Capítulo 171

Mahalia deu um último salto ao subir os últimos cem metros do penhasco, terminando em frente a um muro de pedra. Ela inclinou levemente a cabeça, olhando para a parede de pedra que cobria a lateral da montanha. Ela estava no interior da cadeia de montanhas Martelo de Ferro, exatamente onde havia sido instruída a ir. Colocando a mão no bolso, ela tirou uma Coroa Grahamam especial. Com um movimento, começou a vibrar e emitir um zumbido baixo. Ela o aproximou do ouvido, ouvindo o sinal distinto que confirmaria que estava no lugar certo.

De fato, ela podia ouvir exatamente o tom que sinalizava sua proximidade ao destino. Era uma invenção inteligente que seu mestre e seus velhos amigos haviam criado—uma Coroa Grahamam modificada que transmitia mensagens por vibração e som. Decifrar o código exige que alguém o ensine, não há outra forma de descobrir.

Após receber a confirmação, guardou a moeda no bolso e se aproximou do muro de pedra. Ao atravessar a ilusão, sentiu a moeda no bolso esquentar e vibrar intensamente. A parede de pedra escondia a entrada de uma caverna, e à medida que Mahalia avançava mais para dentro da caverna, podia sentir o frio familiar penetrando em sua pele. Então, uma voz suave ecoou em seus ouvidos, um hino único que marcava a presença do sempre dramático Shadowborn.

Pálida é a prisão que te condeno a habitar

Espaço para apenas um, mas dois na cela

O crepúsculo está sobre nós, saiba que ele caiu

A escuridão é honesta, você é para si mesmo?

Então ela parou enquanto esperava o aviso da senha. Logo, a voz surgiu novamente.

Qual é a mentira do sonhador?

“Todos os pesadelos têm um fim.” Mahalia respondeu, e o frio desapareceu. Mahalia suspirou enquanto continuava mais fundo na caverna.

Não demorou para ouvir o crepitar de um fogo. Ao virar uma esquina, ela viu—uma pequena fogueira crepitante queimando para um grupo com visão noturna perfeita e imunidade ao frio. O fogo era uma tradição dos Shadowborn, embora ironicamente eles desprezassem a luz e o fogo. Consistia em madeira encantada com uma espada encantada cravada no centro, a fonte das chamas laranja. Havia uma regra nessa reunião: nada de derramamento de sangue junto à lareira. Na tradição dos Shadowborn, todos os presentes eram obrigados a deixar suas armas na porta. Se alguém desejasse conflito, sua melhor arma era uma espada escaldante em chamas.

“Se você deseja sangue, agarre o fogo”, pensou Mahalia, considerando o ditado de que quem busca vingança deve cavar duas covas. Um para si e outro para seu inimigo. Era irônico como os Shadowborn, apesar de serem o símbolo de uma chama ardente, haviam caído vítimas de vinganças mesquinhas. Seus destinos foram previstos nas próprias chamas que desprezavam.

Ao redor do fogo estava um grupo de indivíduos que Mahalia não via há muito tempo. O Crowfather Phizaros, em sua forma original, estava de braços cruzados. Ele era uma figura imponente com um corpo grande e emplumado de preto e quatro olhos vermelhos brilhantes. Ao lado dele estava a Almirante Afogada Pufferia, seu cabelo era apenas uma massa de lã preta embaraçada pingando água do mar amaldiçoado. Seus traços de cabra encaravam fixamente o fogo enquanto ela permanecia imóvel. Quando Mahalia se aproximou, Pufferia virou a cabeça, revelando o crânio podre que ocupava a outra metade do rosto; dentro de sua órbita ocular apodrecida e cheia de larvas brilhava um olho mágico verde ameaçador.

Do outro lado do fogo estava a Nêmesis de capa preta, seu rosto escondido por uma máscara de osso branca. Ela ficou imóvel como uma estátua, e ao notar Pufferia, também virou a cabeça, revelando a máscara distorcida que exibia uma expressão de loucura.

O último membro da reunião era alguém que Mahalia não esperava ver, o arquidemônio Alastor, com sua cabeça de cabra e asas flamejantes. Mas Mahalia o conhecia por outro nome.

“Wyllvur,” disse Mahalia friamente ao se aproximar, e Alastor lhe lançou seu sorriso encantador de sempre.

“Por que essa cara fechada, pequena? Lembro de toda a diversão que tivemos,” respondeu Alastor, estendendo os braços como se a abraçasse. No entanto, Nêmesis interveio, agarrando a frente do traje de Alastor.

“Pare,” disse Nêmesis friamente, sua máscara branca voltada para Alastor, emanando ódio intenso.

“Vamos lá, Niki, não precisa ficar malvada,” provocou Alastor, e Mahalia sentiu a magia irradiando de Nêmesis.

“Chega, nada de derramamento de sangue perto da lareira”, rosnou Phizaros, e os dois imediatamente recuaram. Nesse espaço confinado, uma luta favoreceria Phizaros e Mahalia, ambos habilidosos em combate corpo a corpo. Phizaros ajudou a criar Mahalia, deixando claro de que lado ele ficaria.

“Estamos aqui para discutir a Grande Besta”, anunciou Phizaros, acalmando a sala.

“Então discutam,” Pufferia zombou, claramente desinteressada.

“É evidente que todos queremos coisas diferentes da Grande Besta,” apontou Nêmesis, virando-se para Phizaros.

“Sim, mas acredito que nossos interesses podem se alinhar”, respondeu Phizaros calmamente.

“Como assim? Quero ver o Céu queimar, enquanto você apenas busca decapitar a liderança deles. Não vou parar no Conselho Divino e nas Virtudes. Vou fazer o Céu queimar mais forte que o próprio Inferno”, declarou Nêmesis friamente.

“Não me importa o que você faz; Eu só quero que a Divonia desapareça. Se eu conseguir queimar os elfos no processo, melhor ainda,” acrescentou Pufferia, enquanto tatuava distraidamente seu crânio exposto, de onde emergiam larvas contorcidas.

“Tenho certeza de que um ataque a Divonia não será um problema, mas destruição completa pode ser um problema,” Mahalia interveio. Ela conhecia bem a Grande Besta o suficiente para entender que ele não aceitaria a aniquilação total. Seria simplesmente um desperdício demais na visão dele.

“Por quê? Por que a Grande Besta se importaria?” Pufferia perguntou.

“Tributo não vem de uma raça morta”, explicou Mahalia calmamente, e Pufferia bufou em resposta.

“Então, depois de tudo que fizemos, acabamos exatamente onde começamos? Com os Primogênitos nos pressionando até o chão”, resmungou Pufferia.

“Essa é diferente”, disse Mahalia, olhando para Nêmesis. “É por isso que você ainda não se aproximou dele? Ele não é sanguinário o suficiente. Ele até poupou um anjo de você, embora eu suspeite que todo aquele incidente tenha sido uma encenação da sua parte.”

“Ele é mais esperto do que eu esperava. Nunca esperei que ele manipulasse os anjos de forma tão eficaz”, admitiu Nêmesis.

“Subestimar o Primogênito não é uma boa estratégia para sobreviver”, Alastor entrou com uma risada zombeteira.

“Nem esconder-se debaixo da bota de um Príncipe Demônio,” retrucou Nêmesis com um escárnio.