Capítulo 84

“Claro.”

Jiheon respondeu secamente. Honestamente, considerando como ele foi vinculado a Kwon Jaegyeong por causa de novidades promocionais, Han Yuseong também não parecia tão inocente. Mas ao vê-lo recuar e sentar-se diante deles agora, Jiheon não pôde deixar de sentir uma pontada de pena. *Sim, que pecado o atleta cometeu?* Jiheon adicionou um comentário tardio.

“Você está ótima hoje. Você deve estar vindo de uma sessão de fotos.”

“Sim.”

Han Yuseong respondeu timidamente. Kim Giseok rapidamente interveio ao lado dele.

“Ele fez uma sessão de fotos. Desta vez, ele trabalhou como modelo para uma marca de roupas.”

Com um olhar presunçoso, Kim Giseok, sem ser questionado, começou a contar tudo sobre qual marca e qual rótulo era.

“É mesmo? Isso é bom.”

Quando Jiheon respondeu sem entusiasmo, Kim Giseok se gabou: “Oh, ele ainda está longe comparado a Kwon Jaegyeong”.

“Kwon Jaegyeong também deve estar recebendo muitas ofertas de anúncios ultimamente, certo?”

“Graças a ele.”

Jiheon também manteve sua resposta curta desta vez.

“Não posso dizer o quanto fiquei chocado quando vi os artigos sobre aposentadoria. Estou muito feliz que tenha sido bem resolvido.”

Kim Giseok disse, passando a mão pelo peito. Jiheon o observou em silêncio e depois sorriu.

“Você quer dizer isso?”

Quando Jiheon cutucou deliberadamente, fingindo que era uma piada, Kim Giseok pareceu momentaneamente confuso antes de dizer: “Ah, claro.”

“Se Kwon Jaegyeong se aposentasse, seria uma perda enorme para todo o mundo dos esportes. Isso afetaria imediatamente o moral de nossos atletas nas Olimpíadas também. É por isso que o Conselho Esportivo de Daehan interveio com tanta vigor, certo?”

Ele já havia pensado assim antes, mas a pele do homem era incrivelmente grossa. Por outro lado, foi dito que ele persuadiu não apenas os atletas, mas também o CEO de sua própria empresa com sua língua prateada. Correram rumores de que ele foi aclamado como um dos principais contribuidores da Cabaret por persuadir o relutante CEO e fazer a fusão com a Cabaret acontecer, ao mesmo tempo em que era chamado de traidor dentro da JFX. Era uma indústria que vivia de acordo com a palavra, então se isso era uma habilidade, era uma habilidade, mas ele não era do tipo com quem Jiheon queria se envolver.

“O Conselho Esportivo de Daehan tomou a decisão certa.”

Jiheon disse, cruzando as pernas sob a mesa redonda.

“Claro, claro. Esse é o trabalho do Conselho Esportivo de Daehan.”

Kim Giseok assentiu enfaticamente e puxou a cadeira contra a mesa. Então, desta vez, ele se dirigiu a Kwon Jaegyeong.

“Agora você pode se concentrar apenas na preparação para as Olimpíadas sem se preocupar com outras coisas. Mas nosso Kwon Jaegyeong deve estar sob considerável pressão desta vez por causa da questão da federação. Todo mundo já está agindo como se você tivesse a turfa olímpica no saco.”

Kwon Jaegyeong, que estava cortando uma torta, parou e olhou para Kim Giseok. Suas sobrancelhas ferozmente contraídas e as veias salientes em sua testa pareciam prontas para explodir a qualquer momento, dizendo-lhe para deixar de bobagem e cuidar de seu próprio atleta.

Antes que Kwon Jaegyeong pudesse abrir a boca, Jiheon rapidamente falou primeiro.

“É Han Yuseong quem parece ter muitas expectativas depois do seu bom desempenho nesta competição. A pressão deve ser imensa.”

Quando Jiheon redirecionou deliberadamente a atenção para Han Yuseong, Kim Giseok acenou com a mão com desdém.

“Ah, por favor. E nós?”

“Estamos apenas na fase de lançar o desafio. Como esta é sua primeira participação olímpica, todos parecem estar apenas torcendo por ele.”

*Certo?* Kim Giseok sorriu suavemente para Han Yuseong sentado ao lado dele. Han Yuseong prontamente endireitou sua postura e disse com uma expressão determinada: “Sim, vou mostrar um bom desempenho”. Como já havia sentido antes, esse atleta certamente era bom em dar respostas educadas. Claro, ele também nadou bem. Ele era um raro nadador de longa distância no cenário nacional e, com sua resistência, se treinasse adequadamente, poderia pelo menos almejar uma participação na final das Olimpíadas, mesmo que não conseguisse uma medalha.

Mas por que ele insistia em fazer o Medley Individual? Normalmente, os nadadores de longa distância têm como alvo os 1.500m livres nas Olimpíadas, não é? O Medley Individual não é um evento que você pode vencer apenas com base na resistência, e os nadadores de longa distância estariam em desvantagem devido às características da braçada.

Querendo saber se seus planos haviam mudado nesse meio tempo, Jiheon perguntou casualmente.

“Você disse que está competindo no Medley Individual nesta Olimpíada?”

“Sim. Pretendo desafiar os 400m Medley Individual.”

Han Yuseong respondeu em tom nítido, como se estivesse dando uma entrevista a um repórter.

“Não está fazendo os 1.500m livres?”

“Ah, isso… terei que ver a situação até os julgamentos…”

Enquanto Han Yuseong hesitava, Kim Giseok falou em tom firme ao lado dele.

“Ele não fará isso. Desta vez, ele planeja se concentrar no Medley Individual. O desgaste físico de fazer os 1.500m livres e os 400m Medley Individual seria muito severo.”

Isso era verdade. Se os eventos fossem realizados no mesmo dia, um deles seria praticamente desperdiçado.

É por isso que foi ainda mais estranho. Se ele tivesse optado pelos 200m Medley Individual, ele poderia ter conservado resistência suficiente para desafiar também os 1.500m livres. Mesmo que suas perspectivas de medalha fossem mínimas, ainda não fazia sentido abandonar sua luta principal, o estilo livre de longa distância, e se apegar apenas ao Medley Individual.

“Por que os 400m Medley Individual?”

Jiheon finalmente perguntou diretamente. Kim Giseok olhou para ele como se perguntasse o que ele queria dizer.

“Como é sua primeira tentativa no Medley Individual, começar nos 200m também não teria sido ruim. Dessa forma, dependendo da situação, ele poderia competir suficientemente nos 1500m livres também…”

“Se ele vai fazer isso de qualquer maneira, é melhor tentar os 400m. Ter sucesso ou não.”

Kim Giseok falou sem sequer ouvir a frase completa de Jiheon.

“Não é esse o maior elogio para um nadador?”

Com esta declaração inesperada, Jiheon não pôde deixar de rir.

É verdade que os 400m Medley Individual eram considerados uma prova tão cansativa entre os nadadores que chegava a ser comparada a um triatlo Ironman. É por isso que o medalhista de ouro nos 400m Medley Individual foi praticamente tratado como o campeão da natação competitiva.

Mas esse não foi o caso nos últimos 4-5 anos. Nos últimos anos, o vencedor mais frequente nos 400m Medley Individual masculino em competições internacionais de natação foi o australiano Noah Kenny. E foi apenas a imprensa australiana que o saudou como o campeão da natação, o deus da natação. Em todos os países, exceto na Austrália, nadar significava Kwon Jaegyeong. Mesmo não tendo competido nos 400m Medley Individual.

O motivo pelo qual Kwon Jaegyeong não competiu nos 400m Medley Individual foi simples: para ganhar mais medalhas. A natação foi uma das provas com mais medalhas em jogo nas Olimpíadas e, atualmente, o único nadador coreano que conseguiu chegar à final olímpica foi Kwon Jaegyeong. Isso significava que Kwon Jaegyeong teria que coletar sozinho o máximo de medalhas possível.

Para fazer isso, ele precisava escolher estrategicamente seus eventos. Como a maioria das competições internacionais, mas principalmente as Olimpíadas, com sua agenda extremamente apertada, havia dias em que aconteciam duas ou três finais de eventos diferentes apenas pela manhã. Para os competidores de vários eventos, além da condição no dia, o cronograma da competição e o gerenciamento da resistência foram cruciais. É por isso que a federação decidiu renunciar aos 400m Medley Individual, que mais exigem resistência, e em vez disso inscrever Kwon Jaegyeong em todos os eventos possíveis em que ele pudesse competir: estilo livre, costas, borboleta, etc.

Claro, Noah não precisava fazer isso. A Austrália, uma potência tradicional da natação, tinha um número incrivelmente grande de atletas, a ponto de as provas nacionais serem ainda mais acirradas. Dessa forma, Noah poderia deixar medalhas em outras provas para seus companheiros e focar apenas nas provas principais, borboleta e Medley Individual. Graças a isso, ele sempre ficou com a prata nos 200m Medley Individual, perdendo para Kwon Jaegyeong, mas nos 400m, onde Kwon Jaegyeong não participou, conquistou o ouro, a menos que ocorresse alguma exceção incomum.

Mas dizer na frente de Kwon Jaegyeong: “Se ele vai fazer isso de qualquer maneira, é melhor tentar os 400m. Mesmo ignorando a implicação flagrante de que os 400m eram superiores, o comentário sutilmente depreciativo sobre Kwon Jaegyeong competir apenas nos 200m era algo que nem mesmo Jiheon podia tolerar.

“O maior elogio para os atletas é uma medalha de verdade.”

Jiheon cuspiu com um rosto inexpressivo.

“Não importa de qual evento seja.”

“Nossa, Sr. Jeong. Se você disser isso, os atletas que não ganharem medalhas se sentirão magoados.”

Como esperado, Kim Giseok percebeu imediatamente.

“As medalhas não são tudo, não é? Os atletas derramam suor e lágrimas.”

Com aquela conversa óbvia, Jiheon falou como se estivesse esperando.

“Então os atletas que não competem nos 400m Medley Individual não se machucam? Eles alcançam os melhores resultados em suas próprias provas, mas estão prestes a perder todos os seus elogios só porque a prova é diferente.”

Quando Jiheon falou sem nem sorrir, Kim Giseok finalmente disse: “Oh, querido, não. Não foi isso que eu quis dizer”, e esfregou a testa com uma expressão estranha.

“Claro que ganhar uma medalha é bom. Para os atletas, esse é o maior prêmio, certo?”

*Especialmente uma medalha olímpica, que é como uma condecoração militar, não é?* Kim Giseok disse com uma língua fluente.

“Mas, realisticamente, não é verdade que, para a maioria dos nossos atletas, chegar à faixa de medalhas é difícil? Esses atletas não têm escolha a não ser almejar a realização pessoal. Então, como eles estão indo em frente de qualquer maneira, tratava-se de desafiar uma tarefa um pouco mais difícil.”

Kim Giseok chegou a dizer: “Eu disse isso para encorajar a coragem do nosso atleta, então espero que não haja mal-entendidos”, usando Han Yuseong como escudo.

E essa era a parte que Jiheon mais odiava em Kim Giseok. Ele dizia todo tipo de coisas que irritavam as pessoas, e se a outra parte dissesse uma palavra, ele se humilharia servilmente, dizendo sim, sim, claro, fingindo recuar. Não houve necessidade de revidar nem nada; ele apenas agia de forma lamentável, dizendo: ah, querido, desculpe, meu erro.

Não era uma questão de ter orgulho ou não. Esse tipo de pessoa, desde o início, poderia descartar seu orgulho tanto quanto quisesse, já que seu único objetivo era alcançar seu próprio propósito. Mas mesmo que seu orgulho fosse assim, Jiheon não conseguia entender por que ele teve que destruir a auto-estima de seu próprio atleta. Fazer comentários que apontem descaradamente deficiências e fingir ser humilde, cortando-as bem na frente do atleta que claramente assistia. É por isso que Han Yuseong às vezes parecia lamentável e fazia Jiheon sentir pena dele, mesmo quando ele não parecia bem.

“Kwon Jaegyeong está competindo nos 200m Medley Individual novamente desta vez também, certo?”

Quando Jiheon mostrou abertamente seu descontentamento, Kim Giseok falou rapidamente com Kwon Jaegyeong desta vez. Então, pegando uma garrafa de água, ele se vangloriou: “Oh, que pena”.

“Se ao menos o nosso Yuseong tivesse competido nos 200m, teria sido uma boa partida nas seletivas…”

“Ambos.”

Kwon Jaegyeong interrompeu as palavras de Kim Giseok e respondeu.

“Hein?”

Kim Giseok, que estava prestes a derramar água, parou no meio do movimento e olhou para cima, assustado. Kwon Jaegyeong olhou diretamente para Kim Giseok e falou.

“Eu disse que estou fazendo as duas coisas. 200m, 400m.”

Kim Giseok olhou para Kwon Jaegyeong, de boca entreaberta, segurando a garrafa de água. Han Yuseong também arregalou os olhos de surpresa e olhou para Kwon Jaegyeong.

Mas mais surpreso do que ninguém ficou Jiheon. Ele ficou tão chocado que quase perguntou a Kwon Jaegyeong sem pensar. *Quando você decidiu isso?*

“Isso é verdade?..”

Kim Giseok perguntou novamente, ainda parecendo atordoado. Então, largando apressadamente a garrafa de água, desta vez ele se virou para Jiheon.

“É verdade? Kwon Jaegyeong está competindo nos 200m e nos 400m Medley Individual desta vez?”

Jiheon olhou brevemente para Kwon Jaegyeong sentado ao lado dele, então falou com uma voz calma.

“Sim. Esse é o plano.”

Apesar de seu tom sereno, sua mente ainda era um redemoinho de confusão. *Os 400m Medley Individual? Seriamente? Ele está realmente planejando fazer isso? Não, agora? Por que? Por que de repente?*

Enquanto Jiheon tomava um gole de água fria para se acalmar, Kim Giseok se atrapalhou com uma expressão confusa.

“Não, por que de repente… isso…”

Kwon Jaegyeong cuspiu em direção a Kim Giseok, que murmurava como se não pudesse acreditar.

“Minha decisão.”

*Qual é o ‘porquê’.* Kwon Jaegyeong falou como se fosse para todos ouvirem, então pegou o pedaço de torta no prato.

“Uma boa partida nos testes.”

Kwon Jaegyeong soltou uma risada curta como se tivesse ouvido algo engraçado, depois deu uma mordida na torta. Talvez por causa das nozes na massa, ela fazia um som crocante cada vez que ele mastigava.

Finalmente engolindo toda a torta em sua boca, Kwon Jaegyeong lambeu lentamente os lábios com a língua. E olhando para Han Yuseong sentado à sua frente, ele falou em um tom monótono e inflexível.

“Estou realmente ansioso por isso.”