Volume 2 - Capítulo 68
Morto em Marte
. . .
No dia seguinte, ao amanhecer, Tomcat levou o Andarilho de Marte para fora e parou ao lado da Águia.
Vestindo a Armadura Radiante, Tang Yue ficou na areia e olhou para o veículo de descida do módulo de pouso. Mesmo que o Veículo de Ascensão tenha sido lançado, a Águia continuou sendo o objeto mais alto e impressionante ao redor da Estação Kunlun.
Tang Yue circulou o módulo de pouso algumas vezes. A tinta, originalmente branca, tinha sido queimada pelo motor do foguete e sob seus pés havia uma camada de areia de cor laranja avermelhada—um sinal de que eram ricos em hematita.
Abaixo da areia havia basalto duro. Marte era um planeta quase morto e qualquer atividade sísmica já havia morrido há muito tempo. Essas rochas antigas foram formadas há três bilhões de anos. Com os anos de desgaste, eles se transformaram em areia seguida de poeira.
Tomcat abriu a porta do veículo espacial e saltou do compartimento do motorista.
Tang Yue bateu suavemente na concha dura do módulo de pouso. “Quantos propelentes restam aqui?”
“Deve haver alguns sobrando. Há redundância para os propelentes no motor do Veículo de Descida, então é improvável que tudo tenha sido queimado.” Tomcat ficou em pé com as patas na cintura enquanto procurava avaliar a Águia. “No entanto, precisaremos abri-lo para saber exatamente quanto resta.”
O Veículo de Descida da Águia tinha motores de foguete Raptor 3C. Eles usavam metano e oxigênio líquido como propelente. E mesmo os alunos do ensino médio sabiam que metano e oxigênio queimavam-se para produzir dióxido de carbono e água. Um mol de metano e dois moles de oxigênio reagem para formar um mol de dióxido de carbono e dois moles de água.
Era uma excelente fonte de água doce.
Este era o plano de Tang Yue—obter água doce misturando o propelente na sonda.
Tomcat voltou à Estação Kunlun e trouxe uma caixa de ferramentas.
O veículo de descida não tinha uma escada de acomodação, então o Tomcat só poderia usar o Andarilho de Marte como escada. Ele subiu no topo do Andarilho de Marte e se aproximou do casco externo da Águia enquanto chaves de fenda e chaves inglesas estavam penduradas nele.
Embora parecesse simples, obter o metano e o oxigênio líquido do reservatório de propelente não era uma tarefa fácil.
Eles não podiam quebrar o reservatório para liberar o combustível, pois o metano e o oxigênio líquido iriam vazar completamente em um curto espaço de tempo. A única maneira era criar um conduíte com uma válvula de descompressão. O metano e o oxigênio, que estavam em estado líquido dentro do reservatório, evaporaram constantemente, portanto, sem a válvula de descompressão, a pressão do reservatório atingiria níveis perigosos.
Para usar com sucesso o combustível da sonda, o metano e o oxigênio precisavam ser canalizados, lentamente e seguramente para um reservatório antes de serem queimados.
Essa era uma tarefa muito complicada para Tomcat e Tang Yue. Em primeiro lugar, eles precisavam remover a carenagem do módulo de pouso.
Esse trabalho intrincado era difícil para Tang Yue, vestido com Armadura Radiante, então ele só podia deixar para Tomcat.
O Tomcat segurou uma chave de fenda na boca ao abrir o acesso de serviço do módulo de pouso. Ele estreitou os olhos antes de encontrar o medidor de pressão.
“Como está?” Tang Yue perguntou de baixo. “Quantos propelentes resta?”
“Hmm… Um pouco mais baixo do que eu esperava. Pode ser porque o propelentes estão constantemente evaporando. Ainda temos cerca de 200 quilos de metano.”
Tomcat franziu a testa. “Essa quantidade de metano produzirá no máximo 400-500 quilogramas de água. No entanto, essa quantidade de água deve ser suficiente para plantar tomates e cenouras.”
“Essa água pode ser adicionada ao tanque de água?”
Tang Yue perguntou.
“Não.” Tomcat balançou a cabeça. “Esta água não é potável antes de ser processada e purificada… No entanto, como você planeja coletar essa água? A combustão de metano e oxigênio líquido e vapor.”
“Não se preocupe Deixe a coleta comigo.”
Tang Yue estava confiante.
Às duas da tarde, Tomcat removeu a carenagem do módulo de pouso, expondo todo o reservatório de propelentes e o motor do foguete. Imediatamente após isso, eles começaram a preparar os planos de modificação. Tang Yue obteve dois tubos de borracha e um tubo de vidro em forma de Y da Estação Kunlun. Esses itens foram usados em experimentos anteriores pela equipe de pesquisa e já haviam sido armazenados por Tang Yue.
O Tomcat conectou o tubo de borracha à válvula de descompressão do reservatório de propelente—uma para o metano e outra para o oxigênio. Fios de ferro foram usados para amarrá-los bem para evitar qualquer vazamento.
“OK!” Tomcat subiu no Andarilho de Marte e acenou com a pata.
Tang Yue ficou abaixo, pegou os dois tubos de borracha e os conectou às duas extremidades do tubo de vidro em forma de Y, antes de prendê-los com fios de ferro. Com o tempo, o metano e o oxigênio queimaram dentro do tubo de vidro, produzindo dióxido de carbono e vapor.
Tang Yue se sentia como se estivesse de volta ao colégio, fazendo experimentos de química.
“OK!” Tang Yue sinalizou levantando a mão. “Tomcat, você pode tentar!”
Tomcat acenou com a cabeça. Usando uma chave inglesa, ele girou lentamente a válvula, permitindo que um mol de metano e dois moles de oxigênio reagissem.
Para evitar qualquer desperdício e garantir que o metano queimasse completamente, o Tomcat teve que controlar cuidadosamente o fluxo de metano e oxigênio. Ele olhou para o medidor de pressão com uma expressão séria.
“Preste atenção!” Tomcat avisou. “Estou prestes a virar a válvula!”
Tang Yue pegou um dispositivo de ignição elétrico e o moveu para perto do tubo de vidro. Com um som de respingos, ele acendeu o metano.
Uma pequena chama amarela tremeluziu no final do tubo de vidro quando o vapor de alta temperatura encontrou o tempo frio lá fora, condensando-se imediatamente para formar pequenas gotículas de líquido e névoa branca.
Através da viseira de vidro grosso, ele observou o metano queimando e exalou.
Eles haviam obtido sua fonte de água.
“Tomcat! Nós conseguimos!”
…
Tomcat e Tang Yue estavam na areia, suas cabeças olhando para o tubo de vidro.
Depois de muitos experimentos, eles finalmente determinaram que o metano no módulo de pouso poderia ser queimado com segurança—não iria levá-los de repente ao reino.
O próximo problema era coletar com eficiência o vapor resultante da combustão.
“Você disse que tem um método para coletar o vapor”, disse Tomcat. “Qual é o método? Tenho que avisar com antecedência que não temos tubos de condensação. Todos os grandes aparelhos experimentais foram danificados ou removidos. Não conseguimos nem encontrar um tubo de vidro longo o suficiente para usar como tubo de condensação.”
“Não precisamos de um tubo de condensação. Seria muito lento.” Tang Yue balançou a cabeça.
Tang Yue realmente não planejava usar o tubo de condensação usual para coletar a água. Esse método era comum em um laboratório, mas não era conveniente fazê-lo em Marte, com areia soprando por toda parte. O vidro era muito frágil e um tubo de vidro comprido era ainda pior. Além disso, a velocidade de coleta de um tubo de condensação era muito lenta. Se eles tentassem acelerá-lo, seria fácil criar resíduos.
“Então, qual método você planeja usar?” Tomcat perguntou.
Tang Yue se virou para voltar para a garagem. Poucos minutos depois, ele voltou com uma pá comprida.
Tang Yue jogou uma pá para Tomcat.
Tomcat o segurou e olhou para ele sem expressão.
“Pá?
Usar uma pá para coletar água?”
“Está certo!” Tang Yue assentiu. Ele acenou com a pá em sua mão. “Nós usaremos pás para coletar a água!”