Capítulo 14

"Quem poderá ser?"

"Hmm, oh não."

Algumas horas antes de o plano ser executado—

Por ordem do Professor Moriarty, enquanto eu investigava para descobrir o que a Princesa Clay estava escondendo de nós…

"Se eu soubesse que o pedido terminaria de forma tão sem graça, teria pedido mais honorários ao Senior Wilson."

Por pura coincidência, encontrei Charlotte Holmes, que havia recebido um pedido de Diana Wilson para me encontrar.

"Então, por que você estava espreitando na loja de penhores administrada pela família do meu cliente?"

A julgar pela sua aparência, parecia que ela havia acabado de começar a investigar o novo caso.

"...Essa é uma boa oportunidade."

Eu não podia perder essa chance.

Era uma oportunidade de ouro para acelerar o crescimento de Charlotte Holmes diante de mim, ajudando-a.

Honestamente, era um pouco engraçado que eu, de todas as pessoas, estivesse ajudando-a, mas dada a situação, eu não tinha escolha.

No original, Holmes resolveu seu primeiro caso cerca de 3 anos após essa idade.

E cerca de 20 anos depois, ele usou o prestígio acumulado ao longo dos anos para lutar ferozmente contra Moriarty e garantir uma vitória apertada em seu confronto final.

Mas Charlotte, embora mantivesse a mente brilhante e o raciocínio dedutivo, ainda carecia da experiência e prestígio que o original Holmes tinha.

Assim, ela enfrentou algumas falhas no jogo.

E uma delas foi o primeiro caso do jogo, "Liga do Mana Vermelho."

"Eu deveria ajudá-la."

Claro, foi um evento que contribuiu muito para seu crescimento mental, mas em seu estado atual… havia uma chance severamente alta de que seria game over se ela perdesse esse caso.

Era bem cedo, mas por causa da aparição de uma inimiga que ocupava o topo em inteligência e poder, a Princesa Joan Clay, e…

…Por algum motivo que eu não conseguia entender, parecia que a Dra. Rachel Watson, cuja presença muitas vezes se mostrava crucial em casos perigosos, não a acompanhava hoje.

"...É um problema se eu me concentrar apenas em nutrir Moriarty."

Apenas equilibrando as forças opostas dos dois gênios é que a paz pode ser mantida em Londres.

Mas, neste momento, o Professor Moriarty estava crescendo em um ritmo aterrador devido ao meu total apoio.

E assim, neste ponto em que o equilíbrio poderia ser facilmente perturbado, parecia que eu precisava intervir gradualmente e garantir que o equilíbrio fosse mantido.

Sim, se o último caso foi o cenário de introdução ao crime do Professor Moriarty, então este caso seria o período de crescimento de Charlotte Holmes.

"Vendo que você está em silêncio, parece que está bastante surpresa?"

"Senhorita Holmes."

Após reunir meus pensamentos, falei em um tom suave para Holmes, que estava sorrindo confiante na minha frente.

"É uma grande coincidência. Eu também estava investigando este caso."

"Você estava investigando seu próprio desaparecimento?"

"Senhorita Holmes, você já percebeu, não é? Os detalhes intrincados subjacentes a este caso."

Então ela perguntou com um sorriso curioso,

"Mas por que alguém que se diz consultor criminal estaria investigando esses detalhes?"

"Parece que meu cliente está escondendo algo de mim. Então, decidi descobrir."

"Hmm…”

"Seria um problema se isso interferisse no caso."

Justo quando eu estava prestes a sugerir sutilmente que investigássemos o caso juntos, ela franziu ligeiramente a testa enquanto inclinava a cabeça para o lado e…

– Clank!

De repente, senti o toque frio do metal em meu pulso.

"Certo, então vamos investigar juntos. Sr. Adler."

Holmes abruptamente algemou meu pulso, depois algemou o dela e cruzou os braços, declarando essas palavras.

"Estou oferecendo para te contratar como meu assistente por um dia."

"...O que é isso?"

Enquanto eu me sentia um pouco satisfeito em receber o grandioso título de 'assistente por um dia' dela, que tipo de ação restritiva era essa?

"Consegui um cúmplice no caso, ou talvez uma testemunha crucial."

"Eu não vou fugir, mesmo se você não me 'segurar'. E, afinal, os detetives não têm autoridade para prender alguém?"

"Você nunca sabe. Assim como da última vez, você pode deixar uma nota e escapar tranquilamente sem se preocupar."

Ela disse essas palavras com um sorriso no rosto, balançando nossos pulsos algemados juntos no processo.

"E quanto à prisão, não há problema. Se acontecer algo, eu testemunharei que fui ameaçado por um mago e fui feito refém."

"Isso é um pouco demais."

"Vamos começar nossa investigação, Sr. Assistente por um Dia?"

Com isso, Charlotte Holmes e eu, algemados pelos pulsos, começamos a andar pelas ruas movimentadas sob o olhar de muitos.

『Villain Maker』

– Descrição: Cumprindo a probabilidade de aparição do Professor Moriarty.

– Progresso: 15% → 17%

"Que droga?"

"Desculpe?"

No meio disso tudo, por que o progresso da missão principal aumentou um pouco aparentemente sem razão?

"Mas, por que você veio à loja de penhores?"

"Aqui?"

Enquanto Charlotte andava em sincronia com o detido Isaac Adler, ela respondeu à sua pergunta.

"Vim encontrar a Senhorita Victoria Spaulding."

"Por quê?"

"Talvez porque da última vez que eu entrei na sala de entrevistas, acabei ouvindo sua conversa pela fresta da porta?"

"Você conseguiu captar a essência, não conseguiu?"

"E ela parecia bastante familiar."

Dizendo isso, ela tirou um cartaz de procurado de sua posse e acenou diante dele.

"Joan Clay. A última sobrevivente da família ducal Clay, todos os membros da qual foram aniquilados há alguns anos devido à traição contra o estado."

"......"

"Ela agora é conhecida como a líder de um grupo que planeja a ressurreição de vampiros, a 'Liga do Mana Vermelho'. Uma pessoa bastante perigosa."

"E?"

"Atualmente, ela está disfarçada como a ingênua camponesa, Victoria Spaulding."

Ao ouvir essas palavras, Adler arregalou os olhos em choque.

"De fato, você é a garota genial de Londres. Impressionante."

"Hehe."

"Como você descobriu?"

Charlotte levantou os ombros com um toque de orgulho e começou a explicar.

"Quando você usa disfarces frequentemente para resolver casos, acaba reconhecendo certas coisas sobre os disfarces em si. Como a discrepância entre a cor natural do cabelo e o tom alterado artificialmente usando mana. Ou a falta de jeito que surge ao tentar esconder a verdadeira aparência."

"Entendi."

"E sempre escondido atrás do cabelo, logo abaixo da testa, ela não tem uma mancha branca que parece uma cicatriz de queimadura?"

Enquanto Adler acenava com a cabeça, Holmes acrescentou; como se já estivesse certa de que ele concordaria com sua pergunta.

"Por que alguém como ela faria trabalho de lazer nesta loja de penhores por metade do salário usual? Não faz sentido, certo?"

"De fato."

"Se eu tivesse que adivinhar a razão, provavelmente seria pelo banco situado bem ao lado da loja de penhores. Talvez seja onde os fundos de sua pequena organização estão guardados, ou talvez contenha o relicário que os vampiros cobiçam há gerações. Afinal, é o maior banco de Londres, então há muitos motivos para atacá-lo."

Dizendo isso, Charlotte tirou uma bengala de seu sobretudo.

"Vim aqui investigar, mas… a loja de penhores está fechada hoje. Bem, não tem o que fazer, eu suponho."

Então, ela levantou sua bengala alta e murmurou para si mesma em um tom confiante…

"Mas sempre há um jeito."

Holmes começou a bater no chão com sua bengala.

"Senhorita Holmes, o que você está fazendo?"

"…….."

"Você está fazendo isso porque não consegue ouvir um eco do chão?"

Após um momento continuando sua ação, Holmes, que havia inclinado a cabeça logo depois, foi questionada em um tom suave por Adler. Ela simplesmente lançou a ele um olhar silencioso antes de falar.

"De jeito nenhum."

"Na verdade, apenas bater no chão com uma bengala não produziria um eco. Se o espaço abaixo fosse oco o suficiente para ecoar apenas com o toque de uma bengala, a estrada já teria desabado."

"Poderia ter sido estabilizado com pedras de mana."

"Se fosse o caso, as pedras de mana que a Senhorita Holmes possui já teriam reagido, não é?"

Ao ouvir essas palavras, Holmes olhou atentamente para Adler.

"Sr. Adler, você parece saber bastante."

"Na verdade, não sei muito. Como você já sabe, eu estava encarregado de proteger a Senhorita Wilson, então não estou realmente bem informado sobre os detalhes do caso."

"…………"

Enquanto Adler continuava caminhando, Holmes o seguiu, perdida em pensamentos.

'Ele não está caindo na armadilha.'

Na verdade, Holmes havia batido no chão com sua bengala para provocar uma reação de Adler.

Incapaz de entrar na loja de penhores fechada, e também incapaz de visitar a sala de segurança do banco sem evidências adequadas…

Assim, o único método restante era observar as reações de Adler.

"Bem, o que você vai fazer agora?"

No entanto, tudo o que Adler fez foi oferecer um sorriso astuto em resposta à sua armadilha.

"Você vai desistir de verificar a existência do túnel subterrâneo?"

Sua expressão e olhar pareciam quase provocativos para ela.

"Não."

"Típica Charlotte Holmes. Mesmo em uma situação como essa, você ainda conseguiu determinar a existência de um túnel."

Holmes, cujas sobrancelhas estavam tremendo diante de seu olhar condescendente, baixou os olhos e ficou perdida em pensamentos.

"...Acho que devo me preparar para enfrentar os vampiros."

Observando-a, Adler murmurou com um olhar que parecia achá-la adorável, antes de limpar a garganta.

"Se nosso cliente realmente está tramando algo nefasto, precisaremos encontrar uma maneira de neutralizar o mana vermelho da raça vampírica…”

"...Exatamente!"

"Desculpe?"

No momento, uma faísca acendeu nos olhos de Holmes.

"O mana de um vampiro é várias vezes mais poderoso do que outros tipos de mana. No entanto, eles não conseguem controlar a intensidade. É por isso que é fácil discernir crimes cometidos por vampiros."

"E?"

"Joan Clay começou seu trabalho de meio período aqui há apenas um mês. Portanto, se há um túnel subterrâneo concluído até agora, deve ter sido feito usando magia."

A expressão de Holmes começou a brilhar enquanto ela continuava.

"No entanto, a natureza do mana apresenta um problema. O controle de precisão é necessário para escavação. Despejar uma quantidade tão massiva de mana provavelmente faria a área ao redor desabar, não faria?"

"Mas e se, como mencionado antes, eles usaram pedras de mana para evitar que desabasse?"

"Então, quando eu bati no chão com minha bengala, teria ressoado."

Holmes terminou sua frase com uma expressão confiante em seu jovem rosto.

"Não há túnel subterrâneo, Sr. Adler."

"Muito bem, Senhorita Holmes."

Enquanto ela encolhia os ombros, Adler conteve uma risada e acariciou sua cabeça, sussurrando em uma voz suave…

"Vamos nos mover para nosso próximo destino?"

"Sim, Sr. Adler."

Charlotte o seguiu, seu coração batendo como nunca antes.

'...Espere um momento.'

Ela percebeu de repente que estava sendo gentilmente acariciada pela mão de Adler momentos antes.

'Ele disse que não sabia dos detalhes do caso.'

Além disso, ele também havia deixado dicas provocativas após provocá-la naquele momento.

'...É provável que o que ele disse seja verdade.'

Se era verdade ou não, segundo o testemunho de Wilson, Adler esteve ao seu lado quase o dia todo.

Mas então, como ele sabia antes dela que não havia um túnel subterrâneo?

Poderia ser que ele tivesse deduzido isso antes dela?

"Senhorita Holmes?"

Com uma expressão levemente confusa no rosto, ela olhou atentamente para suas costas que se afastavam e, naquele momento, a voz suave de Adler chegou a seus ouvidos.

"O que você está fazendo parada aí? Não vai vir junto?"

"…………."

"A próxima charada nos aguarda."

Adler, ao dizer essas palavras, lançou um sorriso provocador para ela.

– Thump…

E naquele exato momento, o coração de Charlotte começou a disparar como nunca antes…

'Ele é do mesmo tipo que eu?'

O olhar nos olhos de Isaac Adler ao se referir ao caso como uma 'charada' estava cheio de alegria e expectativa.

E esse olhar era strikingly semelhante ao brilho animado refletido na janela do banco do outro lado da rua— ou seja, o seu próprio olhar.

Assim, mesmo que seus propósitos pudessem diferir, havia uma alta probabilidade de que, em seu cerne, pertencessem ao mesmo tipo.

"Com licença?"

Alguém que ela nunca tinha conhecido antes, alguém que ela acreditava não existir neste mundo— seu verdadeiro par.

Um candidato principal para esse papel estava sorrindo bem na frente dela.

'E, além disso, ele parece estar à altura das minhas habilidades.'

E esse par, por mais surpreendente que fosse, era um indivíduo que a havia superado pelo menos uma vez.

'...Talvez até mais.'

Não, pode ser que vá além disso.

Se não estivesse enganada, ele, assim como sua irmã mais velha, havia deduzido rapidamente a resposta e sutilmente lhe entregue uma pista para chegar a essa mesma resposta.

Contudo, ao contrário de sua irmã odiosa, sua abordagem era incrivelmente gentil…

– Thump, thump…

O coração de Charlotte começou a bater ainda mais forte ao chegar a esse ponto em seus pensamentos.

Não era certo ainda. Poderia ser apenas uma coincidência, e ela poderia encontrar uma demonstração de dedução menos impressionante na próxima localização, levando a uma inevitável decepção…

Mas se seu palpite estivesse correto, inúmeras charadas se desdobrariam diante dela no futuro.

Charadas que poderiam finalmente libertá-la da 'maldição' do terrível tédio e da falta de propósito que a atormentavam desde a infância.

Charadas destinadas exclusivamente a ela, como detetive.

'...Mas por que ele está consultando sobre crimes?'

Com a cabeça baixa, escondendo sua expressão do mundo, Charlotte seguiu Adler em silêncio e de repente teve esse pensamento…

'Ele parece ter uma natureza gentil.'

Seu olhar repousou na mão esquerda queimada de Adler, um mistério que permaneceu sem solução até hoje.

'…Não.'

Ela logo balançou a cabeça.

'Claro, ele não está fazendo isso por mim.'

Apenas sua irmã e Watson sabiam sobre sua 'maldição'.

Assim, não havia como Isaac Adler saber sobre isso, e mesmo que soubesse, não haveria razão para ele se esforçar tanto para tentar resolvê-la sacrificando a si mesmo.

'…Foi o Professor Moriarty?'

De repente, a imagem da jovem professora que estava sentada ao lado de Adler no escritório surgiu na mente de Charlotte.

'Eu deveria investigar seu passado.'

Holmes, lembrando-se do nome da professora com uma expressão de desaprovação no rosto, murmurou silenciosamente para si mesma.

『Villain Maker』

– Descrição: Cumprindo a probabilidade de aparição do Professor Moriarty.

– Progresso: 17% → 20%

"Isso está me deixando louca, realmente…”

"O que você disse?"

"...Nada."

Uma sólida coerência narrativa estava se formando nas histórias de Charlotte e Jane, entrelaçando-as em uma teia que estava sendo tecida involuntariamente por um mulherengo de cabelo loiro.

.

.

.

.

.

"Você está bem?"

"...Sim, eu me senti um pouco tonta por um momento."

Adler, que parou momentaneamente de andar e olhou para o espaço enquanto suava por algum motivo, respondeu com um sorriso à pergunta de Holmes.

"Isso é estranho."

Holmes murmurou, nutrindo dúvidas ao ver o comportamento um tanto inquieto de Adler.

".......Ah."

Ela então lembrou-se dos eventos de algumas horas atrás e silenciosamente enfiou a mão no bolso.

".........."

O ampulheta que ela puxou de seu bolso estava chegando ao fim, com apenas uma quantidade do tamanho de uma unha de areia restante.

"Hum, eu preciso usar o banheiro."

Adler, que estava em um estado de transe por um tempo, de repente perguntou a Holmes com um olhar inocente no rosto— coçando a cabeça no processo.

"Você pode, por favor, desfazer a algema por um momento?"

Holmes, que havia estado olhando atentamente para seu rosto pálido por um tempo, finalmente falou.

"...Vamos juntos."

"Desculpe?"

"Eu também preciso passar lá."

E esse foi o momento em que a longa obsessão de Holmes por Isaac Adler começou…