Capítulo 312
Retorno da Cavaleira
Muitas pessoas se reuniram para comemorar a gravidez de Elena. Após a guerra com Paveluc, o Império Ruford tornou-se o país mais poderoso do continente. O número de enviados de vários países e nobres de Ruford era impressionante, e o salão estava repleto de pessoas rindo e conversando.
“Suas Majestades, o Imperador e a Imperatriz do Império Ruford.”
Uma voz alta anunciou a presença e a porta se abriu. Carlisle e Elena apareceram juntos. O imperador usava um elegante smoking preto e, ao lado dele, a imperatriz exibia sua bela figura, que, não fosse sua barriga arredondada, era inacreditável para uma mulher grávida. Em sua aparição, as pessoas no corredor falaram em coro.
“Salve Sua Majestade o Imperador e Sua Majestade a Imperatriz. Glória eterna ao Império Ruford.”
Quando o casal real entrou no salão, todos inclinaram a cabeça em respeito. Os dois sentaram-se à cabeceira da mesa e olharam para a festa com orgulho. Carlisle dirigiu-se ao salão em voz alta.
“Hoje é uma ocasião alegre para celebrar a gravidez da Imperatriz, então, por favor, divirtam-se.”
“Sim sua Majestade!”
A devoção de Carlisle a Elena já foi tema de muitos rumores, mas agora não havia ninguém no continente que não soubesse o quanto sua esposa era amada por ele. Assim que Carlisle se sentou, ele imediatamente olhou para Elena ao lado dele.
“Deixe-me saber se você se sentir muito cansada.”
“Estou bem. Você já deve estar cansada de andar alguns passos até aqui.”
Elena sorriu para ele com segurança, e ele acariciou sua bochecha com os dedos e sorriu de volta. Por ela não ter aparecido em público por algum tempo, muitas pessoas na festa nunca tinham visto tal sorriso de Carlisle antes. O calor nele prendeu a respiração de várias pessoas.
Apesar da preocupação amorosa de Carlisle, Elena se sentiu muito animada com a festa luxuosa, já que fazia um bom tempo desde que ela compareceu a uma. O mordomo-chefe se aproximou de Carlisle e Elena e falou baixinho.
“Sua Majestade, muitas pessoas trouxeram presentes para comemorar a gravidez. Posso começar a cerimônia de presente agora?”
“Claro.”
Elena respondeu com um aceno feliz. Sob a direção do mordomo-chefe, os nomes daqueles que trouxeram presentes foram chamados em ordem. O primeiro a ficar diante de Elena e Carlisle foram os enviados do Reino Kelt.
“Meus sinceros parabéns pela sua gravidez, Majestade. Este é um ginseng selvagem do nosso Reino Kelt. Espero que você tenha um parto saudável.”
Desde a morte de Paveluc, o Reino Kelt tinha sido o mais cauteloso do Império Ruford, e com razão. Elena recebeu o presente raro com uma expressão educada.
“Este é um presente precioso. Eu aceito.”
As maneiras de Elena eram educadas, mas ela não os tratava calorosamente. Era sutil, mas havia uma sensação de distância entre eles.
O enviado Kelt deu um sorriso servil e tentou oferecer mais algumas palavras para Elena, mas então ele saiu apressadamente depois de ver a expressão de Carlisle, que estava sentado ao lado dela.
A marquesa Marissa Holland veio ver Elena em seguida. Ela era a nobre que costumava ser gentil com Elena nas províncias do sul.
“Já faz um tempo, Sua Majestade. Estou tão feliz em saber que você está grávida. Preparei um presente de limões, um produto especial do sul. Apenas no caso de você querer comer alguma fruta fresca…”
Embora o Palácio Imperial tivesse limões, os limões cultivados no sul eram especialmente suculentos e azedos. Elena, que cresceu no sul, achava que outros limões não tinham o mesmo sabor. Elena respondeu com uma expressão brilhante.
“Obrigada. Eu tenho vontade de comer limões do sul. Adorei seu presente, marquesa Holland.”
O rosto de Marissa corou com o elogio de Elena.
“Fico feliz em saber que você gostou, Sua Majestade.”
“Pensando bem, o vestido que você está usando hoje é feito do tecido que lhe dei na recepção do casamento.”
“Oh, estou honrada que você o reconheceu. Acredito que hoje é um bom dia para mostrar o presente que recebi de você, Sua Majestade.”
“Combina muito bem com você.”
Depois de trocar algumas palavras amigáveis entre si, Marissa voltou para sua posição. Ela não era a única esperando. Havia inúmeros nobres que queriam dar-lhe presentes caros e impressioná-la. Depois que Elena recebeu uma dúzia de presentes, Lady Margaret se aproximou.
“Parabéns pela sua gravidez, Majestade.”
Pela primeira vez, Elena se levantou e estendeu a mão para a amiga.
“Ouvi dizer que você estava ocupada com os preparativos do casamento com o Marquês Coleman. Parabéns a você também. Depois de ver você de vez em quando apenas no palácio da Imperatriz, é bom ver você aqui também.”
“Obrigada, Sua Majestade. Também estou feliz em te ver.”
“Eu vou ter certeza de comparecer ao seu casamento, também.”
“Heug, Vossa Majestade…”
O casamento de Margaret seria perto do último mês de gravidez de Elena, mas ela não pôde deixar de agradecer a disposição de Elena em comparecer. Os olhos de Margaret estavam molhados de emoção quando ela olhou para Elena.
Mais duas mulheres avançaram atrás de Margaret. Era Stella, uma socialite popular na capital, e Yulia, a flor da sociedade. Margaret, Stella e Yulia, reunidas, eram as damas de companhia de Elena. Stella falou como se estivesse secretamente com inveja.
“Sua Majestade, Lady Lawrence não é tão bonita?”
“Sim eu sei.”
Do lado, Yulia assentiu maliciosamente. A expressão brilhante em seu rosto era muito diferente de seu olhar frio e cínico anterior. Essas três mulheres eram as assessoras mais próximas da Imperatriz, e foram as que Elena abriu sua mente no palácio. Elena sorriu brilhantemente e deu as boas-vindas a Stella e Yulia.
“Vocês estão todas aqui também.”
“Sim. Como poderíamos perder a celebração?”
Stella apresentou uma caixa de joias para Elena.
“Esta é uma joia preciosa que ganhei de meus pais quando me casei. Espero que agrade a Vossa Majestade.”
Yulia, de pé ao lado dela, estendeu um chapéu lindamente embrulhado.
“Fiz um chapéu para você usar quando sair. Estou preocupada que o sol queime sua pele branca, então, por favor, use-o quando sair.”
Um chapéu feito por Yulia, líder da moda na região da capital, era incomparável a qualquer coisa vendida em um camarim comum. Elena sorriu alegremente enquanto aceitava seus presentes.
“Obrigada. Vou valorizar tudo isso.”
Margaret, que havia perdido o presente por causa da chegada das outras duas, olhou apressadamente ao lado dela.
“Sua Majestade, isso é o que eu preparei…”
Ao ouvir suas palavras, um criado deu um passo à frente, carregando um pesado casaco de pele do tamanho de uma criança. O filho de Elena nasceria no inverno e foi feito com antecedência. O presente atencioso de Margaret trouxe um sorriso ao rosto de Elena.
“Eu nunca poderia imaginar um presente como este. Obrigada novamente.”
“De jeito nenhum, estou muito feliz que Sua Majestade esteja satisfeita.”
Margaret coçou o nariz e sorriu inocentemente. Enquanto Elena se demorava um pouco com suas damas de companhia, o mordomo-chefe deu um passo à frente para interromper com cuidado.
“Vossa Majestade, devo pedir aos outros que esperem?”
“Ah…”
Elena estava prestes a responder, mas Carlisle, que estava observando em silêncio, falou primeiro.
“É o bastante. Vamos fazer uma pausa. Deixe os presentes que não foram recebidos hoje.”
O mordomo acenou com a cabeça ao pedido de Carlisle.
“Sim sua Majestade.”
O número de presentes era demais para uma mulher grávida aceitar um por um de qualquer maneira.
“Faz muito tempo desde que você e suas damas de companhia se reuniram em um só lugar, então, por favor, conversem mais confortavelmente.”
Margaret, Yulia e Stella pareciam invejar Elena pela consideração cuidadosa de seu marido. As três damas de companhia responderam ao mesmo tempo.
“Obrigada, Sua Majestade.”
Mas os olhos de Carlisle ainda estavam focados em Elena. Ele acariciou levemente sua bochecha e falou com uma voz suave.
“Mas não me deixe sozinho, minha esposa.”
“Eu sei.”
As três damas de companhia observaram a doce atmosfera entre Carlisle e Elena. Finalmente, Elena e as outras mulheres se mudaram para um lugar onde pudessem conversar calmamente entre si. Margaret piscou como se de repente se lembrasse de algo.
“Sua Majestade, você ouviu a notícia?”
“Que novidades?”
“Ah, pensando bem, não é uma boa história para uma imperatriz grávida ouvir, mas…”
“Diga-me, está tudo bem.”
“Você se lembra de Lady Jenner?”
Elena deu um leve aceno de cabeça. Não havia como ela ter esquecido como Sarah Jenner tentou assediá-la. Ainda assim, Elena libertou Sarah sem qualquer punição como recompensa por testemunhar os crimes de Helen.
“Ouvi dizer que a família Jenner está completamente arruinada.”
“O que aconteceu?”
Como a família Jenner era particularmente rica, Sarah passava o tempo com os filhos mais famosos da alta sociedade. No entanto, sua família não era pobre o suficiente para ser arruinada da noite para o dia.
“Ouvi dizer que Lady Jenner foi enganada sob o pretexto de casamento.”
“Enganada?”
Elena olhou para Margaret incrédula. Na memória de Elena, Sarah calculava rapidamente lucros e perdas. Era difícil acreditar que ela havia sido enganada. Margaret também pareceu concordar com a ideia.
“Rumores sugeriram que um príncipe de um reino mentiu sobre sua identidade e pediu Lady Jenner em casamento. A família Jenner não sabia que ele era um vigarista e despejou todo o seu dinheiro no casamento… Agora eles são nobres apenas de nome.”
“Entendo…”
Elena lembrou que Sarah era do tipo astuta. Ela pensou que poderia cair em um truque algum dia, mas não esperava ser enganada dessa maneira. Elena ficou em silêncio por um momento enquanto se lembrava da última vez que viu Sarah. Enquanto as criadas entravam com a comida, Yulia falava.
“Vossa Majestade, você já comeu?”
“Não, ainda não…”
“Eu pensei assim. Vou dizer às empregadas para trazer comida para você comer, então, por favor, espere aqui.”
“Não, você não precisa.”
Elena recusou, mas Yulia se levantou sorrindo.
“Não se preocupe. Apenas converse com as outras por um tempo.”
“Ah! Vou ajudar você também.”
Margaret correu atrás de Yulia e elas desapareceram entre a multidão de convidados estimados. Elena e Stella ficaram sozinhas e Stella abriu a boca para falar.
“Na verdade, eu queria dizer algo para você… e acho melhor aproveitar esta oportunidade.”
“Algo de errado?”
A expressão de Stella ficou séria, e Elena olhou para ela interrogativamente. Stella continuou em voz baixa.
“Depois desta festa, pretendo ser honesta com meu marido sobre meu filho escondido.”
“…!”
Os olhos de Elena se arregalaram com a inesperada confissão de Stella. Até agora, a Condessa tinha sido extremamente relutante em revelar seu profundo segredo. No entanto, seu rosto estava determinado como se ela já tivesse tomado sua decisão.
“Tenho pensado muito desde que falei com você outro dia. Embora eu ainda esteja com medo… acho que isso seria o melhor.”
Tendo experimentado o futuro, Elena sabia que a escolha que Stella fez agora era mais bem-vinda do que qualquer outra escolha. Elena assentiu com simpatia.
“Esse é um bom plano. Tenho certeza de que o conde Viviana entenderá.”
“É mesmo?”
“Claro. Vocês dois são conhecidos como pombinhos nos círculos sociais.”
Um sorriso caloroso rompeu a fachada fria de Stella.
“Sua Majestade, do que você está falando? Você está dizendo que não sabe quem são os verdadeiros pombinhos do Império Ruford?”
“…!”
Não até Elena ouvir suas palavras que ela percebeu que o casal popular mais recente era ela e Carlisle. Quando Elena ficou vermelha, a risada de Stella aumentou.
Yulia e Margaret, que haviam saído para buscar comida, voltaram com duas criadas carregando duas bandejas cheias. As sobrancelhas de Elena se ergueram em surpresa.
“Por que você trouxe tanta comida?”
“Claro que a Imperatriz deveria ter tanta comida. Por favor, coma. Dessa forma, você ficará saudável.”
Elena deu um sorriso agradecido. Ela olhou para as três pessoas perto dela: Stella, Yulia e Margaret. Em sua última vida, ela não podia chamá-las de amigas, mas não mais. Ao contrário dos dias em que se sentia sozinha mesmo quando estava sempre em uma festa chique, ela agora tinha pessoas com quem podia abrir seu coração. Sentindo um tipo diferente de calor da última vida, Elena sorriu.
“Obrigada. Vou comer bem.”
Elena passou seu tempo alegremente com suas amigas, antes de retornar aos assentos do imperador e da imperatriz. Carlisle tinha um olhar de leve tédio em seu rosto, e ela voltou para ele preocupada.
“Você estava esperando por mim?”
“De jeito nenhum. Não sirvo para festas.”
Enquanto ele falava, um vago sorriso se espalhou no rosto de Carlisle depois de ver Elena. Ele era um homem com diferenças extremas de temperatura na ausência de sua esposa.
“Devo encerrar o mais rápido possível e voltar para você?”
“Não. Agora que você já viu muitos presentes de outras pessoas, é hora de ver o que eu preparei.”
Elena havia esquecido brevemente sobre o presente prometido por Carlisle. Ela se preocupou com o tipo de presente que ele havia preparado.
“O que você preparou…?”
“O que eu preparei? É um presente dado com sinceros parabéns pela sua gravidez.”
Enquanto Carlisle sorria e levantava a mão no ar, Zenard, que estava esperando por perto, aproximou-se do lado. Elena olhou com curiosidade e preocupação. Depois de um momento, Zenard gritou bem alto.
“Atenção todos!”
O salão barulhento ficou em silêncio. A atenção das pessoas voltou-se para Zenard, e ele falou lentamente.
“Esta é uma declaração oficial. A partir de hoje, o nome da província de Lunen desaparecerá completamente do continente. Seu novo nome é… a província de Elena.
Murmúrios estouraram com o anúncio inesperado. Claro, Elena foi a mais surpresa. Ela virou a cabeça para Carlisle e falou com a voz trêmula.
“C-Caril, isso é…”
“Este é meu presente para você, a província de Elena é sua.”
A boca de Elena se abriu de surpresa. Ele sempre gostou de dar presentes grandiosos, mas isso estava realmente além da imaginação dela. Reorganizar a província de Lunen em Elena significava mais do que apenas dinheiro ou poder – sua presença seria registrada por muito tempo na história de Ruford. Carlisle se inclinou e beijou a bochecha de sua esposa atordoada.
“Você gostou?”
“Realmente… não posso impedir você.”
Elena puxou o ombro de Carlisle para ela em um abraço. Foi um presente enorme e ela não poderia estar mais feliz. A província de Elena. Apagou Paveluc e Lunen da história, e um novo futuro nasceu em suas mãos.
