Capítulo 291
Retorno da Cavaleira
Enquanto Carlisle se preparava para invadir o Ducado de Lunen, ele recebeu a notícia de que um grande número de tropas Kelt havia sido transferido para o território rebelde. Houve um aumento nos movimentos militares ativos entre as duas áreas, muito numerosos e grandes para escapar da rede de inteligência do Império Ruford. Carlisle franziu a testa quando ouviu o relatório.
“… Ele também tem estado ocupado espalhando boatos e alarmistas sobre mim.”
Paveluc estava planejando algo. Agora Carlisle tinha uma ideia aproximada do que ele estava fazendo.
‘Ele planejou se aliar ao Reino Kelt e tirar o Império de mim…’
Foi uma jogada ousada. Sem o apoio do Reino Kelt, Paveluc não tinha poder para usurpar Carlisle, que já havia assumido o trono. No entanto, unir forças com Kelt não significava vitória garantida contra Carlisle, se eles se enfrentassem de frente, uma batalha provavelmente seria mais vantajosa para Carlisle. No entanto, o campo de jogo agora estava mais equilibrado.
‘Vou ensiná-los como é tolo inventar tal plano contra mim.’
Carlisle não se importava com o aumento da força da tropa de Paveluc. Se sua força militar fosse igual, a vitória dependia da capacidade de cada comandante de liderar o campo de batalha. Não havia chance de que Carlisle perdesse lá, desde jovem, ele sobreviveu a ameaças de assassinato no palácio, depois cresceu como um adulto no campo de batalha. Suas experiências e conquistas na guerra não foram exageradas.
No entanto, havia apenas um problema: se ele assumisse o comando e travasse uma guerra, nunca seria capaz de deixar seu cargo. Em outras palavras, ele não poderia ir livremente para salvar Elena. A agonia disso era um espinho na mente de Carlisle.
‘Quem pode me substituir?’
Delegar a importante tarefa a qualquer outra pessoa o deixava inquieto. Além disso, quando a guerra começasse para valer, seu inimigo poderia tentar usar a vida de Elena como alavanca contra Carlisle. Ele não podia deixar a segurança de sua esposa para mais ninguém.
Carlisle soltou um suspiro cansado e pressionou a mão enluvada em sua têmpora latejante. Ele passou a usar uma luva sobre a mão direita para esconder as escamas negras. Ele não se importava com quem olhava para seu braço, mas agora não podia se dar ao luxo de olhares questionadores.
Uma batida na porta interrompeu seus pensamentos.
“Entre.”
Com a permissão de Carlisle concedida, a porta se abriu, revelando Kuhn. Ele se aproximou de Carlisle e entregou-lhe alguns documentos.
“Eu procurei por todos os lugares potenciais onde Sua Majestade poderia ser mantida, assim como você ordenou. Depois de considerar as muitas possibilidades, reduzi a três lugares.”
Carlisle olhou cuidadosamente para os documentos que Kuhn entregou. Kuhn continuou a explicar.
“O primeiro é o castelo em Lunen e o segundo é sua residência particular. E, finalmente, o quartel-general dos Assassinos de Sangue.”
“Qual é o mais provável dos três?”
“Não posso garantir, mas diria que o Assassinos de Sangue é o mais suspeito.”
“Alguém viu Elena em Lunen até agora?”
“Eu não tenho certeza. Enviei meus espiões para lá, mas ela está em algum lugar que não pode ser encontrado com facilidade. É por isso que acredito que é mais provável que ela esteja sendo mantida pelos Assassinos de Sangue.”
Carlisle assentiu. Se Paveluc sequestrasse Elena, ele a manteria por perto no Ducado de Lunen, caso contrário, sua peça de xadrez premiada ficaria vulnerável se ele deixasse a tarefa para outro reino. Além disso, também permitiria a Paveluc usá-la a seu favor a qualquer momento.
Uma batida de repente interrompeu a conversa dos dois homens. Carlisle virou-se para a porta em leve perplexidade.
“O que é?”
A voz de um servo foi ouvida do lado de fora.
“Vossa Majestade, o Conde Blaise está aqui. O que devo fazer?”
Carlisle ergueu as sobrancelhas para o convidado inesperado. Ele percebeu que não era o único imensamente preocupado com Elena.
“Deixe-o entrar.”
“Sim sua Majestade.”
A porta se abriu e Alphord e Derek entraram no escritório de Carlisle. Kuhn cumprimentou-os com um leve aceno de cabeça.
Alphord e Derek não sabiam a identidade de Kuhn no começo, mas agora eles sabiam que ele se infiltrou na mansão Blaise como um servo. A situação poderia ter azedado, mas os homens Blaise aceitaram no final, pois foi autorizado por Elena e Carlisle. Isso não significava, porém, que não houvesse desconforto entre patrão e servo.
Alphord deu um aceno de saudação para Kuhn, então curvou-se para Carlisle.
“Salve a Sua Majestade o Imperador. Glória eterna ao Império Ruford.”
“Então o que está acontecendo?”
“Eu queria te perguntar algo a Sua Majestade.”
“Diga-me.”
“…Peço-lhe que libere a Quarta Ordem dos Cavaleiros, liderada por mim, para salvá-la.”
Alphord era o chefe de tal ordem e Derek, vencedor do torneio, também fazia parte. Resumindo, a família de Elena queria resgatá-la. Carlisle considerou brevemente a sugestão inesperada.
“…”
Carlisle não respondeu, e Derek, parado ao lado de Alphord, olhou com uma expressão séria.
“Nós imploramos isso a você, Sua Majestade. Se você já enviou outra pessoa, não podemos impedi-lo, mas queremos salvar a Imperatriz o mais rápido possível.”
Derek também estava de luto desde o desaparecimento de Elena, e sua tez estava pálida e doentia. Após um breve silêncio, Carlisle imediatamente respondeu com um aceno de cabeça.
“… Muito bem.”
Ocorreu a Carlisle que Alphord e Derek seriam as pessoas certas para ocupar seu lugar e liderar a missão de resgate, pois ele sabia que eles estavam tão determinados a salvar Elena quanto ele. No entanto, a situação ainda não era tranquilizadora.
“Muito obrigado, Vossa Majestade.”
A expressão de Derek visivelmente melhorou, mas Carlisle continuou com um rosto solene.
“Até agora, não há relatos de testemunhas oculares de Elena em Lunen, então não consegui determinar uma localização exata. É importante tomar uma decisão rápida sobre as pessoas que você levará. Lembre-se, sua primeira prioridade é a segurança de Elena… sob quaisquer circunstâncias.”
Com isso, Derek olhou para Carlisle com uma lealdade renovada. Era evidente que Carlisle se importava profundamente com o bem-estar de Elena.
Kuhn, que os ouvia em silêncio até então, falou.
“Se você me der licença… eu também quero ajudar a salvar Sua Majestade.”
Carlisle virou-se para Kuhn com um olhar questionador. Ele não pôde deixar de se perguntar por que Kuhn faria isso, quando o assassino geralmente era tão indiferente aos outros.
“Por quê?”
“Tenho uma dívida a pagar com Sua Majestade.”
Kuhn uma vez escondeu seu relacionamento com Mirabelle para Elena. Ele queria consertar as coisas mesmo nesta ocasião…
E embora ele não o expressasse, os pensamentos de Kuhn ainda permaneciam em seu último momento com Mirabelle. Toda vez que ele fechava os olhos, ele se lembrava de como Mirabelle olhava para ele com uma expressão chorosa enquanto segurava sua mão e implorava para que ele ficasse. Ele queria evitar que sua preciosa irmã, Elena, desaparecesse.
Carlisle não sabia as motivações de Kuhn, mas ele acenou afirmativamente.
“Muito bem. Eu ia sugerir de qualquer maneira, e não há ninguém melhor do que você para se infiltrar em Lunen.”
“Ah…”
Kuhn ficou um pouco confuso pelo fato de Carlisle já o ter escolhido, mas logo concordou com a cabeça.
“Sim, farei o meu melhor.”
Carlisle virou-se para os três homens, sua voz séria.
“Como vocês devem saber, eu não posso salvar Elena sozinho, e as forças Kelt são aliadas de Lunen.”
Mais do que tudo, ele desejava correr para o lado de Elena e salvá-la ele mesmo. Para a segurança dela, no entanto, era mais importante para ele vencer a guerra. O valor de Elena como refém era suprimir o poder de Carlisle, mas se Carlisle perdesse a guerra, Paveluc não teria mais motivos para mantê-la. Carlisle tinha que permanecer uma ameaça para mantê-la viva. Uma vez que o resultado desta guerra poderia estar diretamente ligado à segurança de Elena, Carlisle teve que considerar cuidadosamente cada detalhe.
“Além de todos vocês, selecionei cuidadosamente os melhores homens do Império Ruford. Então…”
Carlisle fez uma pausa momentânea.
“Cuidem de Elena… Por favor.”
Alphord, Derek e Kuhn responderam simultaneamente com rostos determinados.
“Sim sua Majestade.”
Elena permaneceu trancada em sua prisão. Além da janela, o sol nasceu e se pôs várias vezes. Ela pensou que Paveluc ou Batori viriam torturá-la ou insultá-la, mas seu tempo era gasto em grata solidão.
O clima fora de sua cela parecia ativo, pois o som de pessoas se movendo do lado de fora de sua janela não cessava. Algumas delas pareciam as marchas constantes de pessoas sendo treinadas.
‘… Caril está seguro?’
Elena fez o possível para impedir a emboscada no penhasco, mas não foi capaz de impedir todas as pedras. Ela temia que houvesse uma chance de Carlisle se machucar. Uma vez que a preocupação de Elena se prendia a algo, ela não podia deixá-lo de lado.
Foi então-
Deuleuleug.
A parte inferior da porta de ferro se abriu e uma voz de homem falou.
“Sua comida.”
Uma tigela foi empurrada bruscamente pela abertura, fazendo com que derramasse parte de seu conteúdo. Elena fez uma careta e aceitou a comida. Batori não lhe deu nada para comer no caminho até aqui, mas depois que ela foi presa em sua cela, ela foi alimentada uma vez por dia. Era uma pequena fortuna. Quase não a encheu, mas pelo menos ela não morreu de fome.
Seu estômago roncou e Elena o acariciou com cuidado e falou com seu filho.
‘Eu sinto muito, querido. Por favor, aguente.’
Ela estava constantemente preocupada que algo pudesse dar errado com seu filho. Ela queria um bom ambiente e boa comida para seu filho mais do que qualquer outra coisa, mas nas circunstâncias atuais, ela não podia ser gananciosa. Elena comeu sua tigela até que estivesse limpa. Ironicamente, mas não comendo muito, o forte enjôo matinal pareceu diminuir um pouco.
‘Está mais quieto agora do que eu esperava… mas Paveluc nunca vai me deixar sozinha assim por muito tempo.’
Embora pareça que ele colocou a existência dela em espera por um tempo, eventualmente ele tentará usá-la. Ela tinha que escapar antes disso.
Seueug, seueueu.
Elena pegou a ponta da colher de metal e a esfregou contra a parede de pedra. Ocasionalmente, o carcereiro pegava a colher de volta com a tigela, mas às vezes ele esquecia. Se ele esquecesse de pegar a colher novamente, ela a acrescentaria à sua coleção. Até agora, ela havia escondido três colheres.
‘Não há muito tempo. Tenho que fugir antes que minha barriga apareça.’
Com o passar do tempo, sua barriga se tornaria mais óbvia e seu corpo ficaria mais pesado. Também seria mais fácil para Elena se mover quando o bebê ainda fosse pequeno.
Elena limpou a ponta afiada da colher na borda de sua camisola, então ela a colocou para fora da pequena janela e olhou ao redor. Normalmente as janelas eram muito estreitas e altas para ver através delas, mas usando a colher como espelho, ela podia ver um pouco mais ao seu redor. Atualmente, ela o usava para monitorar os movimentos ao seu redor sempre que podia. Ela precisava descobrir quantas pessoas patrulhavam a área e quantas ficavam aqui. Graças a isso, ela também descobriu que sua localização atual era bastante alta. Ela ainda não tinha um plano de fuga, mas…
‘Simplesmente não posso sentar e esperar que alguém me salve.’
Esse não era o jeito de Elena. Seus olhos vermelhos ainda brilhavam.
