Volume 4 - Capítulo 2

Com um guincho, ela endireitou as costas e rapidamente cerrou e abriu as mãos no ar enquanto pensava em como dar um golpe no rapaz para acordá-lo.

Mas, por outro lado, ela não podia culpá-lo por estar cansado.

O relógio em tempo real no canto inferior direito de sua visão dizia que passava das duas da manhã. Leafa normalmente estaria dormindo profundamente em sua cama a esta hora da noite.

Claro, Jotunheim — e Alfheim acima dele — não eram reinos de fantasia de verdade. Eram mundos virtuais contidos inteiramente em um servidor em algum lugar de Tóquio, a capital do Japão, no planeta Terra. Leafa e seu parceiro estavam em uma simulação de imersão total através de um capacete de interface chamado AmuSphere.

Sair deste mundo era na verdade bem simples. Um deslizar para baixo com os dois primeiros dedos de sua mão abriria uma janela de menu com um botão de logout. Ela também poderia deitar e adormecer de verdade, momento em que a máquina sentiria a mudança em suas ondas cerebrais e a desconectaria automaticamente. Quando acordasse de manhã, estaria em sua cama de volta no mundo real.

Mas, por enquanto, havia um motivo pelo qual ela tinha que lutar contra o cansaço que a assaltava. E foi por esse motivo que ela fechou o punho e o desferiu diretamente sobre o cabelo preto e espetado de seu companheiro.

A explosão de luz amarela especial que indicava um ataque manual foi acompanhada por um satisfatório crack, e seu parceiro saltou com um grito. Ele olhou ao redor em pânico, com a cabeça entre as mãos — apenas para ver Leafa sorrindo para ele.

“Bom dia, Kirito.”

“B... bom dia.”

Seu companheiro era Kirito, um espadachim spriggan de pele levemente bronzeada e cabelos pretos. Sua aparência agitada — como a de qualquer protagonista de um mangá shonen — estava sendo arruinada pelo beicinho em seus lábios.

“Em cima das minhas pernas. Você deveria agradecer por eu ter te dado apenas um soco.”

“…Desculpe. Se quiser, pode tirar uma soneca nas minhas…”

“Não, obrigada!” Ela virou a cabeça para o lado e olhou para Kirito pelo canto do olho. “Se já terminou de ser um idiota, talvez pudesse compartilhar o brilhante plano de fuga que formulou em seus sonhos.”

“No meu sonho… Ah, sim. Eu quase cheguei naquele pudim gigante à la mode…”

Foi estupidez minha esperar algo melhor, ela pensou, curvando os ombros. Olhou novamente para a entrada do santuário, mas a única coisa que viu em meio à escuridão foi a rajada de neve dançando ao vento.

Leafa, Kirito e a pixie adormecida Yui estavam presos nas profundezas de Jotunheim, e não conseguiam voltar para a superfície. Essa era a razão pela qual não podiam simplesmente se desconectar.

Se quisessem, poderiam sair do jogo a qualquer momento. Mas o santuário não era uma estalagem nem um refúgio seguro, então, se voltassem à realidade, seus avatares seriam deixados para trás como cascas sem alma.

Nada parecia atrair mais a presença de monstros do que um avatar desacompanhado. A morte chegava rapidamente para os sacos de pancada indefesos, e quando fizessem login novamente, se encontrariam de volta em seu ponto de salvamento: a capital sylph de Swilvane. E então, para que teria servido sua longa jornada desde a terra natal de sua personagem?

Leafa e Kirito estavam viajando para Alne, a cidade capital no centro de Alfheim. Eles haviam deixado Swilvane mais cedo hoje — tecnicamente, ontem. Eles sobrevoaram vastas florestas, correram por uma longa série de túneis de minas e ajudaram a impedir um ataque desastroso das mãos dos inimigos salamandras, o que lhes rendeu a gratidão de Lady Sakuya, líder dos sylphs. Eles a deixaram pouco depois da uma da manhã.

Se ao menos ela tivesse se dado ao trabalho de abrir um mapa, para confirmar o nome da aldeia e a presença de alguma estalagem. Em vez disso…

“Quem diria que a aldeia inteira era apenas um monstro gigante camuflado?” Kirito suspirou, claramente revivendo a mesma memória recente. Ela soltou um longo suspiro e concordou.

“Nem me fale… Quem disse que não havia monstros no Planalto de Alne?”

“Você.”

“Não me lembro disso.”

Ambos suspiraram novamente.

Quando Leafa e Kirito pousaram pela primeira vez na estranha aldeia, ficaram intrigados com a ausência de aldeões NPCs. Eles estavam entrando no maior prédio que encontraram, para procurar algum tipo de lojista, quando aconteceu.

Os três prédios que compunham a cidade desmoronaram simultaneamente. Eles nem tiveram tempo de ofegar de espanto com a estalagem se transformando de repente em uma massa de carne lisa e brilhante, enquanto o chão sob seus pés se abria para revelar uma caverna vermelho-escura que se contorcia e ondulava. O que eles pensavam ser uma aldeia era apenas a boca de um monstro gigantesco e horripilante semelhante a um verme, que havia evoluído para imitar um assentamento inteiro de fadas.

Engoliu Leafa, Kirito e Yui instantaneamente. Leafa tinha certeza de que ser dissolvida em ácido estomacal seria, de longe, a pior maneira de morrer que ela já havia experimentado em seu ano de ALO.

Felizmente, eles não agradaram ao paladar da minhoca; após um passeio de três minutos por todo o seu trato digestivo, foram misericordiosamente expelidos. Com a pele arrepiada pela substância pegajosa que cobria seu corpo, Leafa tentou parar sua queda com as asas, apenas para ter outro choque.

Depois de se debater e lutar para tirar a cabeça de debaixo da pilha de neve, Leafa não viu a lua e as estrelas cintilantes do céu noturno, mas um teto de pedra sem fim. Uma caverna — era por isso que ela não conseguia voar. Após um exame minucioso de seus arredores, ela viu uma forma imponente e desumana rondando lentamente pela neve. Era claramente um monstro de nível Deus Deviante, algo que ela só tinha visto em fotos até então.

Ela rapidamente saltou para cobrir a boca de Kirito antes que ele pudesse começar a gritar. Leafa percebeu que havia, sem querer, feito sua primeira viagem a Jotunheim, o vasto reino subterrâneo que era notoriamente a região mais difícil de ALO. O que significava que o monstro verme não foi projetado para comer aventureiros, mas para forçá-los a descer para a terra do gelo.

Eles ficaram parados tempo suficiente para escapar da atenção da criatura de cinco andares de altura enquanto ela se arrastava em suas muitas pernas. Uma vez livres para se moverem novamente, eles caminharam cansadamente até encontrarem o pequeno santuário e decidiram formular um plano. Sem a capacidade de voar, no entanto, suas opções eram limitadas. Eles estavam sentados ao longo da parede do santuário, olhando para a pequena fogueira por quase uma hora, sem nenhum progresso para mostrar.

“Bem, o problema é que não sei nada sobre este lugar, Jotunheim, muito menos como escapar dele…”

Kirito havia espantado o sono de seus olhos. Ele olhou atentamente para a escuridão lá fora.

“A líder dos sylphs não disse algo sobre isso quando entreguei todo o meu dinheiro a ela? ‘Você não consegue fazer esse tipo de dinheiro sem acampar para caçar Deuses Deviantes em Jotunheim’, ou algo assim.”

“Sim, ela disse,” Leafa concordou, vasculhando sua memória.

“Então, onde foi que você conseguiu uma quantia tão absurda de dinheiro, Kirito?”

A mudança repentina de assunto de Leafa foi recebida com um murmúrio de “ah, um, bem…” seguido por uma resposta resmungada.

“Eu, uh, recebi esse dinheiro. De um amigo que jogava este jogo obsessivamente e depois decidiu se aposentar…”

“Hmm.”

Era verdade que, quando os jogadores abandonavam um jogo para sempre, eles frequentemente passavam o dinheiro e os saques que haviam acumulado para um amigo. Isso fazia sentido o suficiente para Leafa.

“Então, o que está pensando? Há algo de errado com o comentário da Sakuya?”

“Bem, pelo jeito que ela disse, deve haver alguns jogadores que caçam aqui embaixo, certo?”

“Existem… aparentemente.”

“O que significa que deve haver outras maneiras de chegar e sair deste lugar que não sejam rotas de mão única como aquele monstro verme.”

Ela assentiu, finalmente entendendo aonde ele queria chegar. “Existem… aparentemente. Eu nunca as usei, já que esta é minha primeira vez aqui, mas ouvi dizer que há uma grande masmorra em cada uma das quatro direções cardeais em Alne — e no fundo de cada uma há uma escadaria que leva aqui, a Jotunheim. Elas devem estar…”

Ela acenou com a mão para abrir seu menu e mapa. Ele exibia o grande círculo plano que era Jotunheim, mas como era sua primeira viagem aqui, todo o mapa estava acinzentado, exceto pela pequena área que era seus arredores imediatos. Ela tocou as bordas do mapa — topo, fundo, esquerda e direita.

“Aqui, aqui, aqui e aqui. Nossa localização atual é bem entre o centro e a borda sudoeste do mapa, então a escada mais próxima seria a oeste ou a sul. No entanto,” ela disse com cautela, “as masmorras que abrigam as escadas são guardadas por Deuses Deviantes, como você poderia esperar.”

“Eu sei que você é forte, mas não tanto assim. Pelo que ouvi, um grande grupo de salamandras tentou enfrentar Jotunheim logo depois que foi aberto pela primeira vez, e eles foram facilmente aniquilados pelo primeiro Deus Deviante que enfrentaram. Lembra-se da dificuldade que você teve contra o General Eugene naquele duelo? Bem, ele não durou dez segundos contra um.”

“…Isso quer dizer alguma coisa…”

“A estratégia atual requer pelo menos oito pessoas para cada um ser um tanque fortemente blindado, causadores de dano de alto poder de fogo e curandeiros de apoio. Dois lutadores leves, mas ágeis, serão esmagados como formigas contra um deles.”

“Eles são formidáveis, então…”

Leafa fuzilou Kirito que, com a cabeça baixa como se estivesse concordando com ela, na verdade estava escondendo sutilmente o fato de que suas narinas estavam dilatadas de excitação. Ela acrescentou: “Mas eu diria que é noventa e nove por cento provável que nunca chegaremos a uma das saídas. Quem sabe quantos Deuses Deviantes vamos atrair pelo caminho, andando a essa distância?”

“Sério?… Bem, acho que neste mapa não podemos simplesmente voar sobre eles, hein…?”

“Certo. Precisamos da luz do sol ou da lua para recarregar nossas asas, e isso está claramente em falta em uma caverna. Aparentemente, se você jogar como um Imp, pode voar um pouco no subsolo, no entanto…”

Ela se interrompeu e examinou suas asas. As asas verde-claras que marcavam Leafa como uma sylph e as cinzentas de spriggan de Kirito estavam ambas opacas e murchas. Uma fada que não podia voar era apenas um humano com orelhas pontudas.

“Então nossa última opção é nos juntar a um grande grupo de ataque para nos ajudar a passar por esses Deuses Deviantes e chegar à superfície…”

“Isso mesmo,” Leafa concordou, olhando para fora do santuário.

“Jotunheim foi adicionado recentemente ao jogo para servir como a masmorra mais difícil até agora, para aqueles que não estavam se divertindo o suficiente com as masmorras na superfície. Então, nunca há mais de dez grupos aqui embaixo ao mesmo tempo, pelo que entendi. A possibilidade de um deles passar coincidentemente bem por este santuário é menor do que a de vencermos um Deus Deviante por nossa conta…”

“Um teste para a nossa sorte na vida real.” Kirito sorriu fracamente. Ele estendeu um dedo e cutucou a cabeça da pixie adormecida em seu joelho. “Acorde, Yui.”

A pequena fada vestida de rosa bateu seus longos cílios sonolentamente, depois se sentou. Ela cobriu a boca com uma mão e esticou a outra com um largo bocejo. Leafa ficou encantada com a exibição adorável.

“Aawh…Bom dia, Papai, Leafa.” Sua voz era tão delicada e bela quanto o dedilhar de cordas musicais.

“Bom dia, Yui,” Kirito respondeu gentilmente. “Receio que na verdade seja o meio da noite, e estamos no subsolo. Você acha que poderia fazer uma busca para ver se há algum jogador por perto?”

“Sim, claro. Só um momento, ok?…” Ela balançou a cabeça uma vez e depois fechou os olhos.

A pequena companheira de Kirito, Yui, era uma Pixie de Navegação, uma ajudante do jogo que qualquer um poderia comprar por uma taxa extra. Mas, até onde Leafa sabia, as Pixies de Navegação simplesmente liam as respostas do sistema de ajuda com uma voz monótona gerada automaticamente. Ela nunca tinha visto uma com a rica gama emocional de Yui. Na verdade, ela nunca tinha ouvido falar de uma pixie com nome e personalidade individuais.

Enquanto se perguntava se essas coisas se desenvolveriam naturalmente depois de invocar a mesma fada vezes suficientes, Leafa esperou pelos resultados da busca de Yui.

Os olhos da pixie se abriram quase imediatamente, apenas para suas orelhas caírem em desculpa. Ela balançou seus cabelos pretos e sedosos de um lado para o outro.

Leafa sentiu-se compelida a estender a mão e acariciar o cabelo de Yui, enquanto a pequena fada abaixava a cabeça tristemente.

“Não é sua culpa, Yui. Eu te mantive ocupada pedindo para ficar de olho em outros jogadores. Você não pode se culpar por isso.”

“…Obrigada, Leafa.”

Enquanto Leafa olhava para aqueles olhos lacrimejantes, ela não conseguia acreditar que era apenas um pedaço de código de programa. Ela abriu seu sorriso mais sincero e acariciou a pequena bochecha de Yui antes de se virar para Kirito.

“Bem, neste ponto, suponho que não há o que fazer. Só temos que fazer o que podemos.”

“Fazer… o quê exatamente?” Kirito piscou. Desta vez, Leafa deu-lhe um sorriso confiante.

“Ver se conseguimos chegar a uma daquelas escadarias e subir para a superfície por conta própria. A única coisa que conseguimos sentados aqui é perder tempo.”

“M-mas você disse que era impossível…”

“Eu disse que era noventa e nove por cento impossível. Vamos apostar nesse um por cento restante. Se prestarmos muita atenção aos padrões de movimento e às linhas de visão dos Deuses errantes, talvez consigamos.”

“Você é tão legal, Leafa!” Yui exclamou, aplaudindo. Leafa piscou para ela e se levantou. Mas Kirito agarrou sua manga e a puxou de volta para baixo.

“O-o quê?”

Ela caiu desajeitadamente sentada e estava prestes a protestar quando viu aqueles olhos negros a encarando de perto. Ele a havia fixado com um olhar feroz, e sua voz perdeu a frivolidade anterior.

“Não… quero que você se desconecte. Vou vigiar seu avatar até que ele desapareça.”

“Hã? P-por quê?”

“...”

Leafa não teve resposta para essa exigência repentina. Kirito continuou.

“Nós nem sabemos quanto tempo levará para caminhar até lá em linha reta. Evitar o raio de busca daqueles monstros gigantescos poderia dobrar o tempo de viagem. Mesmo se chegarmos à escadaria, já será de manhã. Eu preciso chegar a Alne a todo custo, mas para você é um dia de semana. Acho que você deveria se desconectar.”

“Eu… eu estou bem, consigo aguentar uma simples noite em claro,” ela protestou fracamente, tentando manter a pose.

Mas Kirito soltou sua manga e curvou a cabeça formalmente, tentando forçar o fim da conversa.

“Obrigado por tudo, Leafa. Teria levado dias e dias só para reunir informações básicas sobre este mundo sem você. Foi só por sua causa que consegui chegar tão longe em apenas meio dia. Nunca poderei te agradecer o suficiente.”

“...”

Leafa apertou as mãos, incapaz de suportar a dor súbita que picou seu peito. Ela não sabia por que estava doendo. Mas seus lábios se moveram automaticamente, empurrando as palavras trêmulas para fora.

“…Eu não fiz isso só por você.”

“Hã…?”

Kirito levantou a cabeça, mas Leafa firmemente desviou o olhar, sua voz dura.

“Eu vim até aqui… porque eu quis. Pensei que você entendesse isso. O que você quer dizer com ‘forçá-la a passar meu tempo com você’? Você achou que eu estava fazendo tudo isso contra a minha vontade?”

O AmuSphere detectou as emoções que subiam à frente de sua mente e as traduziu fielmente em lágrimas que brotavam em seus olhos. Ela piscou furiosamente para contê-las. Yui olhou para cada um deles com pânico, e Leafa teve que se levantar e encarar a saída para evitar seu olhar.

Ela esfregou vigorosamente os olhos com o braço direito e se virou para correr para a escuridão.

Mas antes que pudesse—

Um som alarmante e bizarro, nem trovão nem tremor, soou de muito perto.

Brrroooo! Era um uivo da garganta de um monstro extremamente grande, sem dúvida. Foi seguido por passos estrondosos que sacudiam o chão.

Ah não, eu tive que gritar e atrair um Deus Deviante para nós! Eu sou tão estúpida, estúpida, estúpida, ela pensou consigo mesma. Mas se havia uma maneira de compensar seu erro, era correr para o campo aberto e afastar a fera.

Antes que pudesse se mover, Kirito estava atrás dela, segurando seu braço.

“Solte-me! Vou atrair o monstro para que você possa continuar,” ela sibilou, mas ele a interrompeu com um olhar aguçado.

“Não, espere. Algo está errado.”

“Errado? O quê…?”

“Não é um deles.”

Ela parou para focar seus ouvidos — ele estava certo. Além do ronco baixo do rugido do Deus Deviante, havia um som sibilante, como o vento através dos galhos. Leafa prendeu a respiração e tentou soltar a mão dele de seu braço.

“Se há dois deles, isso torna tudo ainda mais imperativo! Se algum deles te alvejar, é tudo de volta para Swilvane para começar de novo!”

“Não é isso, Leafa!” exclamou Yui do ombro de Kirito. “Os dois monstros Deuses Deviantes que se aproximam… estão atacando um ao outro!”

“Hã?”

Leafa piscou surpresa e ouviu novamente. De fato, os passos estrondosos não eram o galope constante de criaturas se aproximando em corrida, mas o padrão irregular de duas feras circulando uma à outra.