Volume 3 - Capítulo 142

“O trabalho que você fará a seguir será complicado. Vou precisar explicar isso a você em detalhes, senhorita Mai Dong.”

Tomcat sentou-se ereto, parecendo sério.

“Yeah, yeah. Estou ouvindo, Sr. Cat. Mai Dong flutuou na frente da câmera enquanto assumia a aparência de uma aluna atenta.

Tang Yue sentou-se ao lado sem palavras. Ele olhou fixamente para a caneta e o papel sobre a mesa, sabendo que era inútil. Conseguir que a Águia retornasse à estação Kunlun era impraticável. Independentemente de um motor de foguete estar instalado ou não, o módulo de pouso não tinha meios de um pouso bem-sucedido.

Os motores Raptor 10D da Órion II não foram projetados para pouso. Mesmo a própria Órion II não era capaz de entrar na atmosfera. Os tanques de reservatório de propelente maciços, mas fracos, não podiam suportar muito estresse, então ele estava fadado a sofrer colapso estrutural após a entrada na atmosfera.

Quanto à ideia de desmontar o motor do foguete, era conversa fiada. Foi possível com uma equipe com todos os tipos de guindastes. Mas Mai Dong só tinha uma chave-inglesa, então qualquer tentativa pareceria cômica. Os enormes bicos do motor de foguete da Órion eram mais grossos que o torso de Mai Dong.

Nem ele, nem Tomcat puderam dar a Mai Dong uma resposta que não fosse: “É impossível, senhorita. Não podemos fazer isso.”

“Ainda temos esperança.”

Tang Yue ficou surpreso. “O que?”

Ele virou a cabeça em uma tentativa de confirmar que não estava ouvindo coisas. O que aquele gato disse? Ainda há esperança? Que esperança existe?

Ele havia negado completamente seu plano, dizendo que era completamente impraticável.

Por que agora estava dizendo que havia esperança novamente?

“Senhorita Mai Dong, você deve ter alguma compreensão básica da entrada atmosférica de uma espaçonave. Em geral, é um processo de desaceleração e pouso. Mesmo que as massas gostem de descrevê-lo como algo muito complicado e perigoso – e é claro que é extremamente perigoso – é essencialmente um processo de desaceleração”, disse Tomcat. “Desde que desaceleremos com sucesso, diminuindo a velocidade para uma velocidade suficientemente baixa… todos os problemas serão resolvidos.”

“Yeah, yeah.”

Tang Yue arregalou os olhos. Tomcat não parecia estar brincando. Realmente tem solução?

“A desaceleração requer poder, e somente com poder suficiente podemos resolver de forma simples e brutal o que parece insolúvel.”

“Você está se referindo ao motor da Órion?” Mai Dong perguntou.

Tomcat assentiu.

“Tomcat, você acabou de dizer que desmontar os motores é impraticável!” Tang Yue rugiu. “Você disse que todas as suas simulações falharam. Nenhum deles cruzou a altitude de dez mil metros!”

“É obviamente inviável desmontar os motores.” Tomcat revirou os olhos. “Você viu os motores de foguete Órion, certo? Você acha que essa coisa pode ser desmontada pela força humana? Você está preso em um padrão de pensamento. É verdade que a senhorita Mai Dong precisa ter a Águia, mas a Águia não é a chave… pense na Apollo 13. Foi o módulo de comando que salvou a vida de todos?”

Apolo 13?

Tang Yue ficou surpreso quando seu couro cabeludo formigou.

Ele estava preso em um ponto cego. Como a Águia era um módulo de pouso, Tang Yue inconscientemente acreditava que a Águia era a chave para tudo.

Tudo girava em torno do módulo de pouso Águia, então ele teve a ideia maluca de desmontar os motores para instalar no módulo de pouso; assim, tendo que quebrar a cabeça sobre como estabilizar a atitude do módulo de pouso.

Mas quem realmente salvou Mai Dong… nunca foi a Águia!

“O que estamos desmantelando não são os motores de foguete”, sussurrou Tomcat, “mas o módulo de pouso Águia e a Órion!”

Tang Yue foi instantaneamente iluminado. Era um plano maluco, mais louco do que agarrar o módulo de pouso com a estação espacial. O fracasso em pousar com sucesso foi, em última análise, por falta de impulso. Se o impulso fosse insuficiente, mais potência poderia ser fornecida. Se um motor não satisfizesse seus requisitos, eles poderiam usar todos os nove!

Não se sabia se essa linha de pensamento foi herdada do Falcon Heavy ou do N1 de anos atrás.

Se fosse o primeiro, Tang Yue ainda se sentiria um pouco à vontade.

Mas se fosse o último…

“Você disse que a nave Órion seria destruída durante uma entrada na atmosfera!” Tang Yue parou Tomcat.

“Está certo.” Tomcat tinha uma expressão fria. “Queremos que seja destruído!”

Afinal, um robô era um robô; não tinha emoções humanas, vai ver enlouqueceu.

Mais tarde, Tomcat disse: “Na aeronáutica humana, 99% dos problemas enfrentados eram resultado de potência insuficiente. Contanto que houvesse energia suficiente, nenhum dos problemas era problema.”

O 1% restante foi culpa das estruturas convencionais.

 …

“Todos nós sabemos que se um corpo for jogado do céu na Terra, será um corpo em queda livre, mas não é realmente um corpo em queda livre.”

“Por causa da resistência do ar?” Mai Dong perguntou.

“Sim, este objeto continuará acelerando, mas não para sempre”, disse Tomcat. “Em um determinado ponto de sua descida, a gravidade e a resistência do ar alcançarão um equilíbrio, resultando na velocidade terminal.”

Tang Yue e Mai Dong assentiram. Era facilmente compreensível como era na física do ensino médio.

“Isso é influenciado pela densidade do ar e, na física, existe um termo conhecido como coeficiente balístico. O coeficiente balístico da atmosfera marciana é extremamente baixo, o que também significa que a atmosfera dificilmente pode fornecer resistência suficiente para alcançar um equilíbrio de forças”, disse Tomcat. “Se jogarmos a Águia impotente para baixo, sua desaceleração acontecerá de forma extremamente lenta. E quando sua altura cair para 40.000 metros, sua velocidade ainda excederá Mach 15. As temperaturas da superfície subirão para 2.000°C. É também por isso que precisamos de ladrilhos resistentes ao calor.

“No século 20 e início do século 21, muitas sondas marcianas pereceram por causa disso. A velocidade era muito rápida para eles pousarem com sucesso.

Tomcat encolheu os ombros.

O que foi destruído na descida foram as sondas marcianas. O exemplo mais clássico foi o Beagle 2 da Agência Espacial Europeia. O pobre módulo de pouso permanece em pedaços no deserto até hoje.

“A descida normal de um módulo de pouso é esta: ele entra na atmosfera a partir de uma altitude de 125 quilômetros. Neste momento, sua velocidade deve ser de cerca de 5 km/s”, Tomcat usou uma caneta para demonstrar aos outros dois. Ele ergueu bem alto a caneta em sua pata antes de esfaqueá-la. “85 segundos depois, ele inflará um dispositivo de entrada para o primeiro estágio da desaceleração. Nesses 85 segundos, sua altitude cairá para 90 quilômetros, suportando o pico de aquecimento.

“O dispositivo de entrada reduzirá a velocidade da Águia para menos de Mach 2. Este é um número de Mach que pode suportar a abertura de um pára-quedas. A 10.000 metros, o módulo de pouso abrirá um paraquedas com diâmetro de trinta metros.” Tomcat abriu a pata acima da caneta para indicar o paraquedas. “O paraquedas reduzirá a velocidade da Águia a velocidades subsônicas até que o módulo de pouso atinja 1.000 metros de altura. Ele então abandonará o pára-quedas e ativará os motores do foguete para mudar sua atitude e iniciar uma descida motorizada”.

Tomcat lentamente colocou a caneta verticalmente sobre a mesa.

Essas eram coisas que Mai Dong e Tang Yue também sabiam. Durante o treinamento antes da missão, eles foram informados detalhadamente sobre os princípios operacionais da espaçonave.

Tomcat estava se repetindo hoje.

“Por que o processo é tão complicado?” Tomcat perguntou. “Por que precisa ser tão complicado?”

Antes de esperar pela resposta, o Tomcat respondeu: “É porque não há energia suficiente. Não temos a potência dos motores de foguete para fornecer um impulso reverso o tempo todo. Foguetes químicos são muito ineficientes”, disse Tomcat. “O impulso de um foguete está principalmente empurrando a si mesmo, com toneladas de sua massa sendo combustível, e os erros de arredondamento são a carga.

“Em uma descida comum, não é prático fazer com que os foguetes produzam um impulso reverso o tempo todo. Isso exigirá que o módulo de comando e carga da Águia seja preenchida com propelente. O módulo de pouso vai virar um tanque de combustível voador”, continuou Tomcat. “Mas isso é em circunstâncias normais. O que vamos fazer é uma descida anormal… não nos importamos com eficiência ou custo, nem com as centenas de toneladas de combustível. Só nos importamos com esse erro de arredondamento!”

Tomcat levantou a pata e apontou para Mai Dong, enunciando cada palavra: “Um erro de arredondamento de 60 quilos!”