Capítulo 339

Marquês Fergana era um dos magos do sétimo círculo no continente e um dos três mestres no Reino de Soldun. Ele também era o chefe de uma família de prestígio e detinha 30% do reino.

Isso mesmo. Até ser derrotado na Guerra Civil de Elsid, que ocorreu há vários anos, e ser preso. Originalmente, era um crime que o condenaria à execução. Contudo, o reino encontrava-se fragilizado após a guerra civil, então usaram uma punição especial para evitar os danos que a ausências do marquês Fergana poderia causar.

Era o Juramento de Obediência. Na época, Theodore tinha sido enviado com as forças aliadas, e seu poder foi emprestado para gravar o juramento no coração do marquês. Não havia como o marquês remover a marca de seu peito. Assim, a partir daquele dia, Fergana passou a ser escravo do rei Elsid e da família real.

Seus dias de explorar magia já tinham acabado. Primeiramente, ele era uma espécie de cão do rei, que seguia a vontade da monarquia e agia em nome de eventos nacionais, ao invés de questões familiares. O custo era alto demais por causa de sua família.

'...Foi minha própria culpa por ter caído nas palavras de Cornwall e não ter conseguido recusar minha filha. Sei mentalmente que não devo culpar mais ninguém.' Marquês Fergana estava perdido em pensamentos enquanto se sentava a uma mesa antiga em uma sala de recepção.

Ele percebia sem esforço — a corrente gravada em seu coração que nem seus sete círculos conseguiam resistir. Será que chamava-se Juramento de Obediência? Era um nome aterrorizante. Ele reafirmou o encanto em seu coração e sorriu amargamente. Após ser derrotado por um jovem de menos de 30 anos, Fergana não tinha mais liberdade. Sentia mais decepção do que ressentimento pela perda.

"Agora, aquele jovem é o maior mago de todo o continente... será que fui sortudo por tê-lo encontrado antes disso?"

De qualquer forma, a derrota de Fergana não poderia ser mudada. Ele bebeu o chá amargo enquanto seu coração se enchia de sentimentos confusos, difíceis de definir. Havia ciúmes de mago, complexo de inferioridade do perdedor, além de uma mistura de vingança, admiração e respeito.

Marquês Fergana respirou fundo longo.

Kkiiik.

A porta da sala de recepção se abriu, e Theodore entrou. "Faz tempo, Marquês Fergana. Ouvi dizer que você estava procurando por mim."

Era diferente do passado. Theodore vestia uma túnica preta ao invés de vermelha, e seus olhos tinham ganhado mais profundidade ao olhar para Fergana.

Theodore Miller, o mestre da torre principal, era o mago mais jovem do continente a atingir o oitavo círculo. Seus olhos se encontraram, e cada um teve uma reação distinta.

'―Heoook!' Os olhos de Fergana se encheram de espanto. 'A-Profundo. Tão profundo que não consigo ver o fundo. É como olhar para outra dimensão...!'

Eram magos de tipos diferentes. Era como a diferença entre uma pessoa no pico de uma montanha e outra no meio da montanha. A distância entre eles podia ser vista nos olhos, enquanto uma pressão esmagava Fergana.

O sétimo e o oitavo círculos...

Os círculos que Theodore parecia possuir eram difíceis de enfrentar. Por isso, Fergana não conseguiu dizer uma palavra.

"Ah, desculpe." Theodore percebeu tardiamente o motivo e diminuiu a força de seu olhar.

Não era necessário dizer que o medo de Fergana aumentou. "É... faz tempo, Mestre da Torre Theodore."

"Sim. Desde a guerra civil, foi a primeira vez?"

"Sim, como você disse." O orgulho que Fergana construiu ao longo de décadas desapareceu como um espejismo, e ele juntou as mãos de maneira respeitosa.

Como mago do sétimo círculo, Fergana pôde perceber que Theodore Miller já estava numa esfera além de sua imaginação. Seria demais se o marquês tentasse bajulá-lo. Os maus sentimentos relacionados ao incidente do passado se dissiparam, restando apenas admiração.

Após trocarem cumprimentos e beberem uma xícara de chá, a conversa realmente começou.

"Sua Majestade pediu que eu consultasse você sobre esta questão."

Ao mencionar o rei Elsid de Soldun, Theodore fez uma expressão estranha. Não havia sinal de que ele estivesse pegando alguma carta, então o marquês pretendia falar diretamente. Significava que era um problema que não podia ser transmitido por cartas e que era importante o bastante para um mestre vir pessoalmente. Os cílios de Theodore se levantaram de interesse.

Enquanto isso, Marquès Fergana começou a falar: "Aconteceu há três meses. Monstros continuaram atacando os reinos ao sudoeste."

Isso não era incomum. O continente do sul, repleto de pântanos infames, ficava a poucos quilômetros ao sul do Reino de Soldun, e não era raro que monstros de lá deixassem a região. Muitos deles tentavam evitar o contato com os humanos.

No entanto, o número e a força desses que se afastavam de seu habitat não eram grandes, sendo facilmente bloqueados pelo exército na fronteira.

A família real pensou a mesma coisa há três meses.

"Mas após um ou dois meses, o número de criaturas atacando a fronteira não diminuiu. Na verdade, estimou-se que tenha aumentado."

"Isso é uma situação anormal."

"Sim, percebi que era uma onda de monstros."

'Onda de monstros' era um termo que se referia a um fenômeno onde pelo menos mil monstros se deslocavam em uma mesma direção, independentemente da espécie ou ecologia. Era um fenômeno que podia ser encontrado em enciclopédias. O número de ondas de monstros diminuiu consideravelmente ao longo dos séculos. Contudo, certamente havia uma razão para a convicção de Fergana.

"Eu não sei. Os monstros do pântano estão adaptados ao ambiente deles, e é difícil sobrevivrem em outras áreas. Os pântanos do sul são cheios de veneno, e a vegetação transborda dessa energia maligna, causando mutações nos monstros."

"Você tentou explorar lá dentro?"

Fergana assentiu firmemente à pergunta de Theodore e respondeu: "Foi apenas nas bordas, mas sim."

"Você não conseguiu encontrar a causa?"

"Infelizmente, não vi nada. Ah! Houve algo incomum."

"O que foi?"

Fergana fingiu estar assustado enquanto recordava o que sentira na época. "De fora da floresta, senti uma pressão que me impedia de me aproximar. Os soldados e cavaleiros habilidosos hesitaram até mesmo em dar um passo lá dentro. Eu consegui lidar, mas consumiu uma quantidade considerável de energia mental."

"Era uma energia mental, não física?"

"Sim. Era uma espécie de rejeição."

Um medo que se espalhava por uma vasta área e expulsava as criaturas do pântano...? Uma luz se acendeu na cabeça de Theodore com esse pensamento. Era uma peça de quebra-cabeça que só se encaixaria com a história de Paragranum.

'Seria essa a influência do Medo do Dragão?'

Dragões que atingiram a fase adulta podiam liberar sua presença e expulsar toda forma de vida na área. Até ogros sentiam uma opressão intolerável. Sem dúvida, os monstros poderosos do pântano não se comparavam a um dragão.

Fergana notou que Theodore permanecia em silêncio e perguntou com esperança nos olhos: "...Você talvez tenha alguma ideia?"

"Não. Eu também não sei. Mas..." Theodore virou sua xícara de modo casual. "Vou para o continente do sul. Tentarei investigar a causa durante minha expedição. Se tiver alguma informação útil, entregarei a Soldun imediatamente."

"Ah! Isso é mais do que eu esperava!"

De Soldun, era difícil fazer um pedido direto a Theodore, que era o mestre da torre principal e o pilar do reino mágico. Contudo, pensar que Theodore agora iria ao continente do sul e ajudaria...?! Isso foi uma surpresa inesperada para Fergana.

A expedição de Theodore ao continente do sul estava se tornando mais complexa.

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Alguns dias depois...

"O quê? Onda de monstros?" Randolph ficou surpreso ao chegar a Mana-vil por convite de Theodore.

Ele já tinha recebido pedidos de combate a monstros várias vezes antes, mas nunca experimentara uma onda de monstros. Uma massa de milhares, talvez dezenas de milhares, de criaturas...? Além disso, eram monstros do pântano duas vezes mais fortes que os outros na área. Era óbvio que alguém sem cuidado poderia perder a vida.

Theodore percebeu sua reação e perguntou brincando: "E aí? Está com medo?"

"De jeito nenhum! Estou ansioso pelo bom piquenique que vem pela frente!" Randolph agarrou suas duas espadas e riu. "Não odeio paz. Mas, ainda assim, gosto de campos de batalha. Qualquer perigo é bem-vindo!"

"Humano selvagem," repreendeu a alta elfa Titania, antes de virar-se para Theodore. Sua aparência de alta elfa, que vivia há milhares de anos, não tinha mudado. Para ela, cinco anos eram como alguns meses para humanos. Mesmo assim, ela continuava treinando, com uma força maior do que antes.

"Ouvi dizer que criaturas do pântano são diferentes das que vivem em outras áreas. Posso perguntar por quê?"

"Claro. Eu já ia explicar isso," Theodore respondeu positivamente. "Os pântanos do Continente do Sul têm mais mana do que as regiões ao redor. Se compararmos a concentração média de mana com ‘água’, então o Continente do Sul é uma ‘pântano’. Depois de milhares de anos, o mana se acumulou o suficiente para alterar o ecossistema. Por isso, os monstros do pântano são mais fortes."

Mana era uma fonte de poder. Tanto aura quanto magia eram poderes derivados do mana. Os monstros tinham dificuldade de lidar com esses poderes de forma tão eficiente quanto outras espécies. Contudo, ao acumular mana em seus corpos, ganhavam mais resistência e força além do natural.

Entre eles, os 'mutantes' eram as cabeças das criaturas. Como os ogros de duas cabeças, trolls mutantes com chifres na testa, e wyverns capazes de liberar rajadas de ar.

"Essas mutações são comuns nos pântanos. É diferente da parte central ou norte do continente, onde há grande agitação se um mutante for encontrado. Um explorador que investigou os pântanos há muito tempo escreveu em sua autobiografia que aquilo era um verdadeiro inferno."

"...Hrmm, isso é interessante."

"Sim, é uma diversão depois de muito tempo."

Tanto Titania quanto Randolph não pareciam assustados, demonstrando expressões de curiosidade. Claramente, a caçadora e mercenária elfa não estavam preocupadas com monstros. Em resposta, Theodore suspirou e falou sobre os equipamentos que preparou: "Este é um local onde os humanos não pisam há mil anos. É preciso estar bem equipado."

"Ohh...! Isso é coisa de guerra!"

Havia dezenas de artefatos mais caros do que algumas propriedades, centenas de pergaminhos mágicos, e mais de 10 tipos de poções. Os olhos de Randolph reconheceram o valor dos itens de imediato. Ele vivia com uma vida relativamente confortável como nobre, mas os bens na frente dele equivaliam a 10 anos de orçamento de uma propriedade.

Enquanto Randolph olhava de boca aberta, Titania se aproximou de Theodore e tirou algo. "Theodore, me pediram para te entregar isto."

"Hmm?"

Era um punhado de flores. Theodore olhou para as pétalas roxas e brancas e piscou. Só uma pessoa enviaria esse presente a ele.

"...Ella enviou." (TL: Novo apelido de Ellenoa)

Theodore tocou os caules com dedos delicados e lembrou-se do cheiro dela. O sorriso de Ellenoa, que viu na semana passada, ainda estava vívido na sua memória. Um sorriso se abriu no rosto de Theodore.

Depois, Titania perguntou: "Estátice. Você sabe o que significa na linguagem das flores?"

Theodore não sabia e olhou para ela com expressão de dúvida. Titania deu de ombros com um sorriso. "Amor eterno... Na verdade, eu não conheço a linguagem das flores."

"O quê? Então foi só um gesto gentil?"

"Fui feita para ser mensageira entre vocês dois, então isso basta. Tenho ficado arrepiada por causa de você."

"E-Esse..." Theodore ficou sem palavras.

Enquanto isso, Titania mudou de assunto: "A recuperação da Árvore do Mundo está indo bem. Obrigado, Theodore. Os espíritos jovens que migraram para a floresta estão vivendo bem, e a reconstrução da floresta leste está em ritmo acelerado."

"Quanto tempo mais até que ela recupere totalmente?"

"Bom, aproximadamente uns 50 anos?"

O rosto de Theodore ficou rígido. "...Muito tarde."

"Você começou. Não há necessidade de impacientar-se. Você e Ellenoa poderão viver até lá."

"Mas eu não posso deixar a Ella ficar restrita."

"Hoh?"

Theodore ignorou a confusão de Titania e olhou para o mapa do pântano.

A precisão era frustrante, mas melhor do que nada. Dragões estavam se reunindo repentinamente nos pântanos onde humanos não pisavam há mil anos. Ele se perguntava se havia alguma maneira de restaurar o poder da Árvore do Mundo mais rapidamente.

"Não quero mais fazer a Ella esperar."

Elas tinham um compromisso para o dia em que ela fosse liberta dessa obrigação.