Capítulo 300
Retorno da Cavaleira
Por dias, as tropas de Alphord viajaram sem parar, e Elena não desceu do cavalo nem uma vez. Alphord virou-se para a filha com uma voz preocupada.
“Você não está cansada?”
“Estou bem. Você não pode desacelerar só por minha causa.”
Ela não conseguia dormir bem e qualquer refeição simples que fazia era a cavalo. Ela já sofreu com a difícil vida na prisão e, além disso, estava grávida. Alphord soube que sua filha estava grávida antes da missão, mas não pressionou Elena sobre o assunto, sabendo que era melhor não perder tempo e ser pego por seus inimigos.
“Apenas aguente mais um pouco. Não é tão longe agora.”
“Sim, en-entendo.”
Ela estava prestes a agradecê-lo por sua preocupação, mas rapidamente mudou suas palavras. Ela não achava que seu pai aceitaria esse tipo de afeto. Ultimamente, Alphord vinha prestando mais atenção a ela do que o normal, mas ela sabia que a personalidade dele não mudava da noite para o dia e não queria forçar. Ela estava bastante satisfeita com o que tinha.
Um momento depois, um homem se aproximou por trás e se dirigiu a Alphord.
“Meu Senhor, tenho algo para lhe dizer.”
O homem era Martin, um fiel servo de Alphord. Alphord olhou para Elena, então se virou para Martin e falou em voz baixa.
“Vamos conversar em particular.”
“Entendido.”
Os dois diminuíram a velocidade de seus cavalos e ficaram para trás da procissão. Elena estreitou os olhos com curiosidade, mas ela os deixou ir sem dizer uma palavra. Alphord era o líder desta unidade, e era sua prerrogativa trocar informações privadas que ela desconhecia.
Depois que Alphord se distanciou de Elena, ele se virou para Martin com uma expressão séria.
“O que é?”
“As forças do grão-duque Lunen estão se aproximando.”
“Entendo…”
“O que devemos fazer, meu Senhor? Eles nos alcançarão em breve.”
As rugas no rosto de Alphord se aprofundaram. Pouco depois de sua unidade resgatar Elena, ele ouviu que Paveluc despachou um grande número de tropas para rastreá-la. Alphord não disse isso a Elena por medo de causar estresse em seu corpo já exausto, mas ele não ouviu nenhuma palavra das outras duas unidades. O contato frequente e consistente não era fácil, e ele se preocupava se algo acontecesse com eles. Talvez mesmo sem comunicação, a tropa de Kuhn e Derek estava fazendo o possível para salvar Elena até o fim.
O rosto de Alphord estava determinado.
“De qualquer forma, não estamos longe da fronteira. Se conseguirmos ganhar algum tempo, seremos capazes de entregar Sua Majestade com sucesso.”
“Então selecionaremos os outros soldados que arriscarão suas vidas.”
“Não.”
Alphord balançou a cabeça com firmeza. Tal truque não seria suficiente para enganar Paveluc. Era certo que o grão-duque sabia que Elena estava aqui.
“Eu permanecerei.”
“M-Meu Senhor…!”
Os olhos de Martin se arregalaram de espanto com a declaração de Alphord. No entanto, o homem já parecia ter se decidido.
“Se eu me mover, Paveluc terá a ilusão de que Sua Majestade está comigo. E se quisermos segurar o inimigo um pouco mais, deve ser com alguém bom com uma espada… Não importa quem mais eu considere, sou o único que pode fazer isso.”
“Sua Majestade não permitirá isso.”
“Então não conte a ela.”
“Meu Senhor…”
Alphord olhou para Elena, que estava levemente visível à distância. Quando ele falou, sua voz era mais forte do que antes.
“Vou salvar Sua Majestade, a Imperatriz do Império Ruford. Eu também vou salvar a vida da minha filha… então não diga uma palavra.”
“Eu entendo…”
Martin deu um aceno relutante, pois já estava familiarizado com a teimosia do Conde Blaise.
“Mas ainda preciso de homens para mover comigo, então vamos dividir as tropas ao meio. Tudo deve ser feito sem o conhecimento de Sua Majestade.”
“… Sim, meu senhor.”
“E eu peço mais uma coisa a você.”
Alphord tirou um elegante envelope preto. No momento em que Martin viu, ele imediatamente soube o que era. A cada ano, os cavaleiros da Quarta Ordem escreviam um testamento. Era uma tradição única, desconhecida de qualquer outra pessoa. Se alguém participasse de uma missão altamente perigosa e morresse, era costume entregar a carta à família. Alphord havia escrito uma carta este ano.
Martin balançou a cabeça e recusou.
“Não. Vou te seguir.”
“O que você quer dizer? Você deve ficar aqui para proteger a Imperatriz.”
“Meu Senhor, eu…”
“Você vai desobedecer a minha ordem?”
“… Não.”
Ele abaixou a cabeça submissamente e aceitou a carta com as mãos trêmulas. Enquanto isso, o rosto de Alphord estava tão calmo quanto a superfície de um lago.
“Depois que eu sair, passe para Sua Majestade mais tarde.”
“Sim… eu juro pela minha vida.”
“Então vamos fazer isso esta noite. Não há necessidade de arrastar isso.”
Ao mesmo tempo, os olhos verdes escuros de Alphord brilharam com uma luz determinada.
“Comece os preparativos imediatamente.”
“… Entendido.”
Martin baixou a cabeça e virou o cavalo para começar a coordenar a transferência de tropas. A unidade seria dividida em duas, aqueles que escoltariam Elena até a fronteira e aqueles que ficariam para trás com Alphord e enfrentariam Paveluc.
Por mais experiente ou forte que fosse um cavaleiro, todos tinham medo da morte. No entanto, por serem os homens de elite do Império Ruford, todos aceitaram suas ordens sem hesitação. Eles juraram ao imperador que não retornariam a menos que Elena estivesse segura.
Logo, a noite caiu.
Tadag tadag.
Elena cochilava em seu assento, o casaco de seu pai enrolado em volta dela como um cobertor. Ela tinha que encontrar todos os meios possíveis para descansar durante sua marcha incessante. Depois de um tempo, no entanto, ela percebeu vagamente que não via o pai há algum tempo e acordou assustada.
“Onde está o Conde Blaise agora?”
Martin, que cavalgava ao lado dela, evitou seu olhar e respondeu baixinho.
“Ele está patrulhando a área.”
“Faz um tempo que não o vejo. E se algo acontecer?”
“Não se preocupe, Majestade. Ele provavelmente estará de volta em breve.”
“É mesmo…?”
Ela olhou para ele em dúvida, mas não pressionou mais. Como Martin disse, seu pai pode ter saído para fazer o reconhecimento, e o ajudante não parecia particularmente preocupado.
Eles cavalgaram em silêncio. Martin parecia em conflito e falou com Elena com uma voz cautelosa.
“Sua Majestade…”
“Fale.”
“Acho que devo verificar a equipe de vistoria. Você poderia ler esta carta depois de cruzar a fronteira?”
“Carta?”
Martin puxou um envelope preto e Elena olhou curiosamente para ele. Uma sensação sinistra agitou-se no fundo de sua mente.
“De quem é essa carta?”
“É do líder. Ele pediu para você ler mais tarde, não agora.”
“… É do meu pai.”
Por quê? Elena se lembrou do dia em que seu pai morreu em sua última vida e descobriu que ele havia deixado uma carta para ela. Ela não foi capaz de obtê-la, mas…Alphord deve ter uma mensagem para ela. Assim como agora. Elena havia escrito várias vezes para seu pai sobre o estudo de Mirabelle no exterior, mas ele nunca havia escrito uma resposta. Foi preocupante para Elena receber de repente uma carta de Alphord neste momento.
Elena pegou a carta e a abriu. Ela nunca pretendeu lê-lo mais tarde. Martin olhou para ela surpreso e tentou detê-la.
“S-Sua Majestade, você tem que ler mais tarde…”
“Vou ler agora.”
Ela lançou-lhe um olhar teimoso e ele se retirou submisso. Os olhos de Elena voaram sobre a carta.
[Se você está lendo isso, então cheguei ao meu fim.
Mas não fique triste.
Trabalhei para o Império Ruford toda a minha vida, acreditando que é o caminho para nossa família e, mais importante, para você.
Vivo sem vergonha e não me arrependo.
Não importa a morte que eu enfrente, viva sua vida em felicidade, não em vingança.
Isso é o que seu pai deseja.
Fique segura.]
Elena sabia que nunca havia recebido uma carta em sua vida passada. Encontrar algo tão difícil, tão doloroso, teria ficado gravado em sua alma. O conteúdo desta carta não foi confirmado até uma vida depois.
Uma única frase se destacou para ela: Não viva a vida em vingança. Talvez fosse porque Elena viveu apenas para se vingar de Paveluc. Mas não era isso que Alphord realmente queria. Ele só queria que ela vivesse em felicidade.
‘O que teria acontecido se eu tivesse recebido esta carta em minha vida passada?’
Isso pode não ter impedido seu desejo ardente de vingança contra Paveluc, mas pelo menos ela saberia que Alphord rezava pela felicidade de Elena.
Uma lágrima escorreu da bochecha de Elena para o papel.
Certamente foi uma carta escrita por Alphord. Eram poucas palavras, mas ela sentiu o coração dele chegar através de suas palavras. Ela se lembrou de como seu pai era rígido com ela desde a infância, mas assim que recebeu esta carta, sentiu a tristeza em seu coração derreter como a neve.
Era apenas Alphord. Um pai teimoso e contundente que expressava seu afeto à sua maneira. As cicatrizes que ele deixou em Elena não podiam ser disfarçadas de afeto, mas os sentimentos que ele tinha por ela eram de amor genuíno. Quando Elena percebeu, ela não pôde deixar de chorar.
“Realmente, você é demais, pai.”
Ela odiava que seu pai tivesse partido de repente sem uma palavra para morrer por ela. Seu pai… ela não podia deixá-lo ir ainda. Ela ainda não havia sido reconhecida por ele, e ela nunca o ouviu compartilhar uma palavra de calor ainda. No entanto, esta carta por si só não foi suficiente para satisfazer sua tristeza.
Elena rapidamente enxugou as lágrimas.
“Diga-me honestamente. Onde está meu pai agora?”
“Isso é…”
Martin se encolheu e evitou responder, então Elena levantou a mão no ar. Com seu gesto, os cavaleiros pararam seus cavalos. Antes que fosse tarde demais, Elena queria contar a Alphord a resposta à sua carta que ela nunca havia recebido em sua vida anterior. Ela abriu a boca mais uma vez, seus olhos vermelhos brilhando.
“Eu comando você como Imperatriz do Império Ruford. Onde está o conde Blaise agora?”
Alphord galopou ferozmente na direção oposta de Elena e liderou seus homens em direção às tropas de Paveluc. Paveluc caiu no truque, porque Alphord era o pai de Elena e o chefe da Quarta Ordem dos Cavaleiros, Paveluc presumiu que Elena estaria com ele. Paveluc nunca imaginou que Alphord arriscaria sair de seu lado.
Chaaang!
Milhares de soldados cercaram os homens de Alphord e desembainharam suas espadas. Paveluc procurou por Elena, mas quando viu que ela não estava lá, percebeu que havia sido enganado. Ele franziu a testa a princípio, mas depois jogou a cabeça para trás para soltar uma gargalhada. A própria visão disso era uma exibição assustadora.
“Oh céus. Nunca pensei que você arriscaria sua vida para me enganar. Por que há tantos de vocês dispostos a morrer pela imperatriz?”
Apesar do desespero da situação, Alphord ergueu sua espada com um rosto calmo. Como seu último ato, ele tinha que ganhar o máximo de tempo possível para Elena.
“Agora você sabe. Você perdeu Sua Majestade para sempre.”
A provocação de Alphord fez com que um sorriso frio se espalhasse no rosto de Paveluc. Ele parecia como se fosse o diabo do Inferno.
“Sim, eu sei. Mas você também se preparou para o que está para acontecer, certo? Agora… você não vai voltar vivo.”
Ao mesmo tempo, Paveluc apontou o dedo para os homens de Alphord.
“Mate todos.”
