Capítulo 36

Para ser honesto, Jiheon achava que Jaegyeong não era do tipo que fotografava bem. Não que ele parecesse mal na tela, mas sim que ele era incrivelmente bonito pessoalmente. Mas ele não sabia que maquiagem e iluminação poderiam fazer uma diferença tão imensa.

O Jaegyeong na tela de monitoramento não era apenas bonito, ele era… como deveria chamar isso… intensamente masculino? Não, ele sempre transbordava de apelo masculino. Mas isso era mais difícil, mais perigoso… Sim, era uma sensação selvagem.

Cinco anos atrás, quando Jaegyeong ganhou uma medalha nos Jogos Asiáticos pela primeira vez e começou a chamar a atenção, a mídia frequentemente o comparava a um jovem animal. Provavelmente porque a imagem de um garoto do ensino médio respirando com dificuldade entre os adultos era tão marcante. Mesmo naquela época, sua altura e físico já não eram muito diferentes dos de um adulto. Mas como seu rosto era tão infantil, cada vez que a câmera aumentava o zoom, as pessoas que assistiam TV em casa se sentiam instintivamente como seu irmão, irmã, mãe ou pai mais velho.

Talvez porque essa impressão fosse tão forte, mesmo agora, já adulto, ainda havia quem o visse jovem. Jiheon era um deles. Jiheon até via Jaegyeong desde que ele estava no ensino fundamental. Então, por mais alto e maior que ele fosse, por mais que soubesse que era adulto, independentemente de tudo isso, ele sempre se sentia como um irmão muito mais novo.

Mas o Jaegyeong na tela que ele estava assistindo agora não emitia nada desse sentimento. Ele não parecia jovem ou um irmão mais novo, apenas parecia desconhecido. Ele era realmente um homem estranho, não, um homem estranho.

*Sim, aquela fera não é mais jovem.*

Jiheon olhou para Jaegyeong na tela com um olhar renovado. O homem que penteava o cabelo molhado para trás não era mais a criança de dez anos atrás.

No momento em que percebeu isso, Jiheon entendeu por que seu coração havia acelerado há pouco quando ele olhou para Jaegyeong.

Provavelmente foi porque ele não estava familiarizado. Porque seu rosto maquiado não era familiar, porque ele parecia um homem estranho. E porque aquele homem com cara que ele estava vendo pela primeira vez disse que não deixaria seu hyung se machucar. Qualquer pessoa com olhos bem plantados e ouvidos bem abertos ficaria abalada com isso, mesmo sem pensar profundamente. É claro que, dependendo do sexo, idade, designação, orientação sexual, etc., a direção dessa agitação seria diferente, mas no seu próprio caso, continha definitivamente um significado sexual.

Jiheon também não tinha vontade de negar esse fato. Afinal, ele também era um homem de sangue quente na casa dos 20 anos. Além disso, ele preferia os homens às mulheres. E se ele tivesse que anexar outro motivo… *porque eu sou um Ômega.* Jaegyeong era um Alfa.

*Não, dar desculpas de designação apenas em momentos como este é um pouco covarde. Isso não tem nada a ver com a influência dos feromônios nem nada.*

Jiheon, ainda com os braços cruzados, sorriu. Era engraçado como ele dizia que a designação não era grande coisa, que nesta era de Chips a designação não significava nada, mas assim que surgia uma situação difícil, ele tentava usá-la como desculpa. Até a hipocrisia tem limites.

A razão pela qual Jiheon tentou racionalizar sua agitação com todo tipo de desculpas era simples. Porque se não o fizesse, ele sentia que não seria capaz de se aceitar.

Não foi isso mesmo? Mostrar tal reação, mesmo que por um momento, a ninguém menos que Jaegyeong. Independentemente de sua aparência externa, independentemente de sua idade real. Fosse o que fosse, Jaegyeong era seu irmão muito mais novo. Esse fato não mudaria mesmo quando Jaegyeong completasse trinta ou quarenta anos. Principalmente agora, eles estavam na relação de um atleta e da gestão responsável por cuidar desse atleta.

É por isso que Jiheon achou esta situação extremamente desagradável. Não apenas desagradável, ele odiava. Ele não queria experimentar isso de novo, fosse uma ilusão momentânea ou algo assim.

*Estou realmente tão sozinho assim?* Jiheon abaixou a cabeça enquanto ainda cruzava os braços e sorriu. *É porque não estou com um homem há muito tempo, é por isso que estou assim. Devo apenas encontrar alguém para ficar casualmente, mesmo que seja por um curto período?*

“Eles parecem estar terminando imediatamente.”

Jiheon, que estava perdida em preocupações verdadeiramente inapropriadas durante o trabalho, fez “Ah” com as palavras do líder da equipe Yoon e só então olhou em volta. Talvez porque o tempo de aluguel da piscina estivesse quase acabando, assim que confirmaram que não havia peças adicionais para filmar, o clima foi de arrumação imediata.

“Para uma primeira filmagem, tudo correu bem.”

O líder da equipe Yoon disse, como se estivesse aliviado.

“Acho que preciso ir direto para a empresa. E você, líder de equipe Jeong?”

“Ah, primeiro tenho que deixar o atleta Kwon Jaegyeong no hotel.”

Os dois trocaram cumprimentos primeiro com o representante da marca, depois foram procurar o diretor para agradecê-lo pelo trabalho árduo. O diretor pareceu bastante satisfeito com os resultados do monitoramento. Mesmo durante o segundo corte, ele mordia o lábio com força e dilatava as narinas com uma cara que dizia que nunca mais atiraria com um atleta, mas agora, agindo como se isso nunca tivesse acontecido, ele exibiu um sorriso satisfeito no canto da boca e falou.

“Kwon Jaegyeong é realmente incrível. Ouvi dizer que ele está se aposentando depois desta competição? Mande-o aqui, não importa o que aconteça. Com um rosto como esse, o que mais ele faria? Se ele atua, é modelo ou faz o que quer que seja, mande-o aqui, não importa o que aconteça. Atuar, isso não é nada, ele pode aprender lentamente.

”

Ele então deu conselhos completamente desnecessários e muito gentilmente, dizendo que algum diretor estava filmando este e aquele filme no próximo ano e estava procurando um novato completo para tal e tal papel, mande-o para lá, a direção de atuação daquele diretor é de nível divino, então se ele puder falar coreano, ele definitivamente o enviará para Cannes, etc.

“Tudo bem, tudo bem. Se o diretor Jang gosta tanto dele, significa que ele foi realmente bem baleado. O diretor Jang tem uma personalidade falante, então ele irá a outros lugares e se gabará de como filmou um anúncio com Kwon Jaegyeong dessa vez e assim por diante. Hoje em dia, 90% dos anúncios que dão certo são por causa da atração do modelo, então, por um tempo, até mesmo os diretores de CF estarão competindo para atirar nele.”

O líder da equipe Yoon ficou simplesmente satisfeito, mas Jiheon não. Depois que a palavra “aposentadoria” saiu da boca do Diretor Jang, ele nem conseguiu ouvir o que estava dizendo. Tudo o que ele conseguia pensar era: *Onde diabos o Diretor Jang ouviu isso?*

Mesmo que a decisão de Jaegyeong em relação à aposentadoria fosse firme, ainda era confidencial. Até um anúncio oficial por meio de reportagem, não poderia ser considerado um assunto confirmado. Especialmente os envolvidos, incluindo a Federação, estavam em uma posição onde tinham que de alguma forma impedir a aposentadoria de Jaegyeong, então mesmo apenas a palavra “aposentar” os faria pular de medo, acenando com as mãos dizendo que ainda não é certo, não saia por aí dizendo tais coisas. Eles estavam nervosos, preocupados que se a notícia vazasse e fosse mencionada em algum tablóide de terceira categoria, Jaegyeong pudesse interpretar isso como um sinal e anunciar sua aposentadoria imediatamente. Esse tipo de pessoa não teria sido o primeiro a começar o boato.

Nesse caso, o lugar mais provável agora era—

“Cabaré, obviamente.”

O CEO Kang falou como se fosse um dado adquirido. Claro. Jiheon soltou um suspiro silenciosamente.

“O quê, você não sabia que o Cabaret faria isso? A especialidade desses desgraçados são as jogadas não oficiais. Eles usam todos os truques para diminuir o valor de mercado de um atleta.”

“Não, eu sei disso.”

Mas ele achava que eles só faziam isso com atletas que teimosamente se recusavam a assinar novamente com eles, ou com rivais de seus próprios atletas.

“Kwon Jaegyeong já saiu de suas mãos. Se eles iam fazer alguma coisa, deveriam ter feito isso antes de ele assinar conosco; qual o sentido de fazer isso agora?”

Se houvesse outro nadador afiliado ao Cabaret, ele poderia ter entendido, mas o Cabaret não tinha nadadores. E para chamar isso de briga por contratos de publicidade… a maioria dos anúncios que chegam a Jaegyeong agora foram planejados com ele em mente desde o início, de qualquer maneira. Portanto, mesmo que Jaegyeong recusasse, a probabilidade de eles procurarem outro atleta era baixa. Preferem confiá-los a uma celebridade ou a um ator famoso com igual favorabilidade pública.

“Eles estão apenas cutucando um caqui que não podem comer. Não é um grande ato de vingança nem nada, é apenas despeito.”

O problema era que o despeito era bastante eficaz. Como o mundo da publicidade valorizava tanto a imagem de uma modelo, mesmo um boato um pouco estranho faria os anunciantes recuarem rapidamente. É por isso que atos sinistros como o marketing viral ou o marketing viral reverso correram soltos online.

Parecia que ultimamente, com os rumores sobre a aposentadoria de Jaegyeong se espalhando secretamente, algumas perguntas chegaram à empresa nos últimos dias. Principalmente de locais com contratos publicitários futuros, pedindo para confirmar: “Ouvimos que o atleta Kwon Jaegyeong está se aposentando após esta competição, isso é verdade?” Por enquanto, a empresa os estava rechaçando, dizendo que não tinham ouvido nada parecido.

“Mas se as coisas continuarem assim, não há como saber quando um artigo poderá ser divulgado.”

O CEO Kang bateu no braço do sofá com a ponta dos dedos e suspirou. Então ele logo perguntou a Jiheon, sentado à sua frente.

“Mas como Kwon Jaegyeong planeja fazer essa aposentadoria? Ele vai dar uma entrevista coletiva ou algo assim?”

“Não é provável.”

Jiheon riu sem querer. Dada a personalidade de Jaegyeong, estava claro que ele faria uma careta perguntando se eles eram loucos, mesmo que lhe dissessem para fazê-lo.

“Ele provavelmente mencionará isso brevemente durante qualquer oportunidade de entrevista com qualquer mídia.”

Mas de qualquer forma, isso também aconteceria depois do Campeonato Pan-Pacífico do Oceano. Ele não faria nada que pudesse afetar a competição. As entrevistas na zona mista terminavam com apenas algumas palavras formais, como sempre.

“Suspiro… isso é alguma coisa. Mesmo que ele não vá para as Olimpíadas, eu gostaria que ele pelo menos adiasse o anúncio de sua aposentadoria por enquanto.”

O CEO Kang soltou um suspiro. Mesmo tendo concordado com a aposentadoria e até assinado o contrato, agora que as coisas chegaram a esse ponto, ele parecia arrependido, afinal.

Jiheon sentiu o mesmo. Ele sabia de tudo desde o início, mas ainda estava arrependido. Do ponto de vista da empresa ou em relação aos anúncios, isso era verdade, mas acima de tudo, o fato de Jaegyeong não nadar mais foi o mais lamentável e triste.

“Por que ele não vai para as Olimpíadas? Se ele simplesmente for, a segunda vitória consecutiva está garantida, por que diabos…”

O CEO Kang tinha uma expressão de não entender, não importa o que acontecesse. Repetindo “isso é alguma coisa, isso é alguma coisa”, ele finalmente disse sutilmente para Jiheon.

“E se o líder da equipe Jeong tentar persuadi-lo?”

Jiheon balançou a cabeça.

“Por que, parece que não vai funcionar?”

“Não sei sobre isso. Ainda não falei com ele sobre aposentadoria.”

O CEO Kang ergueu as sobrancelhas como se dissesse: *Por que não?* Jiheon ponderou por um momento antes de falar honestamente.

“É uma questão de confiança. Se tentarmos persuadir o atleta Kwon Jaegyeong, perderemos sua confiança naquele momento. Para ser franco, o atleta Kwon Jaegyeong deixou o Cabaret e assinou conosco porque não queria ir às Olimpíadas, então se agora tentarmos persuadi-lo a ir às Olimpíadas…”

*Como isso é diferente do que aqueles bastardos do Cabaret fazem?* As palavras subiram à sua garganta, mas ele as conteve.

Mas só isso foi suficiente.

“Isso mesmo. Mudar de tom agora nos tornaria iguais ao Cabaret.”

O CEO Kang disse exatamente o que Jiheon não conseguiu dizer. Ele assentiu repetidamente como se concordasse com as palavras de Jiheon.

“Sim. Não podemos falar de forma diferente agora. É certo não mencionar as Olimpíadas.”

O CEO Kang parecia ter desistido. Soltando outro suspiro, ele falou, ainda parecendo arrependido.

“Em vez disso, peça a Kwon Jaegyeong que pelo menos considere adiar o anúncio da aposentadoria. Se ele não participar das eliminatórias do próximo ano, todos saberão de qualquer maneira, então peça a ele que fique quieto até então.”

“Sim, vou tentar conversar com ele sobre isso.”

Jiheon assentiu.

“-”

1) Zona mista: Área de cobertura conjunta da imprensa próxima à saída do estádio.