Volume 1 - Capítulo 2

Ele acordou no segundo dia de aula da mesma forma que no primeiro. Embora tivesse avançado para o ensino médio, não era como se o período de rotação da Terra tivesse mudado.

Jogou um pouco de água no rosto — ele o limparia mais completamente depois — e trocou para sua roupa habitual.

Quando desceu para a sala de jantar, encontrou Miyuki já preparando o café da manhã.

— Bom dia, Miyuki. Você acordou mais cedo do que o habitual hoje.

O sol da primavera ainda não tinha aparecido no horizonte.

Ainda era muito cedo para ir à escola, é claro. As aulas começavam pontualmente às oito horas, e eles levavam trinta minutos para chegar, incluindo a caminhada. Precisavam sair apenas às 7:30. Preparar o café da manhã, comê-lo e limpar tudo... Mesmo assim, sobraria mais de uma hora de tempo livre.

— Bom dia, Tatsuya. — Ela lhe entregou uma xícara com suco fresco. — Aqui está.

— Obrigado. — Depois de agradecê-la educadamente, ele tomou tudo de uma vez e colocou a xícara de volta na mão estendida dela. — Miyuki sabia exatamente quanto tempo Tatsuya levava para respirar.

Enquanto ela se virava para o balcão da cozinha, ele estava prestes a dizer que voltaria em breve, mas Miyuki subitamente parou de trabalhar e se virou para ele novamente.

— Tatsuya, eu estava pensando... talvez eu possa ir com você esta manhã...

Enquanto terminava a frase, levantou uma cesta com sanduíches para ele. Ela não havia começado a preparar o café da manhã minutos atrás — na verdade, ela já o havia terminado.

— Eu não me importo, mas... com seu uniforme? — Tatsuya perguntou, olhando alternadamente entre as roupas de moletom que usava e o uniforme escolar que aparecia por baixo do avental dela.

— Ainda não informei minha promoção ao Sensei, então... Além disso, eu não consigo mais acompanhar o seu treinamento — respondeu Miyuki.

Ela havia trocado para o uniforme tão cedo para ir mostrar ao homem sua promoção. — Tudo bem. Você não precisa fazer o mesmo tipo de treinamento que eu, mas, nesse caso, tenho certeza de que o Mestre ficará feliz... Só espero que ele não fique tão feliz a ponto de perder o controle.

— Apenas me proteja se isso acontecer, tá?

Sua irmã piscou um olho de forma fofa, e um sorriso natural cruzou o rosto de Tatsuya.

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O ar fresco da manhã ainda estava gelado enquanto ela deslizava pela estrada inclinada, com seus longos cabelos e a barra da saia esvoaçando na brisa. Miyuki subia rapidamente pela longa e suave estrada da montanha, desafiando as leis da gravidade sem sequer chutar o chão. Ela estava a uma velocidade de sessenta quilômetros por hora.

Tatsuya corria ao lado dela. Ele, no entanto, estava apenas troteando — mas seus passos tinham mais de dez metros de comprimento. Comparado a Miyuki, sua expressão de fato não estava relaxada.

— Devo diminuir um pouco o ritmo...? — perguntou Miyuki, girando e deslizando de costas sobre um pé.

— Não — assim não seria treinamento — respondeu Tatsuya, sem estar ofegante, mas claramente ficando cansado.

Os sapatos deles não tinham nenhum tipo de mecanismo de propulsão ou algo do tipo — como era de se esperar, a velocidade era um produto da magia.

Miyuki usava magia para diminuir a aceleração gravitacional que se aplicava a ela, além de magia para mover seu corpo em direção ao destino na subida.

Tatsuya usava magia para amplificar a aceleração e desaceleração criadas pelos seus impulsos na estrada, além de magia para suprimir seu movimento na direção vertical, para que não se lançasse no ar.

Ambos usavam técnicas simples de controle de movimento e aceleração. Miyuki era uma coisa, mas, devido à simplicidade, até mesmo Tatsuya, que só conseguiu se tornar um estudante do Curso 2, conseguia conjurar a magia de forma contínua.

Nesse caso, era difícil dizer com certeza quem tinha a tarefa mais difícil — Miyuki, que parecia estar em patins, ou Tatsuya, correndo por conta própria.

À primeira vista, parecia que Miyuki tinha menos esforço, já que os "patins" reduziriam sua exaustão física. No entanto, como ela não estava usando os próprios pés, precisava usar magia para controlar seu vetor de movimento em todas as direções. Tatsuya, por outro lado, determinava sua direção de movimento correndo de verdade.

Tatsuya precisava lançar o feitiço a cada passo, enquanto Miyuki não podia tirar as mãos do controle da magia nem por um momento.

Os dois haviam atribuído a si mesmos regimes de exercícios fundamentalmente diferentes.

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O ar fresco da manhã ainda estava gelado enquanto ela subia a estrada inclinada, com seus longos cabelos e a barra da saia esvoaçando na brisa. Miyuki subia rapidamente pela longa e suave estrada da montanha, desafiando as leis da gravidade sem sequer tocar o chão. Ela estava a uma velocidade de sessenta quilômetros por hora.

Tatsuya corria ao lado dela. Ele, no entanto, estava apenas troteando — mas seus passos tinham mais de dez metros de comprimento. Comparado a Miyuki, sua expressão de fato não estava relaxada.

O destino deles ficava a cerca de dez minutos de sua casa — bom, na velocidade em que corriam — e estava no topo de uma pequena colina.

Em uma palavra, era um templo. Mas os que se reuniam lá pareciam estar longe de serem monges, sacerdotes ou noviços. Se precisassem de um bom termo, seriam algo próximo a monges guerreiros.

Garotas, especialmente as mais jovens, normalmente ficariam com medo de se aproximar devido à atmosfera do templo. Miyuki, no entanto, passava diretamente por isso sem hesitar, deslizando com seus "patins". Era estranho vê-la sendo tão audaciosa, já que era sempre tão educada. O dono do templo, no entanto, já tinha dito "Eu não me importo" tantas vezes que isso havia se tornado irritante, então todos já estavam acostumados.

Tatsuya não estava lá, mas não porque não conseguia acompanhar Miyuki. Ele estava no meio de uma recepção violenta que estourou assim que entrou pelo portão do templo.

Essa recepção era basicamente apenas treinamento, no entanto.

Quando começou a frequentar o templo, Tatsuya treinava contra um membro veterano por vez. Mas agora, em vez desse formato de rodízio, lançavam vinte alunos iniciantes sobre ele de uma vez.

Miyuki parou no jardim da frente do templo principal, preocupada, e se virou para seu irmão, que agora estava enterrado na multidão. Ela ouviu uma voz alegre atrás dela.

— Ah, Miyuki! Já faz bastante tempo.

Seus sentidos eram muito aguçados, então ela havia sido cautelosa quanto à possibilidade de a experiência se repetir — mas, por causa disso, o choque foi ainda maior. Aos poucos, ela percebeu a futilidade de sua reação, mas não pôde evitar protestar.

— Sensei... Já pedi várias vezes para que não se esconda e se aproxime sorrateiramente de mim...

— Não se aproximar sorrateiramente? Você faz uns pedidos bem difíceis, Miyuki. Afinal, eu sou um shinobi. Aproximar-me furtivamente é da minha natureza.

Com seus cabelos cuidadosamente aparados e o yukata tingido de preto, o homem parecia adequado para a situação. Apesar de sua idade real, sua aparência e o ar que exalava estavam longe de parecerem velhos.

Ele vagava despreocupadamente, mas exalava uma vulgaridade difícil de descrever. E, embora vestisse roupas sacerdotais, sua aparência era indescritivelmente suspeita.

— Não se pode mais ser empregado como ninja. Eu gostaria que reformasse essa sua natureza.

Mas até mesmo o protesto sério de Miyuki foi respondido com estalos de língua e acenos de mão.

— Tsk, tsk, tsk. Eu não sou ninja — eles são esnobes e cheios de mal-entendidos. Eu sou um shinobi historicamente preciso. Não é uma profissão, é uma tradição!

— Ele era, de qualquer maneira, vulgar.

— Sei que é historicamente preciso. É por isso que acho estranho. Sensei, por que você é tão... — "frívolo?" Miyuki não completou a frase. Ela já sabia que isso não adiantaria de nada.

Esse falso sacerdote — bem, no papel, ele era um sacerdote de verdade — se chamava Yakumo Kokonoe, e ele se autodenominava shinobi, o termo mais geral para "usuário de ninjutsu".

Como ele mesmo insistia, ele transmitia antigas formas de magia. Ele claramente era diferente dos espiões pré-modernos que se destacavam apenas em habilidades físicas.

A magia era um objeto de ciência. Quando as massas perceberam plenamente que era mais do que pura ficção, as pessoas aprenderam que o ninjutsu também não era apenas uma arte marcial clássica e um sistema de técnicas de espionagem — as verdadeiras partes secretas eram uma variedade de magia.

As técnicas misteriosas que se pensava serem falsas — e que foram feitas para parecer falsas — estavam, na verdade, mais próximas da verdadeira forma do ninjutsu.

Claro, assim como no caso de outros sistemas mágicos, nem tudo nas lendas era verdade.

Descobriram que suas "transformações", essencialmente o exemplo clássico do ninjutsu em livros de histórias, eram apenas combinações de ilusões e movimento em alta velocidade. As técnicas de clones de sombra — e não apenas do ninjutsu, mas da magia tradicional em geral — eram variações desse truque. Clonagem real, transformação e transmutação eram todos campos definidos como impossíveis pela magia moderna.

Yakumo Kokonoe, a quem Miyuki chamava de Sensei e Tatsuya chamava de Mestre, era um sucessor da velha magia, a verdadeira arte do ninjutsu passada por gerações.

Mas, mesmo deixando de lado suas roupas sacerdotais (que também pareciam artificiais), sua aparência e comportamento estavam bem longe de serem historicamente precisos...

— Esse é o uniforme da Primeira Escola?

— Sim, ontem foi a cerimônia de entrada.

— Ah, entendo! Hmm, sim, muito bom.

— ...Achei que deveria, hum, informar que comecei a escola...

— Um uniforme tão novo, tão limpo e arrumado, e ainda assim tem esse charme irresistível.

— ...

— É como um botão de flor prestes a desabrochar — um broto recém-nascido florescendo. Sim... isso é moé! Isto é moé! Hmm?

Ele continuava falando, cada vez mais empolgado, e se aproximava de Miyuki à medida que ela recuava. Mas, de repente, ele se virou, agachou-se e levantou a mão esquerda acima da cabeça.

Houve um estalo quando seu braço bloqueou um golpe descendente.

— Mestre, você está assustando a Miyuki. Pode se acalmar um pouco?

— ...Nada mal, Tatsuya. Você me pegou de... surpresa!

Mantendo a mão direita de Tatsuya ocupada com sua esquerda, Yakumo lançou um direto de direita contra ele.

Tatsuya quebrou a chave de braço levantando a mão direita e depois baixando-a, e então interceptou o ataque como se o estivesse envolvendo, agarrando o lado de Yakumo.

Ele não resistiu — rolou para a frente, e seu pé voou em direção à parte de trás da cabeça de Tatsuya. Tatsuya rapidamente esquivou-se com um giro.

Os dois se separaram.

Houve uma exalação audível dos espectadores.

Em algum momento, um círculo havia se formado ao redor do confronto.

Tatsuya e Yakumo avançaram novamente.

Miyuki não era a única com as mãos suando.

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Essa perturbação matinal habitual continuava desde que Tatsuya estava no primeiro ano do ensino fundamental — mais precisamente, desde outubro daquele ano. Depois que tudo terminou, os terrenos do templo voltaram a ficar silenciosos. Os noviços retornaram aos seus deveres religiosos, deixando os irmãos Shiba e Yakumo sozinhos no pátio da frente do templo principal.

— Aqui está, Sensei. Tatsuya, você também quer um pouco?

— Oh, Miyuki, obrigado!

— ...Me dê um momento.

Yakumo sorriu e pegou a toalha e a xícara de Miyuki. Sua expressão continuava relaxada, apesar de estar suando. Tatsuya, por outro lado, estava estirado no chão, tentando controlar sua respiração ofegante. Depois de levantar a mão e responder a Miyuki, ele conseguiu se levantar do chão.

— Tatsuya, você está bem...? — Miyuki se ajoelhou ao lado dele, preocupada, sem se preocupar em sujar a saia, e usou a toalha em sua mão para enxugar o suor que escorria dele.

— Estou bem. — O olhar desconfortavelmente caloroso de Yakumo não o incomodava particularmente, mas Tatsuya puxou a toalha da mão de Miyuki, e com uma respiração profunda, reuniu energia e se levantou.

— Desculpe por sujar sua saia. — As roupas de ginástica de Tatsuya estavam um pouco mais sujas que isso, mas Miyuki não fez nenhum comentário.

— Isso não é problema algum — respondeu Miyuki com um sorriso. Em vez de limpar a barra da saia, ela retirou um terminal portátil longo e fino do bolso interno. Então, digitou fluidamente um número curto no painel de resposta háptica que cobria a maior parte da superfície do dispositivo.

O CAD que Miyuki usava era um modelo multifuncional no formato de um terminal portátil. Embora fosse mais arriscado de carregar do que o CAD multifuncional mais popular, em formato de bracelete, a vantagem de se acostumar com ele era que podia ser usado com apenas uma mão. Era o modelo preferido de magos de alta patente que realizavam muitos trabalhos de campo, já que não gostavam de ter as duas mãos ocupadas.

A luz intangível desenhou um padrão complexo em sua mão direita, que foi absorvido pelo CAD, e então a magia foi ativada.

Magos modernos usavam um CAD — um dispositivo eletrônico nascido da engenharia mágica — em vez de cajados, grimórios, encantamentos, mudras e outros métodos tradicionais.

Os CADs vinham equipados com uma substância sintética chamada Pedra de Reação, que convertia sinais psionicos em sinais elétricos e vice-versa. Ele usava os psions fornecidos pelo mago para ativar um círculo mágico eletronicamente gravado, ou programa de ativação.

Os programas de ativação eram os projetos da magia. Cada programa continha pelo menos a mesma quantidade de informações que longos encantamentos, símbolos complexos e selos montados às pressas.

A carne humana era um bom condutor de psions, então, quando o CAD emitia o programa de ativação, o mago o absorvia através da pele. Em seguida, o programa era enviado para a região de cálculo mágico, um sistema mental subconsciente que os magos possuíam. Essa região do cérebro então construía um programa mágico — um corpo de informações que implementaria a magia — usando o programa de ativação como base.

Dessa forma, um CAD fornecia instantaneamente todas as informações necessárias para a construção da magia.

De repente, uma nuvem intangível apareceu e envolveu Miyuki. Começou pela saia, depois desceu por suas leggings pretas até as pontas das botas, das quais ela havia removido as peças dos "patins".

Além disso, algumas partículas que brotaram do ar flutuaram até as costas de Tatsuya, depois desceram por todo o seu corpo.

Assim que a névoa fina e levemente brilhante se dissipou, ela estava com o uniforme impecável, e as roupas de ginástica de Tatsuya estavam completamente limpas.

— Quer tomar café da manhã, Tatsuya? Sensei, pode comer conosco, se quiser — disse Miyuki em um tom completamente normal. Ela levantou levemente a cesta que segurava, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Tatsuya estava bem ciente de que esse nível de magia não era praticamente nada para sua irmãzinha.

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Depois que todos se sentaram na varanda, Tatsuya e Yakumo começaram a comer os sanduíches. Miyuki, por outro lado, dava apenas uma mordida de cada vez, já que estava servindo Tatsuya, oferecendo-lhe chá e trocando seus pratos.

Yakumo os observava com uma expressão calorosa, mas de alguma forma incômoda. Ele pegou uma toalha que um de seus alunos monges (completamente careca) lhe entregou e a usou para limpar as mãos e a boca. Por fim, ele juntou as mãos e agradeceu a Miyuki pela comida, murmurando em um tom um tanto quieto e sério:

— Talvez eu já não consiga competir com Tatsuya em termos de habilidade física pura...

Aquelas eram, inegavelmente, palavras de elogio. Se os outros noviços estivessem presentes, teriam lançado olhares inevitáveis de inveja sobre Tatsuya — e o aluno ao lado de Yakumo já o observava com uma mistura de ressentimento e ciúme.

O rosto de Miyuki brilhava, como se o elogio tivesse sido direcionado a ela. Mas a mente de Tatsuya não conseguia aceitar essa simples aprovação de forma tão direta.

— Temos as mesmas habilidades físicas, mas você ainda me pulveriza como se estivesse com uma mão amarrada... E eu deveria ficar feliz com isso? — disse Tatsuya. Era tanto uma réplica quanto uma reclamação.

Yakumo deu um sorriso cansado.

— Isso é o que chamamos de natural, Tatsuya. Eu sou seu mestre, e lutamos no meu ringue pessoal. Você ainda tem quinze anos. Meus alunos fugiriam se eu perdesse para uma criança como você!

— Acho que você deveria ser um pouco mais honesto, Tatsuya. Não é todo dia que o Sensei te dá um elogio. Acho que você deveria estufar o peito e sorrir — acrescentou Miyuki, com um tom brincalhão.

Tanto Yakumo quanto Miyuki falavam de forma provocativa, mas Tatsuya não era tão denso a ponto de não captar a repreensão velada do primeiro e o incentivo gentil da segunda.

Seu sorriso amargo perdeu o amargor e se transformou em um sorriso genuíno.

— ...Ainda assim, ficaria bem estranho se eu fizesse isso...

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As pessoas a caminho do trabalho ou da escola embarcavam nos pequenos carros estacionários, um a um, de maneira ordeira. O termo "trem lotado" era basicamente extinto.

Os trens permaneciam como o principal meio de transporte público, mas os últimos cem anos haviam mudado a ideia por trás disso. Ninguém mais usava os grandes vagões que podiam acomodar dezenas de pessoas, exceto nos raros trens de longa distância e alta velocidade, onde era necessário reservar um assento.

Em vez disso, pequenos vagões para duas pessoas, chamados "cabines" — pequenos, lineares e regulamentados pelo governo — se tornaram a norma moderna. Os trilhos forneciam tanto a propulsão quanto a energia para eles, então eram metade do tamanho de um automóvel projetado para a mesma quantidade de pessoas.

As pessoas embarcavam nas cabines alinhadas na plataforma em ordem, começando pela primeira. Uma vez dentro, escaneavam seus destinos usando bilhetes ou passes, e as cabines seguiam para os trilhos de serviço.

As linhas de trem eram divididas em três trilhos, de acordo com a velocidade. Um sistema de tráfego automático controlava a distância entre os vagões e também os movia de trilhos de baixa velocidade para os de alta velocidade. Então, à medida que se aproximavam do destino, voltavam para os trilhos de baixa velocidade e eram entregues na plataforma. O sistema era semelhante à troca de faixas nas rodovias, mas extremamente eficiente graças aos avanços nas redes neurais artificiais, garantindo o mesmo fluxo de passageiros que dezenas de vagões maiores interligados.

No caso de viagens intraurbanas de média ou longa distância, sua cabine era carregada em um trailer, que corria em um quarto trilho, ainda mais rápido. Os passageiros podiam sair de suas cabines, usar as instalações do trailer e relaxar, mas esses não eram usados com tanta frequência para o deslocamento diário.

Encontros casuais em trens, como nos velhos romances, nunca ocorriam com esse sistema de trens modernos. Mas, em troca de não poder encontrar amigos durante o trajeto, também não havia o risco de assédio. Não havia câmeras de segurança ou microfones dentro das cabines. Como elas eram feitas para que ninguém pudesse sair enquanto estivessem em movimento, os assentos eram equipados com divisórias de emergência. Mais importante, o consenso da sociedade era de que a privacidade dos passageiros era primordial. Os trens se tornaram um espaço privado, como carros pessoais.

As cabines, equipadas com medidas para impedir que mais de uma pessoa embarcasse ao mesmo tempo, funcionavam com um sistema em que se era penalizado por embarcar com menos do que a capacidade. Era permitido andar sozinho em uma cabine de dois lugares, mas, se houvesse uma ou duas pessoas em uma cabine de quatro lugares, era cobrada uma taxa adicional. No entanto, Tatsuya e Miyuki naturalmente nunca usavam cabines separadas, então embarcaram juntos mais uma vez no trem para o trabalho.

Tatsuya havia aberto a tela de seu terminal e estava navegando pelas notícias quando uma voz hesitante começou:

— Tatsuya, na verdade, eu...

Ele rapidamente levantou a cabeça — não era comum sua irmã ser tão inarticulada. Ela devia ter más notícias para ele.

— Recebi uma ligação daquelas pessoas ontem à noite... — ela disse.

— Daquelas pessoas? Ah... Papai e os outros ficaram bravos com você por algum motivo de novo?

— Não, nada em particular... Eles ao menos tiveram o bom senso de me parabenizar pela matrícula. Então... como eu imaginava, Tatsuya, você não...?

— Ah, era isso que você queria dizer... Nada diferente por aqui.

Com essas palavras, o rosto dela se nublou, e ela baixou a cabeça. No momento seguinte, ele ouviu o som de dentes rangendo de raiva vindo de seus longos cabelos, que agora escondiam sua expressão. — Entendo... Eu tinha uma leve esperança, apesar das circunstâncias, mas você não recebeu nem uma mensagem no final... Aquelas pessoas, elas são tão...

— Calma, Miyuki — Tatsuya tentou acalmá-la, segurando sua mão — ela estava tremendo de emoção a ponto de não conseguir falar.

A temperatura dentro da cabine de repente caiu abaixo do nível regulado — o aquecedor ativou, apesar da estação, enchendo a cabine silenciosa com o som de ar quente soprando.

— ...Desculpe. Perdi o controle.

Depois de se certificar de que seu poder mágico não estava mais descontrolado, Tatsuya soltou sua mão. Ele deu um leve tapinha nela algumas vezes e depois trocou olhares com a irmã, sorrindo, como se dissesse que aquilo não era algo para se preocupar tanto.

— Eu ignorei a ordem do papai para ajudá-lo na empresa e decidi continuar estudando. Claro que eles não podem me parabenizar. Você conhece o papai tão bem quanto eu.

— Meus próprios pais sendo tão infantis e sem vergonha me deixam furiosa. De qualquer forma, se queriam te afastar de mim, o bom senso diz que deveriam me informar disso primeiro, e depois à nossa tia. Mas nem coragem para isso tiveram. Além disso, quanto mais eles precisam te usar até estarem satisfeitos? Não é óbvio que crianças de quinze anos vão para o ensino médio?

A parte sobre precisar informar a tia e afins deixou Tatsuya com um forte sentimento de inquietação — ele não tinha intenção de deixar Miyuki sozinha só porque alguém mandasse — mas ele não deixou isso transparecer. Em vez disso, ele deu um sorriso cínico, propositalmente exagerado e teatral.

— Não é educação compulsória, então não é óbvio. Papai e Sayuri tentam me usar porque reconhecem que sou um adulto, certo? Se estão contando comigo assim, não posso ficar bravo com eles.

— ...Se você diz, Tatsuya... — Miyuki assentiu, embora sua relutância tenha feito Tatsuya soltar um suspiro.

Ela não sabia exatamente o que o laboratório da Four Leaves Technology, a fabricante de dispositivos de engenharia mágica onde seu pai era chefe de P&D, estava fazendo com ele. Ela tinha a falsa impressão de que o estavam deixando fazer um trabalho honesto como um bico.

Se ela descobrisse que ele estava sendo tratado apenas como uma ferramenta de recuperação para materiais de pesquisa, talvez ela realmente congelasse o sistema de transporte. Mas o trem, alheio às preocupações dele, mudou suavemente para uma faixa de menor velocidade.

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A sala de aula 1-E estava uma bagunça desordenada enquanto os alunos começavam a chegar. As outras salas provavelmente estavam em um estado semelhante.

Parecia que muitos estudantes haviam se conhecido no dia anterior e já haviam formado pequenos grupos, conversando aqui e ali.

Tatsuya não tinha ninguém que precisasse cumprimentar, então decidiu procurar seu terminal primeiro. Enquanto olhava os números nas mesas, ouviu inesperadamente seu nome ser chamado e levantou a cabeça.

— Bom dia! — A voz era de Erika, brilhante e cheia de energia, como de costume.

— Bom dia. — Ao lado dela, Mizuki sorria para ele, tímida, mas agradável.

Elas pareciam ter se tornado boas amigas rapidamente. Erika estava inclinada sobre a mesa de Mizuki, acenando com a mão. Elas provavelmente estavam conversando antes de avistá-lo.

Tatsuya levantou a mão e retornou o cumprimento, então se dirigiu até elas.

Shiba e Shibata — era mais uma questão de ordem alfabética do que coincidência, mas a carteira de Tatsuya ficava ao lado da de Mizuki.

— Parece que estamos ao lado um do outro de novo.

— Sim, parece. Estou ansiosa por isso — respondeu Mizuki com um sorriso. Então, ao lado dela (na verdade, "acima dela" também seria preciso), Erika fez uma expressão de insatisfação. — Provavelmente de propósito.

— Estou me sentindo meio excluída! — Sua voz tinha um tom de provocação.

Claro, Tatsuya não era ingênuo o suficiente para se abalar com algo assim.

— Parece que seria muito difícil te deixar de fora de qualquer coisa, Chiba.

Erika semicerrava os olhos, descontente com o tom seco de sua voz. Desta vez, não parecia ser totalmente uma atuação.

— ...O que isso quer dizer?

— Quero dizer que você é uma pessoa extremamente sociável — disse Tatsuya, mantendo a expressão séria, mesmo recebendo o olhar penetrante de Erika.

Em vez disso, foi Erika quem fez uma expressão sutilmente arrependida.

— ...Shiba, você realmente tem um caráter ruim, não é?

Vendo pelo canto do olho Mizuki tentando suprimir um sorriso, Tatsuya colocou seu cartão de identificação no terminal e começou a revisar as informações nele.

Havia tudo, desde regras de eletivas, regras disciplinares, e regras de uso de equipamentos até eventos relacionados à matrícula, um guia de atividades para os períodos livres e o currículo do primeiro semestre. Ele rolou a tela rapidamente, memorizando as informações. Usando apenas os controles do teclado, ele registrou os cursos com agilidade. Ele havia acabado de levantar a cabeça para respirar quando seus olhos se encontraram com os de um aluno na carteira à sua frente, que o observava com os olhos arregalados, olhando para suas mãos.

— ...Não me importo que você olhe, mas...

— Hã? Ah, desculpe. Foi só estranho. Não consegui desviar o olhar.

— É estranho?

— Eu acho que sim. Hoje em dia, ninguém usa apenas a entrada de teclado. É a primeira vez que vejo alguém fazer isso.

— Se você se acostuma, esse jeito é mais rápido. Os cursos oculares e a assistência por ondas cerebrais não são tão precisos.

— É exatamente isso. Você é tão rápido. Não conseguiria ganhar a vida fazendo isso?

— Não... Provavelmente só conseguiria um bico com isso.

— É mesmo...? Ah, esqueci de me apresentar. Sou Leonhard Saijou. Meu pai é meio ocidental e minha mãe um quarto, então pareço japonês puro por fora, mas meu nome é ocidental. Minha especialidade é magia de endurecimento por convergência. Espero conseguir um trabalho que envolva atividade física no futuro, como policial de elite ou agente de segurança em áreas remotas. Pode me chamar de Leo.

Pode parecer estranho que um jovem já tivesse decidido seu futuro antes mesmo de se matricular no ensino médio, mas as escolas de magia eram diferentes. As habilidades — ou melhor, a própria natureza — dos magos (em formação) estavam profundamente ligadas ao caminho que seguiriam na vida. Então, quando Leo incluiu suas aspirações futuras em sua apresentação, Tatsuya não achou surpreendente.

— Sou Tatsuya Shiba. Pode me chamar de Tatsuya.

— Certo, Tatsuya. Qual é a sua especialidade em magia?

— Não tenho muita habilidade prática, então estou almejando me tornar um engenheiro mágico.

— Ah, sim... Você realmente parece ser bem inteligente.

Engenheiros mágicos, abreviação de técnicos de engenharia mágica, eram os especialistas técnicos que fabricavam, desenvolviam e ajustavam dispositivos para suplementar, amplificar e fortalecer a magia. Sem o ajuste de um engenheiro, os CADs, agora uma ferramenta essencial para magos, seriam piores do que grimórios cobertos de poeira. Os engenheiros mágicos tinham uma posição social abaixo dos magos, mas o mundo dos negócios precisava deles mais do que dos magos comuns. O salário dos engenheiros mágicos de primeira linha superava até o dos magos de primeira linha. Sendo esse o caso, não era incomum que estudantes de magia com pouca habilidade prática se esforçassem para se tornar engenheiros mágicos, mas...

— Hm? O que foi isso? Shiba, você quer ser engenheiro mágico?

— Tatsuya, quem é esse? — perguntou Leo, apontando um dedo um tanto hesitante para Erika, que havia se intrometido animadamente, como se tivesse captado um grande furo.

— Uau, você me chamou de "essa"? E apontou o dedo para mim? Que grosseria, que grosseria! Você é uma pessoa rude! É por isso que caras como você não são populares com as garotas.

— O quê? Você é quem está sendo rude aqui! Seu rosto pode até ser bonitinho, mas isso não significa que pode falar o que quiser!

— Aparência é importante, sabia? Mas acho que um cara que não consegue diferenciar entre "desleixado" e "despojado" não entenderia. E o que é essa expressão? Pararam de usá-la há uns cem anos. Ninguém mais fala isso!

— O-o quê...?

Erika olhou para baixo com um sorriso composto, enquanto Leo estava tão perplexo que mal conseguia emitir mais que gemidos.

— ...Erika, por favor, pare. Você exagerou um pouco.

— Leo, dê um tempo também. O mesmo vale para você, e acho que não conseguiria vencer uma discussão com ela de qualquer forma.

Tatsuya e Mizuki se colocaram no meio do ar volátil.

— ...Se você diz, Mizuki.

— ...Tudo bem, tanto faz.

Ambos viraram o rosto, mas continuaram se encarando.

Ambos teimosos, determinados e inflexíveis — talvez esses dois, na verdade, combinem bem, pensou Tatsuya.

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O sinal tocou para anunciar o início da aula, e os estudantes, que estavam espalhados por onde queriam, voltaram para seus assentos.

Essa parte do sistema era a mesma há um século, mas além disso, havia diferenças. Cada terminal que ainda estava desligado ligou automaticamente, e os que já estavam ativados atualizaram suas janelas. Uma mensagem apareceu na tela da frente da sala de aula ao mesmo tempo.

…A orientação começará em cinco minutos, então, por favor, aguardem em seus assentos. Se ainda não configuraram seus cartões de identificação em seus terminais, façam isso imediatamente...

A mensagem era completamente irrelevante para Tatsuya. Ele já havia terminado de se inscrever nas eletivas e a orientação online era apenas um tédio cheio de efeitos visuais excessivos. Justamente quando ele decidiu que pularia tudo e pesquisaria os dados da escola, algo inesperado aconteceu.

O sinal principal tocou e a porta da frente se abriu. Não era um aluno atrasado — era uma jovem, não vestindo uniforme escolar, mas um terno.

Ela era bonita à sua maneira — embora não no nível em que todos diriam isso sem hesitação — e tinha um certo charme. Ela se dirigiu ao púlpito, que havia se erguido do chão, colocou o grande terminal portátil que carregava ao lado dele e olhou ao redor da sala de aula.

Tatsuya não foi o único pego de surpresa — toda a sala estava confusa e murmurando.

Em escolas com aulas online que usavam terminais no púlpito, os professores não ficavam no palco para ensinar. As aulas eram conduzidas pelo terminal. Enviar mensagens diretamente para as salas de aula era ainda menos prioritário, então as escolas nunca despachavam membros do corpo docente para elas. Os controles da sala eram usados apenas quando algo fora do comum acontecia — pelo menos, em teoria.

Ainda assim, era evidente que essa mulher fazia parte do corpo docente.

— Vejo que não há ninguém ausente. Bem, então, parabéns a todos pela matrícula.

Alguns alunos foram atraídos e responderam com uma leve reverência — de fato, o estudante que ele havia acabado de conhecer, na carteira à sua frente, abaixou a cabeça e disse: — Obrigado.

Mas Tatsuya não pôde deixar de ficar confuso com o comportamento estranho da mulher.

Primeiro de tudo, ela não precisava verificar a presença fisicamente. A situação dos assentos estava sendo monitorada em tempo real pelos cartões de identificação configurados nos terminais. Os funcionários da escola também não precisavam carregar terminais tão grandes. Havia consoles espalhados por toda a escola. Na verdade, até o púlpito que havia surgido do chão deveria estar equipado com um console e um monitor.

E, de qualquer forma, quem era ela? Ele não havia visto nada nas informações de matrícula sobre essa escola utilizar o sistema anacrônico de professores responsáveis por turmas...

— Prazer em conhecê-los. Eu sou Haruka Ono, uma das conselheiras gerais que trabalha nesta escola. Estamos aqui se precisarem conversar sobre qualquer coisa, e se precisarem de um conselheiro mais adequado a um determinado campo, nosso trabalho como conselheiros gerais é apresentá-los.

…Agora que ela mencionou, havia algo assim...

Tatsuya havia passado por cima dessa parte, já que, para ele, a ideia de ter alguém com quem conversar sobre problemas não existia. Esse sistema completo de aconselhamento era um dos atrativos da escola, no entanto.

— Há um total de dezesseis conselheiros gerais nos escritórios. Um homem e uma mulher formam uma dupla, e uma dupla é designada para cada turma. O Sr. Yanagisawa e eu fomos designados para esta turma.

Ela parou por um momento e manipulou o console no púlpito. A parte superior de um homem, que parecia estar na casa dos trinta anos, apareceu na tela da frente da sala de aula, bem como nas telas de cada carteira.

— Prazer em conhecê-los. Sou seu outro conselheiro, Yanagisawa. A Srta. Ono e eu fomos designados para esta turma, então espero trabalhar com todos vocês.

Haruka — ou “Srta. Ono” — começou a explicar novamente, com o conselheiro Yanagisawa ainda na tela.

— O aconselhamento pode ser realizado através dos terminais como este, mas não nos importamos se quiserem vir pessoalmente conversar conosco. Todas as comunicações usam criptografia quântica, e os resultados do aconselhamento são armazenados em um banco de dados independente, então sua privacidade nunca será invadida. — Enquanto falava, ela levantou um dispositivo em forma de livro que Tatsuya havia confundido com um grande terminal portátil.

— Faremos tudo o que pudermos para garantir que todos vocês tenham uma vida escolar plena e satisfatória. — Ela fez uma pausa, e seu tom superformal deu uma reviravolta, tornando-se informal e gentil. — Dito isso, espero vê-los mais vezes!

Ele pôde sentir a energia da sala se esvaindo. Aquilo foi um controle emocional fantástico — ela havia manipulado os níveis de nervosismo deles, até considerando sua própria aparência.

Apesar de sua juventude — ela parecia ter acabado de sair da universidade —, ela parecia muito experiente. Se fizesse isso em uma situação um a um, provavelmente acabariam falando sobre coisas que não planejavam. Isso era uma qualidade importante para um conselheiro, mas ela provavelmente também teria sucesso como espiã.

Alguém a ser cauteloso, pensou Tatsuya.

— Na tela atrás dela, seu colega mais velho, cada vez mais preocupado, fez uma reverência e a imagem se apagou. Se isso não tivesse acontecido, a impressão que ele estava causando teria sido muito mais forte.

Haruka pigarreou, reconstruiu um sorriso formal e continuou a falar como se nada tivesse acontecido.

— Vou iniciar a orientação para o currículo da escola e as instalações nos seus terminais. Depois disso, vocês se inscreverão nas disciplinas eletivas, e a orientação estará encerrada. Se houver algo que não entendam, por favor, apertem o botão de chamada. Aqueles que já leram o guia do currículo e o guia das instalações podem pular a orientação e ir direto para a inscrição nas eletivas.

Haruka então olhou para o monitor do púlpito e fez uma expressão de surpresa.

— ...Aqueles que já se inscreveram nas suas eletivas podem sair da sala, se quiserem. No entanto, uma vez que a orientação tenha começado, vocês não poderão mais sair da sala, então, se alguém quiser sair, façam isso agora. E não esqueçam seus cartões de identificação ao sair.

Uma cadeira fez barulho, como se estivesse esperando por aquelas palavras.

Não era Tatsuya.

Quem se levantou foi um jovem esbelto e de aparência tensa. Ele estava um pouco longe de Tatsuya, na primeira fileira, perto da janela. Ele se curvou em direção ao púlpito, depois deu as costas para a sala de aula e saiu para o corredor.

Ele deixou a sala de aula com uma atitude altiva, parecendo agir de maneira durona, sem prestar atenção aos olhares que se voltavam para ele de ambos os lados. Isso despertou o interesse de Tatsuya, mas apenas por um momento. Além de Tatsuya, cerca de metade da turma observou suas costas enquanto ele saía, mas logo seus olhares voltaram ao púlpito.

Parecia que mais ninguém sairia cedo. Tatsuya não gostava tanto do lugar a ponto de fazer algo tão chamativo para sair.

Ele voltou a olhar para suas mãos, paradas sobre o teclado, e se perguntou o que poderia pesquisar para passar o tempo, quando de repente sentiu que estava sendo observado e olhou para cima.

Haruka o estava olhando do púlpito.

Mesmo quando seus olhares se encontraram, ela não desviou os olhos e sorriu docemente para ele.

O que foi isso…?

Ele percebeu depois disso — Haruka estava sorrindo para ele. Não o tempo todo, mas fazia isso de maneira curta e discreta, para que os outros alunos não suspeitassem, mas ainda assim criava uma atmosfera de sigilo excessivo.

Ele tinha certeza de que era a primeira vez que se encontravam.

Era frequente demais para ser apenas um sorriso amigável, então Tatsuya tentou vasculhar suas memórias para descobrir o motivo. Isso ocupou bastante tempo, mas...

Será que isso foi para me fazer relaxar...? Parecia mais uma tentativa de me desconcertar... E eu não acho que um membro do corpo docente tentaria flertar com um aluno em sala de aula, mesmo que não seja um professor...

Tanto quanto ele conseguia pensar, provavelmente ela estava interessada no fato de ele ter permanecido em seu assento, mesmo tendo terminado de se registrar, assim como o aluno que saiu. Mas ainda parecia um sorriso bastante enigmático, para dizer o mínimo.

Enquanto ele refletia sobre isso, uma voz o chamou do assento à sua frente.

— Tatsuya, o que você vai fazer até o almoço?

Leo estava olhando para ele, montado em sua cadeira com as mãos sobre o encosto, descansando o queixo sobre elas, quase como se fosse sua pose habitual. Era exatamente a mesma maneira que ele tinha feito da última vez.

Comer na sala de aula não era mais uma tradição no ensino fundamental e no ensino médio. Os terminais de informação eram dispositivos sensíveis, apesar dos avanços na tecnologia à prova d'água e poeira. Se você derramasse sopa em um deles, as coisas poderiam terminar em um desastre.

Ele deveria ir ao refeitório, ao pátio, ao telhado, a uma sala de clube — ou apenas encontrar qualquer outro lugar? Ainda faltava mais de uma hora para o refeitório abrir.

— Eu pretendia ficar aqui, olhando o catálogo de informações... Mas tudo bem, eu vou com você.

Os olhos de Leo, que brilhavam com diversão, se nublaram com decepção ao ouvir o que Tatsuya disse. Ele sorriu com ironia ao ver as expressões verdadeiramente transparentes de Leo e assentiu. — Onde deveríamos ir, então?

A magia não era ensinada em escolas públicas até o ensino fundamental. Crianças com aptidão para a magia aprendiam o básico em escolas públicas de reforço, depois do horário escolar regular. Nessa fase, as crianças não eram avaliadas com base em suas habilidades mágicas — era apenas para desenvolver seu potencial. Se tinham ou não talento para seguir o caminho da magia como profissão era algo decidido pelos próprios alunos e seus pais ou responsáveis. Havia algumas escolas privadas que incluíam educação mágica como atividade extracurricular, mas a magia não era mencionada nas notas dos alunos.

A educação mágica séria começava no ensino médio, e embora o Primeiro Colégio de Magia fosse considerado uma das escolas de magia mais difíceis de entrar, isso significava que havia muitos alunos que tinham vindo de uma escola fundamental comum. Os cursos avançados, relacionados à magia, continham aulas que esses alunos nunca haviam visto antes.

Hoje e amanhã, a escola havia reservado tempo no dia para que os alunos observassem as salas de aula onde estariam. Isso era para aliviar as preocupações dos novos alunos que não estavam familiarizados com esses cursos.

— Quer ir ao laboratório?

A pergunta de Tatsuya à resposta de Leo foi esta: — Não prefere a arena?

Leo sorriu de maneira satisfeita com a pergunta inesperada. — Acho que eu pareço ser esse tipo de pessoa, né? Bem, você não está errado, mas...

Em média, os alunos aqui seriam inteligentes. Afinal, haviam conseguido entrar nesta escola. Mas esse jovem — como ele poderia dizer? — exalava energia. Ele parecia ser do tipo ao ar livre, ou algo assim. Francamente falando, ele parecia ser mais adequado para ir com tudo na arena do que mexer em dispositivos sensíveis no laboratório, e Tatsuya provavelmente não era o único a pensar assim.

Mas ao ouvir a próxima coisa que Leo disse, Tatsuya reconheceu seu erro.

— A magia de endurecimento é mais eficiente quando combinada com técnicas de armas, afinal. Eu quero, pelo menos, ser capaz de cuidar das minhas próprias armas.

— Entendo...

A carreira escolhida por Leo era ser policial — e um oficial da SWAT ou membro de uma força de segurança em áreas remotas, ainda por cima. Se as coisas corressem como ele esperava, ele teria muitas oportunidades de usar escudos simples e armas como cassetetes, machados e facões. Essas ferramentas tinham boa afinidade com a magia de endurecimento, e sua eficácia variava muito dependendo de quão familiar você estava com as propriedades dos materiais que compunham as armas.

Seu colega de classe parecia ter uma ideia muito mais fundamentada e realista de sua própria aptidão e trajetória futura do que deixava transparecer.

Quando os dois terminaram a conversa, um pedido tímido para se juntar a eles veio do assento ao lado de Tatsuya. — Se vocês vão ao laboratório, posso ir com vocês?

— Shibata, você quer ir lá também? — Erika interrompeu, passando por cima da cabeça de Mizuki.

— Sim... Eu também quero ser engenheira mágica.

— Ah, isso faz sentido!

Da mesma forma que antes, Leo fez uma careta afetada.

— Você é mais o tipo de pessoa que faz trabalho braçal, não é? Vai para a arena ou algo assim.

— Não quero ouvir isso de você, seu animal selvagem.

Troco por troco.

— O quê? Você ficou pensando nessa o dia inteiro, não foi?

Eles sempre pareciam entrar em discussão imediatamente. — Parem com isso, vocês dois... Vocês se conheceram hoje.

Ainda acho que eles combinam, pensou Tatsuya, suspirando e tentando mediar, mas não era fácil acabar com aquilo.

— Heh, aposto que fomos inimigos mortais em uma vida passada.

— Sim, você era um urso destruindo as plantações, e eu era o caçador contratado para te exterminar.

Mizuki estava quieta até então, evitando se meter, mas ela finalmente desistiu de esperar que aquilo acabasse logo, então tentou forçar uma mudança de assunto. — Vamos logo! Vamos ficar sem tempo!

Tatsuya aproveitou a oportunidade sem demora. — Você está certa! Se não formos logo, seremos os últimos a sair da sala.

Interrompidos pelas falas rápidas, Leo e Erika se encararam com desagrado, e então imediatamente viraram o rosto um para o outro.

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Mesmo no segundo dia, as pessoas já estavam se organizando em grupos para se moverem juntas. Talvez fosse uma adaptação rápida, ou quem sabe um pouco precipitada, e talvez fosse algo natural — Tatsuya não sabia. Mas quando pensou se havia dado sorte, decidiu que sim, com toda probabilidade.

Erika e Leo eram ambos brilhantes e extrovertidos, e Mizuki, embora tímida, parecia ter uma personalidade tranquila. Ele estava ciente de sua tendência a afundar no cinismo, então se considerava sortudo por terem sido eles seus primeiros amigos no ensino médio.

Mas "com toda probabilidade" não significava 100% de certeza.

Aqueles poucos pontos percentuais restantes...

— Estou muito feliz que eles não sejam bajuladores, mas será que não podem fazer algo a respeito disso? — pensou Tatsuya calmamente.

— Tatsuya...

Por outro lado, Miyuki estava segurando a manga do uniforme de Tatsuya com os dedos, olhando para o rosto dele com uma mistura de perplexidade e inquietação.

— Não se desculpe por nada, Miyuki. Isso não é nem 0,1% culpa sua — respondeu Tatsuya, propositalmente em um tom firme, para encorajar sua irmã.

— Sim, mas... Você vai pará-los?

— ...Provavelmente teria o efeito oposto.

— ...Sim, talvez. Mas ainda assim, fiquei bastante surpresa... Erika parecia ser do tipo, mas pensar que Mizuki também tinha essa personalidade...

— ...Eu também.

Observando-os a alguns passos de distância — ou talvez apenas observando-os —, os olhos dos irmãos refletiam um grupo de novos alunos, divididos em dois, se encarando com uma atmosfera volátil. Um grupo era de colegas de classe de Miyuki, e os membros do outro grupo eram, é claro, Mizuki, Erika e Leo.

O Ato 1 aconteceu no refeitório, na hora do almoço.

O refeitório do Primeiro Colégio era bem grande para uma escola de ensino médio, mas ficava sempre lotado nessa época do ano, porque os novos alunos ainda não sabiam como tudo funcionava.

Mas Tatsuya e os outros, que haviam saído mais cedo de uma observação de um curso avançado e chegado ao refeitório, conseguiram uma mesa de quatro lugares sem muita dificuldade.

A mesa acomodava quatro, mas eram apenas dois bancos um de frente para o outro; provavelmente caberiam três alunas magras de cada lado.

Quando estavam mais ou menos na metade da refeição (Leo já havia terminado), Miyuki chegou ao refeitório cercada por colegas de classe, tanto homens quanto mulheres, viu Tatsuya e correu até ele.

Isso foi o primeiro problema — o fato de que Miyuki quis comer com ele. Ela não era excêntrica a ponto de se recusar a se misturar com seus colegas de classe, mas, em sua mente, Tatsuya era a prioridade.

Apenas uma outra pessoa poderia se sentar naquela mesa. Miyuki não pensou duas vezes entre escolher seus colegas de classe ou Tatsuya.

Mas, é claro, seus colegas de classe, especialmente os homens, queriam compartilhar a mesa com ela.

No início, eles usaram expressões indiretas como "não há espaço" ou "não quero incomodá-los". Ao ver como Miyuki estava inesperadamente determinada a isso, alguns acabaram dizendo coisas como "não devemos compartilhar uma mesa com alunos do Curso 2" ou "devemos fazer uma distinção entre alunos do Curso 1 e do Curso 2". Um até exigiu que Leo cedesse seu lugar, já que ele havia terminado de comer.

Leo e Erika estavam prestes a explodir com as observações egoístas e arrogantes dos alunos do Curso 1. Tatsuya rapidamente terminou de comer, disse algo a Leo, informou Erika e Mizuki — que ainda estavam comendo — e se levantou da mesa.

Miyuki pediu desculpas com o olhar a Tatsuya e aos outros três e, sem se sentar à mesa que agora tinha um lado vazio, se afastou na direção oposta.

O Ato 2 foi um evento durante a observação de um curso avançado à tarde.

A Classe 3-A estava realizando um teste de habilidades práticas na sala de prática de magia de longo alcance, carinhosamente chamada de "campo de tiro". Era a classe da presidente do conselho estudantil, Mayumi Saegusa.

Os alunos não eram necessariamente escolhidos para o conselho estudantil com base nas notas, mas ela era considerada um gênio em magia de precisão de longo alcance, algo que surgia apenas uma vez a cada dez anos, e ela havia trazido troféus suficientes para o Primeiro Colégio para provar isso.

Os novos alunos já haviam ouvido os rumores sobre ela. E eles a viram parecer mais charmosa do que os rumores sugeriam durante a cerimônia de entrada.

Um grande número de novos alunos lotou o campo de tiro para testemunhar suas habilidades, mas apenas alguns conseguiram um bom lugar para observar. No final, em meio a vários alunos do Curso 2 cedendo seus lugares aos alunos do Curso 1, Tatsuya e os outros se posicionaram corajosamente na primeira fila.

Assim, é claro, foram vistos como incômodos.

E o Ato 3 estava acontecendo agora, com Mizuki falando em tom incisivo enquanto saíam.

— Vocês poderiam, por favor, desistir? Miyuki disse que vai para casa com o irmão. Estranhos não deveriam discutir com ela sobre isso.

Ela estava falando com uma aluna da 1-A. Era um dos rostos que haviam visto no refeitório durante o intervalo do almoço.

Basicamente, dois colegas de classe de Miyuki estavam insistindo em acompanhá-la enquanto ela esperava por Tatsuya após a aula, e um deles havia tomado uma atitude contra ele. Curiosamente, esse colega era uma garota. Enquanto isso, o aluno homem, como se esperava, permaneceu em silêncio no início, provavelmente por causa dos olhares das outras pessoas (ou talvez dos de Miyuki). Mas agora, sua contenção — ou talvez seu senso comum — havia desaparecido.

— Miyuki não está tratando vocês como incômodos, está? Se queriam ir para casa com ela, então deveriam simplesmente acompanhá-la. Que direito vocês têm de separá-la do irmão?

Inesperadamente, Mizuki foi a primeira a confrontar as ações irracionais dos alunos do Curso 1. Ela manteve seu tom educado, mas sua lógica foi impiedosa ao proferir suas palavras, sem recuar nem um passo dos Blooms com quem estava falando.

Sim, a princípio era lógico, mas...

— Separar-nos...? — murmurou Tatsuya, a uma pequena distância.

Ele sentiu que havia algo definitivamente errado nisso.

— M-Mizuki deve estar entendendo algo errado, certo? — Ao ouvir o murmúrio do irmão, Miyuki começou a ficar nervosa por algum motivo.

— Miyuki... Por que você está ficando nervosa?

— Huh? Não, eu não estou nervosa, estou?

— E por que você continua fazendo perguntas?

Olhando para os irmãos, que estavam no centro dessa confusão, enquanto a situação ficava cada vez mais confusa, seus amigos "extremamente atenciosos" estavam cada vez mais exaltados.

— Temos algo para discutir com ela! — Esse era o colega homem número um de Miyuki.

— Isso mesmo! Desculpe, Sr. Shiba, mas só precisamos emprestá-la por um momento! — Essa era a colega mulher número um de Miyuki.

Leo soltou uma gargalhada diante das reclamações egoístas deles. — Hah! Façam isso durante o intervalo. Eles reservam tempo para esse tipo de coisa, sabem.

Erika fez sua melhor expressão e tom sarcástico e seguiu em frente. — Por que não pedem o consentimento da pessoa antes, se queriam falar sobre algo com ela? Não podem simplesmente ignorar os desejos de Miyuki e ter uma grande discussão com ela. Essas são as regras. Vocês estão no ensino médio agora — sabem disso, certo?

As palavras e a atitude de Erika tinham o objetivo de deixá-los irritados. E conseguiram exatamente isso — o aluno número um do Curso 1 explodiu. — Cale a boca! Pessoas de outras turmas, e Weeds ainda por cima, não deveriam se meter com nós, Blooms!

As regras da escola proibiam o uso do termo "Weed", por ser discriminatório. Era uma regra mais nominal do que real, mas ainda assim não era um termo que deveria ser usado em uma situação em que tantas pessoas estavam ouvindo.

Quem respondeu diretamente àquele surto foi — e isso não era necessariamente uma surpresa — Mizuki.

— Não somos todos novos alunos? Quão melhores vocês Blooms acham que são neste momento? — Ela não estava elevando a voz, mas suas palavras ainda assim ecoaram estranhamente pelo pátio da escola.

— ...Oh-oh. Isso não vai acabar bem — disse Tatsuya em voz baixa, pensativo. Suas palavras foram abafadas pela voz reprimida do aluno do Curso 1, e apenas Miyuki, que estava ao lado dele, as ouviu.

— ...Se você quer saber, então vou mostrar o quão melhores somos!

A reivindicação de Mizuki estava correta, com base nas regras da escola, mas, ao mesmo tempo, de certa forma, ela estava rejeitando o sistema da escola.

— Hah, isso é engraçado! Vamos lá, nos dê uma lição! — Leo chamou provocativamente ao ouvir as palavras do aluno do Curso 1, que podiam ser interpretadas tanto como uma ameaça quanto como um ultimato. A situação já havia chegado a um ponto em que nada poderia ser feito, então não adiantava mencioná-lo agora, mas ele e Erika estavam completamente em modo "olho por olho".

Mizuki estava com a verdade ao seu lado. Eles sabiam disso também. Por isso, aqueles que viviam confortavelmente dentro do sistema atual — tanto alunos quanto professores — responderiam emocionalmente.

Mesmo que houvesse uma clara violação das regras aqui, a menos que viesse do lado de Mizuki, a maioria das pessoas provavelmente fingiria não ver.

Mesmo que não fosse apenas uma violação das regras da escola — mas também contra a lei.

— Então eu vou te mostrar!

Os únicos alunos autorizados a carregar seus CADs dentro da escola eram os membros do conselho estudantil e de certos clubes.

O uso de magia fora da escola era estritamente controlado por lei. No entanto, possuir um CAD fora da escola não era proibido. Não faria sentido.

Os CADs eram atualmente um item essencial para os magos, mas não eram absolutamente necessários para realizar magia. Era possível usar magia sem um CAD. Portanto, apenas possuir um não era contra a lei.

Por isso, a escola fazia com que os alunos que possuíam CADs os deixassem na secretaria ao começar as aulas e os pegassem ao sair da escola. Além disso, alunos portando CADs ao saírem da escola não era realmente algo estranho.

— Um tipo especializado?

Mas apontar um para outro aluno não era uma situação normal. De fato, era uma emergência — especialmente se o CAD apontado fosse um tipo especializado focado em poder de ataque.

Os Dispositivos Assistentes de Lançamento de Magia eram divididos em duas categorias: multipropósito e especializado. Os multipropósitos podiam armazenar até noventa e nove tipos de programas de ativação, mas impunham uma grande carga ao usuário. Já os especializados podiam conter apenas nove tipos, mas eram equipados com subsistemas para aliviar o fardo do usuário, permitindo que ele lançasse magia mais rapidamente.

Além dessa característica, havia muitos CADs especializados que armazenavam programas de ativação para magia ofensiva.

Com os gritos de fundo dos espectadores, ele enfiou o "cano" de seu CAD em forma de pistola no rosto de Leo.

Esse aluno não era só palavras. Sua habilidade de sacar o CAD, a velocidade com que mirava — ambos eram claramente movimentos de um técnico mágico experiente nas artes do combate.

Muito da magia dependia de talento inato. Isso significava que, ao mesmo tempo, muita coisa na magia dependia de sua linhagem. Se você era um aluno do Curso 1 que havia ingressado nessa escola com excelentes notas, então, mesmo que não tivesse recebido educação mágica na escola, era muito provável que tivesse recebido experiência de combate real ajudando pais, negócios da família e parentes.

— Tatsuya!

Antes que Miyuki terminasse de chamar, Tatsuya já havia estendido a mão direita. Ele estendeu o braço, embora sua mão não fosse alcançar ela àquela distância.

A ação significava algo? Ou foi um reflexo inútil, criado fora do reino do pensamento consciente? Seja o que for, aqui e agora, não teve nenhum efeito, porque...

— Eeegh!

Quem gritou foi o aluno do Curso 1 que apontava a arma para Leo.

Seu CAD em forma de pistola foi lançado para fora de sua mão.

E, diante de seus olhos, estava Erika, sorrindo, tendo sacado uma tonfa policial extensível de algum lugar. Não havia hesitação ou pânico em seu sorriso. Mas ele sabia, desde o início, que não havia nada disso, apenas vendo sua habilidade alerta, que quase entregava sua personalidade. Se a mesma coisa acontecesse mais cem vezes, Erika, sem dúvida, derrubaria o CAD da mão do aluno do Curso 1 com sua tonfa todas as vezes. Ele podia ver claramente essa habilidade nela.

>— "A essa distância, quem se mover primeiro é o mais rápido."

— "Sim, mas você claramente estava tentando acertar minha mão, não é?"

Assim que Erika baixou a guarda, ela voltou à sua postura despreocupada e começou a explicar, orgulhosa de si. Quem respondeu foi Leo, que havia puxado sua mão — que estava prestes a agarrar o CAD — no último momento.

— "Ah, claro que não! Eu nunca faria algo assim." Erika deu um sorriso evasivo, como se fosse colocar a parte de trás da mão que segurava a tonfa na boca e rir de forma exagerada.

A paciência de Leo estava se esgotando rapidamente. — "Você não engana ninguém com esse sorriso estúpido!"

— "Estou falando sério. Posso dizer se alguém consegue desviar ou não pela forma como se move. Você pode parecer um idiota, mas parece que tem habilidade."

— "...Você está zombando de mim, não está? Está me fazendo de bobo, não está?"

— "Bem, eu acabei de dizer que você parecia um idiota, não foi?"

Esquecendo-se do "inimigo" à sua frente, os dois começaram uma troca de provocações em voz alta, como em uma comédia. Tatsuya, Miyuki e todos os outros ao redor estavam surpresos demais para dizer algo.

A colega de classe de Miyuki foi a primeira a se recuperar e encará-los.

Não foi o estudante que teve seu dispositivo especializado derrubado — foi a aluna atrás dele, cujos dedos voaram sobre seu CAD em forma de bracelete multipropósito.

Os sistemas dentro dele foram ativados, e um programa de ativação começou a se expandir.

Os programas de ativação eram os planos da magia. A programação dentro dele definia diretamente como formular programas mágicos. Quando terminava de expandir o programa de ativação, ele o lia na região de cálculo mágico do usuário, uma área inconsciente do cérebro. Em seguida, os valores das variáveis que denotavam coordenadas, saída e duração eram inseridos. Finalmente, os psions — e o programa mágico — eram acumulados de acordo com o processo descrito no programa de ativação.

A região de cálculo inconsciente da pessoa construiria o programa mágico e o transferiria para o mundo externo de informações. Assim, o programa mágico interferiria no alvo da projeção, os corpos de informação dos eventos — chamados de *eidos*, em referência à filosofia grega — e sobrescreveria temporariamente as informações do alvo.

Ao sobrescrever as informações, o evento seria alterado temporariamente no mundo real. Esse era o sistema mágico que fazia uso dos CADs.

A velocidade com que os corpos de informação psiónica eram construídos era o rendimento mágico do usuário. A escala em que os corpos de informação podiam ser formulados era sua capacidade mágica. A intensidade com que o programa mágico sobrescrevia o *eidos* era sua influência. Esses três fatores juntos formavam o que chamavam de "poder mágico".

Os programas de ativação, por si mesmos, não podiam alterar eventos. O CAD convertia os psions injetados pelo usuário em sinais e retornava um programa de ativação. O usuário então construía um programa mágico com base nele.

Se o fluxo psiónico fosse interrompido, qualquer magia usando o CAD deixaria de funcionar. Por exemplo, se um amontoado de psions fosse lançado de fora enquanto o programa de ativação estava sendo implantado ou lido, o padrão psiónico seria corrompido, e a magia falharia.

E foi exatamente isso que aconteceu.

— "Parem com isso imediatamente! Atacar outra pessoa com magia fora de propósitos de autodefesa não é apenas contra as regras da escola, é um ato criminoso!"

O programa de ativação da aluna foi destruído por uma bala de psions.

Formar psions em balas e dispará-los era a forma mais simples de magia, mas a precisão delicada e o controle necessários para destruir apenas o programa de ativação, sem causar danos ao lançador, demonstravam grande habilidade.

Reconhecendo a voz, a aluna que tentava atacar Erika e os outros empalideceu de choque — e não foi por causa da magia. Ela cambaleou enquanto outra aluna a segurava por trás.

A pessoa que deu a advertência e usou uma bala de psions para interromper a magia foi a presidente do conselho estudantil, Mayumi Saegusa.

Seu rosto, normalmente com um sorriso — pelo menos, no que Tatsuya sabia —, ainda não estava muito severo, mesmo nesta situação.

Mas os olhos daqueles que usavam magia viam a luz dos psions energizados ao seu redor, muito mais intensos que os dos magos comuns. Essa aura envolvia seu pequeno corpo como uma nimbus, conferindo-lhe uma majestade impenetrável.

— "Vocês são da 1-A e 1-E, certo? Vou ouvir o que têm a dizer. Venham comigo."

Quem deu a ordem com uma voz fria e firme foi a aluna ao lado de Mayumi. Segundo as apresentações, ela era Mari Watanabe, chefe do comitê disciplinar.

O CAD de Mari já havia expandido um programa de ativação. Era fácil imaginar que, se mostrassem sinais de resistência, ela usaria força instantaneamente.

Leo, Mizuki e os colegas de Miyuki ficaram rígidos, sem dizer uma palavra, não por rebeldia, mas porque estavam intimidados. Deixando de lado seus colegas...

...sem exibir arrogância...

...sem abaixar a cabeça por medo...

...Tatsuya caminhou calmamente em direção a Mari, com Miyuki seguindo graciosamente atrás.

Mari olhou curiosa para os calouros que se aproximaram. Ela não achava que Tatsuya e Miyuki estavam envolvidos. Tatsuya, impassível, devolveu o olhar e fez uma leve e educada reverência.

— "Desculpe. Deixamos nossa brincadeira ir longe demais."

— "Brincadeira?" Mari franziu a testa diante da afirmação abrupta.

— "Sim. A família Morisaki é famosa por seu saque rápido, então queríamos que ele nos mostrasse para referência futura, mas foi tão realista que acabamos reagindo sem querer."

O estudante que havia apontado o CAD para Leo arregalou os olhos de surpresa.

Enquanto os outros calouros observavam, sem palavras agora por outro motivo, Mari olhou para a tonfa na mão de Erika e o dispositivo caído no chão. Virando-se para o garoto e a garota que tentaram usar seus CADs de maneira ilegal, e vendo-os tremer, ela deu um sorriso frio para Tatsuya.

— "Então por que a garota da 1-A executou uma magia de ataque depois disso?"

— "Provavelmente ficou surpresa. Ela conseguiu executar o processo de ativação por reflexo condicionado — isso é algo digno de um aluno do Curso 1."

Sua expressão era totalmente séria, mas sua voz transparente.

— "Seus amigos estavam prestes a ser atacados com magia. Ainda vai afirmar que foi só uma brincadeira?"

— "Você fala em ataque, mas tudo o que ela planejava era um flash mágico para nos distrair. Não era forte o suficiente para causar cegueira ou prejudicar nossa visão permanentemente."

Todos ficaram boquiabertos novamente.

O sorriso de desdém de Mari se transformou em uma expressão de espanto.

— "Impressionante... Parece que você consegue ler e entender programas de ativação expandidos."

Programas de ativação eram vastos blocos de dados para a construção de magia.

Magos podiam intuir os efeitos de um programa mágico, mas o programa de ativação era apenas um amontoado de dados — gigantescos, por sinal. Mesmo o mago que o expandia só conseguia processá-lo semiconscientemente.

Ler um programa de ativação era como visualizar uma imagem olhando apenas os números que compunham os dados da imagem.

— "Minhas habilidades práticas são medianas, mas análise é minha especialidade."

Mas Tatsuya resumiu a habilidade anormal como "análise", como se não significasse nada.

— "E enganação também, aparentemente."

O olhar de Mari era uma mistura de avaliação e desdém. Miyuki, no entanto, entrou na frente de seu irmão, como se quisesse protegê-lo do peso daquele olhar. — "Como meu irmão disse, isso foi realmente um pequeno mal-entendido. Pedimos desculpas por envolver nossos veteranos."

Sem um traço de falsidade, ela se curvou profundamente para Mari, que, surpresa, desviou o olhar.

— "Mari, isso já é o suficiente, não acha? Tatsuya, isso foi apenas uma observação prática, certo?"

*Desde quando somos tão íntimos?* pensou Tatsuya, mas não desperdiçou a chance que Mayumi lhe oferecia.

Como antes, ele acenou com a cabeça com seriedade, e Mayumi deu um sorriso orgulhoso — como se dissesse "Você me deve uma".

— "Não é contra as regras que os alunos ensinem uns aos outros, mas há restrições detalhadas sobre a execução de magia. Isso é ensinado nas aulas do primeiro semestre. Por enquanto, seria melhor evitar qualquer autoestudo que envolva ativação de magia."

Sua expressão séria voltou enquanto ela conferia sua diretiva. Então Mari, também, deu seu veredito, usando palavras escolhidas com cuidado.

— "...A presidente já falou, então não vou questioná-los desta vez. Certifiquem-se de que isso não aconteça novamente."

Sem lançar um olhar sequer ao grupo de alunos, que rapidamente se ajeitou e fez reverências a ela, Mari se virou para sair.

Mas deu apenas um passo antes de parar e fazer uma pergunta, ainda de costas para eles.

— "Qual é o seu nome?"

Ela virou apenas a cabeça, e seus olhos semicerrados refletiam Tatsuya.

— "Tatsuya Shiba, da Classe 1-E."

— "Vou lembrar disso."

Ele estava prestes a responder "Tudo bem por mim" por reflexo, mas se conteve e evitou suspirar.

====================

— "Eu não considero isso uma dívida, sabia?"

Assim que os oficiais desapareceram no prédio da escola, o primeiro a fazer um movimento agressivo — o estudante da turma 1-A, que Tatsuya havia acabado protegendo — lançou-lhe um olhar espinhoso e disse essas palavras com um tom igualmente amargo.

Tatsuya suspirou e olhou para trás. Todos os seus amigos estavam com a mesma expressão. Aliviado por suas personalidades exageradamente excitáveis não estarem à vista, ele devolveu o olhar espinhoso do aluno da 1-A.

— "Não se preocupe. Eu também não acho que fiz algo por você. Não foram minhas palavras que resolveram isso, mas sim a boa vontade de Miyuki."

— "Tatsuya pode até ser bom em desarmar as pessoas, mas ele não é muito bom em persuadi-las," comentou Miyuki.

— "Você não está errada." Ele retribuiu o olhar fingido de crítica da irmã com um sorriso seco.

— "…Meu nome é Shun Morisaki. Como você deduziu, sou da família principal dos Morisaki."

A hostilidade em seu rosto diminuiu um pouco, talvez pelo espírito abatido após o caloroso — dependendo do ponto de vista — diálogo dos irmãos.

— "Bem, não foi nada tão grandioso quanto uma dedução. Eu só vi um vídeo de exemplo disso uma vez."

— "Ah, agora que você mencionou, acho que também já vi isso," comentou Erika.

— "E você só se lembrou agora? Você é mesmo diferente de Tatsuya," disse Leo.

— "Não fique se achando, seu idiota! Você tentou agarrar um dispositivo mágico com as mãos nuas! Quem é diferente é a sua cabeça!"

— "O quê? Por que você continua me chamando de idiota?"

— "Hmm… Foi realmente perigoso. Programas de ativação feitos pelos psions de outros magos podem causar rejeição na sua região de cálculo mágico…" mencionou Miyuki.

— "Viu só? Agora entendeu?" concordou Erika.

— "Mas você também, Erika. Mesmo sem tocar diretamente com as mãos, ainda poderia interferir em você."

— "Estou bem! Este aqui é blindado."

A conversa de seus amigos começou a fazer sentido, mas Tatsuya permaneceu onde estava, ainda com os olhos fixos em Morisaki.

— "Eu não vou aceitar você, Tatsuya Shiba. Sua irmã deveria estar conosco."

Com uma ameaça de despedida, ele se virou sem esperar resposta. Ameaças de despedida não precisavam de respostas — mas exigiam que a outra pessoa as ouvisse.

— "Já está usando meu nome completo assim, hein?" disse Tatsuya, como se estivesse falando consigo mesmo, mas com o volume suficiente para Morisaki ouvir. O jovem da 1-A deu um leve sobressalto, mas seguiu seu caminho sem parar.

Ao lado dele, Miyuki parecia perplexa ao ouvir Tatsuya deixar seu murmúrio ser escutado. Ela sempre se preocupava com isso — para alguém tão introspectivo, ele tinha uma teimosia autodestrutiva. Ele não hesitava em fazer inimigos, o que ela considerava um grande defeito em sua personalidade. Claro, ela estava ainda mais inquieta com a impressão equivocada de Morisaki.

— "Tatsuya, deveríamos ir para casa agora?"

— "Você tem razão. Leo, Chiba, Shibata, vamos indo."

De qualquer forma, os dois compartilharam a sensação de cansaço mental, assentiram um para o outro e decidiram ir embora.

A garota da 1-A, que estava prestes a piorar a situação, estava no caminho deles, mas honestamente, Tatsuya não queria se envolver mais com ela naquele dia. Ele trocou um olhar com Miyuki e começou a passar por ela. Miyuki, tentando adivinhar os sentimentos de Tatsuya, estava prestes a dizer "Até amanhã" quando a garota falou primeiro.

— "Meu nome é Honoka Mitsui. Eu peço desculpas por ter sido rude antes."

De repente, ela fez uma reverência para Tatsuya, o que o deixou surpreso. Até aquele momento, sua atitude não havia conseguido esconder completamente seu senso de superioridade — e isso era um eufemismo —, mas agora parecia ter virado completamente.

— "Obrigada por me proteger. Morisaki pode ter dito aquilo, mas foi graças a você que a situação não piorou."

— "…De nada. Mas não me chame de 'senhor'. Nós ainda somos calouros."

— "Entendi. Então, como devo chamá-lo?"

Seus olhos mostravam uma determinação estranha quanto a isso.

*Espero que isso não volte a me morder depois,* pensou ele, mas tentando não deixar que qualquer irritação transparecesse em sua voz, respondeu:

— "Pode me chamar de Tatsuya."

— "…Entendido. E, bem..."

— "O que foi?" perguntou Tatsuya.

Após um rápido contato visual com ele, Miyuki posicionou-se à frente de Honoka.

— "…Posso ir com vocês até a estação?"

Timidamente, mas com uma determinação no rosto, Honoka fez o pedido.

Erika e Mizuki trocaram olhares — a expressão dela era mais surpreendente do que suas palavras. No entanto, nem elas, nem Leo, nem Tatsuya ou Miyuki, tinham motivo para recusar, e também não havia razões para tal.

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A situação no caminho de volta para a estação estava complicada. Eles eram os quatro membros da 1-E — Tatsuya, Mizuki, Erika e Leo — e os da 1-A — Miyuki, Honoka e Shizuku Kitayama, a estudante que havia amparado Honoka quando ela quase caiu ao ver Mayumi.

Miyuki estava ao lado de Tatsuya, e, por algum motivo, Honoka havia se posicionado ao outro lado dele.

— "Então, Tatsuya faz a manutenção do seu dispositivo, Miyuki?" — perguntou Honoka.

— "Sim. Deixar meu irmão fazer isso me dá mais tranquilidade," respondeu Miyuki orgulhosa, como se a resposta fosse diretamente sobre ela.

— "Eu só faço alguns ajustes. A Miyuki tem uma alta taxa de processamento, então não é difícil fazer a manutenção no CAD dela," explicou Tatsuya, com modéstia.

— "Mas ainda assim, você não conseguiria fazer isso sem conhecer o sistema operacional do dispositivo," comentou Mizuki, aparecendo ao lado de Miyuki e entrando na conversa. O sorriso forçado de Tatsuya parecia não surtir muito efeito.

— "Além disso, é preciso habilidade para acessar os sistemas básicos do CAD. Isso é realmente impressionante," observou Leo.

— "Tatsuya, será que você poderia dar uma olhada no meu bastão também?" — sugeriu Erika.

Tatsuya se virou para os dois.

Erika havia trocado de "Shiba" para "Tatsuya", declarando unilateralmente que, se Mitsui podia chamá-lo assim, ela também podia. Como um "acordo generoso", ela sugeriu que ele também podia chamá-la de Erika. Claro, Mizuki fez a mesma solicitação, então isso já havia se tornado um fato consumado.

— "Nem pensar. Não tenho confiança suficiente para mexer em um CAD tão único assim."

— "Ahá! Você é incrível mesmo, Tatsuya."

Não era claro se a resposta de Tatsuya era séria ou apenas modesta, mas Erika reagiu com elogios sinceros.

— "O quê?"

Erika sorriu brilhantemente, girando a alça de seu bastão com o cabo extensível ao redor do dedo, e havia algo além de um simples sorriso em seus olhos.

— "Hã? Esse bastão é um dispositivo?" — perguntou Mizuki, surpresa.

Vendo os olhos arregalados de Mizuki, Erika assentiu duas vezes.

— "Obrigada pela reação normal, Mizuki. Se todos tivessem percebido, eu não saberia o que fazer!"

Leo, ainda mais confuso com a troca, perguntou:

— "…Onde está o sistema nisso, afinal? Pelo que senti antes, ele não é completamente oco, certo?"

— "Bzzt. Tudo exceto o cabo é totalmente oco. Isso fortalece as técnicas de selamento. Magia de endurecimento é sua especialidade, não é?"

— "…Converter feitiços em padrões geométricos, gravá-los em uma liga sensível e injetar psions para ativá-los — esses selos? Usar coisas assim não consome muito mais psions do que o normal? É um milagre você não ficar sem energia. Além disso, achei que magia de selo fosse ineficiente demais e não fosse mais usada," observou Leo.

Erika arregalou os olhos, metade surpresa e metade admirada.

— "Olha só, um especialista! Mas infelizmente, há mais um passo. A força só é necessária no início e ao disparar. Se você canalizar os psions precisamente nesses momentos, não gasta tanto. É o mesmo princípio da técnica de partir capacetes… Ei, o que foi?" — perguntou Erika, sentindo-se desconfortável diante da mistura de admiração e surpresa nos rostos deles.

— "Erika… As pessoas não consideram partir capacetes uma técnica quase sobre-humana? É muito mais impressionante do que simplesmente ter muitos psions," respondeu Miyuki por todos.

Apesar do tom casual de Miyuki, o rosto de Erika ficou rígido — ela parecia estar ficando desconcertada.

— "Tatsuya e Miyuki são incríveis, mas acho que Erika também é incrível… Será que pessoas normais são raras na nossa escola?" — comentou Mizuki, espontaneamente.

— "Eu não acho que haja pessoas normais em uma Escola de Magia," respondeu Shizuku Kitayama, que havia permanecido em silêncio até então, com um tom distraído, mas certeiro. Com isso, o foco significativo da conversa desapareceu sem deixar rastros.