Volume 4 - Capítulo 179
Morto em Marte
Tang Yue entrou na Estação Kunlun e desligou o sistema de suporte de vida. Tomcat estava usando um fone de ouvido abraçando as patas traseiras enquanto se sentava em uma cadeira. Parecia fácil e livre. Quando Tang Yue tirou a Armadura Radiante, ele ouviu Tomcat cantando “God is a Girl”. Mas quando ele ouviu com atenção, a letra era diferente.
“Deus é um gato,”
“Onde quer que você esteja,”
“Você acredita, você pode perceber?”
Na verdade, estava cantando: “Deus é um gato”.
“Senhorita Mai Dong, tome nota. Você está a sessenta e seis metros do módulo principal. Você está um pouco longe demais.” Tomcat olhou para a imagem na tela enquanto dava um aviso. “Você deveria começar a voltar.”
“Sr. Cat.” Mai Dong parecia estar em uma situação difícil. “Acabei de soltar o cabo da âncora, mas não consigo alcançar a alça.”
“OK, não entre em pânico… vou ligar o guindaste para puxá-la de volta”, Tomcat olhou para cima e viu Mai Dong flutuando impotente a dois metros de sua posição de trabalho. Ela estava tentando desesperadamente estender a mão para uma maçaneta na parede.
Tomcat ligou remotamente a energia e a corda de segurança do traje EVA de Mai Dong apertou quando ela foi puxada de volta para a estação espacial. Isso continuou até que a garota agarrou novamente a alça de manutenção nas paredes externas da estação espacial.
“Senhorita Mai Dong, segure firme da próxima vez.”
Mai Dong assentiu e prendeu a corda da âncora na parede.
“O que você está fazendo?” Tang Yue pendurou a Armadura Radiante enquanto se aproximava com um copo d’água. “Outro reparo?”
“O propulsor de efeito Hall”, respondeu Tomcat. “É um propulsor de efeito Hall de 600 kW, SPT276, que foi substituído pela sonda de asteroides Hayabusa III durante a última missão a Marte.”
“Hayabusa III?” Tang Yue se esforçou para se lembrar. Ele tinha ouvido falar desse nome e aparentemente era algo dos japoneses. Nas últimas décadas, os japoneses ficaram bastante apaixonados por fazer sondas de asteroides. Cada um deles superou seu antecessor em termos de distância percorrida. “É uma sonda de asteroides, então não deveria estar no cinturão de asteroides? Por que está na estação espacial?”
“Mas não ficará no cinturão de asteroides para sempre. A sonda Hayabusa III passará pela Estação Espacial Unida em sua quadragésima quarta órbita durante sua missão. Portanto, os ocupantes da estação espacial farão alguma manutenção quando isso acontecer”, explicou Tomcat. “Mas o dispositivo de propulsão dessa sonda não funcionou bem, então foi desmontada e colocada lá.”
“Onde está a sonda?”
“Ela voou”, respondeu Tomcat. “A sonda não funcionou bem e atrasou a missão, então os planos de exploração da sonda foram abandonados. Portanto, o Controle da Missão decidiu torná-la uma sonda de espaço profundo. Foi enviado com um estilingue gravitacional graças a Júpiter. A essa altura, já deveria ter ultrapassado a órbita de Júpiter.”
“Por que você está mexendo nisso?”
“Estamos tentando ver se podemos consertá-la”, disse Tomcat. “Se puder ser consertado, o ajuste de atitude da estação espacial não exigirá os foguetes Raptor da Órion II. Isso maximizará a vida útil da estação espacial. Mesmo se a senhorita Mai Dong pousar, a estação espacial continuará em órbita por um longo tempo.”
“Você sabe como consertar aquele aparelho?” Tang Yue ficou um tanto intrigado. Ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado de Tomcat. “Se bem me lembro, um propulsor de plasma estacionário e a estrutura de um foguete químico são completamente diferentes.”
Tang Yue olhou para o esquema no monitor à esquerda do Tomcat. Os estabilizadores da sonda de asteroides Hayabusa III SPT276 e o propulsor de plasma estacionário eram um corpo cilíndrico com um diâmetro de mais de um metro. Parecia um holofote e foi instalado na treliça da estação espacial. Durante a última missão a Marte, os astronautas o desmontaram da Hayabusa III e o colocaram lá, talvez para retirá-lo na próxima missão.
“É diferente.” Tomcat balançou a cabeça. “É um pouco maior. A sonda Hayabusa III SPT276 é atualmente o maior propulsor de plasma estacionário em serviço.”
“Quão grande é isso?”
“Seu impulso atinge um terrível…” Tomcat disse com a maior seriedade, “70N!”
Setenta Newtons?
Sete quilos?
Um foguete a motor com empuxo total de sete quilos?
Tang Yue ficou um tanto intrigado.
“Um foguete com um impulso total de sete quilos pode empurrar uma estação espacial de quatrocentas toneladas?”
“No máximo, a aceleração será pequena. Eventualmente, ele se moverá à medida que for empurrado”, disse Tomcat.
“Não importa quão pequena seja a força, a vantagem de um foguete elétrico é seu alto impulso!”
Mai Dong estava seguindo as instruções de Tomcat para consertar o propulsor. A enorme peça, com mais de um metro de diâmetro, trouxe algumas facilidades aos reparos. O layout do propulsor de efeito Hall era relativamente simples. Foi muito mais fácil do que um foguete químico. O mau funcionamento do SPT276 não era sério; portanto, quando os planos de exploração de asteroides foram arquivados, o Controle da Missão jogou Hayabusa III para fora do Sistema Solar, mantendo o propulsor para trás.
Mai Dong desmontou cuidadosamente o propulsor do casco.
Ao contrário dos foguetes químicos tradicionais, os internos do SPT276 não tinham tanques de reservatório ou turbobombas. Também não tinha tubos complicados e retorcidos. Em seu lugar havia densos circuitos eletromagnéticos e camadas de paredes isolantes. Esse propulsor de plasma estacionário usava íons Xeon como impulso e eletricidade como fonte de energia. Não precisava de grandes quantidades de metano e oxigênio.
Mai Dong sentiu como se estivesse consertando um eletrodoméstico, como um fogão de indução.
“Com este propulsor, podemos pelo menos prolongar a vida útil da estação espacial em um terço.” Tomcat ficou satisfeito. “Vai viver mais seis anos. Idealmente, pode até funcionar por dez anos.”
Tang Yue não se importava com a vida útil da Estação Espacial Unida. Afinal, ele não tinha tanto tempo de vida. Nem Mai Dong. Com ele e Mai Dong mortos, a estação espacial desabitada não era diferente de uma tumba.
Tomcat parecia feliz por estar estendendo a vida de cada relíquia humana, estendendo-a de três para seis anos, ou de seis para dez anos. No entanto, Tang Yue não tinha interesse em tais ações. No fundo de seu coração, ele o via com frieza entorpecida.
Tudo iria desaparecer. A morte esperava no final de cada estrada por todos.
“Só desejo saber quando Órion II pode pousar.” Tomcat e Mai Dong ficaram surpresos.
“Eu também gostaria de saber quando a Órion II pode começar o pouso,” Mai Dong sussurrou enquanto parava o que estava fazendo.
“Eu já mencionei isso antes. Estima-se que daqui a cerca de vinte horas… o pouso precisa ter todo o trabalho de preparação concluído antes de começar.” Respondeu Tomcat. “No entanto, senhorita Mai Dong, devo lembrá-la mais uma vez que é extremamente perigoso para Órion II entrar na atmosfera novamente. As chances de falha são altas. Na verdade, não há necessidade de você fazer isso…”
Mai Dong já havia perdido a conta de quantas vezes Tomcat a lembrou dos riscos de descer. Era bastante óbvio que o Tomcat não confiava em um pouso seguro. Tomcat foi à falência devido à ameaça do cometa. Para recuperar o moral, disse a Mai Dong e Tang Yue que não haveria problemas.
Mas agora, Tomcat já havia perdido o motivo de mentir.
Ele havia se transformado novamente no frio e racional assistente da estação científica que media os prós e os contras de tudo. Do seu ponto de vista, a melhor escolha para Mai Dong era ficar onde estava.
“Eu sei,” Mai Dong interrompeu, “Sr. Cat.”
A voz da garota era muito suave e lenta, mas foi dita de maneira irrefutável.
“Não tenho medo da morte, mas não quero morrer na estação espacial”, disse Mai Dong. “Se eu tiver que morrer… espero morrer em Marte.”