Capítulo 117

Balder Frostfang andava de um lado para o outro em sua cabana, com o pavio curto e extremamente irritado. Os malditos divonianos os mantiveram afastados da costa por meses. Eram refugiados fugindo do norte depois que a guerra entre o sindicato e os anjos transformou seu lar em um deserto árido.

Os divonianos o criticavam sem parar, dizendo que as decisões do conselho exigiam muita deliberação. De certa forma, Balder entendia por que estava demorando tanto. Balder tinha quase cem mil refugiados do continente norte sob seu comando. Não era fácil pedir a outra nação que os acolhesse, considerando especialmente o histórico de Divonia com os nortistas.

A história dos clãs do norte é que eles se originaram como exilados de Divonia. Seus ancestrais foram essencialmente abandonados para morrer nos desertos congelados, mas de alguma forma conseguiram sobreviver e até prosperar.

As coisas não andam tão ruins assim nos últimos séculos. O Clã Frostfang mantém relações comerciais saudáveis com o Império Divoniano há algum tempo. Aliás, o clã de Balder era indiscutivelmente o clã com mais experiência em lidar com os Divonianos. O Clã Frostfang comercializava peles e certos chás feitos de flores-de-inverno com Divônia em troca de luxos como vinho, joias e queijos exóticos. O queijo tinha uma peculiaridade, pois as vacas não conseguiam sobreviver no norte, então todo o queijo do norte era feito com leite de cabra.

O único problema era que Balder tinha plena consciência de que os divonianos viam os nortistas como bárbaros. As tribos de bandidos na parte ocidental do continente setentrional certamente não contribuíam para essa percepção. Embora os bandidos atacassem geralmente as outras tribos, as histórias ainda se espalhavam e agora muitos divonianos não veem os nortistas com bons olhos.

Balder podia ouvir a condescendência deles em seu tom em cada negociação. Toda vez que Balder falava com um dos delegados nos últimos meses, ele ouvia o desdém saindo de seus lábios. O pior é que eles estavam extorquindo ele e seu povo porque sabiam que não tinham opções. Balder foi forçado a comprar comida e materiais de reparo para os navios a preços exorbitantes. A pior parte era que Divonia não só negociava moedas, os escravos também eram uma mercadoria altamente valorizada. Balder nunca teria vendido seu próprio povo, pessoalmente, preferimos que todos morram de fome ou se afoguem em vez de se voltarem uns contra os outros. No entanto, seu povo tinha ideias diferentes. Quando se espalhou a notícia de que os divonianos estavam dispostos a pagar um bom preço por guerreiros para suas arenas de luta e belas mulheres para prostitutas, alguns se apresentaram como voluntários. 

A princípio, Balder negou, mas após repetidas insistências, cedeu. As crianças emagreciam a cada dia, os mais velhos enfraqueciam e muitos morriam dormindo. Algumas mulheres abortavam por falta de nutrição, e o desespero começava a tomar conta de seu povo. 

No entanto, ninguém questionou sua liderança. Todos sabiam que, apesar de quão corrupta e falha Divonia era, esta ainda era a melhor opção. O Vale não aceitaria tanta gente, os Volerianos Orientais os usariam para incursões na Selva Mugumman. Nesse cenário, praticamente todos os homens seriam jogados naquela selva esquecida por Deus. Eles teriam mais sorte nas arenas de luta de Divonia. Pelo menos na arena, eles estariam lutando contra outros humanos e não contra os horrores que rondavam aquela selva ancestral.

Eles poderiam ir mais ao sul, para Voléria Ocidental e talvez até para Elysia. Mas havia alguns rumores malucos vindos do sul. Aparentemente, havia uma guerra que acabara de terminar e os elísios venceram. Os rumores eram de que havia um monstro gigante de penas douradas vagando pelas terras e que ele comandava esse exército de monstros. Além disso, os monstros coexistiam com humanos e o monstro era amigo da Imperatriz da recém-unificada Elysia. 

Honestamente, parecia o delírio de um louco ou apenas uma calúnia dos volerianos. Os rumores eram supostamente provenientes de aventureiros volerianos deslocados. Então, poderia ser que estivessem tentando se dar bem, retratando-se como sobreviventes de uma crise monstruosa no sul. Mas isso era problema de outra pessoa, pois agora ele tinha problemas mais urgentes. 

“Irmão?” Balder ouviu a voz suave de sua irmã de doze anos, Astrid, ao lado. 

Ele se virou e viu seus grandes olhos azuis o encarando. Sentiu o coração doer ao ver como ela estava mais magra do que antes. Mesmo sendo sua irmã e podendo comer mais, Astrid decidiu aceitar as rações normais em solidariedade aos outros.

“Sim, Astrid?” Balder respondeu enquanto lhe dava um sorriso corajoso e colocava uma mão gentil em sua cabeça.

“Nós vamos voltar para casa?”, perguntou Astrid, com a voz baixa e rouca. Balder sentiu a voz ficar presa na garganta. 

“Não sei”, respondeu Balder, com um sorriso triste e melancólico.

“Ah… então espero que nossa nova casa seja agradável.” Astrid respondeu com um pequeno suspiro. 

Balder percebeu que ela estava cansada de tudo isso, e, honestamente, ele também. Quando era mais jovem, adorava velejar, mas agora mal podia esperar para se estabelecer em terra firme. O mar era implacável quando não se tinha um porto para chamar de lar. Piratas, nagas e todo tipo de criaturas rondam as ondas, mas Balder deveria se considerar sortudo, pelo menos não precisava navegar no Mar Azul, onde a grande serpente reinava. As histórias dizem que a grande serpente Serchax era uma fera ancestral adorada pelos nagas e pelos mugummans. Isso não era uma mera curiosidade, nem mesmo os anjos conseguiam controlar Mugumma. Desafie a selva e você encontrará as próprias árvores lutando contra você.

“Mas sabe, irmão, tenho certeza de que ficaremos bem”, disse Astrid de repente, e Balder viu um sorriso corajoso surgir no sorriso dela. Um sorriso que não parecia muito diferente do seu quando tentava se disfarçar.

“Sim, tenho certeza de que sim”, respondeu Balder enquanto puxava sua querida irmã para um abraço.

“Irmão, tem uma coisa que eu quero te contar”, disse Astrid enquanto se separava.

“O que foi?”, perguntou Balder, e ele a viu se mexer um pouco antes de pegar o colar de ouro que estava usando.

“Eu sei que você está pedindo objetos de valor às pessoas para podermos comprar mais comida…” Astrid começou, mas Balder sabia o que ela ia dizer.

“Astrid, isso é da mãe.” Balder respondeu enquanto sua mente voltava para seus pais falecidos que estavam em seu domínio quando o Arcanjo Mihael o nivelou com sua espada flamejante Dédalo.

“Eu sei, mas minha mãe não iria querer…” Astrid começou, mas Balder ouviu sua voz falhar quando ela mencionou sua mãe.

“Astrid…” Balder começou, mas Astrid balançou a cabeça enquanto enxugava os olhos com a manga.

“Não, mamãe não gostaria que morrêssemos de fome por causa de joias. Eu não deveria receber tratamento especial só porque sou da Casa Frostfang, estamos todos juntos nessa”, disse Astrid enquanto estendia a mão trêmula e estendia o colar. Balder percebeu que ela estava realmente se esforçando para oferecê-lo. Uma parte dele queria negá-la para poupá-la da dor, mas em seu olhar trêmulo ela viu a mesma determinação daqueles que se voluntariaram para serem vendidos aos Divonianos.

Então Balder pegou o colar e o colocou no bolso. Ele puxou Astrid para outro abraço, sentindo que ela tremia. Esta era a última coisa que eles tinham da mãe, um presente para Astrid, há muito tempo. 

“Você cresceu tão rápido”, disse Balder enquanto acariciava gentilmente a parte de trás da cabeça dela.

Astrid não respondeu, enterrando a cabeça no peito dele. Balder, naquele momento, decidiu se permitir um pouco de egoísmo. Decidiu vender o colar da irmã por último, sabia que ela não iria querer isso, mas queria manter uma pequena esperança de que ela guardasse a última lembrança de sua mãe.

“Jarl, os divonianos estão aqui”, Balder ouviu a voz familiar de seu braço direito, Gorm, dizer enquanto abria a porta de sua cabine.

“Já vou”, respondeu Balder sem soltar a querida irmã. Viu a expressão estoica no rosto de Gorm enquanto evitava olhar para Astrid, fingindo não ver aquele momento de ternura.

“Eu os informarei”, respondeu Gorm rispidamente enquanto fechava a porta com muito mais delicadeza do que o habitual. Ele sabia o que isso significava para Balder, e reconhecer aquele momento particular poderia ser interpretado como fraqueza. Esperava-se que os Jarls fossem estoicos e fortes, não ternos e amorosos.

Depois que a porta se fechou, Balder sentiu Astrid se soltar de seu abraço, e ela lançou um olhar para Balder antes de assentir. Balder sorriu enquanto beijava o topo da cabeça dela e se preparava para outra reunião que poderia salvar seu povo, mas provavelmente não levaria a lugar nenhum. Astrid lhe deu um último aceno encorajador e ele se moveu para sair da cabine.

Demorou um pouco para que seus olhos se adaptassem à luz. A cabine não era tão bem iluminada, e a primeira coisa que viu foi um navio com velas douradas a estibordo. Olhou para o seu próprio navio e viu as velas velhas e amareladas. Os navios eram velhos e definitivamente não tão bem conservados quanto a frota divôniana, mesmo tendo acesso a um porto ao norte. 

“Ah, Jarl Balder Frostfang. Como está neste belo dia?”, disse o delegado de Divonia. Era um homem atarracado, na casa dos quarenta. Todo o seu corpo revelava uma vida de excessos: barriga redonda, bochechas rechonchudas e braços flácidos. Seu cabelo castanho parecia saudável, mesmo que um pouco ralo, devido à calvície. Seus olhos negros brilhavam com astúcia, e Balder podia ver os sinais reveladores de maquiagem em sua pele morena.

“Lorde Gauhar, é um prazer vê-lo”, disse Balder com um sorriso falso. 

“O prazer é meu, Jarl Frostfang.” Gauhar respondeu com um sorriso largo que continha todo o carisma de um homem tentando vender um navio com vazamento.

“Então, o que você estaria interessado em comprar hoje?” perguntou Gauhar.

“Eu estava pensando que talvez pudéssemos discutir a entrada no império divônio primeiro”, respondeu Balder.

“Ah, sim, bem, como você sabe, o navio do Estado é um navio que gira devagar. Seu caso será trazido à tona novamente na reunião daqui a uma semana. O Lorde com quem falei a respeito do seu pedido disse que poderia ser persuadido a advogar por você se lhe oferecessem algo… especial”, disse Gauhar, mas baixou a voz no final. Gauhar fez sinal para Balder se aproximar e Balder obedeceu, inclinando-se e esperando que Gauhar sussurrasse o que quer que fosse em seu ouvido.

“Veja, Jarl, o Senhor prefere parceiras mais jovens para sua cama. De preferência, rapazes jovens”, disse Gauhar, e Balder recuou fisicamente ao ouvir essas palavras. 

“De jeito nenhum!” Balder gritou em resposta, perdendo a paciência por um momento.

“Vamos, Jarl, o sacrifício de alguns não vale o sacrifício de todos? O divino nos ordena que sirvamos sempre ao bem maior.” Gauhar respondeu.

“Não, eu não farei tal coisa. Jamais concordarei com isso”, disse Balder friamente.

Concordar com o quê?