cidade.

Augustus colidiu com as ruínas do cassino de Monte-Carlo com um estrondo devastador, desmoronando seu telhado enquanto o tempo se retomava.

Ryan imediatamente recuou para fora do espaço aéreo de Mônaco, e se alegrou ao ver Augustus desaparecer em um brilho brilhante de luz violeta. O brilho dourado ao redor da Saturn Armor desapareceu assim que ele cruzou a fronteira monegasca e as fortificações que Simon havia estabelecido ao redor da cidade.

O mensageiro considerou adiar seu resgate até depois de dormir e confirmar que não acordaria em Mônaco, antes de lembrar que não podia.

Ainda assim, Ryan soltou um suspiro e tomou um momento para observar Mônaco enquanto recuperava o fôlego. Ele se preocupou que Augustus se mostrasse imune a isso também, mas felizmente, mesmo um homem invulnerável não podia escapar do abraço daquela cidade amaldiçoada. O viajante do tempo não desejava uma eternidade lutando contra palhaços para ninguém, mas Lightning Butt havia mais do que merecido isso.

Ryan se preparou para ligar para Livia e anunciar as novidades, quando os sensores de sua armadura notaram uma anomalia.

Um pico eletromagnético?

Um flash de luz violeta irrompeu na fronteira de Mônaco, e um Augustus furioso materializou-se a apenas dez metros de Ryan.

O mensageiro surpreso congelou no lugar por um segundo e instintivamente parou a marcha do tempo. Mas Lightning Butt não desacelerou e atacou seu inimigo, ambos voando em direção às colinas que se erguiam sobre Mônaco.

O que? Como? A invulnerabilidade de Augustus lhe conferia imunidade ao abraço de Mônaco?

Não, algo muito mais simples havia acontecido.

Mônaco havia deixado Augustus ir, seja por terror... ou provavelmente, por pura despeito.

Aquela dimensão maligna preferiria ferrar Ryan mais uma vez do que ter um novo prisioneiro!

O voo dos dois inimigos terminou no promontório Tête-de-chien, onde a aventura do mensageiro em Mônaco começou. Augustus esmagou a cabeça de Ryan contra o pavimento com força suficiente para rachar as lentes do capacete, e a visão do mensageiro ficou borrada por um breve momento. Uma gota de sangue escorreu pela sua testa, enquanto suas últimas reservas de Green Flux percorriam suas veias e restauravam sua visão.

A sombra de Augustus se ergueu sobre Ryan enquanto ele lutava para se levantar. “Aqui é onde você pertence,” disse Mob Zeus enquanto levantava o pé direito como o machado de um executor. “Debaixo do meu calcanhar!”

Ryan rolou rapidamente para o lado antes que Lightning Butt pudesse pisar em sua cabeça como uma melancia, e se levantou rapidamente. O calcanhar de Augustus despedaçou o pavimento em um golpe devastador, cavando uma pequena cratera.

“E aqui está a mão que você merece!” Ryan respondeu antes de congelar o tempo. Ele rapidamente desferiu um tapa no chefe da máfia antes que ele pudesse ajustar sua posição, seu punho infundido com Black Flux atingindo o supremacista Genome na cara.

O golpe fez um dente voar e o chefe da máfia tropeçar. Lightning Butt rapidamente recuperou seu equilíbrio e tocou o queixo como se esperasse sangrar. Quando o tempo se retomou, nenhum dos inimigos voou.

Em vez disso, enfrentaram-se no promontório, com os pés firmemente ancorados ao chão. Augustus não tentou eletrocutar Ryan novamente, talvez esperando que a armadura do mensageiro absorvesse seu relâmpago.

Ou talvez o senhor dos relâmpagos preferisse espancar o viajante do tempo até deixá-lo à beira da morte com as próprias mãos, para melhor sentir seus ossos se quebrando sob seus dedos.

“Você luta melhor do que a maioria, mas seus esforços são em vão,” disse Augustus antes de dar um passo à frente. Da altura de seus dois metros, o homem de marfim se erguia sobre seu rival como o Monte Everest acima de todas as outras montanhas. “Só pode haver um mestre do mundo.”

“Você acha que é por isso que estou lutando contra você?” Ryan zombou, antes de fazer alguns passos de boxe. “O mundo?”

“O que mais?”

“Porque eu quero ser feliz.” Ryan congelou o tempo, bem quando Augustus levantou o punho direito. “Porque eu quero fazer muitas pessoas felizes, e você é uma ameaça ao bem-estar delas.”

Lightning Butt lançou-se sobre ele com a velocidade de um jaguar, mas Ryan baixou a cabeça para desviar de seu golpe mortal e retaliou com um uppercut. O golpe, envolto em Black Flux, teria despedaçado a cabeça de um humano normal. Ele apenas causou mais rachaduras a aparecerem no queixo de Lightning Butt, e as sombras ao redor das mãos do mensageiro se dissiparam quando o tempo se retomou.

“Fazer as pessoas felizes?” Augustus não parecia sequer capaz de compreender a noção. “Nós, da nossa estirpe, estamos acima dos homens inferiores. Eles existem para nos servir; nós não existimos para servi-los. É nossa vontade que decide o que é certo e o que é errado. É nosso destino, nosso direito divino, refazer o mundo como desejamos.”

O homem de marfim tentou atingir Ryan enquanto aguardava o fim de sua contagem com um soco poderoso, mas o mensageiro rapidamente desviou também desse golpe.

“Fazer as pessoas felizes? Você soa como Hargraves.” Augustus se zombou com desgosto. “Tais fracos não são feitos para viver.”

“Ainda assim, eu fiz Livia feliz,” respondeu Ryan, enquanto contava de nove a dez. “Enquanto você só trouxe dor e sofrimento para ela!”

A menção de sua filha feriu Augustus mais do que os socos jamais fizeram. “Você ousa mencionar o nome dela?!”

“Ela não o avisou sobre mim porque sabe a verdade!” Ryan congelou o tempo, com Black Flux girando ao redor de seus dedos. “Que você é um pedaço irremediável de merda! Mesmo que ela ainda o ame, ela entende que você precisa ir!”

“Não importa,” respondeu Augustus, mentindo para si mesmo. “Uma vez que você estiver fora do caminho, eu farei tudo ficar certo.”

Ryan socou Lightning Butt no peito, fazendo-o rosnar enquanto uma nova fissura se espalhava por seu torso.

A luta feroz continuou por minutos, talvez horas; o universo se tornou violeta, depois voltou ao normal, e então mudou novamente para violeta em um ciclo interminável. Os dois duelistas desceram pela encosta de aço da colina, um soco de cada vez, com apenas as estrelas como testemunhas.

Augustus era mais rápido que Adam e mais forte que Wyvern. Embora não fosse um expert em artes marciais, ele tinha muito mais experiência em combate corpo a corpo do que Fallout. O estilo de Lightning Butt era áspero e direto, quase robótico, mas ainda assim eficaz. Seu corpo não sentia fadiga, e cada um de seus golpes carregava tanta força quanto o primeiro.

Mas ele carecia de algo precioso, uma vantagem que permitia a Ryan dominá-lo.

Experiência.

Quando Augustus levantou o punho, Ryan não viu o supremacista Genome que aprendera a desprezar. Ele viu os boxeadores, mestres de judô, Psicopatas, ninjas, palhaços, ninjas palhaços, gângsteres, tiranos mesquinhos e heróis que ele havia superado ao longo dos anos. Ele viu todas as pessoas com quem lutou em combate próximo ao longo de mais de oito séculos de missões principais, missões secundárias, encontros aleatórios, batalhas de chefes opcionais e aventuras pela Europa. O corpo de Ryan reagiu por conta própria, recorrendo a décadas dedicadas a aperfeiçoar boxe, Krav Maga, Judô, Jiu-Jitsu, luta de rua e todas as artes marciais conhecidas pelos homens.

Augustus poderia ter mais de setenta anos, mas ele era a criança entre os dois lutadores.

Agora, o corpo inteiro do chefe da máfia começava a se assemelhar à paisagem da lua, crateras e fendas se espalhando por uma terra desolada. Ele tentou desviar e parry os golpes de Ryan às vezes, mas seus próprios reflexos trabalhavam contra ele. Nunca tendo precisado desviar de um ataque ou se proteger em mais de vinte anos, Augustus desenvolveu um estilo de luta excessivamente agressivo, com ataques implacáveis e pouco foco na defesa.

Isso teria sido o suficiente para sobrecarregar quase qualquer um, mas os reflexos de Ryan haviam se aperfeiçoado ao longo de séculos. O mensageiro se concentrou em desviar dos ataques do inimigo e contra-atacar sempre que uma abertura se apresentasse.

O dano que ele infligia não era apenas cosmético. A expressão de Augustus havia se contorcido em uma dor permanente, embora a raiva fosse um poderoso anestésico.

“Agora você parece uma verdadeira estátua,” Ryan o provocou, mesmo enquanto sua armadura disparava alarmes. O Black Flux estava danificando as manoplas tanto quanto os golpes repetidos contra o corpo indestrutível de Augustus, consumindo lentamente o aço.

Ele precisava pôr um fim à batalha rapidamente.

Augustus estava consumido pela dor e raiva, seus movimentos se tornando mais selvagens, desfocados, desesperados. Quando seus socos erravam Ryan e atingiam as colinas de Mônaco, o próprio chão tremia diante de seu poder. Seus lábios proferiram uma única palavra. “Por quê?”

“Por que você está perdendo?” Ryan congelou o tempo e socou Lightning Butt na cara novamente. Desta vez um pouco de seus lábios de pedra voou junto com um dente. “Porque, por toda sua força, seus punhos carregam apenas o peso de sua arrogância. Enquanto os meus carregam o peso de séculos e as esperanças de milhares.”

Até mesmo essa armadura era fruto do trabalho de dezenas de pessoas, que deram cada uma seu conhecimento, seu trabalho, sua própria força vital para tornar essa maravilha possível. De Len a Jasmine, de Felix a Livia, todos contribuíram. A força deles percorria esses circuitos.

E agora, Ryan levantou a mão para desferir o golpe final.

Em vez de aceitá-lo, Augustus disparou relâmpagos contra o solo, fazendo poeira voar em todas as direções. Os punhos de Ryan atingiram apenas fumaça quando o tempo se retomou.

Quando a nuvem se dissipou, Lightning Butt havia levantado voo e pairava sobre o mensageiro.

“Seu poder funciona através de suas mãos, e apenas dentro daquela anomalia temporal sua,” Augustus disse, uma corrente elétrica carmesim percorrendo sua pele rachada. “Suas outras armas são inúteis contra mim.”

Ele eletrocutou Ryan com uma torrente de relâmpagos carmesins. A Saturn Armor absorveu, mas quando Ryan ativou seu jato para alcançar Augustus, o senhor da guerra lhe negou o privilégio de outra luta. Lightning Butt correu corajosamente em círculos ao redor de seu inimigo, bombardeando-o com choque e trovão.

“Fugindo agora, é?” Ryan provocou o chefe da máfia enquanto o perseguia. “Deus insignificante.”

Augustus respondeu com outro raio. Relutante em sobrecarregar a capacidade limitada de armazenamento da armadura, o mensageiro desviou para o lado, mas como antes, o relâmpago se comportou como um míssil guiado e o atingiu à velocidade da luz. ‘Atenção, capacidade de armazenamento em meio por cento!’ a armadura alertou após absorver a eletricidade.

Ryan percebeu que desviar havia sido um erro, enquanto um sorriso torto atravessava o rosto rachado de Augustus.

Agora ele sabia que a resistência da Saturn Armor não era ilimitada.

Os dois se engajaram em uma mortal perseguição sobre a Côte d’Azur francesa. Uma vez um paraíso costeiro e ensolarado, as Guerras Genome deixaram apenas ruínas, areia lamacenta e florestas selvagens crescendo por toda parte. Eles dançaram e rodopiaram, mas apenas trocaram relâmpagos.

Se tivesse sido uma luta corpo a corpo, Ryan poderia ter prevalecido, mas Mob Zeus se recusou a deixar o mensageiro ficar mais perto do que dez metros. Como ele voava ainda mais rápido que o viajante do tempo e resistia ao seu poder Violeta, havia pouco que Ryan pudesse fazer para fechar a distância. Ele tentou seus truques habituais, levantando poeira do chão ou tentando fazer Augustus perder a visão para emboscar.

Foi em vão. Quando Ryan fingiu uma retirada, Augustus deu perseguição apenas para recuar sempre que o mensageiro se virava. Quando Ryan tentou se esconder atrás de uma colina ou de uma árvore, o relâmpago sempre o atingia de uma direção inesperada. Mob Zeus podia detectar elétrons, então ele não precisava ver Ryan para atingi-lo.

O chefe da máfia atormentou Ryan com a persistência de um agiota, nunca lhe dando um momento para respirar.

“EU FIZ SEXO com sua filha!” Ryan gritou, tentando enfurecer o lunático e fazer com que ele baixasse a guarda. “E com sua irmã também! Olha, um Hargraves selvagem!”

Mas nem a verdade nem a mentira perturbavam o foco de Augustus. Ao contrário de Baco, ele não permitia que emoções interferissem em seu objetivo. Lightning Butt era brutal, mas não estúpido.

A única coisa em sua mente era a morte de seu inimigo, e nada mais importava.

Em desespero, Ryan congelou o tempo e tentou liberar uma onda de choque enquanto suas manoplas estavam envolvidas em Black Flux. Ele esperava, rezava, que algumas das partículas escuras viajassem com a explosão e causassem danos a seu inimigo.

Em vez disso, suas manoplas falharam, o Black Flux escorrendo da fiação danificada em vez de uma onda de choque. Pior, os dedos de Ryan doíam sob o aço, a escuridão ameaçando consumi-los também.

‘Atenção: sobrecarga no sistema!’ A Saturn Armor alarmou Ryan, antes que o último raio fizesse os sensores falharem.

Com poucas alternativas, Ryan tentou ativar seu intercomunicador e pedir ajuda. “Leo? Sunshine?”

Mas apenas trovão e estática responderam.

A enorme atividade eletromagnética atrapalhou seus comunicadores!

E o que estava prestes a acontecer, aconteceu.

Augustus eletrocutou Ryan novamente, e desta vez, a armadura falhou em absorver o relâmpago. As baterias de Flux derreteram dentro da armadura de aço, e o jato explodiu nas costas de Ryan. A armadura inteira falhou, e o mensageiro caiu em uma praia esquecida da França.

Sua armadura danificada e incapacitada atingiu um duro leito de areia, poeira se infiltrando nas servomecanismos. As lentes do capacete se quebraram, com alguns fragmentos entrando em seu olho esquerdo. O mensageiro teve que morder a própria língua para engolir um grito, enquanto metade de sua visão se tornava vermelha.

Levante-se, pensou furiosamente, eu preciso me levantar.

Mas o golpe havia danificado os servos da armadura, e enquanto havia sido leve como uma pena, o traje Saturn agora parecia pesar toneladas. Ryan mal conseguia se rolar para o lado esquerdo, sangue escorrendo de seu capacete quebrado, seu olho direito olhando para a própria morte.

“Isso termina aqui,” disse Augustus, voando acima de seu inimigo com a arrogante fúria de um deus ferido. “O relâmpago não se importa com reis ou plebeus, com o bem e o mal. Quando o relâmpago cai, ele atinge indiscriminadamente... e todos os mortais se curvam a ele.”

“Você não sabe?” Ryan respondeu com desprezo, os punhos cerrados. “Eu sou imortal.”

“Nada vive para sempre. Você, menos ainda.”

O manto de relâmpago de Augustus se intensificou, enquanto ele reunia mais poder para si. Fragmentos de sua pele se desprendiam e caíam no mar, revelando a carne adamantina e veias de relâmpago pulsantes por baixo. Ele reuniria energia suficiente para abastecer Nova Roma por um ano e vaporizar Ryan com isso.

Centenas de anos de treinamento, duas dúzias de corridas gastas preparando, bilhões de euros em recursos reunidos...

E ainda não era o suficiente!

Não pode terminar assim, pensou Ryan, suas esperanças vacilando. Se não pudesse voltar no tempo novamente, não teria outra chance. Augustus o mataria e depois seguiria com todos em Nova Roma. Isso é... isso não é um final feliz.

“Eu sou um deus,” Augustus disse, sua luz tão ofuscante quanto o sol. “Você é apenas um ser humano.”

O anjo da guarda de Ryan despertou.

Seu corpo branco e peludo saiu da mochila quebrada e da armadura danificada. Ele pulou na areia em frente ao rosto de Ryan e olhou para o mensageiro com grandes olhos azuis tristes.

O mesmo olhar triste que tinha enquanto estava no bunker.

“Não,” Ryan implorou.

“Eu sempre serei seu amigo,” respondeu o Plushie, sua voz pré-gravada se transformando em outra, alienígena.

Então ele pulou bravamente em direção a Augustus, garras de fora e disparando lasers de seus olhos.

Até mesmo as armas do Plushie empalideceram diante da luz de Augustus, enquanto o falso deus atingia a praia com seu relâmpago. O relâmpago carmesim caiu com poder suficiente para vaporizar um quarteirão, tingindo o céu noturno de vermelho.

Ele nunca alcançou Ryan.

Em vez disso, o Plushie absorveu o impacto, seu corpo mecânico se desintegrando com o calor e a voltagem. O brinquedo mal havia pulado a um metro acima do mensageiro, mas o relâmpago se concentrou em um único ponto, uma fenda violeta na própria fabricada do espaço e do tempo. Um espelho do tamanho de um polegar espreitando através de outras realidades.

Um portal.

Assim como a anomalia temporal de Ryan, o Plushie sempre existiu entre dois universos. Era um portão.

E Ryan era a chave.

De repente, tudo se encaixou. Laços de empurrões sutis, coincidências não tão aleatórias e preparações cuidadosas, formando uma cadeia de causas e efeitos.

Tudo para deixar aquela porta aberta no momento certo.

Usando o último de suas forças, o mensageiro forçou-se a se ajoelhar, congelou o tempo e agarrou o portal com as mãos nuas. Partículas violetas e negras giravam ao redor de seus dedos em uma dança mortal de luz e escuridão, consumindo o relâmpago divino de Augustus. O espaço em si se curvou e quebrou, enquanto o viajante do tempo forçava o portão a se abrir. Energias alienígenas, de outro mundo, se infiltraram na realidade da Terra como sangue jorrando de uma ferida.

Do tamanho de um polegar, o portal aumentou para dois metros de diâmetro... e sua fome também. Areia, água do mar e ar flutuavam em direção à fenda, incapazes de resistir a seu puxão.

Os olhos de Augustus se arregalaram de surpresa, e ele tentou voar para longe. Mas a fenda consumiu o ar sob seus pés e fez a estátua viva cair nesse buraco violeta. Assim que Mob Zeus entrou em seu alcance, Ryan o agarrou pelo tornozelo, a carne adamantina se sentindo tão macia quanto manteiga entre seus dedos enegrecidos.

O viajante do tempo arrastou seu inimigo para o abismo de outro mundo enquanto o portão se fechava atrás deles. O fluxo de Violet Flux se intensificou e os engoliu por inteiro.

Os dois Genomas haviam entrado no Mundo Roxo.