Volume 2 - Capítulo 116

O vale das Trilhas Sombrias era mais largo do que Rui esperava, e também não tão escuro quanto o nome sugeria. Já se passavam várias horas desde que entraram no vale. Por alguma razão, Rui imaginou um caminho super estreito, perpetuamente banhado em escuridão, ao ouvir o nome "Trilhas Sombrias".

No entanto, isso não era algo bom, no fim das contas. A largura do vale permitia uma área muito maior para os bandidos se basearem e se esconderem. Principalmente porque o vale era coberto por uma floresta densa, mas ainda havia espaço suficiente para os bandidos manobrar confortavelmente. Além disso, o terreno inclinava-se para cima em ambos os lados da caravana, dando aos bandidos uma enorme vantagem em termos de furtividade e vigilância.

Isso era uma má notícia, porque os emboscadores já tinham a vantagem do elemento surpresa; mesmo que os Aprendizes Marciais soubessem que o ataque estava vindo, não saber quando era um grande entrave. Eles estavam gastando muita energia mental com o alerta tenso durante meio dia.

Felizmente, eles tinham poções de rejuvenescimento. Caso contrário, estariam exaustos quando a emboscada realmente começasse, lutando contra Aprendizes Marciais totalmente preparados.

A única vantagem da caravana deles era o fato de terem oito Aprendizes Marciais.

("Bem, se isso continua sendo uma vantagem ou não, só o tempo dirá.", pensou Rui consigo mesmo. Dependia inteiramente de quantos Aprendizes Marciais os bandidos tinham.

O melhor cenário seria um Aprendiz Marcial, caso em que Rui tinha certeza absoluta de que seriam capazes de aniquilar todos os bandidos.

À medida que o número aumentava, ficava mais difícil avaliar, pois um maior número de variáveis e parâmetros influenciavam o resultado do conflito.

Por exemplo, a graduação dos Aprendizes Marciais bandidos, sua Arte Marcial, a sinergia entre eles e seus oponentes e a qualidade do trabalho em equipe de ambos os lados.

Enquanto Rui se absorvia em sua análise, sua divagação foi interrompida abruptamente por Milliana.

"Eles estão aqui." Ela sussurrou.

As sobrancelhas de Rui se franziram em confusão.

"Já?" Ele ficou mais tenso e alerta enquanto olhava pela janela unidirecional. À distância, ele conseguiu detectar várias dúzias de humanos saindo da floresta para o caminho à frente deles, causando pânico na equipe de guarda da caravana.

O que o chocou foi o fato de eles não estarem fazendo muito esforço para agir furtivamente. Eles nem mesmo estavam atacando sob a cobertura da floresta; estavam simplesmente avançando contra a caravana na direção oposta de sua viagem, a céu aberto.

Ele ficou ainda mais chocado quando o líder dos bandidos que carregavam fez um grito de guerra.

"CARREGUEM! NÃO DEEM TEMPO PARA ELES SE PREPARAREM!"

("Então por que anunciar sua presença para nós de tão longe?")

"Eles estão aqui." Dalen levantou-se com uma expressão feroz. "Vamos completar nossa missão."

"Espere." Rui levantou a mão, fazendo os outros franzir a testa. Proteger a carruagem dos bandidos era literalmente o trabalho deles, por que Rui os estava segurando?

Isso não correspondia aos dados que ele havia recebido.

Os bandidos tipicamente exploravam o elemento surpresa para lançar uma emboscada completa em suas vítimas desavisadas, usando uma vantagem numérica e também uma vantagem de Aprendiz Marcial para esmagar seus oponentes rapidamente.

Então por que esses bandidos estavam fazendo exatamente o contrário?

Rui também não conseguiu detectar a presença de nenhum Aprendiz Marcial.

"Algo está... errado." Ele disse aos outros, enquanto analisava sua situação atual com os olhos de uma águia.

"Cara, precisamos lutar." Kane insistiu. "É para isso que fomos contratados, lembra?"

"O documento da missão especificava que o alvo real de proteção eram principalmente as mercadorias." Rui afirmou. "Não somos obrigados a proteger a equipe de segurança."

Os outros franziram a testa com a lógica de Rui. Eles não conseguiam argumentar contra isso, mas isso não significava que eles gostavam.

"Se eles conseguirem romper, então, Kane, você pode ir defender a carruagem que contém as mercadorias." Disse Rui.

Ele suspirou, encolhendo os ombros. "Tudo bem, se você insiste, mas é melhor explicar o porquê."

"Algo está errado."

* * * * * * * * * *

"Oho, eles estão indo para a luta, sim." Feiling riu enquanto observava a escaramuça de longe.

"Hmph, isso é inútil." Vale resmungou, encostado em uma árvore a alguma distância. "Qual o sentido de enviar apenas metade de nossa força de ataque de longe? E sem nós?"

"Bem," disse Han, sentado em cima de uma árvore. "O chefe teve essa ideia." Ele disse antes de olhar para o homem de cabelos dourados, que estava na frente de um penhasco, observando a batalha. "Deve haver alguma razão."

"Chefe?" Feilin suspirou. "Você quer explicar por que enviou metade de nossa força de ataque sem a outra metade, e sem nós? Além disso, qual o sentido de fazê-los atacar de frente?"

"Algo..." Ele murmurou baixinho.

"Hm?" Feilin inclinou a cabeça em confusão.

"...Algo está errado." Seus olhos dourados se agudizaram enquanto ele examinava o campo de batalha.

"Eu não sei, chefe." Feilin olhou para o campo de batalha à distância. "Parece uma batalha normal para mim."

"Isso porque você não está olhando de perto. Olhe mais de perto para a equipe de segurança, o que você vê?"

"Uh, eles estão... fazendo exatamente o que deveriam fazer? Defendendo a parte interna da caravana de nossos homens?" Feilin respondeu com uma expressão exasperada.

"Sim." Ele disse. "Você acha que eles estão fazendo um bom trabalho?"

Ela olhou para trás com as sobrancelhas franzidas. "Bem, muito melhor do que as equipes de segurança dos Mineiros de Baixo normalmente fazem. Nem um único homem abandonou a batalha ainda, apesar de sua desvantagem numérica." Ela disse enquanto observava como todos eles tinham uma confiança e compostura sólidas como uma rocha. Eles estavam calmos e compostos, lutaram constantemente e não entraram em pânico; eles até prolongaram a batalha, lutando um pouco passivamente.

Isso não era normal. Quando confrontados com desvantagens significativas, o moral e o desempenho geralmente despencavam, a menos que os guardas fossem veteranos. Pelo menos um quarto da equipe de segurança recuando contra ordens e protocolos também não era incomum; esses funcionários não eram veteranos experientes em batalha, eles eram pouco mais qualificados do que mão de obra não qualificada. Feilin ficou mais consciente desse comportamento estranho quanto mais observava.

"Acho que os Mineiros de Baixo têm treinado seu pessoal de segurança melhor? Eles estão fazendo um bom trabalho, vou dar a eles isso. É quase como se esses homens estivessem lutando como se não achassem que podem perder."

Naquelas palavras, o homem de cabelos dourados se mexeu. "Sim... Exatamente. A questão é: por que isso?"

Feilin deu de ombros, insegura para onde ele estava indo com essa tangente aleatória.

"Ou eles são veteranos brilhantes, todos eles, ou..." Ele continuou. "Eles têm um forte motivo para acreditar que não vão perder...." Ele fez uma pausa, antes de continuar. "...Razões como a presença de Aprendizes Marciais."

Os olhos de Feilin, Vale e Han se arregalaram, enquanto a compreensão amanhecia sobre eles. Agora todas as travessuras do chefe estavam começando a se completar.

"É por isso que você enviou uma força de emboscada que era apenas vinte por cento maior que a equipe de segurança deles." Feilin percebeu. "Você queria avaliar e testar a reação geral da caravana a emboscadas numericamente desvantajosas."

Ele não respondeu, completamente absorto na batalha.

"Mas por que não simplesmente emboscá-los em vez de atacá-los abertamente, então?" Feilin perguntou com um toque de confusão. "Não faria mais sentido empurrá-los mais longe?"

"...Uma emboscada desencadeia medo e pânico reflexivos e primitivos subconscientes naturais a todos os humanos." Ele respondeu suavemente, sem tirar os olhos da batalha. "Eu queria testar sua resposta consciente depois de dar a eles tempo para avaliar seus inimigos; isso é muito mais reflexivo de seu senso de segurança."

Feilin finalmente entendeu a simplicidade e a genialidade do plano do chefe. Se todo o pessoal da caravana agisse exatamente como eles esperavam, então havia pouco a ser suspeito. Então eles próprios poderiam simplesmente se juntar aos homens restantes de seu grupo de bandidos e terminar o trabalho rapidamente.

Mas se houvesse algo estranho, eles seriam capazes de detectá-lo antes.

Era um plano simples que permitia avaliar o risco com muito pouco custo.

Ela suspirou internamente, lembrando por que os quatro Aprendizes Marciais de seu grupo haviam abaixado a cabeça para ele. Sua posição não era imerecida.

Ele a ignorou, ficando cada vez mais absorto na batalha.

"Algo está errado."