Capítulo 16

Entrar na Academia August foi mais fácil do que o esperado.

Claro, houve muitas complicações para Adler, que estava faltando à escola sem permissão, e para Holmes, que era uma forasteira, ao tentarem acessar a academia pelo caminho regular.

“Ainda assim, que tal trocarmos de roupa separadamente?”

“……..”

“Senhorita Holmes?”

No entanto, Adler era um gênio da magia de disfarce e um grande ator, enquanto Holmes era a melhor detetive de Londres, com habilidades de disfarce igualmente impressionantes.

“É aceitável que uma detetive se comporte assim?”

“…Um detetive é alguém que oscila entre a legalidade e a ilegalidade.”

Em apenas alguns minutos, transformando-se em estudantes novatos bastante comuns em um banheiro próximo à academia, conseguiram desviar a atenção do segurança e infiltraram-se dentro da Academia com facilidade.

“Senhorita Holmes.”

Para evitar a curiosidade ociosa de aspirantes a detetives, os dois estavam de mãos dadas para esconder as algemas que os prendiam enquanto seguiam em direção ao subsolo.

“Você parece um pouco estranha desde antes.”

“…Eu?”

No meio da infiltração, Adler fez uma pergunta a Holmes, que caminhava ao seu lado.

“Eu fiz algo errado?”

“Não tenho certeza.”

Entretanto, sua resposta foi notavelmente mais fria do que antes.

“O comentário sobre te observar como assistente te deixou tão incomodada assim?”

“Claro que não, senhor Adler.”

Holmes então acelerou o passo com um sorriso gelado no rosto.

“Estou bastante feliz agora.”

“Hum…”

Adler, coçando a cabeça enquanto sentia que algo realmente estava errado com Holmes, logo sorriu discretamente.

“Bem, não sei por que você está agindo assim, mas finalmente chegamos ao nosso destino.”

Então, Adler estendeu a mão, apontando para frente.

“É o porão onde a senhorita Wilson trabalhou por mais de uma semana.”

Um porão escuro onde ninguém pisava há muito, muito tempo.

Diferente do passado, quando estava apenas coberto de poeira, agora o chão estava cheio de fórmulas complexas, emanando uma atmosfera bastante oculta.

“Como você pode ver, há bastante coisa aqui.”

“……..”

“Este lugar provavelmente será nossa última chance de encontrar uma pista. Então…”

Adler, observando cautelosamente a cena, avançou mais para dentro.

“Huh.”

Entretanto, ele não conseguiu avançar mais.

Isso porque Holmes, que estava ao seu lado com a outra parte das algemas, parou e agora estava completamente imóvel.

“………”

Seus olhos brilhavam silenciosamente na escuridão.

“Senhorita Holmes?”

Quando Charlotte Holmes encontrava qualquer evidência crucial, ela inconscientemente caía em uma espécie de transe.

Uma vez nesse estado, a passagem do tempo e as sensações ao seu redor diminuíam significativamente, e suas já extraordinárias habilidades cognitivas se amplificavam ao máximo.

Normalmente, ela só conseguia entrar nesse mundo sentando-se em uma cadeira confortável por um longo período, focando todos os seus sentidos ou utilizando os efeitos de alucinações que certas pedras poderiam proporcionar.

No entanto, por alguma razão, a Holmes atual conseguia se aprofundar nesse mundo, permanecendo rígida no lugar.

“Senhorita Holmes. Senhorita Holmes…”

– Ronco, ronco…

Apesar de Adler cutucar sua bochecha com uma expressão curiosa, ela não mostrou nenhuma reação.

“Vamos lá, saia desse estado…”

Entretanto, no momento em que ele estava brincando ao esticar a bochecha suave de Charlotte Holmes…

“…Ugh.”

De repente, ela golpeou seu lado com um cachimbo curvado que havia tirado do bolso e então o levou à boca.

“…Isso não é bom para você. Especialmente não quando seu corpo está em estado de Intoxicação por Mana.”

Adler, esfregando o lado e se levantando do chão, arrancou o cachimbo da mão de Holmes.

“Isso não é tabaco; é um remédio para Intoxicação por Mana.”

“Você não pode chamar de remédio o fato de mascarar os sintomas da Intoxicação por Mana com nicotina, senhorita Holmes.”

“Você está preocupado comigo agora?”

Ao ouvir sua pergunta, Adler sorriu brilhantemente em resposta.

“Você parece bastante cansada por algum motivo desde antes.”

Na linha de visão de Adler, surgiu o olhar fatigado nos olhos de Charlotte, talvez por ter andado o dia todo.

“Dada sua condição de saúde habitual, você se cansa facilmente. Deveria tirar um tempo para se recuperar.”

“…Ha.”

Adler expressou genuinamente sua preocupação, mas ao ouvir suas palavras, Charlotte ofereceu mais uma vez a ele um sorriso gelado.

“Mesmo para um ator, é realmente esse o momento de fazer teatro?”

“Desculpe?”

“…Deixe pra lá.”

Com essas palavras, Holmes começou a avançar enquanto se inclinava levemente para trás.

“Talvez eu tenha gostado demais do nosso tempo juntos? Ou talvez toda vez que você propõe um enigma, meu coração acelera.”

“Isso é… lisonjeiro…”

“Eu queria brincar com você um pouco mais.”

Com isso, Holmes encaminhou-se para o centro do porão e logo parou.

“Parece que, senhor Adler, você deseja terminar este jogo rapidamente?”

“O que você quer dizer?”

“Eu pensei que poderíamos ter um bom relacionamento.”

Ao ouvir seu comentário, Adler inclinou a cabeça, parecendo bastante perplexo. Holmes sorriu em resposta àquela reação dele.

“Bem, dizer isso agora parece inútil.”

“…….?”

“Vamos resolver o enigma final, senhor Adler.”

O caso da Liga do Mana Vermelho estava se aproximando de seu clímax.

.

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“No início, deduzi que Joan Clay estava mirando o cofre subterrâneo escondido do banco.”

Holmes começou a expor suas deduções enquanto estava de frente para Adler.

“Acreditei que o trabalho temporário com condições bastante suspeitas na casa de penhores ao lado do banco era definitivamente para cavar um túnel até o cofre.”

“Então é por isso que você foi à casa de penhores assim que pegou o caso, senhorita Holmes…”

“Sim. No entanto, a proprietária da casa de penhores raramente saía de casa, então era necessário um meio diferente de entrar no banco. Esse meio era usar o porão da academia, que é o local ideal para criar um círculo mágico de teletransporte.”

“Então, naturalmente, haveria a necessidade de remover ou capturar a senhorita Wilson, que estava morando lá?”

Enquanto Adler assentia em concordância com sua própria afirmação, um breve momento de alegria surgiu nos olhos de Holmes.

“Eu pensei que você foi contratado para capturá-la, senhor Adler.”

“Hum.”

“Sem correr riscos desnecessários, capturá-la e fazê-la desenhar o círculo mágico de teletransporte no porão simplificaria a questão.”

No entanto, ela logo continuou com um olhar mais frio e um tom ainda mais gelado.

“Mas minha dedução foi refutada por um fato.”

“É porque não havia nada armazenado no porão do City & Suburban Bank?”

“Sim, citando suas palavras, senhor Adler, o pressuposto foi invertido. Fiquei bastante surpresa no começo…”

“Mas uma vez que você inverteu sua perspectiva, a resposta se tornou clara rapidamente, não foi?”

Interrompida pelas palavras sussurradas de Adler, Holmes, que estava olhando atentamente para ele, assentiu em silêncio e começou a falar novamente.

“O objetivo de Joan Clay não era o porão. Era apenas uma distração. Seu verdadeiro objetivo era fazer Diana Wilson desenhar o círculo mágico de sua própria vontade.”

“Você mencionou isso antes. Mas não conseguiu explicar a base para isso.”

“…Porque eu carecia da evidência para isso.”

Então, Adler, com uma voz suave como a de um professor questionando um aluno, perguntou a ela,

“Então, agora que você viu a evidência com seus próprios olhos, pode explicar a base de sua afirmação?”

“Claro.”

A resposta de Holmes ainda era fria, mas havia uma fervor incomum em seus olhos.

Uma prodígio que, desde a juventude, cresceu sem precisar da orientação ou ensinamentos de ninguém, graças ao seu talento e disposição inatos—

Para uma garota tão prodigiosa encontrar um mentor de seu próprio calibre pela primeira vez, era natural que ela não conseguisse controlar facilmente suas emoções.

“Acabei de descobrir a verdadeira identidade da senhorita Wilson.”

Holmes falou, observando a reação de Adler enquanto continuava suas palavras.

“Ela é uma vampira.”

Ao que Adler apenas mostrou um leve sorriso.

“Uma vampira pura, que se acredita estar completamente extinta.”

“E sua base para isso?”

“Se você pensar sobre por que a Princesa Clay estava trabalhando meio-período na casa de penhores por um salário tão miserável, você vai entender claramente.”

Holmes, talvez querendo saborear o momento pelo maior tempo possível, diminuiu a velocidade de sua fala enquanto continuava.

“Se ela não estava tentando cavar um túnel no porão, então deve haver algum negócio com a proprietária da casa de penhores e sua filha, a senhorita Wilson, não acha?”

“Hum.”

“Você sabia que a proprietária da casa de penhores, senhora Wilson, não sai de sua loja há 3 anos?”

“Como você soube disso?”

“Inquirir é a base do trabalho de um detetive. Realizando simples sessões de perguntas e respostas ao redor da cena do crime, você pode descobrir muitos fatos.”

Holmes, enquanto falava essas palavras, não estava repleta de seu habitual senso de superioridade e onipotência, mas sim com uma gama de emoções diferentes, emoções que ela não conseguia compreender completamente.

“Ao contrário dos vampiros híbridos, incluindo Lady Joan Clay, vampiros puros despertados são fatalmente alérgicos à luz do sol.”

“E?”

“Antes de me encontrar com você, senhor Adler, ouvi testemunhos de vagabundos nas vielas.”

Holmes refletiu sobre o homem à sua frente, que deduziu, antecipou e até desvendou variáveis inesperadas muito mais rápido do que ela poderia.

Havia um desejo dentro dela de ser reconhecida por ele, de trabalhar ao lado dele e, por outro lado, um desejo de superá-lo algum dia.

“Eles disseram que viram a proprietária da casa de penhores saindo sorrateiramente da loja tarde da noite.”

“Apenas isso não é evidência suficiente.”

“Há mais evidências.”

Embora ela tivesse se dado conta do que ele pretendia fazer com ela no final, não conseguia acalmar suas emoções naquele momento.

“A senhorita Wilson mencionou durante a entrevista que mana vermelha saiu de sua mão. No começo, pensei que era um truque de Joan Clay.”

“Por que você pensou isso?”

“Enquanto conversava com a senhorita Wilson, pude sentir uma leve reação de pedra de mana em sua mão.”

Holmes, ao dizer isso, começou a demonstrar usando a pedra de mana de um anel, produzindo uma leve mana vermelha em suas mãos.

“Mesmo assim, sou uma especialista no estudo e uso de pedras de mana. Mesmo dias depois, consigo detectar os vestígios de seu uso facilmente.”

“Entendi.”

“Talvez durante a entrevista, ao apertar a mão da Princesa Clay, ela deve ter conseguido pó de pedra de mana na mão.”

“Hum.”

“Usando o pó de pedra de mana como meio, ela interferiu remotamente na mana, mudando sua cor para vermelha. Isso serve como uma desculpa plausível para a senhorita Wilson se juntar ao clube. Uma história bastante convincente, não é?”

Enquanto Adler assentia, Holmes balançou o dedo antes de falar.

“Mas, isso não era o caso. A senhorita Wilson havia mencionado que sua mana era… distintamente… um vermelho ardente.”

“Ela deve ter dito isso, então.”

“É desafiador criar uma mana vermelha ardente remotamente. Mesmo para uma especialista como eu, é quase impossível sobrepor com mana laranja e fazê-la parecer.”

“Nesse caso, como a senhorita Wilson conseguiu controlar a mana vermelha?”

“Essa é outra prova de que ela é uma vampira.”

Holmes, que havia intensificado a mana vermelha que estava conjurando, continuou sua explicação.

“O papel do pó de pedra de mana não era para roubo de mana, mas um amplificador.”

“Você está sugerindo que a mana vampírica dentro do corpo da senhorita Wilson foi amplificada pela pedra de mana?”

“Exatamente.”

“Mas a evidência ainda é insuficiente.”

Então, ao ouvir essa observação, Holmes tirou algo de seu casaco.

“Crucialmente, desde que a senhorita Wilson começou a usar o círculo mágico há alguns dias, sua saúde se deteriorou rapidamente.”

“O que é isso?”

“Você pode perceber olhando para os espaços onde a areia na ampulheta gruda.”

Holmes, examinando atentamente a ampulheta que mostrava a vida útil rapidamente diminuindo da senhorita Wilson, falou enquanto olhava para o círculo mágico atrás de Adler.

“Senhor Adler, não sou uma usuária de mana, então não consigo decifrar aquele círculo mágico.”

“Sim, é realmente uma pena.”

“Mas se você considerar o propósito da Liga do Mana Vermelho, onde Joan Clay é a líder, não é necessário ser um usuário de mana para adivinhar o uso daquele círculo mágico.”

Sua respiração começou a acelerar ligeiramente.

“O objetivo da Liga do Mana Vermelho é trazer a era dos vampiros à cidade de Londres.”

“……….”

“A senhorita Wilson, sendo de linhagem vampírica pura e ainda não totalmente despertada como vampira, seria o sacrifício supremo para eles.”

Ao ouvir isso, Adler começou a olhar para baixo para Holmes com expressão de admiração no rosto.

“Meu anel de pedra de mana está reagindo intensamente àquele círculo mágico. Do que vejo, parece evidente que há uma energia formidável contida naquele pequeno círculo.”

“Hum.”

“A partir daqui, é puramente uma conjectura minha, mas talvez a senhorita Wilson, ao longo da última semana, tenha armazenado inconscientemente os poderes de um vampiro naquele círculo mágico?”

Os cantos de sua boca começaram a subir lentamente.

“A senhorita Clay não é alguém que organizaria tal evento para o bem dos outros. A razão pela qual ela se aproximou do último vampiro puro da Europa, que vivia quieto e escondido, deve ser para aproveitar esse poder.”

Suas deduções estavam gradualmente se aproximando de uma conclusão.

“E ela estará aqui em breve.”

Assim falou Charlotte, olhando diretamente nos olhos de Adler enquanto sussurrava suas últimas palavras,

“Porque você desmantelou o clube hoje.”

“Como isso é relevante?”

“Desmantelar o clube implica que a senhorita Wilson não é mais necessária. Em outras palavras, o círculo mágico foi completamente formado, não foi?”

No momento em que essas palavras foram concluídas…

“Ah, isso é realmente Holmes.”

Adler começou a murmurar, seu rosto denunciando alívio.

“O problema estava na história do jogo, afinal. A grande Charlotte Holmes não poderia falhar em resolver um caso como este.”

“…Desculpe?”

“Malditos sejam aqueles bastardos do departamento de histórias! Que se danem todos!”

Enquanto Holmes inclinava a cabeça em confusão diante do murmúrio repentino e incompreensível do homem enigmático à sua frente, Adler, o dito homem, limpou a garganta e falou novamente,

“Agora é a minha vez de fazer perguntas.”

Holmes então inclinou a cabeça para o lado, enquanto era questionada por Adler…

“Por que você acha que eu quero terminar esse jogo?”

“……..”

“Claro, não vejo isso como um mero jogo, mas estou curioso por que você, senhorita Holmes, pensaria assim.”

Assim que terminou de falar, Holmes respondeu com uma expressão sarcástica no rosto,

“É um fato simples.”

“E isso é…”

“Desde o momento em que você prometeu me proteger a todo custo, você secretamente começou a lançar um feitiço de sono em mim, não é?”

“O que?”

“Você achou que eu não notaria porque não sou uma maga?”

Adler, com os olhos arregalados, parecia completamente perplexo ao ouvir suas palavras.

“E ao mesmo tempo, você teve alguém nos seguindo. A sede de sangue deles era tão palpável que seria impossível não notar.”

“Alguém te seguindo?”

“Chega de encenação, senhor Adler. Eu já sei que seu seguidor neutralizou toda a polícia que eu preparei com antecedência.”

O poder acumulado da enxurrada de feitiços de sono começou a forçar os olhos de Holmes a se fecharem.

“Eu esperava por algum desvio, mas parece que não há nenhum no final.”

“Espere, só um momento…”

“Parece que você era apenas outro criminoso comum, afinal.”

Holmes, que estava cambaleando devido aos efeitos do feitiço, perdeu o equilíbrio e começou a cair. Com pressa, Adler a pegou em seus braços.

“Mesmo que não seria um relacionamento convencional, pensei que ainda poderíamos ter um bom.”

“Ouça…”

“Eu até considerei te contratar como assistente.”

Holmes, olhando para Adler com os olhos semi-fechados, retrucou amargamente,

“Mas para você, eu não era mais do que um brinquedo para ser desfrutado e depois descartado.”

Assim que terminou essas palavras, os olhos de Holmes se fecharam completamente.

“…Estou realmente desapontada, senhor Adler.”

A última palavra que ela conseguiu pronunciar antes de perder a consciência fez a expressão de Adler se tornar vazia.

– Rangido…

A porta do porão se abriu, e alguém entrou na sala.

“Muito bem, senhor Adler.”

A cliente do caso, Lady Joan Clay, aproximou-se deles com um sorriso cativante no rosto.

“Eu tive que me livrar de um obstáculo, espero que esteja tudo bem para você?”

As feições de Adler começaram a se contorcer sutilmente em descontentamento ao ver Lady Clay.

“………”

Charlotte Holmes, mole e sem forças, jazia aninhada nos braços de Adler.

Para qualquer observador, ela definitivamente parecia estar inconsciente.

‘…Bom.’

No entanto, surpreendentemente, ela estava murmurando internamente apesar de seu estado aparentemente inerte.

‘Tudo está acontecendo conforme o planejado.’

O que Charlotte havia exalado do cachimbo que ela havia enfiado no lado de Adler alguns minutos atrás não era, de fato, tabaco.

O que ela havia inalado era um gás de mana que poderia induzir um estado de transe.

Antes de cair sob o feitiço do sono, Charlotte havia intoxicado intencionalmente a si mesma com o gás, colocando-se nesse transe.

‘A oportunidade certamente chegará.’

Essa mistura versátil que ela havia descoberto durante sua pesquisa sobre mana havia sido frequentemente utilizada por ela— ela a utilizou até mesmo quando disfarçada como uma freira e fingindo estar morta durante o caso do Escândalo da Rainha da Boêmia.

Claro, naquela época, ela a consumira na forma de uma pílula, o que significava que não poderia despertar seus sentidos corporais sob comando.

No entanto, após o incidente do incêndio naquela época e através de pesquisas repetidas, ela conseguiu desenvolver uma versão aprimorada que corrigia a incapacidade de despertar seus sentidos corporais. Agora, com apenas um pouco mais de tempo, ela poderia acordar e se mover sempre que desejasse.

‘Vou precisar cronometrar corretamente, esperando Lady Joan Clay absorver a mana do círculo mágico.’

Mesmo para um vampiro, existe um período inerentemente vulnerável que eles atravessam ao absorver tal imenso poder.

Se ela pudesse explorar esse momento para atacar, conseguiria subjugá-la muito mais facilmente do que o esperado.

‘Próximo da lista é Isaac Adler.’

Se isso acontecer, a vitória seria dela.

Embora Isaac Adler fosse um mago e sua inteligência correspondesse à dela, suas habilidades de combate eram bastante medíocres em comparação.

Além disso, ela havia simulado inúmeros cenários de batalha com Adler em sua mente.

Em qualquer situação, ela acreditava que poderia vencer.

‘…É uma pena.’

Enquanto Charlotte organizava seus pensamentos e estabilizava sua mente, uma súbita realização lhe ocorreu.

‘A razão pela qual sua ampulheta está quase vazia é porque você está destinado a perder pelas minhas mãos, neste exato lugar.’

Qualquer cúmplice de um vampiro, independentemente de seu status, enfrentaria a execução. Uma lei, embora antiga e esquecida por muitos, ainda existia.

‘Se você ia me introduzir a tanta emoção e depois me abandonar, deveria ter me deixado morrer nas chamas naquele dia.’

Enquanto pensava em como teria sido adorável se ele a considerasse uma fonte de entretenimento a longo prazo, ela começou a prestar atenção na conversa que começava a chegar até seus ouvidos.

“Você estava nos seguindo o tempo todo?”

“Eu te dei a tarefa, mas se você é vista com uma garota assim, não posso deixar de me preocupar.”

Alguns minutos depois, ela mal podia imaginar a expressão que estaria fazendo.

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“Por que você usou o feitiço do sono? Não é como envenenar? Não é bom para quem é afetado.”

“Hum?”

Quando a pergunta foi feita com um toque de raiva na minha voz, a Princesa Clay à minha frente inclinou a cabeça para o lado.

“Eu ia matá-la de qualquer maneira. O que importa?”

“…Matá-la?”

“Sempre quis provar sangue depois que me tornei uma vampira pura. Pode ser que eu não goste de ser privada de mana, mas não posso te prejudicar por causa do nosso contrato, posso?”

Ao ouvir essas palavras, parecia que o fio da razão havia se rompido dentro da minha mente.

“Eu coloquei os policiais que estavam esperando do lado de fora para dormir. Ninguém virá aqui por um tempo.”

“De qualquer forma, eu pretendia explicar meu verdadeiro plano, mas parece que você já descobriu por conta própria.”

Recobrando os sentidos, percebi que estava falando com ela em um tom frio,

“Assim que seu propósito foi revelado, você pediu uma missão de isca para usar meus talentos para roubar um banco. Isso não apenas desviou nossa atenção, e a dos detetives, mas também permitiu que você explorasse a situação para obter os poderes da senhorita Wilson.”

“……?”

“Você realmente merece o título de quarta mulher mais inteligente de Londres.”

Ao ouvir isso, a Princesa Clay franziu a testa e respondeu.

“Quarta…? O que você quer dizer com…”

“Mas você vê…”

Eu não tinha a intenção de deixá-la continuar.

“Você cometeu dois erros graves.”

“Eu posso não saber do que você está se referindo, mas seria sábio não pisar naquele círculo mágico.”

Aproximando-se de mim com essas palavras, a Princesa Clay disse em uma voz suave.

“Não é algo que um mero mortal como você possa lidar. Se você tocar por engano, estará em tempo emprestado.”

Encarando-a, respondi em um tom calmo.

“Primeiramente, você não confiou em nosso serviço de consultoria criminal e usou-o a seu próprio critério.”

“…Você ouviu o que eu disse?”

“Em segundo lugar…”

Retirando silenciosamente minha roupa externa, envolvi-a ao redor de Charlotte, que estava aninhada em meus braços.

“Como você se atreve, sem entender a gravidade de suas ações, a colocar suas mãos sobre a esperança de Londres.”

O preço por mexer descuidadamente com meu personagem favorito seria bastante excruciante, para dizer o mínimo.

“Você realmente acha que Holmes é alguém que você pode lidar?”

Concluindo esse pensamento e dando um passo à frente, meu pé que tocou o círculo mágico começou a queimar enquanto era engolfado por uma mana vermelha ardente.

“Você é um tolo.”

A Princesa Clay começou a zombar ao ver minha condição.

“Parece que você ficou apegado àquela pequena, não é?”

Ela disse isso sem sequer considerar a ideia de revidar, simplesmente sentando-se em uma cadeira próxima e cruzando as pernas.

“Esquecendo-se do contrato e arriscando sua vida, é realmente risível.”

Era compreensível por que ela reagiria assim.

Possuindo uma mana de tom dourado – uma cor que era o oposto da sua, o adversário que poderia ser uma ameaça para ela – e tendo pulado voluntariamente para o caminho da minha morte ao pisar no círculo mágico— Como essa cena deveria ser engraçada para ela….

“Eu não tinha escolha.”

Entretanto, havia uma coisa que ela não sabia.

“Para proteger a coisa mais preciosa, às vezes é preciso arriscar a própria vida.”

Eu era o ser que havia concebido o sistema mágico deste mundo.

“Lembre-se disso profundamente em seu coração.”

Era hora de mostrar à vampira arrogante a grandeza do Criador da Magia.

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– Tremor…

“………?”

Mas por que Charlotte, aninhada em meu abraço, estava tremendo desde há um tempo?

Estava se tornando preocupante vê-la nesse estado.

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