Capítulo 72

“Adler…?”

“Não, o que está…”

Os olhos de Charlotte e Lestrade, que trouxeram a estranha dama que encontraram nas ruas, se abriram lentamente diante da cena que presenciaram.

– Engasgo…

A garota que havia se passado por Baynes, momentos atrás, agora estava corando intensamente enquanto segurava os cabelos de Adler, que sugava avidamente o sangue de seu pescoço.

“O que diabos você está fazendo agora!?”

Lestrade, assustada com a cena à sua frente, apressou-se para frente… seu olhar inevitavelmente se fixou na garota, especialmente na imagem dela revelando o pescoço para Adler com uma expressão resignada.

“………..”

As pupilas dela estavam dilatadas, seu cabelo estava uma bagunça e seu rosto, antes um tanto travesso e espirituoso, agora estava machucado e destruído.

Em essência, ela estava em um estado lamentável e arruinado.

A garota, que havia sido tão vibrante, alegre e cheia de energia momentos atrás, agora murchava como uma flor pisoteada, tendo se rendido à violência de Adler.

“Com licença, mas…”

Lestrade, totalmente horrorizada com a condição séria da jovem, parou em seu caminho e desviou o olhar de volta para Adler. Enquanto isso, a garota começou a sussurrar algo, movendo lentamente seus lábios machucados.

– Tum…!

“… Eugh.”

Entretanto, antes que ela pudesse terminar a frase, Adler, que havia retirado os dentes de seu pescoço de forma brusca, cravou seu punho pesado no plexo solar da garota.

– Tremor…

Instantaneamente, os olhos da pobre garota se alargaram como os de um coelho, seu rosto empalideceu como o de um cadáver e seu corpo começou a tremer violentamente; ela não pôde evitar de se segurar nos braços de Adler para apoiar seu corpo fraco.

– Estalo!

No entanto, assim que a mão implacável de Adler deu um tapa brutal na bochecha da garota, ela não conseguiu manter o equilíbrio e finalmente caiu no chão, segurando o nariz sangrando.

“… Ugh.”

Enquanto Adler, observando-a em silêncio, colocou seu pé sobre o estômago da garota enquanto ela estava deitada no chão, seu corpo começou a convulsionar levemente e um gemido fraco escapou de sua boca destruída.

Aparentemente, seu rosto não era a única parte de seu corpo que havia sido arruinada pela violência de Adler.

“… O que você está fazendo?”

Portanto, era natural que uma voz furiosa escapasse da boca de Lestrade, que estava observando a cena horrenda com total incredulidade até então.

“Mesmo que ela seja uma impostora, ainda é um ser humano, não há necessidade de tratá-la tão brutalmente…”

“Estranho. Como o mestre já gravou seu selo em você, não deve haver como você não saber, certo?”

Entretanto, naquele exato momento, uma voz risonha ecoou por trás.

“Ei, você realmente não sabe nada sobre o Mestre Adler, sabe?”

“… Desculpe?”

Com essa observação, a cabeça de Lestrade se virou rapidamente, inclinando-se de lado enquanto olhava para a mulher com uma expressão fria.

“Do que você está falando?”

“Se você pertence ao meu mestre, não há como você não saber…”

Então, a dama, cobrindo a boca com a mão, manteve uma expressão igualmente fria enquanto acrescentava,

“… Que o mestre não toca em mulheres que não querem ser tocadas.”

“Então, você está dizendo que isso é uma ação voluntária?”

Lestrade, rindo com desdém daquelas palavras, começou a se mover em direção a Adler quando…

“Ei…”

A garota, que rapidamente alcançou o braço levantado de Adler, começou a murmurar com os olhos cansados.

“Meu rosto…”

Lestrade, que havia estado ouvindo quietamente a conversa, ficou novamente absorta.

“Em vez de um tapa, quero que você me dê um soco.”

A razão era… a garota, cuja condição era tão ruim que parecia patética mesmo à distância, murmurava aquelas palavras incompreensíveis, descansando gentilmente a bochecha na perna de Adler enquanto olhava para baixo.

“… Quantas vezes eu tenho que te dizer, hein?”

Com isso, um silêncio se instalou na casa.

“… Eu entendi alguma coisa errada?”

Charlotte, que estava olhando para a garota com um olhar afiado por trás da Lestrade que estava em estado de choque, começou a murmurar para si mesma enquanto inclinava a cabeça.

“O álcool em seu sistema parece estar se dissipando lentamente também.”

Adler, que estava olhando para a garota descansando a bochecha em sua perna com olhos cansados, começou a murmurar baixinho, desviando o olhar para frente.

“… Poderia, por favor, tirar essa garota daqui?”

Seu olhar estava tão cansado quanto o da garota que descansava quietamente em sua perna com os olhos semi-fechados.

“Não importa quanto sangue eu sugue dela, ela não vai obedecer a nenhum dos meus comandos.”

“”………..””

“Ajude-me, por favor…”

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Alguns minutos depois…

“… Você está me dizendo que me chamou aqui, não por causa do Mestre, mas por causa de um pato?”

Quando Charlotte, que havia amarrado a garota desconhecida no final do sofá com algemas, começou a explicar toda a história enquanto se sentava ao lado de Adler, a dama, que havia estado ouvindo suas palavras em silêncio, começou a franzir a testa e falar.

“Isso não pode ser. Esta é a primeira vez que ouço do mestre em meses; eu estava tão ansiosa por este encontro também…”

“Com licença… ainda não terminei de falar…”

“Mestre, você nos abandonou?”

Adler, que a observava com uma expressão de confusão, não pôde deixar de perguntar.

“Nós?”

“Ainda estamos esperando pacientemente por você.”

“… Poderia explicar um pouco sobre esse nós que você está mencionando?”

Charlotte, que havia escutado a conversa em silêncio, escureceu o olhar e fez a pergunta.

“… Vocês, plebeus, podem não entender, mas existe uma regra não dita entre as damas da alta sociedade de Londres.”

Tomando um gole do chá trazido pelo irmão mais novo de Lestrade, a dama começou sua história com um ar de nobreza em cada uma de suas ações.

“Não importa quantos maridos temos, mas sempre haverá apenas um mestre para nós.”

“Isso não é uma afirmação bastante rude para os homens casados da alta sociedade londrina?”

“Você quer dizer aqueles homens que nem queríamos casar, mas tivemos que fazê-lo por circunstâncias familiares, que nos tratam como objetos e que recorrem à violência sempre que desejam? Você está falando daqueles homens miseráveis?”

Seu olhar começou a se tornar feroz à medida que falava.

“Você é jovem, então pode ser difícil para você acreditar e entender. Mas, você viu mais cedo, não viu? Meu marido violento e alcoólatra que me bate quando bem entende.”

“………..”

“Você gostaria de ser abraçada por uma pessoa tão horrível? Ou preferiria ser abraçada pelo Mestre, que nos apoia sinceramente e nos aquece com seu sorriso gentil e reconfortante?”

Diante da voz gelada, cheia de ódio, Charlotte e Lestrade fecharam a boca, tornando-se silenciosas. Enquanto isso, a nobre dama não pôde deixar de sorrir enquanto colocava a xícara de chá que estava segurando sobre a mesa.

“Contando simplesmente aqueles que se tornaram tão obcecados pela aparência do Mestre Adler que se marcaram como suas escravas, posso afirmar com certeza que mais da metade das damas de Londres escolheria a segunda opção.”

“… Isso não é apenas uma exageração?”

“Surpreendentemente, é realmente verdade. Eu confirmei com meus próprios olhos— a maioria das damas da alta sociedade que dominam a cena social de Londres têm o mesmo selo dourado gravado nelas como você e eu.”

Ao ouvir essas palavras, Charlotte lançou uma pergunta a ela com uma risada vazia.

“Então, você tem ido a encontros sociais e levantando as roupas de nobres para confirmar esse fato?”

“Se você entoar um feitiço especial, aqueles com o selo podem se reconhecer. É natural que tais pessoas se unam e formem uma facção.”

No entanto, sua resposta fez seu rosto assumir uma expressão um pouco séria.

“Se tal poder realmente existe, por que ainda não foi exposto?”

“Os superiores não seriam superiores à toa, certo?”

“O que você quer dizer com…”

“… Mesmo que o mestre seja um mago, ele já ultrapassou o limite várias vezes, certo? Por que você acha que ele nunca foi legalmente processado então? Hmm?”

Um frio suor começou a escorrer da testa de Adler, que havia escutado a conversa em silêncio.

“A organização… já existia?”

“Recentemente, no entanto, o contato do mestre foi completamente cortado, então todos estão ficando bastante ansiosos.”

Entretanto, como se não notasse a condição de Adler, a dama continuou calmamente sua explicação.

“Aquela raposa sedutora, Gia Lestrade, é definitivamente a causa.”

“……..!”

“Todos estão esperando pelo mestre. Não sei como ela seduziu o mestre, mas se eles apenas terminaram, então certamente…”

“Já ouvi o suficiente.”

Charlotte Holmes interrompeu as palavras da nobre com uma expressão que parecia transmitir seu entendimento grosseiro da situação. Enquanto isso, os olhos de Gia Lestrade, que estava em pé silenciosamente ao lado de Charlotte, começaram a tremer devido às últimas observações da nobre.

“Certo, voltando ao pato w…”

“Acho que podemos pular isso.”

Enquanto tentava voltar ao tópico original, a dama a dispensou com uma expressão fria e indiferente no rosto.

“Assim que comprei o pato, uma mulher louca me atacou… e antes que eu percebesse, me encontrei nos arredores de Londres, longe de casa…”

“… Hmm.”

“Deve ter sido algum fenômeno paranormal. Esse pato definitivamente está amaldiçoado. Então, não preciso dele.”

“Tem certeza de que não precisa dele?”

“Era originalmente uma ferramenta para desempenhar o papel de esposa submissa de qualquer forma. Estrangule-o algumas vezes antes de morrer, ou sei lá. Não me importo mais.”

E então, ela se levantou e apontou para seu chapéu na mesa.

“Eu gostaria de meu chapéu de volta, se não se importar.”

“………”

“Então, vou me retirar.”

Após olhar para ela silenciosamente por um tempo, Charlotte entregou o chapéu, e a dama prontamente o colocou na cabeça e começou a se dirigir à entrada.

“… Não me importo se você nos abandonar.”

De repente, ela parou e sussurrou em uma voz suave e fraca,

“Mas, por favor, entre em contato conosco ocasionalmente, querido Mestre Adler…”

Após essas palavras, um silêncio desceu sobre a sala por um tempo.

– Sussurro…

“Talvez, você devesse me contatar a partir de agora.”

“Eu tenho alguma razão para…”

Charlotte, observando a figura da dama se afastar, levantou silenciosamente o casaco de Adler com um sorriso no rosto. Enquanto isso, a dama que se virou para responder não pôde evitar de abrir os olhos em surpresa ao ver a parte superior levantada de Adler.

“Isso é…..”

“Acredito que você mais ou menos entenda nossa relação agora.”

Era porque o selo negro de Charlotte estava gravado no estômago de Adler, resultado do contrato que haviam estabelecido no caso anterior de Reigate.

“… Eu, peço desculpas.”

“Eu estava em uma situação complicada, já que minha irmã de repente declarou sua neutralidade, mas isso vai servir por enquanto.”

Após olhar para o selo em branco por um tempo, a dama rapidamente se ajoelhou diante de Charlotte, seu rosto ficando assustadoramente pálido de medo.

“Organize uma reunião em breve.”

“… Sim.”

Ela inclinou respeitosamente a cabeça para sua nova líder.

“Eu também deveria pedir ao Irmão Adler para gravar o selo em mim.”

“… Londres está condenada.”

Das bocas dos irmãos segundo e terceiro, que haviam estado observando a situação do quarto até então, vozes cheias de emoções diferentes começaram a fluir.

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“Tudo está indo como esperado até agora.”

Assim que a dama, que havia se curvado repetidamente em direção a Charlotte de maneira forçada, deixou a casa, Charlotte pegou o chá preto frio à sua frente e começou a murmurar em voz baixa.

“A dona do chapéu era aquela dama e ela se envolveu involuntariamente em toda essa confusão.”

Então, ela começou a bater com o dedo na mesa enquanto tomava um gole do chá frio.

“Isso só deixa a outra pessoa na cena.”

“Sim, mas receio que seja tarde demais para mobilizar a polícia para pegá-los agora.”

“… Tarde demais?”

Lestrade, cuja mente havia congelado momentaneamente devido à conversa anterior que havia superado seu nível de compreensão, abriu a boca com uma expressão de questionamento no rosto.

“A polícia de Londres é habilidosa em busca e prisão. Acho que em poucas horas…”

“Considerando quão rapidamente eles desapareceram de sua vista, senhorita Lestrade, e com o testemunho da dama agora, é claro que o culpado tem a habilidade de saltar através do espaço.”

No entanto, a voz afiada de Charlotte deixou-a sem palavras, e uma expressão de choque se manifestou em seu rosto.

“Isso é mesmo possível? Um objeto, talvez, mas as pessoas teletransportando-se?”

“É um fenômeno bizarro que foi relatado algumas vezes recentemente na França. Aparentemente, há uma nova organização lá que usa tais meios para cometer furtos.”

Lestrade, ouvindo isso, perguntou com uma expressão séria no rosto.

“Então, não há como pegar o ladrão que está atrás das joias?”

“Não se preocupe, eu tenho um jeito de trazê-los de volta.”

“Como?”

“Aproveitando a vantagem que temos.”

Um sorriso astuto começou a aparecer no rosto de Charlotte, que havia estado batendo na mesa em silêncio até então.

“O carbúnculo azul que eles estavam procurando agora está conosco.”

“Oh, certo! Temos a joia conosco!”

“E também temos aquela garota um pouco bagunçada…”

Charlotte então começou a olhar para a garota que estava amarrada no final do sofá.

“… ?”

“… No começo, pensei que ela poderia ser a líder da organização que andou causando tumulto na França recentemente, mas parece que não é o caso.”

Enquanto a garota, que estava de joelhos lambendo a carne do pato que Adler estendia, inclinava a cabeça para o lado, Charlotte resmungou com uma expressão de descontentamento.

“Não há como uma pervertida masoquista extrema ser a chefe de uma organização. Nem mesmo minha irmã é assim.”

“Então, o que?”

“Ela provavelmente é um membro da organização deles. Claro, ela não é uma pequena peça; considerando sua disfarce e habilidades de atuação, deve ser uma executiva.”

“Hmm…”

Os olhos de Lestrade se arregalaram e ela começou a olhar intensamente para a garota algemada, seguindo as palavras de Charlotte.

“Por que a joia que desapareceu do hotel há alguns dias foi engolida por um pato em um mercado, ou como o culpado soube desse assunto e atacou a dama que comprou o pato… nada disso foi revelado claramente ainda.”

“……….”

“Eu tenho algumas suposições, é claro, mas agora não é hora de ficar atrás de evidências. É hora de fazer uma aposta para pegar o culpado.”

Charlotte se levantou da cadeira e se aproximou da garota enquanto murmurava essas palavras para si mesma.

“Senhor Adler, preciso que você assine um contrato com essa garota.”

“… O quê?”

“Vamos usar essa garota como isca para pegar o culpado por esse incidente.”

Ela então entregou a Adler uma folha de papel e uma caneta.

“… Não acha que devemos ensinar uma lição àqueles desordeiros que ousaram invadir a Inglaterra?”

Após ponderar sobre suas palavras por um momento, Adler, que assentiu silenciosamente com a cabeça, rapidamente elaborou um contrato e o colocou diante da garota.

“Assine.”

“… Eu não quero.”

A garota, que estava olhando para ele em silêncio, balançou a cabeça de um lado para o outro.

– Estalo!

Mas então, o som de uma palma colidindo com a carne ecoou pela sala e a cabeça da garota girou em consequência. Logo, ela pegou a caneta que estava no chão, com os olhos cheios de lágrimas.

“… Ei.”

Então, usando a mão para acariciar seu rosto machucado, ela murmurou em uma voz cansada.

“Eu já estava dizendo isso o tempo todo.”

“……….”

“Quero que você me dê um soco na cara também.”

Após dizer essas palavras, a garota colocou a caneta no papel e olhou para ele com um olhar vazio, fazendo o rosto de Adler contorcer-se levemente em confusão e desconforto.

“… O que você realmente é?”

Alguns segundos depois, com o pesado som de um punho se afundando na carne, o estômago da garota começou a brilhar em um tom dourado.

“… Ugh.”

“Isso está me deixando completamente louco…”

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Naquela noite. Na torre do relógio do Palácio de Westminster, aclamada como o marco que simbolizava Londres, a torre que alertava os cidadãos sobre a aparição de fenômenos estranhos e bestas— e a torre que mais tarde seria chamada de ‘Big Ben’…

“………”

A garota, que havia sido liberada da casa por ordem de Adler, sentou-se no telhado daquele lugar, acariciando silenciosamente o selo dourado gravado em seu abdômen inferior.

“… Quem é você?”

Mas então, uma voz fria começou a soar ao seu lado.

“Quem é você para mirá na joia que estamos atrás?”

“………”

A mulher que havia disputado o pato com a nobre pela manhã agora, com o chapéu puxado para baixo, apontava uma arma para a cabeça da garota.

“Quem é você realmente?”

Silêncio se seguiu à sua pergunta…

“Se você não falar…”

– Swoosh!

“… Huh?”

A mulher, que estava segurando firmemente o gatilho, abriu os olhos em surpresa.

“Isso é…”

Um ás de espadas ensanguentado havia encontrado seu caminho para dentro de sua arma, bloqueando o mecanismo de disparo.

“… Chefe?”

A mulher, que estava olhando em branco para o cartão por um momento, finalmente falou com uma expressão de descrença.

“Você não estava na Índia?”

“………”

“Você não disse isso durante nossa última comunicação? Eu sei que o sinal estava ruim, mas tenho certeza de que você disse que…”

Com um flash súbito, a garota, que havia estado ouvindo suas palavras em silêncio enquanto olhava para as ruas silenciosas de Londres, de repente teve uma mudança completa de aparência.

“Quando você veio para a Inglaterra?”

Com um rosto perfeitamente curado, um monóculo dourado em um dos olhos e uma capa estilosa envolvendo um corpo que havia sido severamente machucado e até marcado com o selo de Adler, ela estava ali silenciosamente enquanto olhava para baixo.

“Ah…”

Da visão patética de ter sido espancada até a beira da morte, a garota havia se transformado de repente em uma pessoa que exalava uma aura misteriosa— uma aura que obscurecia completamente seus pensamentos internos.

“… É muito emocionante fingir ser fraca e ser dominada enquanto escondo minha força.”

Enquanto murmurava em uma voz calma, a mulher ao seu lado começou a ficar com os olhos turvos.

“… O que você… acabou de dizer?”

“Eu posso me viciar nessa sensação.”

A escuridão cobrindo Londres continuou a, aos poucos, se aprofundar…