Capítulo 146

Desde a manhã, as rajadas de neve tiveram uma intensidade ameaçadora e, com certeza, antes do meio-dia, um alerta de neve forte foi emitido para Seul e a área de Gyeonggi. Jiheon recebeu uma mensagem de alerta de segurança no carro a caminho do aeroporto de Incheon. Felizmente, chegamos ao aeroporto pouco antes de as estradas serem fechadas, então não ficamos presos, mas o voo atrasou.

O voo de Kuala Lumpur, que deveria chegar ao meio-dia, finalmente pousou bem depois das 14h. m. Graças a isso, apenas os repórteres reunidos no aeroporto ficaram furiosos. Ficar sentado no aeroporto esperando por mais de duas horas já é bastante enlouquecedor e, para piorar a situação, as estradas foram fechadas, dificultando até mesmo o retorno para casa.

“Sério, não é como uma cerimônia de dissolução da equipe olímpica; por que eles têm que dar uma entrevista coletiva só porque a seleção nacional voltou de um campo de treinamento? Este Conselho Esportivo de Daehan está realmente fazendo algumas palhaçadas insanas.”

“Eles gastaram muito dinheiro desta vez, não foi? Ouvi dizer que as acomodações eram de hotel. Eles têm que se exibir.”

“Eles realmente precisam forçar os próprios atletas a dizerem isso?”

“Não é nem para todos os atletas. Obviamente, eles vão apenas fazer Kwon Jaegyeong falar de qualquer maneira; eles deveriam apenas distribuir um comunicado à imprensa.”

“É isso que estou dizendo. Por que ir para um campo de treinamento com o qual eles nunca se preocuparam, só para nos fazer sofrer?”

Ao anunciar que o avião finalmente havia chegado, os repórteres reclamaram enquanto pegavam suas câmeras e as instalavam. Como todos estavam aqui apenas por causa de Kwon Jaegyeong, eles pareciam estar direcionando seu ressentimento para ele agora.

“A propósito, Kwon Jaegyeong praticamente se tornou o menino de ouro do Conselho agora. Aquele lobo solitário na verdade foi para o campo de treinamento completo.”

“Ah, claro. O Conselho até afastou a Federação para salvar Kwon Jaegyeong, então ele lhes deve lealdade.”

“Ei, e se Kwon Jaegyeong não conseguir a medalha de ouro nas Olimpíadas?”

Alguém cutucou o repórter sorridente ao lado dele. O repórter olhou em volta e perguntou “O quê? O quê?” e então, encontrando os olhos de Jiheon parado bem atrás dele, ele se encolheu e fechou a boca.

“Deve ter sido uma jornada difícil? O tempo está ruim, você passou por momentos difíceis.”

Jiheon forçou um sorriso e o cumprimentou.

“Não, de jeito nenhum. O que há de difícil nisso?..”

O repórter resmungou com cara de constrangido no momento em que os atletas entraram na área temporária de coletiva de imprensa. Como o espaço era limitado, eles não podiam chamar todos os mais de cem membros da seleção nacional de natação, então trouxeram dois atletas por evento para sentar e responder às perguntas dos repórteres.

Naturalmente, quase todas as perguntas foram focadas em Jaegyeong. Como se tivesse sido avisado com antecedência, Jaegyeong não respondeu nenhuma pergunta pessoal, apenas falando sobre o local do campo de treinamento, o centro esportivo de Kuala Lumpur e as acomodações. Mesmo isso estava no nível de repetir três frases – “Foi muito bom”, “Foi excelente”, “O Conselho Esportivo de Daehan cuidou muito de nós” – mas nenhum repórter realmente esperava mais de Kwon Jaegyeong de qualquer maneira. Eles estavam todos aqui apenas para tirar fotos, tirando fotos como loucos. Assim, a descuidada conferência de imprensa, aguardada por mais de duas horas, terminou de forma surpreendentemente rápida e pacífica.

Terminada a conferência, os atletas se separaram ali mesmo. Jaegyeong também se aproximou de Jiheon, carregando uma grande bolsa de Boston.

“Bom trabalho.”

Jiheon falou, e Jaegyeong encolheu os ombros uma vez em vez de responder. Então, apontando para fora do prédio onde a tempestade de neve ainda estava forte, ele perguntou: “Podemos ir?”

“Não. As próprias estradas estão bloqueadas agora.”

Parecia que ficaríamos presos no aeroporto por duas ou três horas, não importa o que acontecesse, então decidimos almoçar primeiro. Quando eu disse a Jaegyeong para escolher o que queria comer, ele apontou sem hesitação para um restaurante fast-food.

“Normalmente, as pessoas não querem comer arroz depois de voltarem do exterior?”

Enquanto garantimos um lugar em um canto do restaurante e eu falei, Jaegyeong inclinou a cabeça como se dissesse: *É mesmo?*

“De qualquer forma, continuamos comendo arroz na Malásia. Arroz frito.”

*Isso é um pouco diferente,* pensei, mas não disse nada.

Estávamos comendo hambúrgueres e batatas fritas empilhados como Jaegyeong queria quando dois caras com jaquetas de time e carregando sacolas esportivas entraram no restaurante. Eles tinham constituição grande, mas rostos jovens; eles eram claramente estudantes-atletas.

Jiheon olhou para o lado, pensando que talvez, e com certeza, os dois, que estavam andando enquanto riam e conversavam ruidosamente, avistaram Jaegyeong, assustados, curvaram-se profundamente e disseram: “Olá!”

“Sim.”

Jaegyeong respondeu sem nem olhar, com um hambúrguer em cada mão. Os dois também se curvaram educadamente para Jiheon e então avançaram em direção ao canto do restaurante como se estivessem fugindo.

“Nunca os vi antes. Eles são nadadores?”

Jiheon perguntou, tomando um gole do milkshake de Jaegyeong.

“Eles estão na seleção nacional de treinamento.”

“Ah, isso explica tudo.”

Quando perguntei se eles eram estudantes do ensino médio, Jaegyeong respondeu: “Provavelmente”. Então, dando uma mordida em seu hambúrguer, ele disse:

“Eles são bons.”

“Sério?”

Foi a primeira vez que Jaegyeong comentou sobre a habilidade de outro atleta. Jiheon perguntou, meio curioso.

“Quais são os nomes deles?”

Jaegyeong mastigou o hambúrguer na boca por um tempo e depois falou assim que engoliu.

“Não sei. O sobrenome de um é algo Jong, e o outro é Taewon ou algo assim.”

Parecia que ele sabia que eles eram bons, mas não seus nomes.

“Um está nos 100m livre e o outro nos 50m; ambos provavelmente irão para as Olimpíadas desta vez.”

*Ele não sabe seus nomes, mas conhece seus acontecimentos. Isso também é uma habilidade e tanto.* Jiheon limpou as mãos em um guardanapo e riu.

“Se eles estivessem na equipe de treinamento no ano passado e quebrassem o tempo de qualificação em um ano, isso seria impressionante. Os tempos de qualificação para as Olimpíadas deste ano foram significativamente mais difíceis.”

“Observando-os, eles trabalham duro.”

Jaegyeong disse indiferente, tomou um gole de cola, largou o copo e acrescentou:

“Mas não creio que eles passarão da primeira fase preliminar. Eles não estão nesse nível.”

“Ainda assim, ir já será uma experiência enorme. Espero que eles se saiam bem nas provas de seleção.”

Enquanto eu falava com os braços cruzados, Jaegyeong, que estava prestes a pegar seu hambúrguer, olhou fixamente para mim.

“O quê?”

“Como você tem tanto carinho por cada atleta?”

“O quê?..”

Jiheon riu com uma cara confusa e Jaegyeong disse rapidamente: “Não, não foi isso que eu quis dizer.”

“Eu realmente não tenho interesse em outros atletas. Não é como se eu quisesse que eles se saíssem melhor porque eles são do nosso país; eles são todos iguais para mim. Se eles vão bem ou não, não é da minha conta e, honestamente, eu nem sei quem é bom ou não. Mas você, hyung, parece ficar feliz por qualquer atleta que se sai bem e sente pena daqueles que não o fazem, mesmo que você realmente não os conheça.”

Ele disse que foi incrível para ele, mas embora suas palavras fossem *incríveis*, seu tom carregava a nuance clara de não entender nada.

Agora que ouço isso, parece que estou sendo intrometido, e Jiheon também se sentiu um pouco envergonhado.

“Eu simplesmente gosto quando atletas esforçados têm sucesso.”

Jiheon disse com um sorriso estranho.

“Não é que eu esteja transbordando de carinho pelos atletas. Na verdade, é distorcido. Não gosto daqueles que conseguem fazer truques sem trabalhar duro. Então, prefiro que os que trabalham duro se saiam bem.”

*Eu sou muito maluco, não é?* Jiheon disse, meio brincando.

“O que é isso? É natural.”

Jaegyeong murmurou como se fosse estranho. Jiheon olhou para ele e riu, depois continuou.

“E com os nadadores… como devo dizer… sinto uma espécie de sentimento de dívida.”

Jaegyeong estreitou as sobrancelhas como se dissesse: *Que dívida?*

“Se eu tivesse resistido naquela época, nosso lado poderia ter conseguido um pouco mais de financiamento. Esse tipo de subsídio é definitivamente baseado no desempenho; se houver mais um atleta estabelecendo recordes em competições internacionais, o valor aumenta, não importa quão pequeno seja.”

“Ah, bobagem.”

Jaegyeong franziu a testa como se estivesse dizendo uma coisa tão ridícula.

“Eu garanto a você, mesmo se você tivesse continuado, hyung, você absolutamente não teria conseguido mais financiamento. E se tivesse, a Federação teria engolido tudo entre si e não daria um centavo aos atletas.”

“Você está certo, isso é verdade.”

Jiheon começou a rir.

“De qualquer forma, não consegui pensar em uma expressão adequada, então disse ‘sentimento de dívida’, mas honestamente, não é algo para se dar tanta importância. Sou apenas eu sentindo uma sensação unilateral de pena, ou algo assim, só isso.”

Para começar, o mundo da natação do nosso país tem um ambiente muito pobre. Jiheon falou, apoiando os cotovelos na mesa enquanto ainda cruzava os braços.

“Como sei como todo mundo treina, de que maneira, é isso que me deixa triste. Só queria que esse esforço fosse recompensado, pelo menos proporcionalmente”.

“Quem trabalha duro obtém resultados proporcionais ao seu esforço.”

Jaegyeong disse decisivamente.

“O suor não mente. Acho que não há verdade maior do que essa neste campo.”

*Então, hyung, você não precisa ficar com o coração partido ou se preocupar desnecessariamente,* a expressão de Jaegyeong parecia dizer.

Jiheon olhou para Jaegyeong por um longo momento, depois sorriu baixinho.

“Sim, eu também acho.”

Quando terminamos de comer e saímos, felizmente as rajadas de neve haviam enfraquecido consideravelmente. Os bloqueios de estradas foram parcialmente suspensos, mas o congestionamento ainda parecia intenso. Decidimos partir assim que a situação da estrada melhorou e procuramos um lugar para sentar e esperar.

Preocupados com a possibilidade de encontrarmos outros atletas ou repórteres, percorremos todo o caminho até um canto isolado no fundo do terminal e, no banco que finalmente encontramos, encontramos novamente aqueles estudantes do ensino médio. Eles pareciam bastante confusos também, lutando para se levantar e se curvar, tentando fugir, mas Jiheon rapidamente os impediu.

“Não, está tudo bem. Não se preocupe conosco, apenas fique.”

Como desta vez eles chegaram primeiro, era certo que nos mudássemos se nos sentíssemos desconfortáveis.

“O que você quer fazer? Devemos ir para outro lugar?”

“Muito problema.”

Jaegyeong respondeu antes mesmo de Jiheon terminar de falar e se sentou no banco. Jiheon, sentindo-se estranhamente consciente dos estudantes do ensino médio, sentou-se ao lado dele. Pelo menos os bancos estavam bem distantes um do outro, então provavelmente não ouviríamos a conversa um do outro, o que foi um alívio.

“Ah, a propósito, o novo chip está bom? Sem efeitos colaterais?”

Jaegyeong perguntou enquanto colocava sua bolsa e jaqueta no espaço vazio.

“Sim, até agora.”

Jiheon também tirou o casaco e pendurou-o no encosto do banco adjacente.

“E este novo medicamento parece mais eficaz. Verifiquei algumas vezes depois de trocá-lo e a detecção de feromônios era quase inexistente.

Jiheon inclinou-se ligeiramente em direção a Jaegyeong e sussurrou baixinho.

“Eles disseram que não deveríamos fazer isso por um tempo.”

Eu apenas disse assim, mas Jaegyeong, como se estivesse possuído, entendeu e perguntou em voz ainda mais baixa.

“Por que não podemos?..”

“Bem, você vê, eu mudei completamente o tipo de medicamento. O novo medicamento precisa de tempo para se adaptar ao meu corpo e, durante esse período, eles disseram para evitar estimular ao máximo as glândulas de feromônios. Eles disseram que essa é a melhor maneira de reduzir os efeitos colaterais.

Quando dei a desculpa (falsa) que inventei durante a noite, Jaegyeong imediatamente assentiu e disse: “Ah, então não deveríamos.” Essa resposta complacente surpreendeu um pouco Jiheon. A julgar pela natureza de Jaegyeong, pensei que ele mostraria todos os sinais de decepção, mesmo que não recusasse abertamente.

*Quando se trata de se preocupar com sua própria condição, ele dá todo tipo de desculpas e diz não, mas quando se trata dos meus efeitos colaterais, ele nem hesita.*

Eu estava olhando para ele, sem saber se deveria ficar feliz ou triste com isso, quando Jaegyeong, notando meu olhar tardiamente, piscou e perguntou: “O quê?”

“Nada, só… estou orgulhoso de você.”

“O que é isso?”

Jaegyeong imediatamente franziu a testa. Olhando para a ruga que se formava entre suas sobrancelhas, ele parecia genuinamente irritado. Parece que ele passou a aceitar ‘fofo’ como elogio, mas ainda não gosta de ‘orgulho de você’. De qualquer forma, é muito difícil agradar um amante mais jovem, Jiheon pensou enquanto tirava o telefone do bolso do casaco.

Eu estava verificando a situação da estrada nos aplicativos de navegação e mapas e, talvez por ter ficado olhando para o telefone por tanto tempo, em algum momento minha visão começou a ficar um pouco embaçada e meu estômago começou a revirar.

*Ah, isso de novo não.*

Jiheon cerrou os olhos. Desde ontem, houve momentos em que a náusea aumentava assim com o estômago vazio. Eu sabia que já era hora dos enjôos matinais começarem, mas ainda assim, pensando *Certamente não pode ser isso…* tentei ignorar… mas vendo isso acontecer pelo terceiro dia, parecia que realmente era enjôo matinal.

Se eu estivesse sozinho, pelo menos procuraria, mas com Jaegyeong bem ao meu lado, eu também não conseguiria fazer isso. Jiheon primeiro colocou o telefone de volta no bolso. Ele inclinou a cabeça para trás e ficou assim por um tempo, mas não vendo nenhum sinal de seu estômago se acalmar, ele finalmente se levantou, pegando sua carteira.

“Jaegyeong, estou indo para a loja de conveniência. Precisa de alguma coisa?”

“Por que a loja de conveniência?”

Jaegyeong olhou para cima e perguntou, então de repente se levantou.

“Eu vou.”

“Não, eu vou.”

“Está tudo bem. Você parece muito pálido agora, hyung.”

Dizendo isso, ele simplesmente tirou o cartão do bolso da jaqueta e perguntou:

“O que você precisa? Devo pegar um remédio para você?”

“Não, remédio está bem.”

Jiheon caiu fracamente no banco. Cobrindo a boca com a mão, ele respirou fundo e disse:

“Apenas me traga uma bebida iônica e qualquer tipo de doce da loja de conveniência, sim?”