Capítulo 276
A Única Coisa que Posso Melhorar é a Força
Ao longo da história, a madeira foi um material de construção comum, pois era resistente, relativamente fácil de colher e transportar, além de renovável. Na nossa situação, a pedra tomou o lugar da madeira – não apenas era fácil de acessar, mas também relativamente fácil de transportar. Quando você tem um grande número de pessoas fortes, o que é considerado pesado muda bastante.
Já que precisávamos mover as pedras de qualquer forma para desobstruir o caminho, usá-las para construir abrigos mais permanentes parecia natural. Após muitas semanas vivendo em tendas, as pessoas estavam cansadas disso.
Claro, encontrar um lugar para nosso pequeno acampamento foi um desafio, pois estávamos no topo de uma cidade que, eventualmente, poderíamos querer desenterrar. Isso nos obrigou a procurar uma área fora dos antigos muros da cidade. O tempo extra indo e voltando todos os dias era cansativo, mas compensava pelo conforto de ter um abrigo mais sólido e um pouco mais de privacidade.
Embora nosso grupo não trabalhasse junto durante o dia, exceto quando designado para a masmorra, nos reuníamos regularmente à noite. Criamos um pequeno pátio entre nossas “casas” – basicamente cabanas quadradas de pedra. A de Kasner foi feita sob medida, com dois andares… Ou dois meios-andares, o que dava o mesmo tamanho das nossas.
Meias normalmente não entrava no pátio, preferindo descansar por perto ou sair para caçar. Porém, naquele dia, ela era uma participante importante. Halette explicou:
“Meias encontrou algo. Bem, ela só tem suspeitas, mas… Ela tem farejado por aí.” Meias respirou fundo para enfatizar o ponto com seu enorme nariz. “As pessoas têm deixado a escavação e voltado agora que as coisas se estabilizaram. No entanto, algumas voltaram com um cheiro… Estranho?”
Halette olhou para Meias em busca de confirmação. Meias inclinou a cabeça de um lado para o outro.
“Não exatamente… Familiar e talvez ruim?” Meias latiu. “Algo assim, então. Como os atributistas hereges. Não exatamente como os que conhecemos, mas como seus laboratórios. Quanto a quem eram…”
Havia dezenas de membros na expedição, e embora eu não conhecesse todos bem, tinha uma ideia geral sobre eles. Todos haviam sido recomendados pelo Sábio Norwood, mas… Na verdade, poderia ser até ele. Não que eu achasse que ele estivesse envolvido com os atributistas, mas ele poderia ter acabado com aquele cheiro. No entanto, fiquei surpreso com a declaração de Halette.
“Eu não queria tirar conclusões precipitadas, mas Thula… Junto com Elyver, Oridiek e Sinilae, todo o grupo deles. Meias confirmou o cheiro em todos eles.” Halette respirou fundo. “Meias não erraria. É possível que eles tenham uma boa explicação, mas Thula… Ela tem uma ‘Bênção de Foco’. Isso facilmente poderia ser uma desculpa criada para encobrir o fato dela ter roubado uma grande quantidade de Foco de alguém.”
Halette balançou a cabeça.
“Depois que Meias compartilhou suas suspeitas, eu os segui por alguns dias. À noite, alguns deles têm ido ao local da escavação. Não sei o que estão fazendo lá, mas…”
Alhorn franziu a testa.
“Entendo suas suspeitas, mas pode ser coincidência? Talvez tenham tido um incidente com componentes similares ou até os mesmos dos laboratórios. Mover-se secretamente à noite é estranho, mas nem todo mundo prefere o dia. Além disso, se fossem… Já não teriam nos atacado? Estávamos no nosso pior momento, e deixamos claro que Llyr e Kantrilla têm bênçãos.”
Kasner balançou a cabeça.
“Isso não é suficiente. Você sinalizou nossa localização antes disso. Qualquer um notaria se fôssemos atacados ou mortos por algo além dos monstros de pedra. Quanto a capturarem alguém… Onde eles os levariam? Se metade do nosso grupo desaparecesse e a outra metade morresse, e o grupo deles sumisse, as suspeitas seriam inevitáveis.”
“Mas eles nos ajudaram!” protestou Kantrilla. “Especialmente Thula, que trabalhou tanto para curar Meias.”
“Olha, eu não sei por que fizeram o que fizeram,” interveio Halette. “Só sei o que Meias farejou e o que vi. Não estou sugerindo atacá-los ou algo assim. Apenas… Cuidado. Principalmente vocês dois.”
Eu não tinha ideias imediatas, mas algo me ocorreu.
“Eles não poderiam possivelmente trabalhar para a Guilda?”
Até Alhorn balançou a cabeça ao ouvir isso.
“Não, eles são de Othya, e Thrandath não nos contou nada sobre eles.”
“Ou talvez alguém tenha vindo atrás de Thula,” sugeri. “O mesmo que aconteceu com Kantrilla, mas eles fizeram um trabalho melhor do que eu. Eles poderiam estar em uma missão para o Sábio Norwood também.”
Halette assentiu.
“Talvez… Posso tentar conversar com eles sobre o que fizeram enquanto estiveram fora. Você pode perguntar ao Sábio Norwood se eles estavam em alguma missão. Talvez também usar Analisar Atributos. Se todos tiverem atributos desproporcionalmente altos em alguma área, isso pode nos dizer algo.”
Ela balançou a cabeça novamente.
“Eu sei, somos amigos deles, certo? Não quero cometer erros, incluindo deixar vocês se machucarem. Só precisamos estar atentos.”
“Entendi,” Kantrilla abaixou a cabeça. “Vou ter cuidado.”
Eu concordei. Tomara que eles tivessem uma boa explicação.
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Quando Halette perguntou casualmente sobre as atividades deles, eles admitiram diretamente que haviam entrado em conflito com atributistas hereges, tendo encontrado um de seus locais.
Eles conheciam algumas pessoas que reuniam informações e haviam se afastado da escavação para verificar o progresso disso – cartas não eram seguras o suficiente. Meias sabia que o cheiro dos materiais podia durar dias se impregnasse nas pessoas – pelo menos o suficiente para ela sentir. Isso resolvia o problema. Suspeitas aliviadas, podíamos voltar a ser amigos. Mas…
Kantrilla segurava a cabeça, rolando no colchão fino que havíamos improvisado.
“Aaaai. Não sei se estou me deixando levar ou se é uma sensação ruim real.”
Ela não era a única. Tendo enfrentado atributistas hereges antes, nós todos nos perguntávamos se as coisas poderiam ser assim tão simples. Thula e os outros eram competentes, mas isso não era necessariamente suficiente para eliminar uma célula inteira sozinhos. Se eles tinham um laboratório montado, deviam ter planejado usá-lo, e membros comuns não teriam acesso a isso. Ainda assim, talvez tivessem tido sorte. Talvez os pegaram em um ponto fraco.
Conversei com o Sábio Norwood, e ele disse que o grupo já havia destruído células semelhantes anteriormente. Ele não acreditava nas nossas suspeitas e sugeriu que observássemos passivamente por um tempo. Talvez assim aceitássemos a situação.
Talvez fossem jovens e excepcionais, como nós. Estávamos com inveja do sucesso deles? Eu podia estar, às vezes. Todos podiam, provavelmente até Kantrilla.
Eles pareciam ser pessoas genuinamente boas. Talvez nós fossemos o problema. Ainda assim, eu não conseguia deixar de observá-los com desconfiança. Os resultados mostraram que… Nada se destacou nos atributos deles. Nada estava estranhamente alto, além do que poderia ser explicado por treinamento e bônus.
Bem, o Foco de Thula, claro – mas isso tinha uma explicação razoável. Apenas uma pessoa tinha atributos notáveis, e se eles tivessem um histórico de roubo de atributos, alguns membros teriam atributos mais elevados. Em vez disso, exibiam apenas esforço sólido em treinamento e bom trabalho em equipe.
Com o passar das semanas, começamos a nos perguntar se estávamos errados. Não houve mais atividades noturnas, e Halette não havia visto nada suspeito nos momentos em que eles saíram à noite. Era perfeitamente razoável que algumas pessoas preferissem a noite.
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Logo a escavação do palácio real estaria concluída. Apesar de ter sido uma experiência interessante, nenhum de nós era realmente arqueólogo. Eventualmente, nos cansamos de encontrar cacos de potes e paredes quebradas. Com a área muito mais segura, nossa presença permanente não era mais necessária, então planejamos retornar a Ekralas assim que o palácio fosse concluído.
Voltamos à masmorra, designados novamente para as expedições. Exploramos um pouco mais fundo. Não havia planos para destruí-la ainda, mas descobrir quantos andares ela tinha seria útil.
Não fomos os primeiros a notar um fenômeno estranho, mas, ao avançarmos, nosso grupo encontrou isso com frequência. Os monstros de pedra padrão variavam apenas em tipos de rocha e tamanho, ocasionalmente assumindo formas diferentes.
No entanto, mais profundamente, eles tornavam-se mais definidos… Ou talvez mais próximos de proporções humanoides. Fragmentos sólidos de rocha formavam partes inteiras de braços ou pernas. Mais importante, essas criaturas às vezes usavam equipamentos.
Não tivemos dificuldades para enfrentá-las, mas mudanças no comportamento nunca eram boas. Isso podia levar a ameaças inesperadas, o que significava mais perigo.