Volume 2 - Capítulo 174

Ser artista marcial não era sempre fácil. Muitas pessoas que encontraram seu caminho marcial foram incapazes de segui-lo profundamente porque simplesmente faltava-lhes a perseverança e a dedicação necessárias. Completar missões não era tão fácil quando se estava no nível inferior da escala de aprendizes marciais; você ganhava uma quantia decente, mas era só isso.

Foi por isso que muitos artistas marciais se voltaram para o submundo; havia muitos frutos atraentes ao alcance, por mais envenenados que fossem.

Kate Kole se lembrava da primeira vez que vendeu uma criança. Ela havia ganhado mais de dez vezes o que normalmente ganharia como aprendiz marcial de baixo escalão da União Marcial. E foi trivialmente fácil também: capturar uma única criança nos cantos mais remotos do Império e enviá-la para o centro comercial da cidade de Hajin, vendendo-a no próspero submundo da cidade, exigiu muito pouco esforço físico dela, comparado às missões muitas vezes longas, difíceis e cansativas da União Marcial.

Era viciante. Na primeira vez que ela havia sequestrado e traficado uma criança, a facilidade com que ganhava uma quantia maior de dinheiro a havia puxado para o submundo. Ela nunca mais conseguiria voltar a ser uma artista marcial regular. Ela mudava de nome repetidas vezes: Martha Myers, Jenna Jill, Ciara Carter e por aí vai. Ela acumulara uma imensa fortuna.

Claro, o submundo vinha com sua parcela de desvantagens. Dizia-se que havia apenas dez pessoas no submundo que não eram exploradas por ninguém, as dez pessoas mais poderosas do submundo. Todos os outros abaixo delas serviam a alguém e estavam à mercê de alguém.

No momento em que pisou no submundo, ela foi incapaz de escapar. A demanda por suas mercadorias era forte, e aqueles a quem ela havia fornecido não a deixariam ir tão facilmente. Ela foi coagida a continuar seu negócio de tráfico de crianças. Se o submundo a vendesse ao governo assim que ela não fosse mais útil, eles tinham muita sujeira sobre ela.

A vida no submundo era de medo, medo do submundo, medo do mundo exterior. Ela não conseguia parar de traficar crianças; ela não tinha permissão. Ela estava constantemente com medo de que o submundo em que havia pisado a consumisse, ou a cuspisse ao ar livre, onde o Império a consumiria em vez disso.

Eventualmente, ela chegou a um ponto em que estava disposta a doar toda a riqueza que havia construído sobre o sofrimento hediondo de crianças inocentes apenas para conseguir dormir à noite sem se perguntar: "Quando eles vão me pegar?".

Hoje, ela percebeu, bem poderia ser esse dia.

Ela se virou com medo ao ver Rui perseguindo-a implacavelmente. Não era a primeira vez que era perseguida por um aprendiz marcial. Normalmente ela era rápida demais para eles sequer conseguirem acompanhar; ela havia conseguido adquirir muitas técnicas de manobra de nível aprendiz por medo de ser pega e as dominou para lhe dar alguma sensação de segurança. Isso, em combinação com sua familiaridade íntima com a cidade de Hajin, permitiu que ela escapasse de todos os seus perseguidores anteriores.

Mas não Rui. Ela não entendia por que ele estava tão imperturbável em sua perseguição, quando ele estava se esforçando tanto. Ele era um artista marcial da União Marcial, não do governo; isso devia ser uma comissão do Bureau, então por que ele estava gastando tanto esforço quando a missão claramente não valia a pena?

Ela não sabia, mas não se importava. Tudo o que ela sabia era que tinha que se afastar dele. Enquanto ela continuasse correndo, eventualmente o deixaria para trás.

Ou pelo menos assim ela pensava.

Não importava o quanto ela aumentasse a distância entre eles, ele ainda conseguia persegui-la! Mesmo que ela seguisse caminhos confusos, ele sempre a encontrava.

("Ele tem uma técnica sensorial!") Ela amaldiçoou.

Ela precisaria acelerar ainda mais para sair do alcance de sua técnica sensorial. Isso levaria muito tempo.

Um longo tempo que ela não sabia se conseguiria aguentar.

Ela não havia treinado seu corpo rigorosamente em sete anos e havia deixado seu corpo se entregar aos prazeres materiais. Seu corpo havia enferrujado, e seus parâmetros físicos haviam caído no tempo em que ela parou de treinar, mais do que ela havia imaginado. Seu corpo doía todo por causa do esforço, sua resistência já estava se esgotando. Seus pulmões pareciam estar em chamas. Suas articulações pareciam prestes a se separar e seus ossos pareciam que iriam quebrar. Seus músculos tremiam de dor.

Rui, por outro lado, estava imperturbável. Sua vida toda, ele havia treinado imensamente, mesmo antes da Academia. Além disso, assim que entrou na Academia, ele havia aprimorado seu corpo como um louco com sua extrema tolerância a poções.

Ele continuou correndo, correndo e correndo ainda mais, sem nunca vacilar ou diminuir a velocidade.

Suas bases físicas estavam em dois reinos totalmente diferentes.

Kate manteve a esperança de que, eventualmente, Rui desistiria, mas ele não desistiu. Ele simplesmente correu como se nada o impedisse.

Logo, um quarto de dia se passou, e os dois já haviam cruzado e circulado pela cidade de Hajin várias vezes.

Logo, o momento chegou.

CRASH

Em seu estado fatigado e tenso, Kate tropeçou em uma pedra e caiu com força no chão, dolorosamente.

Ainda assim, o medo que ela experimentou superou em muito a dor.

Ela nem precisava se virar. Ela podia sentir o peso de sua mente pressionando seu instinto e senso primal de perigo.

"Aargh!" Ela gritou enquanto Rui agarrava seus cabelos antes que ela pudesse sequer se virar. Ele não disse uma palavra, o olhar em seus olhos falava por si só.

"ME SOLTA!" Ela gritou. "AJUDA! SOCORRO!" Ela chorou para os transeuntes que estavam olhando.

CRACK

"AAAAARRRGH!" Ela gritou enquanto uma dor excruciante subia de sua perna. Ela se virou e viu sua canela quebrada, dobrada em um ângulo grotesco.

"ME SOLTA, POR FAVOR!" Ela agarrou seus joelhos.

CRACK

"AAAAAAHHHRRHH!" Ela gritou ainda mais alto enquanto Rui esmagava sua segunda perna.

Ela não tinha mais escapatória.

"TENHA PIEDADE." Ela gemeu e gritou ao mesmo tempo. "ME SOLTA!!" Ela bateu as mãos nele com algumas técnicas ofensivas fracas enquanto ele a arrastava pelos cabelos.

"Tenho certeza de que essas crianças disseram a mesma coisa para você." Rui sussurrou, virando-se para olhá-la.

O olhar em seus olhos a abalou.

"Eu posso não conseguir te matar, mas é um longo caminho até a sede do Bureau. Quando chegarmos lá, você vai desejar estar morta."