Capítulo 1110
Age of Adepts
Cidade Flutuante, Jardim Reisin.
A situação havia se tornado cada vez mais crítica.
As notícias vindas do norte revelaram que uma besta estelar havia atacado a Luz da Verdade.
Embora tivessem conseguido eliminar o inimigo graças ao clone do Imperador Arcano, os invasores dispersos ainda assim causaram perdas e calamidades inimagináveis ao Império Arcano.
Vilarejos rurais e cidades caíam um após o outro.
Assentamentos humanos inteiros eram massacrados e incendiados.
Morrian já não tinha muito tempo restante.
Naturalmente, os altos escalões do Império Arcano sabiam de tudo sobre os desastres que o Plano Morrian enfrentava.
No entanto, quando as notícias chegavam à gerência intermediária, as informações já eram muito mais simplificadas e incompletas.
Quando finalmente chegavam aos arcanistas comuns, os relatos já estavam vagos demais para serem totalmente confiáveis.
Já os cidadãos comuns dos níveis mais baixos haviam sido completamente abandonados.
Naturalmente, isso significava que sequer faziam ideia da calamidade que havia recaído sobre eles.
Foi nesse contexto que uma seleção em larga escala de aprendizes arcanos começou.
O prazo final para a seleção ainda nem havia chegado.
Mesmo assim, cidades flutuantes de todo o mundo já estavam enviando ordens compulsórias para suas regiões subordinadas, exigindo que enviassem seus aprendizes mais talentosos para a seleção.
Grandes grupos de crianças talentosas eram escolhidos e enviados para as cidades flutuantes.
Isso fez com que as cidades recuperassem certa vitalidade e movimento, mesmo em meio à guerra e ao perigo.
O Império estava recuando.
Essa notícia já não era mais segredo.
Pelo contrário, havia se tornado um tema extremamente debatido entre arcanistas e aprendizes.
A maioria dos arcanistas estava incluída na lista de evacuação.
No entanto, o número de aprendizes selecionados era muito menor.
Como centro arcano da Província Rian no Continente Kentos, o Jardim Reisin abrigava mais de trinta mil aprendizes arcanos.
Com a chegada contínua de novos aprendizes, esse número já se aproximava dos cinquenta mil.
No entanto, as informações vazadas dos altos escalões mostravam que o Império Arcano só poderia levar, no máximo, quatro mil aprendizes do Jardim Reisin.
Afinal, o Império Arcano inteiro abrangia sete continentes, mais de vinte províncias e setenta e seis cidades flutuantes.
Mesmo que cada cidade flutuante levasse quatro mil aprendizes, isso ainda resultaria num número assustador de trezentos mil aprendizes.
Além disso, além da próxima geração, cada cidade flutuante ainda precisava transportar enormes quantidades de arcanistas, equipamentos arcanos, instalações, recursos, materiais e suprimentos.
Na verdade, o Império Arcano já estava cerrando os dentes e abandonando arcanistas sem potencial de crescimento futuro apenas para conseguir reunir essa cota de quatro mil aprendizes.
No entanto, aqueles na base da sociedade jamais seriam capazes de compreender o esforço desesperado que seus líderes haviam feito para organizar tudo aquilo.
Eles apenas comparavam os números teimosamente.
Cinquenta mil contra quatro mil.
A diferença era absurda!
Se essas unidades fossem moedas de ouro, a discrepância já seria suficiente para chocar qualquer pessoa.
Mas quando essas unidades eram vidas humanas, o valor se tornava tão gigantesco que simplesmente não podia ser estimado.
Nos últimos dias, todos no Jardim Reisin viviam em estado de pânico.
Todos os arcanistas estavam ocupados com a logística de transferência e transporte de recursos, fazendo com que a maioria das organizações e instalações arcanas entrasse em suspensão.
Os aprendizes arcanos, confusos, ou perguntavam desesperadamente sobre a lista de evacuação ou — sabendo muito bem que não tinham chance de serem selecionados — arrumavam silenciosamente suas bagagens e voltavam para casa.
Mesmo sem terem qualquer forma de saber como a guerra estava indo nas linhas de frente ou quais eram os planos dos altos escalões, todos podiam enxergar claramente o quão desesperadora era a situação do Império.
Já haviam ocorrido seis ou sete casos aterrorizantes de cidades flutuantes sendo atacadas por invasores dentro do Império Arcano.
Embora a maioria dos ataques tivesse sido repelida e os inimigos derrotados, duas das cidades flutuantes haviam caído em batalha.
Elas despencaram dos céus em meio aos gritos agonizantes de dezenas de milhares de vidas.
Queda de cidades flutuantes.
Incidentes desse tipo eram extremamente raros nos dez mil anos de história do Império Arcano.
Como resultado, a confiança dos cidadãos foi profundamente abalada.
As cidades flutuantes já não eram mais jardins eternos no céu.
Também já não eram mais o porto seguro absoluto que sempre haviam sido no coração dos cidadãos do Império Arcano.
As notícias vindas de todo o mundo também indicavam que grandes cidades e cidades flutuantes frequentemente se tornavam os alvos finais dos monstros invasores.
Com o pôr do sol do Império Arcano, permanecer dentro de uma cidade flutuante já não proporcionava qualquer sensação de segurança.
Pelo contrário, apenas inspirava ainda mais preocupação e medo.
Diversos clãs de arcanistas que não haviam se qualificado para a evacuação escolheram outro caminho.
Eles começaram a construir novos refúgios nas regiões mais remotas e ocultas de cada continente, preparando-se para o apocalipse que estava por vir.
Até mesmo os aprendizes arcanos que não haviam entrado na lista estavam apressados para voltar para casa.
Eles queriam garantir o melhor local possível nesses abrigos seguros para si mesmos e para suas famílias o mais rápido possível.
Esses aprendizes também faziam o possível para recrutar aprendizes avançados sem afiliação, fortalecendo os clãs aos quais estavam se juntando e conquistando maior voz dentro desses refúgios.
Como uma beldade conhecida por ser uma aprendiz avançada tanto em alquimia quanto em criação de golems, Lucia naturalmente se tornou alvo de inúmeras propostas.
Infelizmente, nenhuma delas a abalou.
Lucia rejeitou todos com firmeza e continuou vivendo como sempre vivera, passando os dias ocupada entre laboratórios arcanos, bibliotecas e a academia.
Naquele dia, Lucia caminhava pela familiar trilha branca carregando uma pilha de tomos arcanos nos braços.
Vários aprendizes passaram apressados por ela.
Já não havia mais sorrisos no rosto de ninguém.
Também não se viam mais jovens descansando nas praias artificiais ou próximos às belas fontes.
A cidade flutuante inteira havia sido engolida por uma atmosfera sombria de dor e desespero.
Lucia seguiu em frente silenciosamente, mantendo a cabeça baixa.
Só parou quando uma manga familiar surgiu em seu campo de visão, acompanhada por um elegante par de botas arcanas.
Ela ergueu a cabeça surpresa.
Diante dela estava o belo jovem aprendiz, Soren.
Sua testa estava franzida, e o rosto pálido parecia revelar alguém sendo torturado mentalmente.
“Soren, você… ainda não partiu?” Lucia cobriu a boca em choque.
Soren encarou os belos olhos brilhantes de Lucia.
Ele abriu a boca ressecada várias vezes antes de finalmente conseguir falar.
“Meu avô decidiu evacuar hoje.”
“Parabéns! Fico feliz por você.” Um sorriso sincero apareceu no rosto de Lucia.
Soren observou atentamente sua expressão, dor estampada em seus olhos.
Ele não conseguiu encontrar sequer um traço de falsidade ou zombaria naquele sorriso.
“Meu avô já está me chamando para partir. Eu só queria te perguntar uma última vez. Você… tem certeza de que não quer vir comigo?”
O sorriso de Lucia desapareceu lentamente enquanto ela balançava a cabeça solenemente.
“Lucia, eu… eu retiro o que disse antes. Não vou usar essa vaga para te forçar a fazer nada. Você… será livre. Venha comigo. Não vou obrigar você a fazer nada que não queira. Eu só quero que venha comigo. Tudo bem?” Soren falou com enorme dificuldade.
Seu rosto estava distorcido pela dor.
Era óbvio que ele precisara de uma determinação imensa para tomar aquela decisão.
Lucia ficou atônita por um instante.
Então, sorriu lindamente.
Ela deu um passo à frente, acariciou o rosto de Soren e lhe ofereceu voluntariamente seu primeiro beijo.
Soren foi tomado por uma alegria avassaladora e tentou abraçá-la, mas Lucia recuou firmemente um passo e escapou de seus braços.
“Vá embora, Soren!” O pequeno rosto de Lucia estava corado pelo beijo. Era uma visão encantadora. “Considere este beijo como meu presente de despedida. Talvez nunca mais possamos nos ver, então… espero que você parta sem arrependimentos. Espero que continue trabalhando duro pelo futuro do Império e pela herança da civilização arcana!”
“Não… Lucia, eu… eu não posso te deixar aqui!” Soren claramente não conseguia aceitar a realidade diante dele, tendo despencado do ápice da felicidade para as profundezas do abismo. Até sua voz havia ficado rouca.
“Eu não vou partir!” O constrangimento desapareceu do rosto de Lucia enquanto seus olhos assumiam uma luz incomum e sagrada. “Minha vida pertence ao arcano! Mesmo que a morte esteja diante de mim no próximo instante, eu não vou parar de seguir em frente. Esse foi meu juramento quando escolhi me tornar uma aprendiz. Também é a busca da minha vida inteira. Mesmo sem esta calamidade, nós estávamos destinados a não ficarmos juntos! Espero que possa me entender.”
A expressão de Soren se encheu de dor e tristeza.
Depois de um longo silêncio, ele finalmente se afastou para o lado.
Lucia o encarou profundamente antes de apressar os passos e seguir seu caminho.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Soren enquanto ele observava aquela figura bela e determinada desaparecer ao longe. Parecia que mil facas perfuravam seu coração.
Um velho arcanista havia surgido ao lado de Soren em algum momento.
Ele observava silenciosamente a direção para onde Lucia desaparecera, incapaz de esconder a solidão e a agonia em seu olhar.
“Ela é uma boa garota. Infelizmente, não pertence a você.” O velho falou casualmente em um tom melancólico. “Se eu não tivesse tantos laços como ela, talvez tivesse feito a mesma escolha. Infelizmente…”
O velho abaixou a cabeça e permaneceu em silêncio por um instante.
Quando recuperou o controle das emoções, ergueu a cabeça novamente.
“Vamos, Soren! Não resta mais esperança aqui. A tarefa de reconstruir um novo Império Arcano em outro mundo também não será fácil. Seu futuro não está aqui, mas muito distante, em outro lugar. A glória do arcano, a honra da família. Nós já estamos velhos. Será você quem terá que carregar e transmitir esse legado adiante. Então, recupere o ânimo e siga em frente com determinação. Viva com força, pelo Império Arcano, pela família Jonas.”
O corpo de Soren tremeu levemente.
Após um longo silêncio, ele finalmente enxugou as lágrimas.
Virando-se para o avô, assentiu.
“Eu entendo. Vamos, avô.”
Então, os dois desapareceram em um clarão de luz branca.