Capítulo 218
Retorno da Cavaleira
O torneio altamente adiado finalmente começou. O maior estádio do império atraiu numerosos participantes e dezenas de milhares de espectadores para assisti-los. Os assentos eram arranjados por hierarquia, com plebeus enchendo os assentos comuns, enquanto os nobres sentavam no convés superior com vista para o estádio.
A parte mais exclusiva foi reservada apenas para a Família Imperial e, entre eles, o Imperador Sullivan, a Imperatriz Ophelia, o Segundo Príncipe Redfield e o Grão-Duque Paveluc.
Todos estavam presentes e todos olharam para a arena com os olhos brilhando de emoção. Isso também inclui Carlisle e Elena. Os olhos afiados de Elena conseguiram ver Derek entre os vários cavaleiros.
‘… Irmão.’
Felizmente, Derek estava com a calma habitual e não tinha sinais de tensão nervosa. Elena torceu por ele interiormente.
Foi então que a voz do anfitrião do torneio ecoou alto no ar.
“Agora vamos começar o primeiro jogo, arco e flecha. Todos os cavaleiros do primeiro grupo devem estar em suas posições designadas.”
Quando a voz do anfitrião anunciou o início dos jogos, todos os espectadores se voltaram para os cavaleiros da arena. Ninguém ficou de fora e havia um número considerável de pessoas esperando a vez de atirar suas flechas. Era difícil discernir quem era quem entre a multidão de participantes.
Qualquer um que não conseguisse acertar pelo menos quinze das vinte flechas era automaticamente eliminado. A partir de então, pontos extras foram concedidos, dependendo de quão perto do centro do alvo suas flechas acertavam.
“Vamos começar!”
Ao sinal do anfitrião, os primeiros cavaleiros da fila soltam suas flechas em uníssono.
Swiiing!
O som de flechas cortando o ar chegou na platéia. A maioria das flechas atingiu seu alvo, mas algumas delas estavam largas. Eventualmente, vários dos participantes foram eliminados.
Finalmente, foi a vez de Derek. Elena observou com as mãos cruzadas sobre o peito enquanto ele levantava o arco e acendeu calmamente sua primeira flecha.
Swiiig!
Sua flecha perfurou o alvo. Acertando o centro. Embora tenha sido apenas um tiro, o rosto de Elena se iluminou.
Derek disparou seus tiros restantes com graça sem esforço, enchendo o alvo com flechas. Elena olhou para o juiz que supervisionava Derek e leu sua boca.
“Pontuação perfeita.”
Elena deu um suspiro de alívio. Carlisle, que a estava observando de perto, sorriu.
“Você vê algo bom, minha esposa?”
Elena ficou corada com o fato de ser tão perceptível, mas deu-lhe um pequeno aceno.
“Sim. É o cavaleiro que mais torço.”
Embora ela não tenha dito o nome de Derek, Carlisle já tinha uma ideia clara de quem ela estava se referindo também. Ele não pôde evitar a pontada de ciúme que estava presa nele com a observação dela.
“Se eu tivesse participado, você teria me apoiado assim?”
“Claro. Na verdade, eu apoiaria você ainda mais.”
Elena respondeu sem hesitar, e um sorriso cruzou o rosto de Carlisle.
“Acho que minha esposa me conhece muito bem agora.”
“Claro. Quem eu seria se não conhecesse meu marido?”
Os olhos de Elena se suavizaram enquanto ela ria de brincadeira. Carlisle estava sendo possessivo, mas até o ciúme dele com o irmão era fofo.
“Se você me anima como está fazendo agora, talvez eu precise participar do torneio se tiver uma chance mais tarde.”
“Sério?”
Embora os membros da Família Imperial não tenham sido impedidos de competir, eles geralmente se abstiveram porque eram considerados valiosos demais para o Império. Mas Carlisle não era um homem para brincar.
“Com o seu apoio, não há nada que eu não possa fazer. Tudo o que você precisa fazer é me olhar com aqueles olhos lindos.”
Os cantos da boca de Elena se contraíram, e ela inclinou levemente a cabeça em sua direção e sussurrou em seu ouvido.
“Eu vou… e eu também participaria por você.”
Os olhos de Carlisle inadvertidamente piscaram para a competição de arco e flecha que acontecia na arena, e ele deu um leve sorriso.
“Você acertaria todos os alvos.”
Carlisle estava familiarizado com a proficiência de Elena no arco. Mesmo desse ponto de vista distante, ela poderia facilmente atingir todos os alvos. Ninguém mais sabia disso, mas a princesa herdeira era muito superior em capacidade do que qualquer outra pessoa neste torneio no momento.
Carlisle olhou para Elena com uma expressão admiradora.
“É difícil para mim resistir a você.”
Normalmente, Carlisle, um homem, teria competido pelo campeonato e compartilhado a glória com sua dama. Mas agora, ele imaginou Elena vencendo o torneio com suas próprias habilidades e compartilhando a glória com ele.
Ele deu um sorriso fraco à ideia.
Uma pequena pausa foi declarada no final da competição de arco e flecha e, enquanto isso, obstáculos foram instalados para o próximo teste. O número de cavaleiros participantes havia sido reduzido para cerca de três quartos do seu número original.
A próxima competição era corrida a cavalo, mas uma versão muito mais perigosa com as várias armadilhas e obstáculos que poderiam causar ferimentos graves. O grande número de participantes foi dividido novamente em grupos, e somente aqueles que chegassem em primeiro ao quinto lugar poderiam prosseguir para a próxima rodada. A linha de partida foi organizada para que cerca de trinta cavaleiros pudessem correr ao mesmo tempo. Quando todos os preparativos foram concluídos, o anfitrião do evento falou novamente com a multidão.
“A competição de arco e flecha antes era apenas um aquecimento, não era? No futuro, competiremos com força total. No sinal, corra em direção à linha de chegada. Agora! Pronto!”
Os olhos dos cavaleiros brilhavam com determinação de aço nas palavras do anfitrião.
3, 2, 1… Piii!
Assim que o sinal tocou, os cavaleiros partiram como uma debandada. O som de cascos trovejou na arena, e aplausos e gritos entusiasmados ecoaram nas arquibancadas.
Enquanto isso, Derek assistiu silenciosamente a corrida enquanto esperava sua vez. Foi então que ele ouviu uma voz alta não muito longe.
“Lord Wickley, você obteve uma pontuação perfeita na competição de arco e flecha, não foi?”
“Isso é incrível. Você definitivamente será o vencedor deste torneio.”
Um grupo de cavaleiros estava reunido em torno de Lord Wickley e louvando-o. Para alguns, o objetivo do torneio não era vencer, mas simplesmente testar seus limites ou apenas participar. Outros queriam falar sobre os possíveis vencedores, como agora. Suas vozes barulhentas continuaram em um fluxo interminável.
“Os outros favoritos para vencer são Lord Joel, de Lunen, e Sir Derek, de Blaise, está certo?”
“Nem é páreo para Lord Wickley.”
“Não, lorde Joel fez seu nome no Ducado de Lunen, mas não entendo por que Sir Derek é escolhido como favorito.”
Derek decidiu ir para outro lugar quando ouviu seu nome ser mencionado. Era uma perda de tempo ouvir o que as pessoas disseram sobre ele.
“Derek? Ele é o irmão mais velho da princesa, então está sendo jogado como vencedor.”
Os passos de Derek pararam. Ele lentamente virou a cabeça e olhou para a pessoa que falou. Era Lord Wickley, um homem grande com pele bronzeada e uma longa cicatriz no meio do rosto, dando-lhe uma aparência difícil. Com suas palavras, os homens ao seu redor riram em resposta.
“Hahaha. Isso é verdade.”
“Bem, se ele é o irmão mais velho da princesa, tenho certeza que ele está recebendo ajuda.”
Em vez de se afastar deles, Derek virou o calcanhar e se aproximou do grupo.