Volume 5 - Capítulo 416

"Huuuu."

Colocando minhas mãos nos bolsos, exalei enquanto uma fumaça branca subia da minha boca.

Uma brisa gelada passou por mim, e o ar frio me fez tremer involuntariamente. Tinha que dizer, as manhãs em Issanor eram bastante frias.

"Vocês chegaram bem cedo."

Movendo-me pela multidão, meus passos logo pararam enquanto eu olhava à distância, onde Hein, Ava, Leopold, Smallsnake e os outros já estavam esperando.

Sorri para eles.

'Parece que todo mundo está aqui.'

Bem, todo mundo, exceto Angelica.

Me senti meio mal por ela, mas parecia que ela estava feliz com esse arranjo.

Olhando na direção de Hein e Ava, perguntei:

"Vocês dois estão prontos?"

"Sim."

"Hum."

Ambos assentiram com firmeza. Pareciam bastante confiantes.

Especialmente Ava, cujos olhos brilhavam com um espírito de luta enquanto segurava sua flauta com firmeza na mão direita.

Por outro lado, ao lado dela, Hein parecia um pouco mais ansioso, abraçando seu escudo com os dois braços.

É importante notar que um pano branco cobria todo o seu escudo de cima a baixo. A intenção por trás disso era clara.

"Nós vamos dar o nosso melhor."

Disse Hein, tentando parecer confiante.

"...Isso é bom,"

Fingindo não ter visto o pano cobrindo seu escudo, respondi com um olhar sério.

"Espero que vocês passem..."

Internamente, eu estava um pouco preocupado.

Depois de ter verificado a lista de concorrentes, eu sabia que as chances de Hein e Ava passarem nesta rodada não eram tão altas quanto eles pensavam. Os oponentes eram respeitáveis.

Além disso, para piorar a situação, um cara era usuário de escudo e o outro era domador de bestas, não exatamente a melhor configuração para competições individuais.

"Haaa..."

Ao pensar nisso, um suspiro escapuliu dos meus lábios enquanto mais uma vez vapor subia da minha boca.

Gulp—!

O que se seguiu ao suspiro foi um baixo som de engolida. Ao me virar, meus olhos encontraram os de Leopold, que olhava para o vapor de água que subia lentamente.

Minha boca se contorceu.

'...Eu nem sei o que dizer.'

As recaídas dele estavam começando a ficar cada vez piores.

'Oh, certo.'

Justo quando eu estava prestes a dizer algo para ele, de repente me lembrei de algo e me virei para olhar Ryan, que estava ao lado de Smallsnake.

"Ryan, a questão foi resolvida?"

"A questão?"

Ao ouvir minhas palavras, Ryan inclinou a cabeça, evidentemente incerto sobre o que eu estava tentando dizer. Vendo sua confusão, eu esclareci.

"Sobre o que eu pedi para você fazer em Henlour e que eu te disse para ficar de olho..."

"Ah!"

Uma expressão de compreensão apareceu no rosto de Ryan enquanto ele assentia.

"Sim, tudo já está feito. Posso ativar a conexão quando você quiser."

"Perfeito."

As bordas dos meus lábios se curvaram para cima.

Se tudo ocorresse conforme o que eu havia planejado, eu poderia finalmente recuperar minha liberdade. Claro, isso só seria possível se meu plano funcionasse e as pessoas envolvidas agissem como eu queria que agissem.

Se não, tudo seria em vão.

"Ei!"

Me tirando dos meus pensamentos, ouvi alguém me chamando. Sem precisar olhar na direção de onde veio a voz, já sabia de quem se tratava.

Era Kevin.

Seguindo atrás dele estavam os outros.

Como eles vinham do mesmo dormitório, era justo que viessem juntos.

Parando a alguns metros de mim, Kevin olhou ao redor. Erguendo a cabeça e olhando para as plataformas nos galhos grossos da árvore, Kevin abriu a boca em admiração.

"Como diabos vamos chegar lá em cima?"

"Portais."

Disse, apontando para a distância, onde vários pequenos portais estavam sendo montados.

Virando a cabeça, os olhos de Kevin se estreitaram enquanto ele tentava enxergar melhor os portais à distância.

"Oh, isso faz sentido."

Então, virando a cabeça para olhar atrás de mim, seus olhos logo pararam em Ava.

"Huh? Não é a Ava?"

Kevin não tentou esconder seu choque; suas palavras foram bem altas, atraindo a atenção de todos presentes.

"Ava?"

Choque apareceu nos rostos de todos enquanto seus olhos se fixavam em Ava.

"Eh? Essa é a Ava?"

"É ela? Ela parece diferente?"

O choque deles era compreensível, afinal, Ava era realmente alguém que costumava estar em nossa classe.

Porém, havia algo que eu não entendia.

Olhando para Kevin, apontei na direção de Ava.

"Espera, você acabou de notar? Você sabe que ela chegou ao top 64 do torneio..."

"Ela chegou?"

"Sim."

Não havia tantas pessoas que chegaram tão longe. Para ele não ter notado nem mesmo isso era um testemunho de sua falta de preparo.

Isso mostrava que operávamos de maneira diferente. Ao contrário dele, antes de cada rodada, eu gastava muito do meu tempo estudando os perfis de cada concorrente presente.

Era uma necessidade.

Fiquei meio perplexo com o fato de que Kevin ainda não tivesse feito isso.

"Você precisa se preparar melhor, Kevin."

Olhando para ele, balancei a cabeça em desaprovação.

Em resposta às minhas palavras, Kevin coçou a cabeça envergonhado.

'A presença da Ava era tão pequena assim?'

Talvez não fosse nem isso que o impediu de notar, mas sim que Ava havia mudado demais em relação ao tempo que passou no Lock.

Em retrospectiva, a Ava de antigamente não tinha quase nenhuma presença. Comparada ao seu passado, a Ava atual parecia completamente diferente.

Eu também não a teria reconhecido se estivesse na posição de Kevin.

"Acho que é provavelmente porque acabamos de te reencontrar e por isso não notamos ela."

Balancando a cabeça diante de sua tentativa frustrada de remediar a situação, dei de ombros.

"Bem, tudo bem, não é tão importante assim."

Dando um passo para o lado, decidi apresentar Kevin e os outros ao meu grupo.

"Vocês provavelmente já a conhecem, essa é a Ava."

"Oi."

Olhando para os outros, Ava os cumprimentou com um sorriso confiante. Surpresa brilhava em seus olhos enquanto a observavam.

'É realmente ela?'

Era o que seus rostos diziam enquanto a olhavam.

Sorrindo, apontei na direção de Hein.

"Esse cara aqui é o Hein, ele também chegou ao top 64. Ele é um ótimo... shie...keum, quero dizer, ele é ótimo em suportar golpes."

Quase deixei escapar.

Ignorando Hein, que me lançava um olhar fulminante, apresentei os outros.

"Esse bêbado aqui é o Leopold, essa criança é o Ryan, e... bem, esse cara é o Smallsnake."

"...Você realmente precisava me apresentar de uma maneira tão desanimada?"

Smallsnake reclamou do lado.

Eu ri dele.

"Como se—Huh?"

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Kevin caminhou abruptamente até Smallsnake e o abraçou apertado.

"...Está tudo bem. Eu entendo suas tristezas. Sei o quão idiota ele pode ser."

A boca de Smallsnake tremia enquanto ele mordia os lábios e retribuía o abraço.

"Você também?"

"...Sim."

Meu rosto congelou ao ver a cena.

Alternando o olhar de um lado para o outro para ter certeza de que não estava vendo errado, permaneci em silêncio por um bom minuto.

Assim que Kevin e Smallsnake se separaram do abraço, a maneira como se olharam me lembrou de dois velhos camaradas finalmente se reencontrando após uma longa guerra.

'Que diabos...'

"Então isso é algum tipo de clube que você criou para inflar seu ego?"

Enquanto observava Smallsnake e Kevin, ouvi uma voz suave vindo do meu lado direito. Sem precisar olhar, já sabia que era a Melissa.

Instantaneamente, revirei os olhos.

"Sim, sim, quer saber o nome?"

"N—"

"Bem, que pena, se chama clube dos fãs da Melissa. Um clube dedicado exclusivamente a te adorar."

"Dissolva isso."

Melissa imediatamente disse, sua expressão se contorcendo enquanto sua cabeça caía para trás.

"Isso é meio rude. É assim que você fala com seus fãs?"

"Quer morrer?"

"Já morri."

Figurativa e literalmente.

"Vocês dois já tiveram o suficiente? Parem de discutir, o torneio está prestes a começar."

Emma comentou ao lado, enquanto estava ao lado de Amanda, que nos olhava estranhamente.

Assim que Emma falou, os ruídos ao fundo de repente ficaram mais altos, enquanto o som de um gong reverberava pela área.

Dong—!

Enquanto o gong reverberava pela área, uma empolgação visível tomou conta do ambiente.

Olhando para um dos monitores mágicos à distância, a elfa de antes apareceu no centro de uma das plataformas, mana emanando de seu corpo enquanto sua voz doce e melodiosa ecoava nos ouvidos de todos.

"Participantes da rodada de 64, por favor, subam para uma das plataformas quando seu bracelete acender."

Assim que suas palavras se apagaram... Vrrrr—! Vrrrr—! O bracelete no meu pulso acendeu. Eu não era o único do grupo cujo bracelete havia acendido; Amanda e Jin também tiveram seus braceletes iluminados.

"Para os competidores que tiveram seus braceletes acesos, por favor, dirijam-se à arena designada."

Seguindo suas palavras, as figuras imediatamente se moveram em direção às áreas de teletransporte montadas sob a árvore.

Entre os aplausos altos vindos dos espectadores, figuras começaram a aparecer nas plataformas acima, uma a uma.

"Acho que esse é meu sinal para ir."

Movendo-se ao meu lado e me dando um tapa no ombro, Kevin disse.

"Boa sorte."

"Obrigado."

Agradecendo a Kevin, baixei a cabeça e olhei para meu bracelete, indo em direção ao portal que levava à plataforma [3], a área onde seria minha luta.

Swoooosh—!

Materializando no topo da plataforma [3], uma brisa suave e fria passou por mim enquanto minhas roupas esvoaçavam. Como estava tão alto, o ar parecia muito mais frio do que quando estava embaixo.

'Que vista.'

Murmurei internamente, maravilhado, enquanto olhava para a plataforma.

A plataforma era circular e extremamente ampla, com um raio de cerca de 40 metros. Caminhando em direção à borda da plataforma, eu me encolhi um pouco ao olhar para a enorme queda abaixo.

FWUOP—!

Enquanto eu estava verificando a plataforma, foi então que uma figura apareceu em frente a mim. Logo percebi que meu oponente era um orc.

Minhas sobrancelhas se franziram instantaneamente assim que ele apareceu.

Isso porque toda a sua presença irradiava perigo. Se eu tivesse que estimar sua força, seria parecida com a minha.

"Vocês dois estão prontos?"

Do nada, outra figura apareceu no palco. Era a árbitra.

Ouvindo suas palavras, sem perder tempo com palavras entre nós, ambos assentimos com a cabeça.

"Começar!"

Assim que as palavras da árbitra se apagaram, pressionando seu grande pé contra o chão, meu oponente disparou em minha direção com uma velocidade impressionante.

Com seu punho levantado, um tom verde escuro envolveu o punho do orc. Ao chegar diante de mim, ele desferiu um soco.

"Droga."

Eu xinguei ao olhar para o punho que se aproximava.

Estava tão rápido que eu não consegui reagir a tempo e, assim, fui forçado a cruzar os braços em uma posição defensiva.

Bang—!

Logo seu punho conectou-se com meus braços, e senti uma dor lancinante percorrer meu corpo enquanto deslizava de volta em direção à borda da plataforma.

Parando perto da borda da plataforma, cerrei os dentes enquanto tentava suprimir o gemido que estava prestes a escapar dos meus lábios.

Inevitavelmente, falhei e gemi em voz alta.

"Ughhh!"

A dor era insuportável. Parecia que todos os ossos dos meus braços tinham sido quebrados.

Sacudindo a cabeça, rapidamente me recompus.

Levantando a cabeça e olhando para o orc à distância, a mana dentro do meu corpo irrompeu enquanto liberava todo o meu poder. Uma expressão de cautela surgiu instantaneamente no rosto do orc.

Colocando minha mão ao lado da cintura, descansei minha mão na empunhadura da espada.

'Parece que não posso mais lutar como antes...'