Volume 3 - Capítulo 289

Rui ficou chocado ao perceber que alguém tão importante o havia procurado, mesmo que indiretamente. Ainda assim, não se arrependeu de sua decisão; a missão em si não lhe oferecia absolutamente nada de valor que pudesse enriquecer sua experiência e ajudar em sua Arte Marcial e Caminho Marcial. Ele apenas estaria alimentando seu ego, sendo reduzido a um troféu para exibição. Tal vaidade poderia até mesmo regredir seu Caminho Marcial.

O Estilo do Vazio Fluido era muito mais do que um troféu para exibição. Era a cristalização de décadas de pesquisa, décadas de sangue, suor e lágrimas implacáveis e enlouquecedoras, décadas de busca. Busca pelo ápice das artes marciais e, agora, da Arte Marcial.

Só de pensar que fosse tratado como um entre muitos troféus, Rui se irritou, embora sagazmente escondesse sua indignação.

A carruagem parou ao chegar à entrada principal do salão, e as portas se abriram enquanto os mordomos da família DiViliers ajudavam Nartha a descer; Rui logo fez o mesmo.

A cena que ele viu o ajudou a entender o que o aguardava. Cada um dos convidados era acompanhado por Aprendizes Marciais.

Havia até alguns Escudeiros Marciais!

Eles emanavam uma aura forte e pesada, mas restringiam suas emoções, amortecendo sua presença. Fizeram um bom trabalho; nenhum dos humanos comuns pareceu notá-los. No entanto, todos os Aprendizes Marciais conseguiram sentir claramente o poder de um Reino superior.

Rui podia fazer muito mais; ele até mesmo poderia avaliar quem entre eles representava a maior ameaça.

“Sr. DiViliers, faz muito tempo.” A voz agradável de Nartha o tirou de sua reverie.

Rui se virou bruscamente, seus olhos pousando em um homem velho com aparência extremamente cuidada. Suas roupas e pele praticamente brilhavam com um lustre próprio.

Cabelos longos e brancos que se estendiam até o pescoço. Uma barba branca e espessa ornamentava seu pescoço, começando onde seus cabelos terminavam. Ele dava a impressão de um leão majestoso, com uma presença que exigia atenção.

“Sra. Freier.” Uma voz profunda e melódica escapou de seus lábios enquanto ele sorria. “Estou tão feliz que você pôde estar aqui.”

Ele se voltou para Rui. “E este é…”

“Ele é meu lutador representante hoje.” Ela sorriu. “Ele se apresenta como Thalken.”

Thalken era o pseudônimo que ele havia decidido usar enquanto sua identidade permanecia oculta.

“Entendo.” Um toque de interesse brilhou em seus olhos, antes que ele se voltasse para Nartha. “Aproveite seu tempo aqui hoje; se precisar de algo, terei prazer em ajudar.”

“Obrigada por sua hospitalidade.” Nartha fez uma reverência enquanto Charles DiViliers sorria, antes de prosseguir para receber outros convidados.

Nartha e Rui entraram; Nartha se juntou a um círculo de mulheres, cada uma delas acompanhada por seus próprios Aprendizes Marciais.

“Minha nossa, Srta. Freier.” Uma delas cumprimentou. “Feliz em vê-la. Hm? Onde está o Aprendiz Gregory?”

“Deixei Gregory ir. Conseguí alguém ainda melhor. Apresento a vocês o Aprendiz Falken.” Ela apresentou Rui.

“Melhor?” Suas sobrancelhas se ergueram. “Impressionante. Ele parece bastante jovem também.” Ela disse, olhando descaradamente seu corpo da cabeça aos pés.

As mulheres conversavam até que uma voz retumbante chamou a atenção de todas.

“Senhoras e senhores.” A voz retumbante de Charles DiVillier ressoou pelo salão. “Permitam-me expressar minha mais sincera gratidão a todos vocês por se juntarem a mim enquanto sedio nossos jogos marciais habituais. Tenho o prazer de informá-los de que o número de nossos convidados atingiu o pico em vista do Festival Marcial. Espero que todos vocês tenham um dia maravilhoso.” Ele disse com tom pausado enquanto era ovacionado com uma salva de palmas. “Agora, sem mais delongas. Vamos começar!”

Assim que ele disse isso, as portas gigantescas no final do salão se abriram, expondo uma ampla plataforma circular de observação com uma grande arena visível abaixo.

Os convidados pareciam acostumados ao fenômeno. Eles se distribuíram pela plataforma de observação do ringue, desfrutando dos luxuosos assentos enquanto mordomos e empregadas os atendiam.

“Senhoras e senhores.” Uma voz diferente tomou conta. Ele imediatamente começou a apresentar o evento. “Como programado, a primeira luta é entre o campeão defensor do Sr. Hoerken, Aprendiz Frillix Hafbor, versus o desafiante da Sra. Fellington, Aprendiz Havier. Os funcionários de apostas estão presentes em todos os locais da plataforma de observação; por favor, façam suas apostas.”

Dois homens entraram na arena.

“Assumam suas posições!” O árbitro disse a eles.

O Aprendiz Hafbor assumiu uma posição que priorizava a defesa estática. Ele plantou suas pernas firmemente no chão, longe de seu centro de gravidade, como se não tivesse intenção de se mover daquele lugar.

O Aprendiz Havier, por outro lado, adotou uma postura estranha, com os dedos curvados enquanto brandía as mãos, como se fossem garras.

E eram.

Os olhos de Rui se arregalaram quando as unhas de Havier cresceram em comprimento. O que originalmente eram unhas se transformou em garras enquanto ele brandía suas garras de centímetros de comprimento.

(‘Isso deve ter exigido uma quantidade enorme de condicionamento.’) Rui refletiu, surpreso. Rui nem conseguia imaginar o que Havier se submeteu para conseguir unhas como aquelas.

“Vocês podem começar.” O árbitro declarou.

Havier se lançou em direção a Hafbor com notável rapidez, cruzando a distância entre eles nos momentos mais breves.

Ele golpeou com força, lançando suas garras em Hafbor com notável rapidez.

E, no entanto…

FRAP!

As garras rasgaram o tecido de Hafbor sem esforço.

Mas falharam em perfurar sua pele.

Hafbor levou um momento para olhar para Havier, encarando-o enquanto este tentava, ao menos, infligir um ferimento.

Mas em vão.

POW!

Hafbor atingiu com um jab enquanto Havier abria distância, antes de desferir um golpe ainda mais poderoso em Hafbor.

E, no entanto…

THWACK!

Seu ataque nunca alcançou Havier, pois Hafbor o desviou habilmente.

THWACH THWACK THWACK!

Havier continuou golpeando, e Hafbor casualmente redirecionou os golpes para longe de si. O que surpreendeu Rui foi que seu corpo mal se movia, significando que ele não estava se esforçando enquanto desviava calmamente dos poderosos golpes de Havier.

(‘Ele está aplicando apenas alguns gramas de peso nos golpes.’) Os olhos de Rui se arregalaram de surpresa. (‘Ele não está afastando os golpes com força bruta; ele está desestabilizando o fluxo de poder deles aplicando o peso mínimo nos movimentos de Havier no momento e lugar certos, fazendo com que eles se desestabilizem e saiam da trajetória.’)