Capítulo 381

O homem gigante olhou ao redor novamente. Ele tinha ficado distraído ao ver seus subordinados no chão, com um dos braços faltando, e não conseguiu captar toda a cena. Viu pedaços de madeira que pareciam ser partes de uma carruagem e objetos que pareciam mercadorias a serem vendidos.

O sangue que saía dos corpos de seus subordinados parecia recente e contrastava com as manchas de sangue ressecadas no chão. Por fim, havia um buraco grande que parecia ter sido feito para esconder os corpos.

"B—boss! Não é verdade! Aquele cara está mentindo!" gritou o homem de um olho só, nervoso.

Porém, o gigante olhou para o homem de um olho só uma vez e não pareciam acreditar completamente em suas palavras. Ao mesmo tempo, parecia que ele também não aceitava totalmente a alegação de Zich.

"Vamos verificar." O homem gigante apontou para o buraco e ordenou aos subordinados atrás dele. Um deles desceu do cavalo e correu em direção ao buraco. Zich e seus companheiros não impediram. O subordinado espiou o fundo do buraco antes de pular lá dentro. Depois, pegou um braço e levantou-o bem alto para que o gigante visse.

"São todas partes do corpo! Aqui não tem corpo completo!"

"Como vocês acham que eles morreram?"

"Parece com os corpos que já vimos várias vezes antes — como aqueles que foram devorados por monstros." Era exatamente o que Zich alegou.

O homem de um olho só rapidamente abriu a boca, enquanto a situação parecia estar indo contra ele. "Não é isso, chefe! Estávamos apenas passando por aqui, quando aqueles caras nos atacaram primeiro! Aquele cara está mentindo sobre tudo!"

Infelizmente para ele, seu chefe achou a alegação de Zich mais crível. De um lado, havia um de seus subordinados problemáticos, conhecido por ter uma personalidade terrível e nunca ouvir suas ordens. Em comparação, do outro lado, estava um grupo de pessoas que tentou enterrar os corpos que os monstros tinham atacado.

Contudo, o gigante não podia ter certeza, e isso não era porque ele queria tomar partido do subordinado. Ele simplesmente achava perigoso fazer julgamentos rápidos sem provas claras.

O homem gigante disse, olhando novamente para Zich: "…Ok, vamos deixar o motivo da batalha de lado por enquanto. Quero saber o que vocês estavam tentando fazer com esse cara quando chegamos aqui."

"Tortura."

"…Por quê?" Mesmo falando de um subordinado que ele não gostava, o gigante parecia incomodado ao ouvir que o de um olho só tinha sido torturado. Ele mostrou uma raiva diferente da anterior. Apesar disso, Zich permaneceu calmo.

"Você acha que hoje é a primeira vez que esse cara fez algo assim? Ou acha que ele já fez isso várias vezes e ainda não foi pego?"

"Estava tentando descobrir os crimes passados dele?"

"Sim. Consegui umas boas informações. Ele me falou que já fez a mesma coisa quatro vezes."

O gigante lançou um olhar furioso ao homem de um olho só.

"Ele está mentindo!"

"Mentindo, mentindo, mentindo. É só isso que você consegue falar?" Zich olhou para o homem de um olho só com pena. Mas o homem estava desesperado.

"Então, o que mais eu poderia chamar de mentira?"

Zich balançou a cabeça como alguém adulto suspirando para uma criança que fazia birra. O homem de um olho só ficou irritado com a reação de Zich. Mas Zich não se importou com seus sentimentos e perguntou ao gigante: "Existe uma montanha perto da cidade? Algo como uma caverna onde eles poderiam arrastar as pessoas e assassiná-las secretamente?"

"Tem um lugar que consigo pensar."

"Você deveria procurar por esse lugar. Ele me disse que arrastava suas vítimas para uma caverna na montanha ao lado da cidade."

"Chefe, não me diga que realmente está acreditando na história desse cara! Tenho certeza de que ele é o que usou aquele lugar para cometer assassinatos! Ele está tentando me incriminar pelos seus atos!"

"…Por enquanto, tenho que levar todos vocês para a cidade, e aí começaremos a investigação oficialmente," disse o gigante de forma firme. Surpreendentemente, Zich não pareceu resistir à ideia.

"Tudo bem, já que estávamos a caminho de Pialu de qualquer forma. Mas será que vocês estão de acordo? Não receberam uma missão para eliminar os monstros? Acho que os administradores da cidade não vão gostar se abandonarem a missão por causa disso."

O gigante não respondeu, mas ao ver como a ponta do nariz dele se mexeu, Zich percebeu que suas palavras tinham atingido o alvo.

"Não dá para evitar. Mesmo assim, não podemos continuar a explorar a área nessa situação," disse finalmente o gigante, fazendo um gesto para seus subordinados. Os mercenários se moveram; alguns correram em direção à cidade, como se fossem pedir reforços.

Os demais se dividiram em grupos: um apoiando seus companheiros caídos, outro reunindo os cavalos que estavam agrupados em uma área. O restante cercou Zich e seu grupo, prontos para impedir uma fuga. Zich não se importou com o comportamento deles e ficou quieto; isso fez com que seus companheiros também permanecessem em silêncio.

Quando a situação se acalmou um pouco, o gigante gritou: "Vamos voltar!"

Dessa forma, Zich e seus companheiros seguiram na jornada desconfortável junto ao grupo de mercenários até Pialu.

* * *

A primeira impressão das pessoas sobre Pialu geralmente era de 'simples e rude'. Apesar de ser chamada de posto comercial, faltava tanto mercadoria quanto pessoas. Algumas pessoas até exageravam dizendo que a cidade não tinha nada. Quando Zich e seus companheiros chegaram, a cidade estava vibrante e cheia de energia. Mas transmitia uma atmosfera totalmente diferente de outros postos comerciais: de nervosismo.

Todo lugar apresentava potencial perigo, seja por bestas, bandidos, monstros ou outros; até o clima poderia dificultar a vida das pessoas. Ainda assim, o perigo presente em Pialu era um nível mais alto, pois só se conseguia chegar à cidade passando pela Cordilheira Denest. Seu terreno era difícil, o clima era caprichoso e havia monstros muito mais perigosos do que em outras regiões.

Portanto, era compreensível que o nível de tensão fosse maior do que em outras cidades. Contudo, o nervosismo que permeava Pialu parecia excessivo demais, mesmo levando esses fatores em consideração. Em vez de um posto comercial estabelecido por comerciantes, a cidade parecia mais uma fortaleza preparada para o exército, um ponto estratégico.

Zich pensou na possibilidade de que Pialu pudesse estar cumprindo outro papel além de atuar como posto comercial; talvez fosse uma linha de defesa contra invasões de monstros vindos da Cordilheira Denest.

Zich e seus companheiros entraram na cidade. Parecia que os mercenários que já tinham enviado anteriormente haviam explicado a situação aos superiores, pois alguém de alto escalão os aguardava na entrada. Para investigar a situação atual, os líderes da cidade tinham enviado um infiltrado.

Pelando pela expressão desconfiada do infiltrado, parecia que todos relacionados ao incidente seriam investigados por um tempo. Porém, a atmosfera mudou completamente quando Zich mostrou um objeto — o emblema do Cavaleiro Honorário de Karuwiman.

Logo que viu aquilo, o infiltrado mudou de atitude, mesmo tendo tratado Zich e seus companheiros como incômodos. Sua postura virou totalmente, e ele ficou extremamente polido com eles.

O gigante também ficou bastante surpreso, mas ao mesmo tempo soltou um suspiro. Se o adversário fosse um Cavaleiro Honorário de Karuwiman, era o fim da linha para eles. Ele olhou para seu subordinado de um olho só e viu que o olho dele tremia de medo.

'Ele não vai escapar.'

Como Cavaleiro Honorário de Karuwiman, seu oponente era confiável ao extremo. Além disso, provavelmente, ele não mentiu na explicação, e seu subordinado provavelmente usou a pequena autoridade que tinha na cidade para sequestrar comerciantes e roubar seus bens após matá-los. Não havia como a cidade deixar alguém assim escapar. O homem de um olho só não conseguiria fugir da execução.

'Por isso que eu já tinha dito várias vezes para ele viver direito!'

A vida de um mercenário era muito dura. E não podia deixar de ser; repleto de problemas e provocações, ela trazia desafios constantes. Contudo, as ações do subordinado tinham ido longe demais — ele frequentemente ignorava ordens e causava incidentes como esse.

O homem de um olho só olhou para o gigante quase pedindo ajuda, tendo também percebido a gravidade da situação. Mas o gigante nem sequer cruzou o olhar com ele.

'Ele só está levando o que merece.'

Mesmo sem isso acontecer, o gigante já vinha pensando em expulsar aquele estranho e todos os que o seguiam. Ele só precisava mudar a mentalidade, pensar positivamente que um dos seus problemas tinha sido resolvido com a ajuda de forasteiros.

'O problema é que também temos que assumir responsabilidades…'

Como o homem de um olho só e seus seguidores estavam sob seu grupo de mercenários, ele não poderia fugir completamente da responsabilidade pelos atos daquele subordinado. Ele se criticou por não ter expulsado o homem de um olho só antes.

'Não dá para evitar. A única saída é fazer o possível para consertar a situação.'

Mesmo assim, provavelmente não receberia punição severa, já que Pialu precisava de tantos habitantes quanto possível naquele momento. Se utilizasse essa parte, poderia diminuir a responsabilidade por ações do subordinado.

'Mas esse sujeito ainda não estará seguro.'

A razão pela qual a cidade precisava de mercenários era para proteger seu povo. Assim, mesmo com falta de recursos humanos, a cidade não toleraria uma pessoa que causasse danos. O gigante continuou a pensar em maneiras de controlar e gerir a situação, e entre seus pensamentos, nenhuma menção era de salvar o homem de um olho só.

* * *

Após reverter completamente a situação usando o status de Zich como Cavaleiro Honorário de Karuwiman, ele e seus companheiros conseguiram um quarto bastante luxuoso em Pialu. Logo começaram a investigar o estado atual da cidade. Era claro que algo estranho acontecia.

A noite chegou. Zich e seus companheiros estavam reunidos no quarto dele, trocando informações coletadas durante o dia e jantando. Diversas conversas fluíram entre eles, e todos compartilharam até os menores detalhes que descobriram na investigação.

"Está como imaginávamos," disse Zich enquanto pegava uma colher de sopa de sopa.

Como já esperavam pelos corpos espalhados pelos caminhos e pelos ataques de monstros durante o trajeto até Pialu, monstros da Cordilheira Denest estavam atacando a cidade.

"Alguém descobriu a razão?"

Ninguém respondeu.

"Ninguém sabe."

"Vocês também não sabem?" Lyla perguntou, continuando, "Você perguntou aos sacerdotes de Karuwiman aqui. Sacerdotes de alto nível têm ligação com os líderes da cidade, então deveriam saber muito mais que a gente."

"Parece que eles também não sabem. Disseram que os monstros começaram a atacar de repente. Tentei obter informações dos altos escalões da cidade, mas parece que eles também não sabem de nada."

"Que decepção."

"Mas não é como se eu não tivesse alguma ideia."

O olhar de todos se voltou para Zich.

"Olhei quando os monstros começaram a atacar a cidade, e coincidentemente, foi por volta do tempo em que libertamos a Árvore da Terra."

"…Talvez, você acha que essa situação tem relação com a árvore?"

Zich acenou com a cabeça. "Antes de tudo, o motivo pelo qual viemos até aqui foi que imaginávamos que esse cara nos guiaria a outra árvore."

"Sim, faz sentido."

"Claro que não posso garantir. Pode ser que o incidente tenha acontecido por acaso na mesma época, ou por uma causa totalmente diferente. Mas, pelo menos, é uma razão suficiente para investigar."

"Então, vamos entrar na Cordilheira imediatamente?"

"Sim, precisamos." Zich tirou Windur. Antes mesmo de dar a ordem, Windur curvou sua lâmina e apontou numa direção. "Esse cara também está apontando para a Cordilheira Denest."

"Nesse caso, melhor nos prepararmos bem antes de entrar. Como a base da montanha está nesse estado, a situação lá no alto pode ser ainda mais grave."

"Ou talvez seja mais tranquilo."

"Espero que seja isso mesmo."

Depois de conversarem por mais um tempo e comerem, os companheiros seguiram para seus quartos. Mas Lyla ficou no quarto de Zich, para conversar sobre um assunto que não podiam discutir na presença dos outros três."

"Você lembra do líder do grupo de mercenários que vimos?" Assim que ficaram sozinhos, Zich logo trouxe à tona um assunto em sua mente.

"Claro, lembro. Por que eu esqueceria, se nem faz tanto tempo assim?" Ao contrário da maioria dos mercenários, o líder era silencioso e alguém com quem podia conversar. Além disso, seu tamanho era realmente grande. Mas isso era tudo que ela pensava; não tinha motivo para ela se interessar mais por ele.

Contudo, as próximas palavras de Zich imediatamente despertaram o interesse de Lyla nele.

"Aquele cara… acho que ele é um dos companheiros do Zich Brave que vi nos meus sonhos."