Capítulo 119

O próximo loop seria o decisivo.

Ryan sentia isso profundamente em seus ossos. Mesmo com a Armadura Saturno e seu arnês adicional pesando sobre ele, uma sensação de profunda libertação se espalhava por seus músculos.

Alchemo havia confeccionado para o mensageiro um trono de metal e cabos nas profundezas do submarino de Mechron, ligado a seis capacetes e cadeiras especiais para os futuros viajantes do tempo. Todos estavam ocupados preparando-se para o procedimento. Felix se despediu de suas irmãs, todas chorando; Livia memorizou os mapas cerebrais recém-gravados de todos, do Sunshine ao Narcinia; o Sr. Wave e seu ajudante, o Sol Vivo, prepararam Shroud para a viagem; Len e os outros Gênios supervisionavam os cálculos em computadores complexos, enquanto Bianca reclamava, já que suas próprias preparações estavam levando mais tempo do que o habitual; Stitch observava tudo de longe; e um único sentimento pós-heroico pairava no ar.

“Esta é a minha primeira viagem no tempo,” disse ele, mordendo as unhas nervosamente em sua forma humana. Ele havia colocado seu capacete antes de todos os outros viajantes, e como de costume, acreditou imediatamente em todas as histórias de Ryan. “E se der errado?”

“Não vai dar,” respondeu o mensageiro calmamente. “Além disso, você é um nada pode te machucar.”

“Mas Sifu, quando eu voltar, eu não…” o pobre homem-urso baixou a cabeça envergonhado. “Eu não vou aprender…”

“Você aprendeu o suficiente, e como você ganhou a loteria cósmica uma vez, pode beber o Elixir novamente. Só você pode fazer a bigamia do Elixir funcionar!” Bem, tecnicamente, qualquer um poderia com sua cura. Testes iniciais na Meta-Gang capturada tinham comprovado a eficácia do método.

Embora, no caso do Agente Secreto Frank, Ryan preferisse ele como um Psicopata.

“Mas e se desta vez eu ganhar um superpoder merda?” perguntou seu padawan. “O Panda… o Panda não quer ser inútil.”

“Você nunca foi inútil,” Ryan respondeu firmemente, fazendo o pobre homem-urso olhá-lo com esperança. “Nunca.”

“N-nunca?”

“Nunca,” confirmou Ryan. “E Elixires realizam desejos, embora nem sempre da melhor forma. Se você quer aprender, não há razão para que o Elixir Azul não escute.”

O mensageiro se perguntou de que tipo de desejo o Mosquito havia feito. Deve ter sido mal formulado.

“Eu… eu queria ser amado quando bebi meu Elixir,” admitiu o homem-urso timidamente. “Queria que todos olhassem para mim.”

“E funcionou, mas não graças ao seu poder.” Ryan conseguiu levantar uma mão armada, colocando o dedo indicador no peito do Panda. “Graças a isso.”

“O… o coração?”

“Sabe, o que mais admiro em você é que, apesar de todas as dificuldades, você continua tão otimista e determinado quanto no primeiro dia.” De certa forma, Ryan via a si mesmo em seu jovem padawan. “Quero dizer, sua trágica história de vida foi uma das coisas mais sombrias que já ouvi. Muito poucas pessoas teriam permanecido inocentes depois disso, e isso requer força.”

Suas palavras pareciam ter tocado o coração de seu discípulo, pois ele parou de roer as unhas e assentiu para si mesmo. “Obrigado, Sifu,” disse com respeito.

Ryan fez um sinal de positivo, enquanto Len e Bianca tomavam seus lugares ao redor do trono da máquina.

“Mais vale que isso valha a pena,” a última reclamou, enquanto Alchemo colocava um capacete em seu rosto. “Não trabalhei anos como uma nuvem viva para ter apenas alguns dias de férias como humana. Isso não é um trabalho das oito às cinco.”

“Seu caso é o mais incerto,” Alchemo alertou. “Sua química única torna a transferência uma questão de sorte.”

“Vai dar certo,” Len disse, fechando os olhos enquanto o capacete pesava sobre sua cabeça. Com duas recargas já realizadas, ela estava quase confortável com o procedimento. “Tem que dar.”

Felix e Shroud seguiram o exemplo, embora a namorada deste último o abraçasse uma última vez antes que ele pudesse colocar seu próprio capacete. “Como dizem os padres?” Ryan refletiu, enquanto os companheiros do vigilante ajudavam-no a colocar o arnês. “Até que o tempo nos separe?”

“Eu prometi que, aconteça o que acontecer na próxima vez…” Shroudy Matty limpou a garganta. “Que eu faria certo.”

“Fazer o quê certo?”

“Namorá-la. Nada de trabalho de vigilante pelas costas dela, nada de mentiras. Serei honesto desde o início.” Shroud suspirou, embora Ryan notasse um leve sorriso nos cantos de seus lábios. “Onde quer que isso nos leve.”

“Chegaremos a Nova Roma o mais rápido possível, se Shroud pedir,” Leo informou Ryan após ajudar seu companheiro a se acomodar em seu assento. “Mas não antes de alguns dias.”

“O Sr. Wave estava ocupado matando nazistas no dia 8 de maio,” explicou o Sr. Wave de forma racional. “Nazistas mortos. Exorcizar o Terceiro Reich leva tempo, mesmo à velocidade da luz.”

Então eles não ajudariam na invasão do bunker. Ryan já esperava isso. Enquanto o Sr. Wave ajudava Alchemo a colocar o capacete de Felix, Sunshine questionou o mensageiro. “A carta na manga que poderia te dar uma vantagem sobre Augustus e permitir que você derrotasse Geist…” ele sussurrou. “Isso vem deste Mundo Negro, não vem?”

“Eu empunho o poder da maioria em uma mão e o da minoria na outra,” respondeu Ryan.

“Não entendo essa piada,” Sunshine respondeu, com uma expressão séria. “Quando lutamos com Mechron pela última vez, ele abriu um portal para o Mundo Azul em uma tentativa fracassada de aumentar seu poder… ou assim ele tentou. Em vez disso, ele contatou um lugar mais sombrio.”

“O Mundo Negro?”

“A criatura além de seu portal destruiu Mechron. Aniquilou-o, e quase fez o mesmo com toda Sarajevo. Não havia malícia nas ações daquela entidade, apenas curiosidade descuidada.” Sunshine soltou um suspiro. “O que estou dizendo é que, se essas entidades podem violar a causalidade e destruir nossa realidade por distração, então sua habilidade pode ter efeitos colaterais ou consequências imprevistas. Você deve usá-la com moderação.”

“Tudo o mais falhou em prejudicar Augustus,” respondeu Ryan. E se pudesse confiar em sua namorada, tudo o mais também falharia. “E você viu o que acontece se ninguém pegar o raio na garrafa.”

“A morte de Augustus não vale a pena destruir nosso mundo, por mais que ele mereça,” Leo alertou, com os braços cruzados. “Mas suponho que a escolha é sua, nesse caso.”

“Vou levar isso em consideração, prometo,” disse o mensageiro, unindo as mãos. “Sabe, fico feliz que você não esteja pressionando por isso. Achei que você tentaria muito para me fazer juntar ao seu circo e usar meu poder para te ajudar.”

“Não acredito em forçar as pessoas a se juntarem a nós,” Sunshine respondeu com um olhar gentil. “A verdadeira dedicação só vem quando é dada livremente.”

Maldito cavaleiro de armadura brilhante… olhar para ele fazia Ryan ficar emocionado por dentro.

“Estamos prontos para começar, carne fresca,” Alchemo disse, digitando em seu computador.

Por último, mas não menos importante, Livia tomou seu lugar ao lado esquerdo do namorado. Sua mão estendeu-se em direção à dele, e ele jurou que podia sentir o calor de seus dedos sob o aço da Armadura Saturno.

“Ansioso?” Livia perguntou a Ryan.

“Não,” respondeu o namorado, apertando seus dedos. “Esperei dezessete loops por isso.”

O tempo congelou quando ele ativou seu poder, e o procedimento começou. Partículas violetas apareceram ao seu redor junto com muitas partículas negras, duplicando em um ritmo acelerado. Ryan notou brevemente as orelhas de um coelho branco surgindo atrás do ombro de Alchemo, antes que as partículas engolissem o Gênio rabugento também.

Ryan esperava um retorno imediato ao passado, mas para sua surpresa, o fenômeno continuou. Cada vez mais Fluxo Violeta o cegava para a realidade ao seu redor, sobrepondo até mesmo os pontos negros entre eles.

Então o véu roxo se dividiu ao meio, uma janela através do tempo e do espaço. Através dessa porta, Ryan distinguia indícios de um lugar puramente violeta, e uma sombra triangular se movendo em sua direção. A forma se tornou mais clara, revelando olhos estranhos preenchidos com estrelas ardentes.

A pirâmide dos Illuminati olhou para o mensageiro com seu olhar alienígena, e tudo foi—

Era 8 de maio novamente, esperançosamente pela última vez.

Ryan imediatamente dirigiu pelas ruas de Nova Roma, mirando diretamente para o bar de Renesco. Agora, ele conhecia o caminho como a palma da sua mão.

Embora não aconselhasse mais ninguém a fazer isso, o mensageiro mantinha o controle do volante com uma mão e pegava seu celular com a outra. Ele rapidamente recebeu mensagens de confirmação de várias pessoas antes mesmo de chegar à metade do caminho para seu destino.

Chamador Desconhecido: Estou de volta, Sifu, estou de volta!

Chamador Desconhecido: Já estou a caminho do Ferro-Velho, Quicksave.

Chamador Desconhecido: Não consigo acreditar que você estava falando a verdade. Vou me encontrar com você o mais rápido possível.

Chamador Desconhecido: Estou aqui, meu cavaleiro.

Timmy, Mathias, Felix e Livia.

Len rapidamente fez sua presença conhecida ao sequestrar o Chronoradio no momento em que Ryan o ligou. “Riri, eu consegui. Um pouco grogue, mas… mas estou aqui.”

“Os outros também,” Ryan disse com alegria. “Sucesso!”

Levou séculos, mas o mensageiro finalmente expandiu seu serviço de entrega temporal!

Apenas Bianca não havia enviado uma mensagem, e considerando sua localização atual, ela não poderia fazer isso mesmo que quisesse. Ryan esperava que a transferência tivesse funcionado para ela.

“Vou cuidar do Ghoul, me encontrar com os outros e invadir o bunker pela porta da frente,” informou o mensageiro ao seu melhor amigo. “Espere perto do fundo, e leve a pistola d'água. É hora de molhar a Psypsy novamente.”

“Com prazer,” ela disse com um toque de entusiasmo. Ela não havia esquecido os repetidos ataques da Meta-Gang ao seu orfanato. “Cuide-se, Riri… e boa sorte.”

“Você também, Pequena,” Ryan disse antes que sua irmã adotiva ficasse em silêncio.

Como várias pessoas haviam viajado de volta no tempo com sucesso, era hora de testar a teoria de Livia. Se Ryan salvasse agora, poderia proteger as memórias de seus aliados dos loops anteriores, mesmo que este terminasse prematuramente. Embora isso normalmente fosse um grande não-não em seu livro, o mensageiro já havia quebrado todas as suas regras habituais até agora.

O que era mais uma?

Ryan congelou o tempo, deixando o universo se tornar roxo. Seu carro parou no meio da estrada, junto com todos os outros.

Um segundo se passou, e então outro. Ryan prendeu a respiração enquanto os contava, esperando pela contagem regressiva final.

Então ele sentiu uma força oposta empurrando contra seu poder, e o tempo retomou antes do décimo segundo fatídico.

Ryan quase saiu da estrada de surpresa, embora as habilidades aprimoradas através de inúmeras iterações permitissem que ele recuperasse rapidamente o controle de seu veículo.

O mensageiro tentou salvar novamente, mas os eventos se repetiram. Seu poder se recusava a ultrapassar dez segundos, permitindo que o tempo retomasse antes que o passado pudesse ser definido em pedra. Um arrepio percorreu a espinha de Ryan, enquanto uma horrível realização surgia em sua mente.

Ele não podia salvar.

Por quê? Por que?! Seu poder Negro estava interferindo em seu poder Violeta? O Alquimista mexeu nisso antes de sua morte?

O medo dominava o coração de Ryan. Se ele não pudesse salvar… se ele não pudesse salvar, estaria preso nesta cidade, sempre sendo trazido de volta ao passado? Incapaz de morrer, incapaz de seguir em frente?

Uma voz saiu do Chronoradio, mas não pertencia à Pequena.

Era a de Livia.

“Que diferença dez segundos poderiam fazer?” perguntou a namorada de Ryan, um eco da linha do tempo passada.

“O que é surpreendentemente muito,” respondeu a voz entediada de Geist, como uma lápide.

Então vieram as palavras zombeteiras de Felix, de um loop distante e há muito perdido. “Então você não sabe tudo.”

Os dedos de Ryan se apertaram em torno do volante. Ele já havia estado em uma situação semelhante, quando tentou fazer o primeiro contato com o Violeta Último. Ecos do passado o guiaram, a ele e à Pequena, no caminho para encontrar a tecnologia de transferência de mente.

Embora não pudesse forçar uma recarga, o Elixir de Ryan poderia impedi-lo de salvar, como aconteceu em Mônaco. Naquela época, ele fez isso para evitar que o mensageiro ficasse preso em um lugar sem saída e arruinasse todas as futuras tentativas.

Seria essa uma situação semelhante? Ryan havia negligenciado um detalhe que tornaria salvar agora perigoso, fazendo seu anjo da guarda intervir? Essa Corrida Perfeita estava arruinada desde o início?

Foi a própria voz de Ryan que respondeu às suas perguntas silenciosas. “Alguns dizem que eu deveria perseverar,” suas palavras ecoaram pelo Chronoradio, antes de se transformarem nas de Fortuna. “Meu poder nos guiará à vitória!”

Ryan deu uma risada. “Eu odeio ser conduzido.”

“Não quebre suas costas subindo a colina,” a voz de Simon o encorajou, e o Chronoradio caiu em silêncio.

Certo.

Ele precisava levar essa corrida até o fim e ver o que o aguardava ao final.

Ryan finalmente chegou ao seu destino e estacionou seu carro perto do bar de Renesco. Enquanto esperava pela chegada de seu querido Bone Daddy, o mensageiro notou seu celular apitando. Ryan atendeu a chamada, ao identificar o número como sendo de Livia. “Amor?”

“Meu cavaleiro, onde você está?”

“Estou a caminho do bar,” Ryan respondeu. “Está tudo bem?”

“Não,” ela respondeu com pânico, para sua surpresa. “Algo está errado.”

O mensageiro imediatamente ficou preocupado. Psypsy havia sequestrado o cérebro de Len novamente? Ou uma das transferências deu errado? “O que está acontecendo?”

“Não consigo mais ver o Geist.”

Ryan piscou atrás de sua máscara, enquanto notava o Ghoul encapuzado se aproximando do bar por uma esquina.

“Não sei, ele estava bem há alguns minutos e então desapareceu sem deixar rastros. Bacchus tentou contatá-lo novamente, sem sucesso. É como se…”

“Como se ele tivesse partido,” Ryan completou.

Darkling havia avisado. Seu poder Negro se alimentava de realidades deletadas e paradoxos, cada uso dele fortalecendo sua influência sobre a realidade.

Dois loops.

Dois loops haviam tornado o poder Negro de Ryan tão forte que poderia agir retroativamente.

O que significava que se ele acidentalmente matasse alguém com isso, até mesmo Augustus…

“Ryan, o que você fez?” Livia perguntou, metade assustada e metade atônita. “Nem consigo vê-lo com meu poder.”

“Não tenho certeza, princesa,” Ryan admitiu. Os efeitos eram permanentes, ou desapareceriam com outro loop? Era por isso que ele não conseguia salvar? Seu poder Negro interferia em sua outra habilidade? Ou arriscava danificar permanentemente a linha do tempo?

Sunshine estava certo, ele não entendia sua própria habilidade o suficiente.

“Devemos prosseguir conforme planejado por enquanto,” disse o mensageiro. “Cada segundo conta. Vamos ver o que aconteceu com Casper depois.”

“Eu… sim, você está certo.” Livia limpou a garganta. “Vou correr para o Ferro-Velho com Fortuna. Até logo.”

“Até logo,” Ryan respondeu calorosamente, antes de encerrar a chamada assim que o Ghoul entrou no bar.

Droga, essa corrida mal havia começado e já teria que ajustar seu tempo!

Colocando o celular de volta no bolso e pisando fundo no acelerador, Ryan abriu sua Corrida Perfeita batendo seu carro nas costas do Ghoul.

De algum modo, isso nunca envelhecia.

A parede da entrada do bar se despedaçou atrás do Plymouth Fury, e o Ghoul caiu de cara no chão. O barman se escondeu atrás do balcão, enquanto os clientes gritavam e corriam.

Ryan saiu calmamente de seu carro, foi até o porta-malas e pegou a maleta que havia sido contratado para entregar. Então ele atravessou o bar como uma criança em uma loja de doces.

“Vou chamar a Segurança Privada!” Renesco reclamou atrás do balcão.

“Está tudo bem, é o serviço postal!” Ryan respondeu, antes de esmurrar o crânio do Ghoul com a maleta enquanto ele ainda estava tonto. “Vim entregar a correspondência!”

“Saia da minha ba—” Renesco não terminou a frase, enquanto Ryan praticamente jogava a maleta e uma colossal propina em euros sobre o balcão.

“Quicksave sempre entrega, não importa quantas tentativas,” disse Ryan, enquanto Renesco contava rapidamente o dinheiro e mal prestava atenção à maleta. “Oferecemos serviços de seguro de primeira linha contra danos à propriedade.”

“É o suficiente para cobrir os reparos,” disse Renesco, antes de espiar por cima do balcão para olhar para o Ghoul tonto. “E quanto a ele?”

“Não se preocupe com esse saco de ossos,” disse o mensageiro, enquanto olhava para seu morto-vivo favorito. O Ghoul lutava para se levantar, tentando usar uma cadeira como apoio para isso. Ryan gentilmente a chutou para longe de seu alcance. “Ele é o que chamamos de brinde.”

“Quem é você?” o Ghoul perguntou, enquanto conseguia se erguer metade de volta aos pés sozinho.

Talvez fosse a última corrida em que o mensageiro pudesse brincar com seu brinquedo de mortos-vivos favorito, e agora era o momento perfeito para aliviar a tensão acumulada. Como sua namorada havia proibido suas habituais corridas suicidas, o mensageiro decidiu se divertir enquanto podia.

Ele liberaria toda a tensão acumulada, antes de começar sua Corrida Perfeita descansado, calmo e bem ajustado.

“Sabe, Ghoul, esta pode ser a última vez que temos uma conversa de coração para coração, então achei que deveria te dizer como me sinto.”

O mensageiro respirou fundo.

“Você foi quase como um Luigi para mim.”

Ryan agarrou o crânio do morto-vivo de surpresa.

“É por isso que vou te mandar para o espaço!” O mensageiro anunciou com um brilho insano nos olhos. “Você vai embarcar em um foguete, Ghoul! Vou te colocar em um foguete, e vamos chamá-lo de Jeff! Você vai para o espaço, Ghoul, espaço! A fronteira final para ossos e homens!”

“Que diabos você—” Ryan chutou o brinquedo esquelético na perna e soltou sua cabeça, fazendo-o desabar.

“Vou te mandar para Marte, ou talvez Plutão, porque não me importo com o que os outros dizem, ainda é um planeta!” Ryan continuou sua ladainha, e o medo começou a dominar o coração do Psicopata. Isso apenas incentivou o mensageiro a alimentar ainda mais a miséria de sua vítima. “É redondo e orbita em torno do sol, e há uma base alienígena lá! Eles te pagam com conchas, e dirigem suas OVNIs como lemingues bêbados! Eles são daltônicos, Ghoul, daltônicos!”

O Ghoul tentou escapar se arrastando, mas Ryan o agarrou pela perna e o puxou em sua direção. Então ele se moveu em quatro patas e invadiu o espaço pessoal do morto-vivo.

“Você vai ser o primeiro cadáver no espaço, Ghoul! O primeiro astronauta morto-vivo de todo o universo!” Agora, Ryan estava gritando tão alto que fazia seu substituto Luigi estremecer a cada palavra. “Mas primeiro você vai treinar para a missão com Henriette! Ela vai te mastigar e batizar seu crânio como sua caixa de areia! Mas isso vai te deixar forte, forte como um cosmonauta russo! E Len vai gostar porque significa que vamos exportar o comunismo além do nosso sistema solar!”

O Ghoul se encolheu, ao perceber que o pesadelo apenas começara.

“Você vai dar uns amassos nos marcianos, Ghoul!”