Capítulo 290
A Única Coisa que Posso Melhorar é a Força
Nossa satisfação por termos resgatado Gideon e o restante do grupo de Carnan foi diminuída pelo fato de que mal havíamos feito qualquer resgate. Eles estavam vivos, mas quase sem vida, com atributos drenados. Não apenas um, mas aparentemente todos eles. Mal conseguiam falar, mas o que disseram foi suficiente para nos contar que eram conectados aos equipamentos familiares na sala ao lado, em rodízios.
Então, conseguimos espantar o homem que fez isso com eles, provavelmente quando nos ouviu lutando contra os monstros de cabelo… Mas não o paramos de verdade. Ele já tinha acabado. Ao olhar ao redor da área, não encontramos nada de importante, embora fôssemos pegar tudo o que pudéssemos. Não queríamos que ele voltasse com mais pessoas, e talvez houvesse algo diferente.
“Tem isso…” Halette apontou para um sistema estranho de restrições. “Claramente não é para pessoas. O cheiro de sangue é o mesmo dos monstros de cabelo.”
Não sabia se foi Meias que indicou isso para ela, ou se Halette conseguiu perceber sozinha. Eu certamente não conseguia identificar, mas, por outro lado, não tinha estudado isso.
“O que significa…” Kasner parecia ter uma ideia, mas não queria dizer.
Alhorn balançou a cabeça.
“Mexer com os atributos dos monstros. Não gosto disso nem um pouco.”
Isso era apenas um palpite, mas não era um grande salto, considerando os monstros de cabelo mais fortes fora da área. Eu comentei:
“Ter algum controle sobre os monstros da masmorra também é bem preocupante.”
Talvez deveríamos tê-lo perseguido imprudentemente e deixado nossa clériga com todos os moribundos e evidências. Estava bem claro que esse cara era uma ameaça… Mas, por outro lado, talvez ele tivesse ficado tranquilo com nossa perseguição.
Uma única pessoa teria dificuldades para enfrentar um grupo completo, mesmo que estivéssemos um pouco fatigados e sem a nossa clériga. Porém, eu não gostava da ideia de nos dividirmos… E embora Kantrilla fosse provavelmente a mais segura entre nós, não podíamos ter certeza de que não havia mais alguém por aí, escondido.
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Verificamos cuidadosamente se a saída secreta levava à superfície. O túnel era longo e não muito íngreme, indo bem longe da masmorra e do laboratório. Meias teve dificuldades para passar pelo túnel estreito, projetado para um humano, mas não havia curvas ou desvios para se preocupar e o túnel era apenas de terra.
Ela conseguiu alargá-lo um pouco enquanto seguia, e era mais seguro do que voltar pela masmorra. Precisávamos dela na saída de qualquer forma. A saída do túnel parecia ter sido afetada por uma explosão de algum tipo, espalhando terra por toda parte – o que provavelmente havia acontecido.
“Hmm, inteligente.” Halette assentiu. “Não havia realmente uma entrada por aqui, então não importava o quanto procurássemos, não poderíamos encontrar nada. A única forma de entrar seria pela masmorra. A menos que tivéssemos procurado cada centímetro quadrado de terra aqui.”
Eu balancei a cabeça. Isso era praticamente impossível. Embora eu conseguisse sentir coisas através do solo com magia da terra, levou meses de trabalho para explorar uma área relativamente pequena nas ruínas de Namoth – e eu não estava trabalhando sozinho.
Vimos Carlos à distância com o nosso carrinho, e o chamamos. Colocamos tudo o que parecia importante e as pessoas que não conseguiam ficar de pé no carrinho. Depois destruímos tudo o que restava no laboratório para que não fosse utilizado.
Já estávamos várias horas atrasados nesse ponto, então havia pouca esperança de alcançar nosso alvo… Mas começamos a seguir a trilha. Nos movíamos a um ritmo relativamente rápido. Não queríamos ficar ainda mais para trás… Mas acabamos ficando.
Meias tinha uma ótima percepção de quão velha a trilha era, e quando paramos para passar a noite e continuamos no dia seguinte, não encontramos sinais de outros acampamentos. O cheiro estava claro e consistente o suficiente, e não era algo que pudesse ter sido forjado por dezenas de quilômetros.
Não havia sinal de cavalos ou outras montarias, e o ritmo era mais rápido do que o nosso… O que indicava que nosso alvo estava se movendo a um ritmo constante e mais rápido do que o nosso, sem parar. Isso era sinal de uma grande Constituição. Provavelmente, em sua maioria roubada.
Depois de seguir a trilha por dias, durante os quais nos aproximamos de áreas mais povoadas, chegamos a uma cidade na borda das planícies chamada Lurg. Como todas as cidades deste mundo, ela era murada, mas com uma paliçada de madeira simples e não com uma construção de pedra.
Provavelmente, eles não conseguiam pagar para transportar pedras pesadas até onde estavam… Especialmente o suficiente para criar algo grande o suficiente para cobrir muitos de seus campos. As planícies eram perigosas, como em qualquer lugar não estabilizado, mas havia uma grande quantidade de terra fértil disponível.
A trilha passava pela cidade… Antes de parar em um estábulo. Um comerciante de cavalos, conforme a placa. Gideon e os outros ainda estavam se recuperando, mas mais funcionais do que antes. Eles tinham uma descrição – o homem não parecia preocupado em esconder seus traços. Pele bronzeada, cabelo escuro, olhos cinzentos. Humano e de tamanho normal. Não falava muito.
Halette entrou para perguntar sobre ele, saindo não muito depois.
“Ele esteve aqui, de fato. Comprou um cavalo. Não discutiu muito sobre o preço. Aparentemente estava um pouco cansado, mas não excessivamente.”
Meias continuou a seguir seu cheiro até a saída da cidade, o quanto fosse possível. Não era uma rota particularmente surpreendente – ele cavalgou pela rua principal e pela principal estrada comercial. Seu cheiro estava ali, mas já havia passado mais de um dia.
Quanto ao cavalo que ele montava… Infelizmente Meias não conseguiu identificar qual poderia ser entre os muitos que passaram pelo estábulo/comerciante e pelas ruas. Poderíamos continuar seguindo pela estrada, mas era improvável que conseguíssemos retomar a trilha.
Ainda assim, tínhamos uma descrição… E se conseguíssemos um bom retrato, poderíamos pedir um mandado de prisão para o homem. Talvez não tão facilmente localmente, mas tínhamos a confiança do mestre da guilda. Ele queria ouvir sobre o incidente.
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Nenhum dos membros do grupo de Carnan estava em boa condição, mas estavam vivos e mais ou menos se recuperando. Precisariam trabalhar muito para voltar a funcionar normalmente, e talvez a aventura nunca mais fosse uma opção para eles, mas estavam vivos.
A guilda tinha algo como artistas de retrato falado da polícia, e um retrato do homem foi feito com os melhores esforços de todo o grupo. Infelizmente, não seria exato… E levaria tempo para distribuir. Cidades eram maiores e não checavam todos que entravam e saíam. Se houvesse um nome – ou pudéssemos vincular algo ao cartão da guilda – seria mais fácil.
Infelizmente, havia limites no que podíamos fazer com o que tínhamos.
Eu estava um pouco relutante em trabalhar com Elyver, Thula e o resto daquele grupo, mas pelo menos tínhamos um inimigo comum… Mesmo que eles pensassem que eu era como um deles. Mas agora tínhamos algum nível de confiança, e precisávamos da ajuda deles. Eles nem sempre estavam em Ekralas, mas logo passaram por lá e os procuramos.
Não esperávamos muita coisa, mas… Os resultados foram surpreendentes e preocupantes. O grupo olhou para o retrato que mostramos. Havia muito murmúrio e caretas.
“Isso não é…?”
“Não, não pode ser.”
“Mas e se…?”
Finalmente, Thula falou.
“Pode ser uma coincidência no semblante. Nunca o vimos pessoalmente, mas apenas ouvimos falar dele de… Outros. Mas, dadas as circunstâncias, esse pode ser Lionel Tenford. Uma pessoa de outro mundo e fundador dos atributistas hereges.”
“Mas ele está morto” Oridek apontou.
Thula assentiu.
“Bem, isso. Pelo menos foi o que nos disseram. Ele foi morto em batalha… E mesmo que não tenha sido isso, já faz mais de um século. Humanos não vivem tanto tempo e especialmente não permanecem tão… Jovens. Talvez seja seu filho ou neto? Não ouvimos nada sobre filhos, mas…”
As descrições e o retrato mostravam-no como de meia-idade, mas eu tinha que concordar que humanos com mais de cem anos não pareciam tão bons assim. Infelizmente, isso não significava nada. Alhorn teve o mesmo pensamento que eu.
“Ele poderia simplesmente saber como roubar a longevidade. Ou talvez, depois de um certo ponto de Constituição e Resistência…”
“Ah. Certo.” Thula assentiu. “Não gosto de nenhuma das opções. Infelizmente, como perdemos a trilha… Só podemos ficar atentos. Claro, faremos tudo o que pudermos para impedi-lo. Lionel Tenford ou outro, não importa muito.”
Não era provável que ele se revelasse facilmente de novo. Se fosse um descendente com traços semelhantes, talvez tenha pensado que não seria reconhecido. Se fosse o Lionel Tenford original, era possível que ele tivesse se disfarçado várias vezes. Porém, o fato de essa aparência ter surgido várias vezes indicava que provavelmente era o rosto original – de Lionel ou de seu sucessor. Isso nos dava algo para trabalhar, pelo menos… E precisaríamos ficar atentos para uma nova oportunidade.