Volume 3 - Capítulo 245

“Meu objetivo é um minuto e vinte e oito segundos...”

Definindo uma meta em sua mente, Ren observou enquanto o mundo ao seu redor perdia a cor e suas emoções desapareciam junto com isso.

Medo, nervosismo, confiança, todas as emoções simplesmente sumiram.

Em sua mente, havia apenas um objetivo.

Alcançar um minuto e vinte e oito segundos.

Independentemente dos custos.

— Beep!

Seguindo o som do apito, Ren fechou os olhos.

Ta.Ta.Ta. Brincando com um pequeno anel em seu dedo, Ren permaneceu calmamente parado em seu lugar. Em poucos segundos, os bonecos já estavam sobre ele.

Levantando ligeiramente a cabeça, Ren abriu os olhos e colocou a mão na bainha de sua espada.

Um segundo se passou e mais de trinta bonecos apareceram a poucos centímetros de seu corpo.

— Shuaa! — Shuaa! — Shuaa!

O som do ar se partindo reverberou pelo espaço enquanto cada boneco balançava sua arma sem fio em direção a Ren.

Para os que estavam assistindo, parecia que Ren havia simplesmente desistido.

Mesmo com todos os bonecos atacando-o ao mesmo tempo, Ren permaneceu imóvel.

Alguns dos espectadores não conseguiram mais assistir e desviaram o olhar.

Embora soubessem que os competidores estariam seguros, apenas a visão de Ren sendo atacado de todos os lados fez com que virassem a cabeça.

“Mexa-se!”

“O que você está fazendo!”

“Gyaaaa—!”

Gritos ecoaram nas arquibancadas enquanto alguns espectadores se levantavam e gritavam para o grande monitor acima.

Os gritos aumentaram ainda mais quando todos perceberam que não podiam mais ver a figura de Ren exibida na tela.

Tudo o que podiam ver naquele momento era uma pilha de bonecos no mesmo lugar onde ele estava em pé antes.

‘Acabou.’

Todos pensaram.

Foi então que algo chocante aconteceu...

— Clique!

Seguindo um sutil som de clique, o volume do chão da arena diminuiu.

Os espectadores que assistiam à partida de Ren não conseguiam encontrar palavras para dizer, com as bocas abertas. Alguns até começaram a gaguejar enquanto apontavam para o monitor acima.

“O-que aconteceu?”

“Como é... isso possível?”

“Meu Deus...”

Murmuros e discussões ecoaram pelo chão da arena enquanto todos encaravam o grande monitor acima.

Eles não podiam acreditar no que estavam vendo.

De pé no meio da sala estava a figura apática de Ren. Seus olhos calmos e indiferentes estavam expostos para o mundo inteiro ver.

Pela sua postura, parecia que isso não significava nada para ele.

O mais chocante era que, ao seu redor, mais da metade dos bonecos presentes na sala havia se tornado vermelhos, formando um pequeno círculo ao seu redor.

Essa cena estava profundamente gravada nos olhos dos espectadores, que se levantaram e começaram a aplaudir.

“Huaaa—!” “Huaaa—!” “Huaaa—!”

O sangue dos espectadores estava fervendo. Como não estaria?

Assistindo Ren eliminar sozinho mais da metade dos bonecos em um único movimento, quase todos ficaram em estado de choque.

Além disso, ninguém sabia como ele fez isso, já que as câmeras estavam bloqueadas pelos bonecos.

A batalha ainda não havia terminado, porém.

Ren havia eliminado apenas metade dos bonecos. Todos notaram isso e rapidamente pararam de aplaudir, mantendo os olhos grudados na grande tela.

Eles não queriam perder um único segundo do que estava por vir.

...e ficaram felizes por não terem perdido.

Sem deixar Ren respirar, os bonecos restantes o atacaram de todos os lados.

Clique. Clique. Clique. Sons sutis de clique ressoaram pelo chão da arena enquanto mais e mais bonecos caíam no chão.

Ninguém conseguia ver os movimentos de Ren, mas sua imagem fria e indiferente estava profundamente gravada em suas mentes.

Ele parecia um general inspirador que colhia as vidas de todos os inimigos que cruzavam seu caminho.

A cada segundo, um boneco se tornava vermelho. Uma cena tão chocante se repetia incessantemente enquanto os bonecos ao redor de Ren se tornavam vermelhos sem que ele sequer se movesse.

Era de tirar o fôlego.

Infelizmente, mesmo que Ren tivesse derrubado metade dos bonecos, ainda havia muitos bonecos restantes que o atacavam incansavelmente de todos os lados.

Na maior parte do tempo, havia anéis ao redor de Ren para bloquear os ataques, mas às vezes um ataque conseguia passar pela sua defesa e atingi-lo diretamente.

No começo, pensaram que era porque a defesa de Ren não era tão boa.

Mas foi então que as pessoas começaram a perceber...

Ren estava fazendo isso de propósito.

Ele estava usando seu corpo intencionalmente para absorver o impacto de alguns dos ataques para poder fazer um contra-ataque rápido.

Ele estava sacrificando seu corpo para reduzir o tempo!

Todos que testemunharam isso não puderam deixar de sentir os pelos se arrepiarem. Como alguém poderia suportar tanta tortura? Vale a pena?

Todos queriam saber.

Com o passar dos segundos, tornou-se evidente para todos os presentes que o estado físico de Ren estava piorando a cada segundo, enquanto sua mão esquerda se pendia um pouco.

Estava quebrada ou deslocada.

...ainda assim.

Ren parecia não se importar. Ele permaneceu completamente impassível durante todo o tempo. Esquivar, ser atingido, matar. Ele repetia isso incessantemente.

O público estava sem fôlego. Não conseguiam tirar os olhos da tela. Assistiam à luta como se estivessem hipnotizados.

— Beep!

O sonoro apito vindo do alto-falante da arena, marcando o fim do jogo, despertou todos de seu estado de embriaguez.

Encarando a figura de Ren que olhava indiferentemente para o último boneco no chão, a multidão entrou em frenesi.

“Huaaa—!” “Huaaa—!” “Huaaa—!”

Aplausos estrondosos ecoaram pelo chão da arena.

[Competidor, Ren Dover; Tempo ➤ 1:31 segundos]

Naquele dia, o nome de Ren foi profundamente gravado na mente de todos os espectadores.

***

Logo após o fim das finais do Massacre de Bonecos. Dentro de um corredor estreito e isolado.

“Cof... Cof... é por isso que não uso essa habilidade com frequência.”

Encostado na parede, eu tossi repetidamente, sentindo meus pulmões queimarem. Pareciam estar pegando fogo.

Me esforçando para seguir em frente, mal conseguia manter os olhos focados, já que tudo ao meu redor parecia tremular.

Como uma pessoa bêbada, eu vaguei pelo corredor da arena.

Embora tentasse parecer bem depois de terminar meu jogo, assim que cheguei a um espaço isolado, longe dos olhos de todos, comecei a tossir incontrolavelmente.

‘Droga, eu me excedi...’

Enquanto estava sob a influência da indiferença do Monarca durante todo o jogo, não consegui controlar adequadamente o que estava fazendo.

Meu corpo se movia sozinho para alcançar a meta que havia definido em minha mente. Bater um minuto e vinte e oito segundos.

...Infelizmente, eu havia ignorado completamente o fato de que sob a indiferença do Monarca, eu não era a mesma pessoa.

Além de alcançar meu objetivo, não me importava com mais nada. Mesmo que isso resultasse em ferimentos graves.

Eu ainda conseguia lembrar vividamente de sentir meu corpo sendo espancado pelos bonecos enquanto eu permanecia imóvel, esperando que eles me cercassem completamente antes de usar o segundo movimento do estilo Keiki.

Em um movimento rápido, consegui me livrar de cerca da metade dos bonecos. Foi o movimento mais apropriado dado o tempo que eu tinha.

...mas também foi o que resultou em ferimentos internos graves.

Embora o Lock tivesse estabelecido um sistema que pararia um jogo uma vez que o competidor estivesse gravemente ferido, pelo fato de eu ainda não ter sido eliminado, minhas lesões não eram suficientes para parar o jogo.

Isso provavelmente se devia ao fato de que eu apenas sacrifiquei as áreas que eram menos importantes.

...mas, à medida que meu corpo continuava a mirar o objetivo, minhas lesões internas pioraram.

Durante todo o jogo, senti quantidades imensuráveis de dor sendo transmitidas por todo o meu corpo.

...ainda assim, meu corpo ignorou completamente isso.

Como se a dor fosse apenas fruto da minha imaginação, meu corpo ignorou tudo e mirou em matar os bonecos da maneira mais rápida e eficiente possível.

Independentemente de quanto dano eu estava recebendo.

No final, depois que tudo acabou, meu tempo total acabou sendo de um minuto e trinta e um segundos.

Três segundos mais lento que minha pontuação alvo.

Naquele momento, pensei que havia falhado, mas assim que saí e senti os olhares de incontáveis espectadores sobre mim, soube que algo estava errado.

Ao me virar e ver a pontuação de Aerin, um minuto e quarenta e oito segundos, a realidade finalmente me atingiu.

As informações que obtive de Melissa estavam erradas.

Sem dúvida, a dificuldade era muito maior do que deveria ser.

“Droga, você, Meliss— pfffftt...”

Parando abruptamente de falar, senti algo doce subindo pela minha garganta. Não muito depois, sangue jorrou da minha boca.

“Ah, droga...”

Olhando minhas mãos manchadas de sangue, murmurei um xingamento. Minha visão logo escureceu e comecei a perder a consciência.

— Thud!

***

“Sinto muito, irmão.”

Por outro lado, Aerin voltou para a sala de espera de sua academia. De pé diante de seu irmão, a cabeça de Aerin estava baixa.

“Eu realmente pensei que poderia vencer.”

Ela murmurou, com a voz tremendo.

Antes de entrar na partida, ela estava confiante de que poderia vencer. Ela realmente acreditava nisso.

Especialmente depois de ver sua pontuação de um minuto e quarenta e oito segundos. Era a melhor pontuação que ela poderia ter conseguido.

Mas...

Suas esperanças foram completamente destruídas quando descobriu que o tempo de seu oponente era ainda mais rápido que o dela.

...e não por uma margem próxima. Tremendos dezessete segundos mais rápidos que ela!

Isso a desanimou completamente.

“Está tudo bem. Eu não estou bravo.”

Acariciando a cabeça de Aerin, Nicholas a confortou.

“Seu oponente era tão habilidoso quanto você. Vocês dois estão no mesmo nível e, pelo que parece, a arte da espada dele se especializa em velocidade. Além disso, ele também tinha uma habilidade misteriosa que eu presumo se especializa em atacar vários oponentes ao mesmo tempo. Esse resultado era esperado. Além disso...”

Os olhos de Nicholas se estreitaram enquanto ele virava a cabeça para uma TV próxima. Exibidos nela estavam os destaques dos jogos de Aerin e Ren.

“Aerin.”

“Sim.”

Aerin respondeu, levantando ligeiramente a cabeça.

“...Você pode não saber disso, mas seu oponente colocou seu corpo em risco durante o jogo.”

“O que você quer dizer?”

Aerin inclinou a cabeça de lado.

Nicholas apontou para a tela da TV que exibia os destaques de Ren e explicou.

“Se você assistir à reprise da partida, comparado a você, que evitou e desviou diretamente de todos os bonecos e contra-atacou, Ren escolheu uma abordagem mais imprudente.”

“Uma abordagem mais imprudente?”

Havia um toque de confusão na voz de Aerin enquanto ela se perguntava o que seu irmão queria dizer.

“Sim, ele decidiu não evitar os ataques dos bonecos e usou seu corpo como escudo. Olhe para a TV.”

Seguindo as instruções de seu irmão, Aerin virou a cabeça e direcionou sua atenção para uma TV próxima.

Ela então assistiu enquanto Ren usava imprudentemente seu corpo para defender alguns dos ataques dos bonecos. Ao seu lado, Nicholas continuou explicando.

“Ao sacrificar seu corpo, ele estava essencialmente economizando preciosos segundos que você usou para desviar de alguns dos ataques. Embora isso pudesse ter dado errado, pois ele poderia ter sido eliminado por estar muito ferido, se feito corretamente, essa estratégia teria sido sem dúvida a mais otimizada para obter uma alta pontuação nos jogos de massacre de bonecos.”

Nicholas fez uma pausa por um segundo antes de elogiar.

“Sua disposição de dar tudo de si pela vitória explica a enorme diferença entre vocês dois. Sua derrota não foi em vão.”

“Entendi...”

Uma expressão solene apareceu no rosto de Aerin enquanto ela olhava para os destaques exibidos na TV.

‘O irmão está certo.’

Por causa da frustração que sentia por sua derrota, Aerin não teve tempo de ver o desempenho de Ren.

Assistindo agora, Aerin finalmente entendeu por que perdeu. Foi porque ela não deu tudo de si como Ren fez.

Assistindo aos destaques agora, Aerin encontrou um novo nível de respeito por seu oponente. Se ele estava disposto a ir tão longe para vencer o jogo, então ela só podia aceitar sua derrota.

Ao lado de Aerin, Nicholas assentiu satisfeito enquanto a confortava.

“Não se preocupe. Você estava enfrentando alguém insano. Alguém que arriscaria até mesmo se ferir gravemente para vencer. Você não perdeu em vão. Vamos nos redimir nos jogos de batalha real.”

“Entendido.”

Aerin respondeu, enquanto seu ânimo melhorava um pouco.

‘Isso mesmo, nada está perdido ainda.’

Apenas porque ela havia perdido este jogo não significava que tudo estava acabado. Ainda havia os jogos de batalha real.

‘Eu definitivamente vou me redimir lá!’

Ela prometeu a si mesma, com os punhos cerrados.

“Bom. Vamos mostrar a eles do que realmente somos capazes quando trabalhamos juntos.”

Nicholas sorriu ao olhar para Aerin, que parecia ter recuperado parte de sua confiança anterior.

Muitas pessoas podem ter esquecido por causa das incríveis performances de Aerin, mas ela não estava em seu melhor quando estava sozinha.

Não.

Aerin estava em seu melhor quando trabalhava com seu irmão. Nicholas.

Juntos, ninguém poderia detê-los.

***

“Ah...”

Um breve gemido saiu da minha boca. Meu corpo doía em todos os lugares.

Um cheiro forte de álcool invadiu minhas narinas enquanto minhas pálpebras se abriam lentamente.

“Ghh, o que diabos aconteceu?”

Massageando o lado direito da minha cabeça, senti uma dor de cabeça imensa.

Minhas memórias naquele momento eram vagas. Eu mal conseguia lembrar de qualquer coisa que aconteceu momentos antes de acordar aqui.

A única coisa que me recordava era de ter deixado o chão da arena antes que tudo de repente escurecesse e eu acordasse com meu corpo doendo.

“Você está acordado.”

Me tirando dos meus pensamentos, uma voz nítida e cativante me surpreendeu. Virando um pouco a cabeça, encontrei Amanda sentada em uma cadeira ao meu lado, descascando uma maçã.

“...Amanda?”

‘O que ela está fazendo aqui?’

Pensei enquanto olhava meu entorno.

Decorado em branco, percebi que estava em uma espécie de sala de hospital, com um monitor elétrico de sinais vitais ao lado da cama em que estava.

Beep. Beep. Beep. O som constante e repetitivo do apito era um testemunho de que eu não estava sonhando.

“O que você está fazendo aqui?... e onde estou?”

Perguntei curiosamente.

“Você está na área de enfermagem da academia.”

Amanda respondeu calmamente enquanto mordia a maçã que havia descascado.

“O Kevin deveria estar aqui, mas ele está participando da final de seu jogo, então ele me deixou para cuidar de você.”

“Entendi...”

Murmurando suavemente, olhei para o teto acima de mim. Minhas memórias estavam começando a retornar.

Mais especificamente, as memórias de eu sacrificar meu corpo imprudentemente sob a indiferença do Monarca.

‘...Eu realmente me ferrei dessa vez.’

De cima a baixo. Eu mal conseguia sentir meu corpo. Tudo doía demais.

Era como se eu tivesse sido atropelado por um carro a oitenta km/h. Eu me sentia uma droga.

“...Você sabe, todo mundo ficou preocupado com você assim que descobriram que você desmaiou no meio do corredor.”

Pondo a faca que usou para cortar a maçã de lado, Amanda interrompeu meus pensamentos enquanto me lançava um olhar gélido.

“Três costelas quebradas, um pulmão perfurado, um ombro deslocado e uma concussão. Essas são as lesões que você sofreu enquanto participava daquele jogo.”

Cada palavra dela me fazia arrepiar.

Quanto mais ela falava, mais eu sentia a raiva e a frustração que ela tinha em relação a mim.

“O que você estava pensando? Você não tem uma irmã que está te assistindo em casa? O que ela pensaria se visse seu estado na TV?”

Ela então fez uma pausa.

“Por que você está disposto a ir tão longe por um jogo?”

“...Eu não sei.”

Respondi após uma curta pausa.

Porque não queria que os outros soubessem sobre minhas habilidades, era a única maneira de responder.

“Você não sabe?”

A voz de Amanda se tornou ainda mais fria.

“Então você reduziu seu corpo a este estado por um capricho?”

“Ah...”

Fiquei sem palavras.

Honestamente, se Melissa não tivesse me ferrado, eu nunca teria me encontrado em tal situação.

Embora eu ainda tivesse usado a indiferença do Monarca, provavelmente teria sofrido menos lesões.

A cada segundo que me aproximava da pontuação que Melissa me disse, comecei a me tornar mais ousado.

Não.

Ousado não era o termo certo...

‘Desesperado’

A cada segundo que me aproximava do objetivo que havia definido em minha mente, meu corpo começou a se tornar mais e mais imprudente.

Quanto mais perto eu chegava do objetivo, mais desesperado eu ficava. Mesmo que isso resultasse em meu corpo se ferindo gravemente. Tudo o que minha mente pensava naquele momento era ‘Um minuto e vinte e oito segundos.’

Nada mais importava.

...e foi por causa dessa mentalidade que meu corpo ficou tão machucado que, pouco depois do fim dos jogos, eu desmaiei diretamente no chão.

“Escute, eu sinto—”

“...P-por favor, não faça isso novamente... Prometa?”

Assim que estava prestes a me desculpar, parei abruptamente.

Isso porque de repente ouvi Amanda sussurrando algo.

Nas últimas palavras dela, a voz de Amanda ficou um pouco embargada. Era muito sutil, mas de onde eu estava deitado, consegui ouvir.

Fiquei instantaneamente sem palavras. Minha garganta secou um pouco e eu não consegui encontrar as palavras certas para dizer.

Por que ela iria tão longe a ponto de ficar um pouco emocionada por causa das minhas lesões? Eu realmente não entendia.

Seria por causa de todo o estresse que ela estava enfrentando recentemente devido ao desaparecimento do pai? Ou seria porque ela estava genuinamente preocupada comigo?

Eu não sabia ao certo, mas mesmo assim. Levantando meu dedo mindinho, sorri levemente.

“Certo, eu prometo.”

A menos que a situação o exigisse, eu nunca agiria de maneira imprudente como hoje.

Não apenas por mim, mas pelas pessoas que se importavam comigo.

“mhmm”

Levantando igualmente seu dedo mindinho, Amanda entrelaçou seu mindinho ao meu e balançou.

“Não volte atrás em suas palavras.”

Amanda sussurrou suavemente ao soltar meu mindinho.

“Farei o meu melhor.”

Depois disso, um silêncio envolveu o quarto. Mas nenhum de nós se importou com isso enquanto eu fechava os olhos e me recuperava das minhas lesões.

Ao meu lado, eu podia ouvir o som de Amanda mastigando uma maçã.

Era estranhamente pacífico.