Capítulo 362

A mente de Erin estava dividida sobre o que fazer, mas agora já era tarde demais. James a havia inscrito para o exame de agente, e finalmente haviam chegado ao local onde ela teria que fazer o teste.

Ela vinha lutando consigo mesma para entender o que era certo ou errado, e a razão para isso era Layla. Em algum momento, ela esperava que Layla voltasse à base da Pure, onde acreditava que teria respostas para as muitas perguntas que a atormentavam. Havia coisas que simplesmente não faziam sentido para ela.

Ela decidira não fazer nada sério e apenas se conformar por enquanto, enquanto observava o que acontecia ao seu redor. Descobriu que outros alunos tinham as mesmas questões que ela, e aqueles que mencionavam ou expressavam o desejo de deixar a Pure eram levados embora, voltando alguns dias depois sem mais aquelas dúvidas em suas mentes.

Era uma farsa; diziam a todos que eram livres para sair quando quisessem, mas se tentassem, seriam reeducados e sempre voltariam.

Mas, no fundo, a maioria das pessoas na Pure era como ela. Não tinham aonde ir, e a Pure se tornara seu lar, seu lugar seguro onde sabiam que poderiam sobreviver. Parecia que tinham uma dívida a saldar.

'Se eles estão lutando por liberdade e igualdade, por que estão tão determinados a nos manter trancados aqui? Eu preferiria estar lá fora fazendo o que quero, mesmo em perigo, do que ficar aqui. Pelo menos essa seria minha decisão.'

Erin não compartilhava do mesmo sentimento que os outros. Agora que sabia que Layla havia rompido a comunicação com a Pure, havia um motivo por trás disso.

'Aconteceu algo com ela?' Foi aí que seu dilema começou. As únicas pessoas que podiam deixar a base da Pure eram os Agentes.

Os agentes numerados eram aqueles que trabalhavam fora da base. Os outros só eram convocados quando uma grande operação estava em andamento. E, sem saber onde Layla estava ou como sair da base, parecia que se tornar uma agente era sua única maneira de descobrir o que estava acontecendo do lado de fora.

Sabendo que não conseguiria sair reclamando ou perguntando, Erin se dedicou ao máximo para aprender o que podia com eles.

O teste havia começado, e, naquele momento, ela estava sentada em uma única mesa em uma sala com outras oito pessoas, incluindo Bart, com quem teve dificuldades em treinar no dia anterior.

O exame começou com uma série de perguntas de múltipla escolha; havia respostas que ela queria colocar e as respostas que eles esperavam, mas continuou mantendo sua própria farsa de obediência.

No próximo teste, vários objetos foram colocados à sua frente, alguns dos quais Erin reconheceu da academia militar. Eles deveriam montar e desmontar os componentes de equipamentos, removendo quaisquer rastreadores, gravadores e assim por diante. Ao montá-los novamente, seriam avaliados com base no tempo e na aparência final da peça.

Depois desse teste, veio outro: uma gravação foi reproduzida. A gravação continha várias conversas acontecendo ao mesmo tempo. Após a gravação, perguntas seriam feitas sobre uma discussão específica. Era difícil, pois precisavam ouvir toda a conversa ao mesmo tempo e extrair apenas as informações úteis.

Com tudo completo, parecia que o teste estava terminado. Erin achou que tinha se saído bem, já que, na maior parte do tempo, foi a primeira a terminar. Ela se esforçou em cada uma das tarefas, e os outros que observavam notaram isso também.

Dentro da sala, havia uma examinadora feminina, e, observando ao fundo, quatro professores de números altos.

Entre eles estava James, número 15, e os outros professores, 16, 17 e 18. Eles também notaram quão determinada e focada Erin parecia enquanto completava suas tarefas, e viram isso como um sinal de que ela queria ascender na sociedade deles.

No entanto, embora ela estivesse determinada a se tornar um número, não era pela razão que eles pensavam.

"Muito bem, com isso, a primeira parte do teste está concluída. Revelaremos suas notas ao final do teste. Se puderem, por favor, sigam seus professores e a mim até a próxima sala."

Eles seguiram a examinadora pelo estranho espaço metálico. Erin ainda não tinha visto uma única janela em todo o prédio, tornando difícil para ela saber onde estavam. Eventualmente, entraram em uma sala quadrada estranha. O ambiente era grande, mas o que era peculiar eram os pisos da sala.

Ao redor das bordas da sala, o piso era padrão, mas em direção ao centro, havia pequenos buracos estranhos em uma seção quadrada do chão. As áreas quadradas tinham um metro quadrado de tamanho.

"Esta é a próxima parte do seu exame," disse a examinadora enquanto pressionava um botão em seu controle remoto.

Assim que o botão foi pressionado, chamas irromperam dos buracos atrás dela, como pequenos jatos, antes de rapidamente se apagarem. Em cada uma das peças quadradas, o fogo explodia por um segundo antes de diminuir novamente. Isso não aconteceria em todos os azulejos ao mesmo tempo. No entanto, parecia que o padrão de onde e quando as chamas irromperiam era aleatório.

"O objetivo é chegar ao outro lado da sala em segurança. Todos os oito de vocês irão ao mesmo tempo; vocês estão livres para sabotar e atingir os outros, a fim de impedi-los de atravessar. No entanto, lembrem-se, terão coisas mais importantes com que se preocupar." Enquanto a examinadora dizia isso, o azulejo diretamente atrás dela irrompeu em chamas antes de se apagar novamente.

'Isso é uma loucura!' pensou Erin, e parecia que os outros estudantes pensavam a mesma coisa ao se olharem.

Se estivessem na academia militar, Erin não estaria tão preocupada. As chamas dos azulejos seriam dolorosas, mas com a médica lá usando seu poder, elas seriam curadas. Mas aqui, na base da Pure, não havia médico com habilidade de cura.

Era muito raro que membros da Pure tivessem habilidades. Tudo o que tinham era um médico padrão, e, no melhor dos casos, ele poderia resfriar as queimaduras, mas a pessoa ficaria coberta de marcas de queimaduras até poder deixar aquele lugar.

Vendo a expressão preocupada nos rostos dos outros, a examinadora sentiu que precisava mencionar algo. "Lembrem-se, vocês não precisam participar da avaliação. Nós ainda temos suas notas dos exames anteriores. E só porque vocês estão fazendo isso, não significa que alguém conseguirá atravessar o outro lado com sucesso."

Os outros alunos começaram a se olhar até que, eventualmente, um deles levantou a mão. "Desculpe, mas não posso fazer isso... Eu gostaria de desistir desta parte do exame," disse o estudante.

"Muito bem," respondeu a examinadora.

Depois que o primeiro estudante desistiu, muitos outros seguiram o exemplo. Era esperado; as chamas continuavam a surgir atrás da examinadora, e até mesmo Erin, tentando encontrar um padrão de quais azulejos pular no momento certo, não conseguiu encontrar nenhum. Era simplesmente perigoso demais.

Os únicos que ainda não haviam se manifestado eram Erin e Bart.

Observando os azulejos mais uma vez, Erin pensou que havia uma chance de suas reações serem rápidas o suficiente, e talvez ela conseguisse. Era arriscado, mas ela queria sair dali.

"Eu vou fazer isso," disse Erin.

Logo após Erin declarar que participaria, a decisão de Bart também foi tomada.

"Eu também vou," Bart olhou para Erin. "Não posso deixar você me vencer novamente."

A examinadora então se aproximou dos dois alunos com um sorriso no rosto e colocou a mão sobre os ombros de ambos.

"Bem, parece que temos nossos dois agentes. Parabéns, vocês passaram e se tornaram oficialmente numerados."

"O quê!" Outro aluno gritou do lado. "O que você quer dizer com isso!"

"Como eu disse, esses dois passaram no teste," respondeu a examinadora. "A coisa mais importante para um agente numerado é coragem. Haverá momentos em que pediremos que façam coisas com as quais vocês não se sentem confortáveis, em campo. Talvez muito piores do que isso. Precisamos de pessoas dispostas."

"Então você está dizendo que nunca pretendia que fizéssemos isso em primeiro lugar?" O estudante se queixou novamente.

Os outros continuaram a se queixar, mas sabiam que era inútil. Já haviam tomado sua decisão.

No entanto, Erin sentiu que as palavras da examinadora não eram verdadeiras. Se realmente nunca tiveram a intenção de fazer as pessoas fazerem o teste, por que a sala foi construída em primeiro lugar? E se todos dissessem sim para fazer o teste, eles teriam feito com que não o fizessem?

Parecia que um resultado conveniente havia surgido naquele momento.

Com os dois agentes selecionados, alguns dias se passaram, e eventualmente, tanto Erin quanto Bart receberam seus números. Erin recebeu o número de agente 99, enquanto Bart recebeu o número de agente 100.

Agora estavam no meio de uma reunião em um pequeno escritório. A pessoa que falava com eles era a mesma examinadora de antes. Ela começou a explicar quais seriam seus deveres e tarefas, além de entregar a eles equipamentos padrão que todo agente carregava em uma pequena maleta.

"Agora que tudo foi explicado para vocês, é hora de dizer onde vocês estarão baseados," disse a examinadora. "Agora, isso pode ou não ser seu posto permanente, e os agentes podem ser solicitados a se deslocar a qualquer momento, e haverá vezes em que os chamaremos de volta à base. Portanto, lembrem-se de manter contato o tempo todo."

"Primeiro, Agente 100, você viajará para o planeta Holden, irá com o Agente 17 no primeiro mês. Ele o ajudará com suas tarefas e explicará o que fazer; logo depois, você ficará por conta própria, mas haverá um relatório semanal a ser entregue, assim como uma verificação mensal, de um agente de número alto, até que um ano tenha se passado."

Finalmente, era a vez de Erin ir para fora. Ao contrário de Layla, ela não seria designada a uma escola militar. Seu rosto era conhecido, e ela tinha uma habilidade.

"Você irá para o planeta Latrina com James, agente 15."

'Latrina?'

O planeta Latrina não era um planeta qualquer. Era o planeta onde ela e James se conheceram pela primeira vez, e também foi onde seu relógio foi jogado do penhasco.

'Se eu recuperar o relógio, talvez consiga contatar os outros novamente.'

Uma nova esperança se acendeu dentro de Erin.

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