Capítulo 303

Crowd—não havia ninguém que não conhecesse esse nome. Sua expressão refletia espanto e dúvidas. O sobrenome era um pouco diferente, mas sua identidade era óbvia.

Ele era o Primeiro Espadachim do Império, o espadachim mais forte de Andras. Não sabiam exatamente como aconteceu, mas Crowd von Russel tinha se tornado o 19º imperador de Andras.

"...Não me lembro de ter visto o corpo dele nas Montanhas Nadun."

"Sim, mas sendo coroado em poucos dias...?"

"É uma substituição absurda."

No meio do burburinho da conversa do povo, Orta, com a máscara branca, murmurou em voz baixa: "Não é impossível se ele usou força. Agora que quase todos os Sete Espadas estão mortos, não há mais nenhuma força em Andras que possa pará-lo."

Era exatamente o que Orta dizia. O espadachim Crowd era o melhor espadachim desta era, então poderia tomar o trono com violência. Nem se levantaria uma sobrancelha mesmo que todo o exército de Belfort se voltasse contra ele. Crowd era literalmente a pessoa mais forte de Andras.

Em uma nação fundada na ideia de que um homem forte está no topo, era altamente provável que Crowd tivesse ascendido ao trono de Andras por seu próprio mérito.

"Eu também concordo com as palavras do Mestre da Torre Branca," concordou Kurt III, o rei sentado no trono, com a opinião de Orta. "Até agora, o monstro chamado Invidia usava a máscara do imperador, então ele não se atrevia a tentar. Era assim que a linhagem imperial era mantida por uma única família até agora. Mas, após a morte de Invidia na última batalha, não há mais obstáculos para a liderança de Crowd."

"Além disso, o ideal nacional do Império de Andras é seguir os fortes, então não haveria uma revolta."

"Exatamente. Daqui pra frente, devemos reconhecê-lo como o imperador de Andras e avaliar a sua carta de acordo com os padrões adequados."

O Primeiro Espadachim dos Sete Espadas era uma posição de grande prestígio, mas nada comparado à autoridade do imperador. O valor desta carta era o mesmo. A carta escrita por Crowd von Russel e por Crowd von Andras era como a diferença entre céu e terra.

Kurt olhou para a carta em sua mão e continuou falando: "Crowd, o imperador de Andras, pediu uma trégua para negociar os termos."

"Trégua... para acabar a guerra?"

Uma trégua e o fim da guerra... O significado era parecido, mas bastante diferente.

Kurt assentiu às palavras de Orta e releu a carta para deduzir a intenção do autor. "Talvez seja uma negociação preliminar. Se não concordarmos, ele sabe que eles não terão chance de vencer se continuarmos lutando."

O império já tinha sido derrotado—Kurt afirmou isso com firmeza. "Crowd pode até ter sobrevivido, mas não há como a Andras vencer quando as Sete Espadas do império estão quase desmoronando. Ao ascender ao trono, a peça de rei se tornou o rei real. Ele está numa posição onde não pode se mover livremente."

Ele perdeu a capacidade de agir como uma carta de triunfo e não tem mais poder de reverter a situação."

"São palavras honestas."

O imperador era o maior mestre de espadas, mas um imperador tinha duas funções importantes.

Talvez fosse possível se metade das Sete Espadas do império estivesse viva para apoiá-lo. Contudo, sem torre, bispo ou cavaleiro, os movimentos de um rei eram severamente limitados. Além disso, ao contrário de uma rainha, Crowd já sabia que o Império de Andras estava completamente derrotado.

Por isso, ele pediu uma trégua temporária para apresentar algumas condições.

"A partir de agora, vou ler os termos." Esse era o ponto principal. Kurt segurou a carta e começou a leitura. "Espero que Andras e Meltor movimentem seus exércitos para longe da frente e discutam o fim da guerra na região norte das Planícies Sipoto, que fica no ponto médio entre os dois lugares. Eu, Crowd, irei pessoalmente como representante de Andras."

"Vou reconhecer nossa derrota nesta guerra e fazer algumas promessas primeiro."

Kurt levantou uma sobrancelha ao ouvir as próximas palavras, mas continuou lendo a carta.

- - - -

Um. O Império de Andras promete abandonar o nome de império. Construirei uma nação autônoma onde pessoas de minorias étnicas, que desejam liberdade, possam viver.

Dois. O Império de Andras entregará 30% do território próximo à fronteira do Reino de Meltor e abrirá mão definitivamente do direito de ocupá-lo. A escolha do território fica inteiramente a critério de Meltor.

Três. Estabelecerei um tratado de não-agressão semipermanente entre Andras e Meltor, além de designar uma zona segura para negociações regulares. Espero promover uma amizade entre as duas nações. Todas as tarifas na zona de comércio pelos próximos 10 anos serão arcadas por Andras.

- - - -

"...Agora, qualquer um aqui pode negociar esses termos."

Após Kurt terminar de ler, as expressões das pessoas presentes mudaram.

Para representá-las, Orta abriu a boca: "As condições são ruins. Na verdade, é difícil negociar mais. Andras conseguiu dominar o Continente Norte por causa de seu território e população. Agora estão abrindo mão de ambos. Na prática, eles querem encerrar o conflito no Continente Norte."

Havia aqueles que ainda insistiriam em lutar, mas o povo aqui não era bobo. Mesmo se continuassem a guerra para subjugar Andras, era impossível controlar toda aquela vasta terra de forma eficaz. Seria diferente se conseguissem tomar 30% pacificamente, negociando. Isso já bastaria para compensar o poder que Meltor perdeu na guerra.

E Andras se tornaria um estado autônomo e uma zona de comércio...?

Isso era apenas uma declaração de rendição disfarçada, cortando suas mãos e pés. Andras talvez sobrevivesse ao fim desta guerra, mas jamais derrotaria Meltor novamente. Por isso, a expressão de todos ali era estranha.

"Aliás, há uma condição que não tem relação com o resto," Kurt falou novamente e se virou para Theodore. "O Imperador Crowd exigiu que Theodore participasse da negociação. Ele tem uma coisa para compartilhar com você, independente de ser líder ou apenas parte do grupo. Talvez seja algo relacionado ao ex-imperador, Invidia. O que você deseja fazer?"

"Eu..." Theodore ficou um instante indeciso.

Era verdade que ele tinha curiosidade sobre as informações que Crowd possuía. As informações estavam claramente relacionadas a Invidia. Se Invidia realmente quisera matá-lo, mesmo Crowd teria morrido nas Montanhas Nadun. Agora parecia necessário entender por que Crowd havia se tornado imperador.

"Vou acompanhar o grupo."

"Sua Majestade, eu sigo com vocês. Assim, as coisas ficarão mais certas?" Veronica levantou a mão após a resposta de Theodore.

Fazia sentido. Crowd poderia até ter se tornado imperador, mas havia a possibilidade de estar buscando o pescoço de Theodore. Entretanto, ele não conseguiria fazer nada contra dois magos do oitavo círculo agindo juntos.

"Por favor, faça isso," Kurt concordou com ela e acenou. "A assinatura do novo acordo será daqui a duas semanas. Vocês todos podem relaxar, enquanto Theodore e Veronica se preparam como líderes do grupo. Mestre da Torre Branca, por favor, ajude-os se precisarem."

"Sim, Sua Majestade."

"Espero que este acordo traga paz ao Continente Norte. Sinto-me envergonhado por depender de vocês novamente, quando não estão em perfeitas condições. Após essa situação, fornecerei uma compensação adequada."

A reunião terminou de repente.

* * *

Duas semanas... Era um período longo e curto ao mesmo tempo, mas cada momento era valioso para Theodore. Ele saiu procurando um determinado nome no grande recinto da cidade. Embora pudesse pedir ao recepcionista, Theodore preferiu evitar atrair atenção desnecessária.

[Vince Haidel]

Logo depois, Theodore encontrou o que procurava.

"...Vou entrar." Entrou sem esperar resposta.

Seu mestre, que não via há alguns meses, estava deitado na cama. Vince Haidel, o mago de guerra de roupão vermelho, parecia exausto, mas recebeu Theodore com um grande sorriso. "Ah, pensei que fosse alguém tão atrevido. Ouvi falar de tudo sobre suas atividades. Você se saiu muito bem."

"Mestre."

"Não precisa se sentir culpado. Eu lutei com todas as forças no campo de batalha e consegui esse resultado. Na verdade, estou orgulhoso de ter sobrevivido na frente ocidental."

Suas palavras não estavam erradas. Foi um verdadeiro milagre ele ter sobrevivido ao ataque de Invidia e as Sete Espadas remanescentes.

Vince apontou para a perna esquerda, que estava vazia, e disse com uma expressão revigorada: "Está feito. Vince Haidel agora viverá como mago, não mais como mago de guerra. Pode ser que eu tivesse aptidão, mas nunca gostei de lutar. Uma pequena sala de biblioteca com pena e pergaminho já está ótimo. As coisas que você me conta são suficientes para durar o resto da minha vida."

Ao pensar na análise de línguas antigas ou na reinterpretação de civilizações antigas, Vince riu como se estivesse verdadeiramente feliz. Sua expressão demonstrava sinceramente que não se importava com a perna perdida. No final, Theodore também não conseguiu segurar o riso. O peso do elixir no bolso era insuportável.

Se entregasse o elixir agora, Vince acenaria para que ele usasse em algo mais importante. Theodore Miller, há muito tempo, sabia que era essa a pessoa que tinha ao seu lado.

'Não sei quem se preocupava com quem.'

Theodore tirou a roupa e sentou na cadeira ao lado da cama. Esqueceu todas as histórias complicadas e conversou com seu mestre. Essa conversa começou ao meio-dia e durou até o pôr-do-sol.

"Por que você fica se mexendo tanto?"

Até o dia da reunião prometida, Theodore se encontrou e conversou com várias pessoas.

Visitou os elfos feridos, consolou Sylvia, que estava triste com a morte do avô. Theodore também compartilhou um pouco de vinho com os que comemoravam sua vitória e conversou com os anciãos da Sociedade de Magia.

O tempo passou, e o dia prometido chegou.