Volume 2 - Capítulo 70
Morto em Marte
Tang Yue vasculhou as caixas em busca de algumas folhas de polietileno. Essas folhas eram usadas originalmente para embrulhar as caixas de comida, mas agora não tinham nenhuma utilidade.
Ele então segurou a calha de acrílico na mesa de trabalho, vestiu a Armadura Radiante e acenou para Mai Dong antes de deixar a Estação Kunlun.
Tomcat ficou ao lado do poço, segurando uma pá comprida. Estava coberto de poeira enquanto olhava para longe com marcas indeléveis em seu rosto.
A cova tinha um diâmetro de cerca de um metro e uma profundidade de cerca de meio metro. A areia e o cascalho escavados foram empilhados ao lado. Afinal de contas, Tomcat era um gato—um grande cavador de buracos.
“Diga-me.” Tomcat apontou para o fosso a seus pés. “Como você planeja usar este buraco para coletar água doce?”
Ele planejava decidir se enterraria o sujeito naquele mesmo buraco com base em suas respostas.
“Condensação.” Tang Yue colocou a folha de plástico e a calha d’ água no chão e se abaixou lentamente para pegar um punhado de terra do poço. O solo ainda estava muito seco e estava misturado com material silicioso duro e rochas em camadas. Tang Yue agarrou a pá e começou a consertar o poço. Ele alargou o fundo do poço, removeu o cascalho pontiagudo e aplainou as paredes e o fundo do poço.
“Qual é a temperatura agora?” Tang Yue perguntou.
Tomcat olhou para o sol. “–30 °C. Em breve será meio-dia, então a temperatura está um pouco alta.”
Tang Yue assentiu.
“Venha, me dê uma mão
. Abra essa folha de plástico.”
Tang Yue e Tomcat abriram a folha de plástico lisa. Então, eles cobriram ordenadamente o fundo e as paredes do poço. As folhas de plástico feitas de polietileno de baixa densidade (PBD) eram muito macias e tinham grande plasticidade. Em seguida, Tang Yue colocou a calha d’água no meio do poço.
“Esta calha d’ água é usada para coletar a água?” Tomcat perguntou.
“Sim.” Tang Yue puxou o tubo de borracha, que fornecia o combustível, antes de colocar a extremidade do tubo em forma de Y no poço.
Tang Yue e Tomcat abriram uma segunda folha de plástico. Eles espalharam bem e cobriram o poço completamente. Depois de confirmar que não havia furos ou vazamentos, prenderam as pontas da folha de plástico com terra.
Em seguida, Tang Yue pegou uma pedra e gentilmente a colocou no meio da folha de plástico no topo da boca do poço.
A gravidade fez a folha plástica afundar-se ligeiramente.
“Já está feito.” Tang Yue deu um tapinha em suas mãos. “Este é um condensador. É muito mais rápido do que um tubo de condensação.”
Tomcat circulou o poço e entendeu as intenções de Tang Yue.
Este era realmente um condensador. Enquanto eles acendiam o metano, o vapor gerado subia e tocava a placa de plástico fria. A temperatura ambiente de Marte era muito baixa, permitindo que o plástico mantivesse uma temperatura baixa. Assim que a temperatura do vapor caísse, ele se condensaria para formar gotículas de água e, sob a gravidade, se reuniria no ponto mais baixo da folha plástica inclinada.
Todas as gotículas de água eventualmente pingariam na calha de água no fundo do poço.
A primeira folha no fundo do poço era para evitar que as gotas de água entrassem no solo. Este condensador era quase uma instalação completamente selada, e o vapor não se escaparia. Toda a água cairia na calha ou seria interceptada pela folha de plástico que revestia o fundo do poço.
Toda a folha de plástico é um condensador. Quanto maior o buraco, mais água podemos coletar”, disse Tang Yue.
Tomcat ponderou por um momento. “No entanto, você também não pode torná-lo muito grande; caso contrário, a água congelaria na folha. O calor gerado pela queima do metano é limitado.”
Tang Yue foi pego de surpresa. Depois de uma reflexão cuidadosa, fez sentido.
Tomcat se virou para subir no topo do Andarilho de Marte e ligou a válvula de descompressão.
Tang Yue caiu em uma posição inclinada enquanto levantava cuidadosamente uma das pontas da folha de plástico e ajustava a altura do tubo de vidro. Ele não queria que a chama do metano ficasse muito perto da folha de plástico; afinal, o polietileno não era resistente ao calor e derretia com o calor. Depois disso, Tang Yue usou o dispositivo de ignição de arco elétrico para acender o metano.
Tomcat e Tang Yue se reuniram ao redor do poço enquanto olhavam fixamente para a folha de plástico.
As folhas do PBD eram transparentes. Através dele, Tang Yue podia ver a chama amarela pálida no poço.
Ele estava um pouco preocupado. Ninguém sabia se essa era uma ideia viável, mas a água era realmente um recurso precioso. Se esse método falhasse, ele não teria escolha a não ser pensar em outros meios de coletar água.
Cinco segundos depois.
Uma camada de vapor embaçado cobriu a folha de plástico. A água acumulou-se rapidamente à medida que enormes gotas de água apareceram. Eles começaram a deslizar lentamente pela folha de plástico.
Tang Yue e Tomcat caíram no chão enquanto soltavam um suspiro de alívio.
…
Tang Yue e Tomcat fizeram algumas contas. Usando esse método, eles conseguiam cerca de três a cinco litros de água por hora. Isso foi limitado à taxa de combustão do propelente. Se o Tomcat aumentasse a taxa de liberação de metano e oxigênio, geraria mais vapor.
No entanto, ele não podia ser aumentado indefinidamente, pois grandes quantidades de metano criava uma chama que poderia queimar a folha de plástico.
Meia hora depois, a calha estava cheia.
Tomcat levantou a calha de água do poço e voltou imediatamente para a Estação Kunlun. No entanto, a água da calha começou a congelar no momento em que foi exposta à atmosfera. Quando o Tomcat fechou a escotilha da câmara de descompressão, já havia uma espessa camada de gelo flutuando na superfície.
Eles começaram a procurar uma maneira mais adequada de coletar água.
Tomcat perseguiu Tang Yue como de costume para reduzir o esgotamento da energia da Armadura Radiante. Sozinho, ele se sentou no poço e observou o condensador.
Tang Yue estava dentro da Estação Kunlun mantendo o SGO e o sistema de reaproveitamento de água.
“Uma velocidade de 3 cm³/s é muito lenta. Além disso, a temperatura da chama não é alta o suficiente.” A voz de Tomcat soou através do fone de ouvido. “A água nas laterais da folha já congelou. Acho que a temperatura dentro do poço deve ser mantida entre 0 e 5 graus Celsius… Devo pegar um termômetro.”
“Então, aumente a taxa de queima do metano.” Tang Yue abriu a tampa do gabinete do SGO e segurou uma chave inglesa. “Vamos ver o que acontece quando você aumenta 5 cm 3/s.”
“Hmm… eu aumentei para cinco. A velocidade de coleta é duas vezes mais rápida que antes, mas ainda há congelamento nos limites da folha.” A voz de Tomcat soou. “A temperatura no fundo do poço é… 1 °C. A temperatura das paredes do poço ainda está abaixo de zero.”
“A temperatura no poço não é uniforme?”
“Não, não é”, disse Tomcat. “Afinal, a fonte de calor é a chama do metano. O calor aumentará, de modo que o ar na camada superior do poço aquece mais rápido do que o ambiente ao redor e na parte inferior. É melhor acelerarmos o aumento da temperatura.”
“Vá em frente!”
Tang Yue fechou a tampa do gabinete do SGO, deu um tapinha e se virou para olhar para fora.
Ele viu Tomcat rastejando para baixo do Andarilho de Marte de uma maneira bastante hábil. Provavelmente tinha acabado de abrir a válvula de descompressão do propelente.
O gato ficou deitado de bunda para cima. Ele abriu a folha de plástico e acendeu o metano.
Meio segundo depois…
“Boom!” Houve um estrondo alto quando o buraco explodiu em chamas.