Volume 23 - Capítulo 2257

Enquanto os artistas marciais da Confederação Sekigahara estavam, incomumente, deprimidos, os líderes civis do estado mantinham um diálogo confidencial com seus pares nas outras potências do leste do Panamá.

Eles chegaram a uma conclusão rapidamente após avaliarem a variedade de desastres que haviam atingido a Confederação Sekigahara. Precisavam se aliar à República de Gorteau e ao Império Britanniano.

Por mais doloroso que fosse admitir, os líderes humanos da Confederação Sekigahara já haviam aceitado que não eram páreo para o Império Kandriano. Com vinte e três Sábios Marciais conhecidos e cerca de cento e setenta Mestres Marciais, o Império Kandriano havia se tornado a nação mais poderosa na história da Era das Artes Marciais.

Uma guerra total entre ele e a Confederação Sekigahara significaria derrota e destruição certas para esta última. Não podiam se dar ao luxo de lutar contra o Império Kandriano sozinhos. Assim, o curso de ação mais óbvio, embora desagradável, era aliar-se à República de Gorteau e, mais importante, ao Império Britanniano.

Este último, funcionalmente liderado pelo Primeiro-Ministro Edward, um homem que havia ganhado reconhecimento e fora pessoalmente nomeado pelo Imperador Transcendente Arthur, era alguém que eles haviam reconhecido como necessário para superar o Império Kandriano e o Imperador da Harmonia. "Devo admitir, isso aconteceu mais cedo do que previ", o Primeiro-Ministro permitiu-se um sorriso presunçoso. "Inicialmente, previ que isso aconteceria depois de alguns meses. No entanto, parece que Rael se preparou bem desta vez, levando vocês à desesperação na primeira batalha. Que lamentável."

Os líderes de clã da Confederação Sekigahara se irritaram com suas palavras. "Não nos insulte, Primeiro-Ministro."

O Primeiro-Ministro Edward riu para si mesmo, balançando levemente a cabeça. "Bem, vamos estabelecer algumas regras para esta aliança."

Seus olhos se aguçaram enquanto sua postura ficava perigosa. "O peso de nossas vozes se correlaciona com nosso poderio militar. Isso sempre foi verdade em qualquer forma de empreendimento colaborativo, mas nunca importou no passado, pois o poderio militar das quatro potências de nível Sábio sempre foi igual para todos os fins práticos. Agora, no entanto..."

Seu tom ficou grave enquanto seu olhar poderoso varria a mesa, "isso não é mais verdade, não é?"

Os líderes e representantes das duas entidades não puderam deixar de ficar mais sérios, pois o significado de suas palavras certamente não lhes escapou. Nem era segredo neste momento. "Agora, no entanto, vocês estão enfraquecidos em sua capacidade de contribuir para o poderio militar e marcial líquido da pretendida frente de guerra combinada de nossa futura aliança." O Primeiro-Ministro expôs impiedosamente sua fraqueza sem rodeios. "A Confederação Sekigahara nem consegue dormir direito à noite com medo da Federação Esocline, que assombra seus medos em sua capacidade de demonstração. Duvido que vocês estejam dispostos a implantar mais de cinquenta por cento de seus Sábios Marciais fora de seu território."

Os líderes de clã da Confederação Sekigahara rangeram os dentes, mas não refutaram as palavras do Primeiro-Ministro. Até mesmo os Sábios Marciais de Sekigahara concordaram com esse arranjo, e eles transferiram a autoridade de comando militar para os líderes de clã em uma medida sem precedentes.

"E você...", a expressão do Primeiro-Ministro se enrugou com desprezo enquanto ele encarava o Presidente Raymond, que se encolheu sob o olhar penetrante do Primeiro-Ministro. "Você é tão incompetente que Rael provavelmente vai dormir agradecendo às estrelas por ter você como Presidente de Gorteau. Você não consegue alavancar mais da metade do poder militar líquido da República de Gorteau disperso em seu setor privado superdimensionado. Em outras palavras, nenhuma das partes tem nem de perto tanto poder de voz nessa futura aliança quanto eu. Entendido?"

As expressões endurecidas dos líderes e representantes das duas entidades aquiesceram relutantemente ao destaque claro do Primeiro-Ministro das diferenças entre eles.

"Eu liderarei esta aliança à vitória como chefe interino", afirmou o Primeiro-Ministro com um tom inflexível. "Se vocês buscam alcançar a vitória contra o Império Kandriano nesta guerra. Então, só posso ser eu."

Eles não gostaram de sua atitude, mas o silêncio deles indicou que não discordavam de suas declarações.

"...Não vejo sentido em ter sequer o cargo de líder interino de nossa pretendida frente de guerra aliada", observou o Presidente Raymond com um leve sopro. "Sim, o Império Kandriano tem mais sete Sábios Marciais, mas mesmo considerando isso, deveríamos ter uma vantagem numérica, mesmo considerando isso e nosso... dilema. Não consigo imaginar que não possamos reunir mais de vinte e três Sábios."

O Primeiro-Ministro Edward zombou com desdém. Líderes militarmente analfabetos como o Presidente Raymond eram a razão pela qual ele odiava as democracias.

"Batalhas não são jogos de contagem simétricos em que aquele com mais números é automaticamente o vencedor. Sim, podemos reunir mais Sábios do que eles têm. No entanto, a menos que lutemos com uma vantagem numérica de dois para um, sofreremos grandes perdas. Você acha que é possível matar todos os Sábios Marciais do Império Kandriano sem sofrer perdas devastadoras, ainda maiores, que levarão outros quinhentos anos para cicatrizar? A morte de cada Sábio Marcial representa a perda de séculos de cultivo de poder. Não sei sobre vocês dois, mas eu não desejo uma vitória pírrica que deixará o Império Britanniano tão enfraquecido que cairá de uma potência de nível Sábio para apenas uma nação ordinária de nível Sábio."

Suas palavras eram verdadeiras.

A razão pela qual estavam fazendo guerra contra o Império Kandriano era para proteger sua dominação e influência do futuro do Império Kandriano, que sem dúvida os dominaria a todos depois de superar o Grande Limite.

"Não adianta travar uma guerra para proteger nossa dominação se essa mesma guerra destruir nossa dominação ao nos enfraquecer muito." O Primeiro-Ministro Edward bufou. "É com isso que o Imperador Rael conta. Ele não precisa se envolver em dissuasão ativa; ele astutamente garantiu que Kandria acumulou poder suficiente para tornar a luta contra ela mais prejudicial do que não lutar contra ela."

O Primeiro-Ministro Edward esboçou um sorriso no canto da boca com respeito relutante.

Ele estava feliz que seu rival claramente havia apresentado seu melhor jogo.

Ele ansiava pelo que se configuraria como seu duelo final e maior.