Volume 3 - Capítulo 9

“Isso significa que podemos acessar muito mais do que os campos sensoriais do cérebro. Pensamento, emoção, memória: podemos controlar tudo!”

Asuna não encontrou resposta para a loucura de sua declaração. Ela precisou respirar fundo várias vezes antes que qualquer palavra saísse de seus lábios.

“Mas não... você não pode sair impune com isso...”

“Quem vai dizer não? A pesquisa está avançando em vários países ao redor do mundo. O problema é que o que a pesquisa realmente precisa são cobaias humanas. Afinal, é preciso que consigam transformar seus pensamentos em palavras para que possamos entendê-los!”

Ele praticamente saltou da mesa, gargalhando em tons agudos, andando em círculos ao redor de Asuna enquanto falava.

“E há uma grande variedade na função cerebral superior entre os indivíduos, o que exige um grande número de cobaias. No entanto, estamos mexendo com o cérebro. Não se pode estalar os dedos e obter cobaias humanas para testes. O que significa que o progresso humano neste campo tem sido lamentavelmente lento. Mas então... o que eu vejo quando estou assistindo ao noticiário senão uma matéria sobre dez mil materiais de teste ideais!”

A pele de Asuna se arrepiou novamente. Finalmente, ela conseguia ver aonde Oberon queria chegar com aquilo.

“O Sr. Kayaba era um gênio, mas também era um tolo. Como pôde utilizar aquele potencial incrível apenas para criar um jogo estúpido? Eu não consegui tocar no servidor do SAO em si, mas foi muito fácil adulterar o roteador de tal forma que, quando os jogadores foram libertados, consegui capturar vários deles antes que escapassem.”

O rei das fadas fez uma grande concha com as mãos, passando a língua sobre elas como se saboreasse um líquido invisível.

“Graças a vocês, ex-jogadores de SAO, minha pesquisa progrediu aos trancos e barrancos em apenas dois meses! Inseri implantes artificiais totalmente novos na memória humana e, com isso, consegui criar uma forma rudimentar de controle emocional direto. Como é fabuloso controlar a alma humana!”

“Você não pode... Você não vai se safar dessa. Meu pai nunca permitirá que você continue uma pesquisa tão insana.”

“Ele permitirá se não souber de nada, é claro. O projeto foi realizado em segredo absoluto, com uma equipe minúscula respondendo diretamente a mim. Não podemos comercializá-lo de outra forma.”

“Comercial...?”

“Há uma grande empresa na América aguardando ansiosamente nossos resultados. Vamos fazer uma fortuna vendendo a eles a pesquisa — junto com a própria RCT, em algum momento.”

“...”

“Em breve serei um membro da família Yuuki. Serei apenas um genro no início, mas eventualmente serei o herdeiro legítimo da RCT, de nome e de fato. Com você como minha esposa. Então, que mal há em fazer alguns ensaios em preparação para o grande dia na vida real?”

Asuna conteve os arrepios que percorriam suas costas e então balançou a cabeça rápida, mas firmemente.

“Não... você não pode. Não vou deixar você fazer isso. Assim que eu voltar para o mundo real, vou expor todas as suas maldades. O mundo saberá.”

“Ah, vamos lá. Você ainda não entendeu? A única razão pela qual eu te contei sobre o experimento é porque você vai esquecer tudo imediatamente. E tudo o que restará é a sua devoção a...”

“Estou indo. Aguardem ordens.” Ele fechou a janela e retomou seu olhar lascivo com um ronronar suave. “Espero que meu ponto de vista tenha sido bem compreendido: você vai me amar e me servir com uma paixão cega e devotada. Mas, naturalmente, não tenho desejo de usar seu cérebro como minha primeira cobaia. Então, estarei rezando para que você já esteja mais subserviente em nosso próximo encontro, Titania.”

Ele deu um último afago em seu cabelo antes de se virar para sair.

Asuna não o observou enquanto ele caminhava em direção à porta. Estava ocupada demais fortalecendo seu coração contra o terror que suas palavras finais impunham.

A porta se fechou com um baque pesado, e o silêncio retornou.

Suguha saiu do clube de kendo, de volta em seu uniforme escolar, com o estojo da shinai de bambu pendurado no ombro. A brisa que soprava pelo pátio da escola roçou sua bochecha confortavelmente.

Era uma e meia da tarde e, com o quinto período já em andamento, o campus estava silencioso. Os alunos do primeiro e do segundo ano estavam em aula, e os alunos do terceiro ano que optaram por vir à escola estavam em seminários especiais focados para se preparar para os exames de admissão do ensino médio. Apenas os alunos com recomendações de avanço já garantidas, como Suguha, estavam livres para passear pelos arredores a essa hora.

Ela se sentia à vontade, mas Suguha não gostava de vir à escola apenas para passar o tempo. Se encontrasse um colega de classe, era garantido que um ou dois comentários sarcásticos seriam dirigidos a ela. Mas o orientador do clube de kendo da escola era muito dedicado e não suportava ficar de fora, com sua aluna favorita indo para uma escola de ensino médio potência no kendo. Como resultado, Suguha fora ordenada a visitar o dojo da escola uma vez por dia.

Felizmente, isso não afetou a habilidade de Suguha no que dizia respeito ao clube de kendo. Justamente hoje, ela havia marcado dois pontos consecutivos no orientador do clube, um homem na casa dos trinta anos que já havia se classificado bem no torneio nacional. Ela estava bastante orgulhosa de sua vitória.

Ultimamente, ela achava particularmente fácil ver os golpes do oponente. Quando em batalha com um inimigo poderoso, ela sentia seus nervos se esticarem ao limite, e era quase como se o próprio tempo desacelerasse.

Ela se lembrou de sua luta com Kazuto alguns dias antes. Ela havia dado o seu melhor várias vezes, e ele havia se esquivado de todas. Sua velocidade de reação era tão rápida que era quase como se ele sentisse o tempo em uma escala diferente. Isso a fez se perguntar: e se as experiências durante um mergulho completo tivessem algum tipo de efeito no corpo real de alguém ao retornar...?

Suguha caminhava distraidamente em direção ao bicicletário, perdida em pensamentos, quando uma voz a chamou da sombra do prédio da escola.

“...Leafa.”

“Aah!”

Ela ficou tão assustada que deu um passo para trás. Era um garoto magricela de óculos. Suas sobrancelhas caídas, de cachorro sem dono, que ele compartilhava com Recon, estavam ainda mais caídas do que o normal.

Suguha pôs a mão na cintura, exasperada. “Eu não te disse para não me chamar assim na escola?”

“D-desculpe... Suguha.”

“Ora, seu...”

Ela pôs a mão no estojo da shinai e deu um passo ameaçador. Ele entrou em pânico, um sorriso aterrorizado congelado no rosto.

“...O que foi, Nagata?”

“E-eu tenho algo a te dizer... Podemos encontrar um lugar mais confortável para conversar?”

“Pode me dizer aqui mesmo.”

Shinichi Nagata encolheu os ombros, parecendo patético.

“...Aliás, você já tem uma recomendação para o ensino médio. O que está fazendo aqui?”

“Bem, eu estive aqui o dia todo. Precisava te dizer isso, Su... Kirigaya.”

“Argh! Você não tem nada melhor para fazer com o seu tempo?” Suguha deu mais alguns passos para trás até poder se sentar na beirada alta do canteiro de flores. “Então, o que é?”

Nagata sentou-se ao lado dela a uma distância estranha e disse: “Sigurd decidiu que deveríamos ir caçar novamente esta tarde. Eles querem ir a uma caverna subaquática. Além disso, não haverá muita preocupação com Salamanders lá.”

“Eu te disse para me mandar mensagem sobre as caçadas. Desculpe... mas não vou participar por um tempo.”

“Hã? Por quê?”

“Tenho que ir para Alne...”

No centro de Alfheim, havia uma grande cidade neutra ao pé da gigantesca Árvore do Mundo. Essa era Alne. Não só ficava a uma distância considerável de Swilvane, mas havia vários pontos ao longo da jornada que eram impossíveis de sobrevoar. Levaria vários dias para fazer a viagem.

Ele a encarou com decepção boquiaberta por alguns momentos, depois se aproximou de lado. “V-você quer dizer que ainda está trabalhando com aquele spriggan...?”

“Sim, basicamente. Estou agindo como guia dele.”

“O-o que você está pensando, Lea... Su... Kirigaya?! V-você não pode passar a noite com aquele estranho esquisito...”

“Por que você está corando? Pare de me imaginar em situações estúpidas!”

“Quando sugeri ir para Alne mais cedo, você me ignorou totalmente...”

“Porque seríamos esmagados repetidamente se eu estivesse com você! Enfim, é isso que estou fazendo, então avise o Sigurd e os outros.”

Ela se levantou, acenou um breve adeus e partiu em um trote para o bicicletário. Seu olhar de cachorrinho repreendido feria seu coração, mas já havia rumores circulando sobre eles na escola. Ela não tinha desejo de diminuir essa distância com ele.

Só estou o escoltando até lá. É só isso.

Ela repetia as palavras várias e várias vezes, tentando se convencer de que eram verdadeiras. Mas toda vez que pensava em Kirito e seus misteriosos olhos negros, não conseguia conter sua inquietação.

Suguha rapidamente destrancou sua bicicleta, estacionada no canto da grande área de bicicletas. Ela passou a perna por cima do selim e partiu, pedalando em pé. O ar de inverno picava suas bochechas, mas ela não deu atenção. Saiu pelo portão dos fundos, depois desceu a colina íngreme sem usar os freios.

Eu só quero voar, disse a si mesma. O pensamento de outro voo paralelo ofegante com Kirito, em velocidade máxima, fez seu coração disparar.

Ela chegou em casa pouco antes das duas.

A bicicleta de Kazuto não estava no quintal. Ele ainda devia estar na academia.

Ele havia basicamente recuperado a forma física que tinha antes do Incidente SAO, mas aparentemente isso não era suficiente. Ele ainda sentia uma diferença entre seu eu real e seu eu virtual.

Isso era natural. Era impossível tornar o corpo de alguém capaz das mesmas coisas que um avatar virtual — mas ela entendia como ele se sentia. Mais de uma vez, Suguha sentiu aquele desejo de voar na vida real e quase caiu da bicicleta.

Ela colocou as mãos sobre o peito, sentindo o pulso. O esforço de sua volta de bicicleta para casa já deveria ter diminuído, mas seu coração ainda batia a cerca de noventa batidas por minuto.

Suguha não queria admitir que seu coração acelerado não tinha nada a ver com o exercício. Ela respirou fundo várias vezes, mas quanto mais pensava nisso, mais rápido ele batia.

O que estou pensando? Só estou mostrando a ele o caminho para Alne. Além disso, eu já tenho meu irmão mais velho para pensar. Espere, não, eu não devo pensar nele! Estúpida, estúpida, estúpida!

Eventualmente, essa linha de pensamento a levou à exasperação, então ela vestiu uma camiseta larga e se jogou na cama.

O AmuSphere estava sobre a cabeceira de sua cama. Ela o ligou, colocou-o e fechou os olhos. Mais uma respiração profunda e, em seguida, o feitiço mágico.

“Link start!”

Após a fase de conexão terminar, ela abriu os olhos como Leafa, a fada guerreira. O ambiente vívido do Lírio do Vale a saudou.

Não havia ninguém no assento do outro lado da mesa, é claro. Faltava quase uma hora para o encontro marcado. Mas ela tinha preparativos a fazer para a jornada.

Do lado de fora da taverna, a cidade de Swilvane estava banhada por uma linda luz da manhã.

Um dia em ALfheim Online durava cerca de dezesseis horas, talvez para trazer variedade aos jogadores que só podiam fazer login em um horário específico do dia. Às vezes, a hora no jogo era a mesma do mundo real e, às vezes — como agora — era completamente diferente. O indicador de tempo no menu mostrava tanto a hora real quanto a hora de Alfheim. Era confuso no início, mas Suguha gostava desse sistema.