Capítulo 296
A Única Coisa que Posso Melhorar é a Força
Caminhei pelo corredor com minha espada e escudo prontos – eu não tinha remontado minha lança porque isso levaria pelo menos um dia de trabalho dedicado. E objetos realmente eram mais fáceis de consertar do que pessoas – só que pessoas se curavam naturalmente, até certo ponto. Mas isso não era importante no momento.
“Parece muito com o último lugar…” disse Kasner. “Embora esteja um pouco refinado demais para ter sido montado recentemente.”
“Não acho que seria fácil criar hidras gigantes em algumas semanas ou mesmo meses,” comentou Halette. “Isso deve ter sido configurado antes de encontrarmos ele pela última vez. Devem haver outros trabalhando com ele…”
Meias rosnou levemente e sacudiu a cabeça.
“Também cheira a outras pessoas?”
Meias assentiu.
“Bom, pode ser apenas… As pessoas desaparecidas. Ou outros que trabalham com ele.”
Meias mal conseguia passar pelo túnel atrás de nós, mas não precisávamos caminhar muito. Ele apenas descia numa inclinação, mais fundo no solo… Uns trinta metros ou algo assim. Contudo, parecia um túnel desnecessário, já que a escada poderia ter descido mais e a construção poderia ter começado ao lado dela.
O túnel era algo como um concreto mágico – terra e pedra compactadas juntas, em vez de algo que precisasse ser derramado. O solo pantanoso não suportaria escavações, e ele não era exatamente um lugar com muitos materiais, então magia fazia sentido, mesmo que não fosse bonito. O túnel era ocasionalmente sustentado por uma estrutura de madeira, embora eu não tivesse certeza se isso era necessário.
Halette estava ligeiramente à frente e, quando parou, eu também parei.
“Este é o local perfeito para uma armadilha, bem ao lado desses suportes.”
Halette olhou ao redor por um minuto e depois balançou a cabeça.
“Não consigo encontrar nada.”
Ela avançou, claramente pronta para se lançar para o lado ou para frente… Mas nada aconteceu. Continuamos até o fim do corredor sem problemas.
“Talvez eles não tenham tido tempo para construir as armadilhas…” disse Kantrilla. “Eles podem ter se ocupado com outras coisas.”
Era estranho pensar que pessoas como Lionel Tenford ficariam ocupadas e negligenciariam algo que deveriam fazer… Mas pessoas ainda eram pessoas. Fazia tanto sentido quanto qualquer outra coisa. Até a porta no final estava sem armadilhas.
Lá dentro, nós vimos uma configuração infelizmente familiar de laboratórios alquímicos, mesas de contenção e similares. Havia alguns outros quartos próximos para comer, dormir e afins para algumas pessoas. Após um curto corredor, um lado se abria para uma sala grande – onde uma hidra estava atualmente contida. Evitamos ir por aquele caminho e, em vez disso, entramos em uma área com algumas pequenas celas.
Havia duas pessoas em estados bastante horríveis, magras e doentes – um gnomo e um humano. Encontramos algumas das pessoas desaparecidas… Mas provavelmente era tarde demais para o resto.
Eu não fazia ideia de onde estariam as chaves, mas não foi difícil quebrar os cadeados que prendiam as celas. Não com uma força temporária de mil e quinhentos e algumas armas mágicas. Comecei cortando as correntes do gnomo e depois fui para a segunda cela ocupada. As algemas completas poderiam ser removidas mais tarde.
Ao entrar na segunda cela, Meias enfiou a cabeça atrás de mim. Com magia de reforço para manter minha lâmina forte, cortei uma das correntes. Então, Meias avançou e mordeu o braço do pobre homem acorrentado.
Ninguém teve tempo de gritar em choque ou horror ao som de seus dentes esmagando ossos quando ela foi lançada para o lado, batendo na parede entre as celas.
“Droga de vira-lata!”
O homem que parecia inconsciente estava acordado… E com a outra mão arrancou a corrente da parede e me acertou no maxilar no mesmo movimento. Só percebi a mudança na aparência do homem enquanto cambaleava para trás. Cegamente, balancei minha espada contra o homem que provavelmente era Lionel Tenford, mas ele se abaixou enquanto saía da cela.
Halette estava logo fora daquela cela, e o homem deu um chute nela, jogando-a contra a parede enquanto saía correndo. A barreira de Kantrilla se despedaçou quando ela bateu na parede. Quando Kasner tentou congelar o homem no lugar, ele respondeu com uma parede de fogo que passou sobre Kasner.
Kantrilla balançou sua maça quando ele passou por ela, acertando-o no joelho. Houve um som alto, mas, no final, foi a maça dela que voltou, derrubando-a enquanto o cotovelo do homem roçava sua cabeça.
Alhorn saiu da sala da hidra quando o homem estava fugindo – eu havia acabado de cambalear para fora da cela atrás dele – e lançou uma luz ofuscante. O homem continuou correndo, mesmo enquanto Alhorn cortava suas costas com um laser. No entanto, Alhorn teve que parar para se desviar de um raio que vinha em sua direção.
Halette atirou flechas atrás dele – sua ilusão desapareceu rapidamente, e todos reconhecemos a descrição de Lionel Tenford. Meias se arrastou para fora da cela atrás de mim e começou a correr atrás dele pelo corredor. Uma rajada de vento a afastou, assim como o resto de nós.
O perseguimos pelas salas da frente e pelo corredor. Ele era rápido, e só tivemos outra chance de atacá-lo ao chegar à entrada… Onde ele descobriu que a escada estava em péssimo estado. As flechas de Halette voaram e o atingiram diretamente nas costas, mas nem mesmo romperam suas roupas – e, quando ela mirou nos braços menos cobertos, causou apenas pequenos rastros de sangue.
Consegui chegar perto o suficiente para lançar minha adaga de adamantina. Ela cortou o ar… Exatamente quando ele desapareceu, saltando do chão e se impulsionando para cima com magia de vento. E então, ele se foi.
“Não há sentido em continuar o perseguindo…” Halette balançou a cabeça. “Ele é rápido demais. Pode nos superar facilmente.”
“Ele parece invencível,” Kasner suspirou.
“Bobagem,” apontou Alhorn. “Se fosse, não teria sangrado. Suas roupas mágicas também não eram à prova de laser… Embora eu não tenha certeza se fiz mais do que danos cosméticos. Ainda assim, ele não ficou para lutar, o que significa que, teoricamente, cinco ou seis pessoas são uma ameaça para ele. Isso pode ser nós em particular ou outras pessoas… Mas ele está longe de ser invencível.”
“… Eu o acertei bem no joelho,” disse Kantrilla. “Se eu fosse um pouco mais forte… Ele não teria fugido. Ah! O outro!”
Voltamos para verificar o outro ‘prisioneiro’. Depois que Kantrilla avaliou sua condição, verificamos sua identidade. Ele era um dos desaparecidos e claramente estava em péssima saúde deverdade, em vez de apenas aparentar isso por causa de ilusões.
“Pelo menos aprendemos algo aqui…” disse Halette. “Ele pode fazer magia de ilusão, se quiser. Isso o torna difícil de capturar. Embora não tenha enganado o nariz da Meias.” Halette acariciou a cabeça de Meias. “Boa garota!”
Meias lambeu o rosto de Halette e, na verdade, quase todo o torso dela.
“Não sei se existe magia para disfarçar cheiro,” dei de ombros “Mas, se ele não souber ou aprender, Meias pode realmente nos ajudar. Agora sobre este lugar…”
“Ele também já terminou aqui,” Kasner balançou a cabeça “Parece que estamos sempre um pouco atrás dele. Muito lentos.” Ele pensou por alguns momentos. “E quase não o percebemos… Não teria sido difícil para ele matar alguns de nós se não estivéssemos preparados.”
“Se acorrentar… Bastante complicado,” disse Halette. “Mas também claramente um pouco improvisado. Ele não estava realmente esperando por nós. Deve ter ouvido as armadilhas. Ou havia outra que o avisou entre elas… O que é praticamente a mesma coisa.”
Kantrilla terminou de cuidar do pobre gnomo inconsciente – ele só precisava descansar. Voltamos para a sala com a hidra contida… Que também estava igualmente murcha. Havia correntes muito mais grossas a prendendo, e magia envolvida também. Atrás da jaula da hidra, havia um grande túnel íngreme que subia. Muito íngreme, na verdade.
“Isso é uma rampa vindo de cima? Foi assim que ele as capturou?” perguntou Kasner.
“Se eu chegasse perto de algo assim,” disse Halette “Teria notado… Mas hidras podem não perceber. Parece muito trabalho para configurar…”
“O que significa que ele definitivamente não estava aqui sozinho,” disse Alhorn “Imagino que aqueles que trabalham com ele façam a maior parte da construção, e ele só aconteceu de permanecer mais tempo que o resto.”
“Desta vez, porém…” disse Halette, “Há um monte de papéis aqui. Talvez possamos encontrar algo. E depois vamos enterrar este lugar. Não queremos que ele seja usado novamente… E armadilhas podem ferir pessoas perfeitamente inocentes que só estavam curiosas.”
“Ele provavelmente não vai voltar de qualquer forma,” concordei com um aceno. “Bom, suponho que precisamos começar a organizar isso. E pensar em como vamos tirar a Meias daqui. Talvez do mesmo jeito que as hidras saíram.”