Desviei o olhar da pedra que adornava a bengala preta do homem e estudei os três convidados que acabavam de chegar.
Cromely, de nariz adunco e pele clara, trocou cumprimentos corteses, porém curtos, com o rebanho de funcionários da cidade e seus familiares. Os dois alunos que pareciam ter minha idade mal falavam enquanto mantinham o queixo levantado e o peito estufado.
A aluna conhecida como Aphene tinha corpo de atleta com pernas compridas e esguias que eram acentuadas pelo uniforme. Seu olhar feroz perfurou-me por trás de sua franja escura, me destacando.
Descartando sua provocação como no máximo fofa, virei meu olhar para o homem loiro que parecia ter passado um tempo considerável na frente de um espelho. Comparado com sua indelicada colega de escola, o aluno chamado Pallisun atendeu a todos com um sorriso experiente que parecia transmitir sua arrogância de uma forma mais implícita.
Observando o adolescente desfilar em seu terno branco, o qual era bordado com um único protetor de ombros enfeitado, me lembrei de um ganso-arco-íris exibindo suas penas durante a época de acasalamento.
Regis riu da minha comparação, concordando de coração.
O trio eventualmente veio até mim. Atrás deles estava a comitiva de cidadãos fazendo tudo o que podia para obterem um favor ou mesmo fazer com que olhassem em sua direção, em modo geral.
“Uma honra ter um ascendente em nossa presença,” o representante mais velho entoou, sua expressão não correspondendo exatamente com suas palavras. “Meu nome é Cromely do Sangue Mandrick. Esta é minha neta, Aphene,” ele apresentou antes de apontar para a aluna à sua esquerda. “E este aluno é Pallisun do Sangue Blather. Ambos, apresentem-se.”
Aphene baixou a cabeça, um pouco relutante. “Aphene do Sangue Mandrick.”
Pallisun, que tinha aproximadamente minha altura, mas com um pouco mais de volume, me examinou da cabeça aos pés.
“Pallisun do Sangue Blather,” ele cumprimentou, liberando um pouco de mana que se agarrou firmemente contra seu corpo em uma tentativa de mostrar seu controle.
‘Que ganso-arco-íris,’ julgou Regis.
“É um prazer conhecer todos vocês. E obrigado novamente, por me levar com você para cidade de Aramoor,” eu disse a Cromely com um sorriso amigável. Afinal, ele era minha passagem para sair daqui.
“Não é nada,” respondeu ele humildemente.
“Ouvindo que nossa cidade tinha um ascendente visitando, o Ancião Cromely trouxe os melhores alunos da Stormcove Academy,” explicou o chefe Mason.
O olhar do representante de Stormcove cintilou sobre o chefe da cidade com desdém antes de adicionar: “Sim, embora eles ainda não possam se comparar ao Ascendente Grey, ambos serão transferidos para um instituto de ascendentes no domínio central em breve.”
Eu olhei para os dois alunos com um sorriso casual. “Parabéns adiantado.”
Pallisun esticou o pescoço para conseguir aquela polegada extra sobre mim enquanto respondia. “Você parece muito jovem, estimado ascendente. Não consigo imaginar que você já tenha muita experiência, mas ainda assim adoraria ouvir suas histórias nas Relictombs.”
Regis se irritou. ‘Por favor, deixe-me humilhar este homem.’
Seria muito baixo de nossa parte intimidá-lo. Além disso, estou os provocando de propósito, enviei rapidamente para Regis antes de responder à loira vaidosa.
“É um local bastante agradável para um passeio. Você se importa em se juntar a mim na próxima vez que eu for?” Eu perguntei com uma piscadela.
Algumas risadas soaram da multidão ao nosso redor. A sobrancelha de Pallisun se contraiu em um aborrecimento contido enquanto ele abafava uma risada também.
“Por favor, me dê licença enquanto eu pego uma bebida,” Pallisun disse com um sorriso forçado. “Vamos, Aphene.”
Os dois alunos se viraram e se dirigiram para uma das mesas atrás deles. Enquanto eles faziam isso, eu não pude deixar de pensar que era uma pena que suas costas estivessem cobertas, escondendo suas runas.
Sem pensar nisso, me acomodei contra o rebordo que dava para a exposição. Abaixo, o anfitrião encarregado de mediar o evento estava fazendo os alunos andarem em círculo para acenarem para o público.
Os aplausos eclodiram quando a maioria dos alunos saiu do campo central, deixando para trás apenas um grupo de alunos que parecia ter cerca de oito a dez anos de idade.
O dia avançou enquanto observávamos os vários eventos que mostravam as proezas mágicas e físicas dos alunos.
Os alunos Conjuradores foram os primeiros. Os trabalhadores trouxeram alvos e os colocaram no lado oposto do campo para os alunos tentarem acertar com precisão e força. Depois disso, eles começaram a correr por uma pista de obstáculos enquanto atingiam alvos sem parar.
Embora eu não tenha tolerado as crianças soldados, foi impressionante ver até mesmo as crianças nesta pequena cidade passarem sem esforço pela complicada pista de obstáculos enquanto atiravam como combatentes treinados rumo à guerra.
Uma guerra contra Dicathen.
Droga, me amaldiçoei por ter pensamentos desnecessários. Qualquer coisa que eu fizesse para tentar ir contra Alacrya neste momento não seria nem mesmo equivalente a sujeira debaixo das unhas de Agrona.
Engolindo o gosto amargo na boca, continuei observando enquanto os alunos conjuradores terminavam e o anfitrião pedia que os escudos voltassem para a arena. A exibição consistia em cada um dos escudos protegendo dois manequins de projéteis embotados feitos de madeira e pedra.
“Naquela idade, eu estaria lutando até a morte contra uma besta de mana que meu pai havia capturado para ganhar experiência de batalha,” uma voz clara declarou alguns metros à minha direita.
Mudei meu olhar para ver Pallisun de pé com uma garota de vestido com babados debaixo de cada braço. Ele continuou a se gabar ruidosamente de seu treinamento como escudo na idade deles. Enquanto isso, as garotas arrulhavam e riam como se suas próprias palavras contivessem ouro.
Ele não era o único apreciando o espetáculo abaixo. Durante esses dois eventos, os outros funcionários das cidades vizinhas fizeram apostas em seus próprios estudantes locais, enquanto os nomes de estudantes promissores eram mencionados e elogiados em voz alta o suficiente na esperança de que Cromely pudesse ouvir.
Quando os alunos escudos da cidade Ludro, Cessir, Deura e Maerin saíram, a atmosfera mudou. Enquanto os conjuradores e escudos receberam aplausos entusiasmados ao longo de seus eventos, eles eram invisíveis em comparação com quando os alunos atacantes subiram na plataforma que havia sido erguida para o torneio.
Este evento específico consistiria em seis atacantes representativos de cada cidade, todos participando do torneio.
Eles começariam tendo o duelo dos seis entre si pela vaga de representante de suas cidades e terminaria com o atacante restante de cada cidade se enfrentando nas semifinais e finais.
Depois que o anfitrião lembrou aos atacantes que perder intencionalmente para deixar um membro específico de sua cidade avançar era estritamente proibido, o torneio começou.
Embora não esperasse muito, devo admitir que gostei da exposição. A julgar por como Aphene parou de se preocupar em assistir após a primeira partida, tenho certeza que ela discordaria.
As crianças lutaram com movimentos treinados, exibindo proezas tanto físicas quanto mágicas. Por causa de como as marcas ou cristas que eles tinham restringia o escopo de seu feitiço de se tornar em uma forma ou ação específica, eles tiveram que confiar em compreender e manobrar melhor que seus oponentes – utilizando sua magia como uma ferramenta ao invés de confiar nela.
“Eu não posso imaginar que este pequeno espetáculo iria entretê-lo de alguma forma,” uma voz fina entoou por trás.
Eu voltei meu olhar para o próximo par de alunos atacantes subindo na arena. “Então, você encontrou alguém que valha a pena admitir na Academia Stormcove?”