Capítulo 108

Observei Malegaros se preparar para lançar as proteções em uma das câmaras de estase. A ideia era que ele me mostrasse o quão bem conseguia controlar as feras. Ao primeiro contato, percebi imediatamente que Malegaros tinha uma presença muito mais dominante na mente coletiva em comparação com os outros. Isso não queria dizer que ele era mais poderoso; na verdade, Legiana tinha maior influência na Mente Coletiva. Ele estava, na verdade, quase no mesmo nível hierárquico de Nafas, a líder das forças terrestres, e Azatherine, a líder das forças aéreas. 

Isso me surpreendeu a princípio, considerando que eu esperava que ele estivesse no mesmo nível de Legiana, mas depois de alguma análise, descobri o porquê. A Mãe Eterna provavelmente nunca deu a ninguém tanta autonomia quanto dei a Legiana. Eu permitia que Legiana tomasse suas próprias decisões e só me consultasse quando achasse necessário. No passado, eu comparava meu controle da colmeia a uma coleira, como a que se usa em um cachorro. Mas, pelo que posso perceber, a Mãe Eterna não usava coleiras, ela usava algemas.

OBEDEÇA!

Ouvi o comando de Malegaros na mente da colmeia e a fera que acabara de ser liberta caiu no chão e abaixou a cabeça. Pude sentir o medo irradiando da criatura para a mente da colmeia. De fato, as outras rainhas e os outros membros pareciam congelados de surpresa. Sim, pode-se dizer que isso era bem diferente do que eles estavam acostumados. Enquanto eu normalmente só puxava a guia com força e isso era o suficiente para manter os membros na linha. Mas para Malegaros foi mais como se ele tivesse arrastado a criatura para o chão com as algemas e começado a espancá-la até a submissão com um pedaço de pau.

A fera em questão não era uma criatura pequena e chorona, era mais forte que um Pretoriano. Era facilmente mais forte que qualquer uma das minhas forças terrestres em termos de poder de combate. Suspeito que apenas meus melhores Ajudantes teriam chance contra ela. Era uma criatura de quatro metros de altura, essa altura era surpreendente considerando que estava de quatro patas. Bem, mais ou menos de quatro, tinha quatro braços grandes e musculosos e a mesma cauda de centopeia que todos os membros da colmeia da Mãe Eterna tinham. Só de olhar para ela, eu poderia dizer que a Mãe Eterna e eu tínhamos filosofias de design muito diferentes. Meus designs raramente eram especializados, eu geralmente incorporava alguns elementos de design modular para flexibilidade. Mas pelo que posso dizer, as criações da Mãe Eterna eram todas altamente especializadas. Talvez fosse devido à diferença de oponentes que eles enfrentavam, do jeito que está, eu ainda consigo me safar com flexibilidade. Suponho que isso não era uma opção contra o calibre dos oponentes no velho mundo. 

Um bom exemplo claro disso era a fera à minha frente. Seus braços eram grandes e musculosos, com garras afiadas como navalhas nas pontas. Os quatro braços eram claramente projetados para que pudesse se mover enquanto atacava; os braços inferiores a auxiliavam a se mover enquanto os superiores golpeavam. Também era mais fácil de agarrar com quatro braços. A julgar por sua pesada armadura frontal, meu melhor palpite era que era um lutador. Além dos braços, havia essas grandes lâminas presas a esses apêndices semelhantes a caudas de escorpião em suas costas. Esta criatura foi obviamente projetada como uma unidade de choque pesada. Eu poderia imaginar essas coisas avançando em uma formação de soldados e simplesmente abrindo grandes cortes nas linhas.

“Faça com o resto”, eu disse calmamente, e Malegaros obedeceu enquanto começava a ativar as outras câmaras de estase. Cada comando enviado à mente coletiva era como um martelo atingindo aqueles abaixo. O nível de malícia e brutalidade insensível era algo que estava além de mim e de Cecília. Eu achava que éramos brutais, mas se aquele era o braço direito da Mãe Eterna, eu me pergunto como ela mesma era. Suas memórias eram como vídeos, eu não conseguia sentir as emoções que coloriam essas memórias. Mas estou começando a ter uma ideia… especialmente agora que comecei a examinar os designs das criaturas dele.

Acho que vou usar algemas no Malegaros só por segurança…

“Você parece preocupado, amigo…” disse Cecília enquanto me olhava preocupada.

“Esse cara é incrível. Estou começando a achar que os anjos provavelmente tinham um bom motivo para exterminar os Primogênitos.” Respondi, e Mahaila me lançou um olhar compreensivo.

“Você não tem ideia de como é diferente dos Primogênitos. Eu não lutei contra eles, mas estava viva perto do fim da existência deles, e as histórias daquela época eram bastante precisas, já que era uma história relativamente recente”, disse Mahaila.

“Imagino que seja um pensamento reconfortante para você?”, perguntei secamente enquanto lançava um olhar para Mahaila e ela soltou um suspiro em resposta.

“Mais uma vez… você não tem ideia…” Mahaila respondeu balançando a cabeça.

“Bem, vamos ver como isso vai, ele é definitivamente útil. Se os anjos quiserem brigar, ele vai ajudar a tornar a vida deles um inferno”, eu disse, e Cecilia me lançou um olhar antes de se virar para Malegaros, que estava a uma certa distância, continuando a abrir as câmaras.

“Presumo que ele tenha alguns… modelos… de design… interessantes?”, perguntou Cecília, com a cautela evidente na voz.

“Interessante é uma maneira de descrever”, murmurei em resposta.

“Então como você descreveria?”, perguntou Cecília, erguendo uma sobrancelha.

“Diga-me, Mahaila, você conhece os Necrófagos?”, perguntei, e os olhos de Mahaila se arregalaram por um momento antes de se estreitarem.

“Sim. Por quê?”, perguntou Mahaila, cautelosa.

“Foi ideia dele. Como você descreveria?”, perguntei. Mahaila ficou boquiaberta e seus olhos se arregalaram.

“Pesadelos…” Mahaila respondeu enquanto olhava feio para Malegaros.

“Necrófagos?” perguntou Cecília.

“Eram criações formadas a partir do parasita Necrófago. Malegaros injetou o parasita em todos os membros da colmeia, de modo que, quando um alvo é morto, seu corpo é controlado pelo parasita. Isso converte o corpo em uma unidade rudimentar de infantaria. As colmeias precisam arrastar os corpos de volta após a batalha para reassimilá-los. Fazendo isso, você basicamente obtém um grupo de soldados fracos que aumentam suas forças; mesmo que eles caiam em batalha, você pode arrastá-los de volta para o subsolo de qualquer maneira.” Eu disse, e Mahaila hesitou por um momento.

“Não é só isso, sua principal utilidade é a de uma arma terrorista. O Parasita Necrófago modifica o corpo, mas mantém o rosto e as cordas vocais, permitindo que grite e chore com sua voz original. Ele foi projetado para aterrorizar e traumatizar, minando a vontade de lutar do oponente. Bebês e crianças foram transformados em bombas de ácido, mulheres tiveram suas costelas transformadas em projéteis e os braços mais fortes dos homens foram transformados em lâminas.” Mahaila disse enquanto apertava a ponta do nariz.

“Aqueles que sobrevivem a um encontro muitas vezes perdem um pedaço de si. Alguns ficam furiosos, outros se tornam cascas ocas. Os que ficam furiosos muitas vezes são mortos por imprudência, mas as cascas ocas são chamadas de Assombrados depois disso. Ela moldou a cultura de todas as civilizações que a enfrentaram. Nunca devemos usá-la, pois, se a usarmos, todas as civilizações se voltarão contra nós e ela pintará um alvo gigante em nossas costas. Os anjos e demônios odeiam os Necrófagos com paixão, já que foram os principais instigadores da queda, eles levaram a pior.” Mahaila disse.

“Há uma velha parábola que diz para temermos aquilo que tanto o céu quanto o inferno odeiam. Suponho que isso se encaixe”, disse Cecília com um suspiro enquanto coçava a nuca.

“Hum, acho que sim. Mas não posso usá-lo de qualquer maneira, não posso exatamente deixar o anjo saber que tenho conexões com a Mãe Eterna. Havia colmeias rebeldes, acho que me disfarçar de uma seria bom.” Eu disse e Mahaila assentiu.

“Muitas colmeias se esconderam durante a queda dos Primogênitos. As colmeias dos Primogênitos causavam tanta dor a todos que a maioria foi morta à primeira vista.” Mahaila respondeu com outro aceno de cabeça.

“Há uma alternativa, meu rei”, disse Malegaros enquanto se aproximava após terminar de examinar todas as câmaras.

“E isso é?”, perguntei, sentindo o desconforto que Mahaila sentia com a presença dele. Na verdade, era mais do que um simples desconforto, era mais um desgosto visceral. Mas após vasculhar suas memórias… bem, digamos que o desgosto era merecido…

A Mãe Eterna realizou três experimentos fracassados que contribuíram para o surgimento das colmeias rebeldes. Elas foram os primeiros protótipos do que ficou conhecido como Ninhadas da Vanguarda. Como você sabe, a mente coletiva tem um alcance limitado, e medidas adicionais são necessárias para manter operações de alcance extremamente longo.

Essas Ninhadas da Vanguarda eram autônomas, capazes de existir fora da influência da mente coletiva. Mas os primeiros protótipos se rebelaram, e um deles chegou a lutar contra a Mãe Eterna. A ninhada traidora era conhecida como Frataris

da Ninhada da Colmeia. A ninhada foi eventualmente destruída pelas forças da Mãe Eterna. Informações passadas indicam que os humanoides não sabem muito sobre isso, apenas que havia uma ninhada rebelde e solitária. Você pode ser capaz de se tornar Frataris da Ninhada da Colmeia.

“ A colmeia Frataris foi sem dúvida o primeiro a se rebelar contra os Primogênitos com um grau razoável de sucesso”, disse Malegaros.

“Acho que já ouvi falar disso… a suposta onda da Colmeia contra Zarima foi adiada por causa disso. Nos deu décadas de tempo para nos prepararmos”, disse Mahaila, segurando o queixo.

“Frataris… isso significa irmão, se não me engano…” Cecília perguntou enquanto tentava se lembrar da língua antiga.

“Sim, irmão da Mãe da Ninhada da Colmeia. Era para ser uma entidade semelhante a um irmão que responde à Mãe Eterna, já que ambas as Colmeias vieram da Mãe Eterna.” respondeu Malegaros.

“Deixe-me adivinhar que muita independência e inteligência levaram à rebelião?”, perguntei, e Malegaros assentiu em resposta.

“Bem, essa certamente é uma opção para a minha pequena história de capa. O primeiro rebelde… parece bom, honestamente, no que diz respeito aos anjos. Inimigo do meu inimigo é meu amigo.” Murmurei em resposta.

“Mas eles vão te ver como uma ameaça? As antigas ninhadas da Colmeia eram muito poderosas e, se a sua suposta linhagem conseguiu se libertar do controle da Mãe Eterna, então você não é algo para se brincar”, rebateu Cecília. Ela tinha razão: se eu sou tão perigosa, eles podem me matar de qualquer jeito para ficarem seguros.

“Duvido, os anjos não têm o luxo de lutar uma guerra custosa agora. Eles podem simplesmente deixar você em paz por enquanto…”, respondeu Mahaila.

“E o que exatamente os está prendendo?”, perguntei enquanto me virava para olhar para Mahaila, que suspirou em resposta.

“É uma longa história, conto tudo quando voltarmos. Vamos ficar aqui por muito tempo se eu começar a fazer isso agora”, respondeu Mahaila. Não vejo nenhum indício de que ela estivesse mentindo, pelo que sei, ela ia me contar a verdade com sinceridade. Bem, acho que isso conta como um último teste de confiança…

“Tudo bem. Já terminou tudo por aqui?”, perguntei, olhando para Malegaros, que assentiu.

“Pode ser benéfico consumir alguns desses espécimes mais fortes para ganhar poder. Seus números são muito poucos para qualquer benefício estratégico significativo. Se o que os lacaios usam atualmente for suficiente para as necessidades estratégicas, lacaios tão poderosos podem não ser necessários agora”, disse Malegaros enquanto desviava o olhar para o pequeno grupo de lacaios.

Ele tinha razão e, sinceramente, não posso usá-los como estão. Vou precisar mudar seus corpos, já que é dolorosamente óbvio que eles faziam parte da colmeia da Mãe Eterna, só pela aparência.

“Acho que é melhor esperar um pouco”, disse Cecília, e eu me virei para encará-la. Senti uma pontada de irritação em Malegaros e lancei-lhe um olhar enquanto meu descontentamento vazava para a mente coletiva. Ele imediatamente se encolheu e se curvou em um pedido de desculpas. Cecília lançou a nós dois um olhar estranho enquanto eu ouvia Legiana repreendendo Malegaros na mente coletiva.

“Não é nada, eu conserto depois…” Eu disse enquanto lançava um olhar para Malegaros, ele se encolheu em resposta e eu senti uma onda de medo irradiar de sua mente.

“Tenho certeza que sim, amigo. Quanto ao motivo, acho que você deveria esperar por enquanto. Ainda há outro cofre para inspecionarmos. Acho que deveríamos fazer um inventário antes de decidir como utilizar nossos recursos”, disse Cecília, e eu assenti em resposta.

“Faz sentido”, respondi.

Cecília tinha razão, era prudente ter tudo em cima da mesa antes de decidir como usar seus recursos. Imagino que esse conselho vindo dela não tenha sido tão surpreendente. Como Imperatriz, ela passa metade do tempo planejando como alocar seus recursos. 

“Certo, vamos fazer isso, precisamos nos preparar para partir. Acho que vamos pela rota subterrânea, já que quero levar o Malegaros junto. Já que ele está aqui, talvez seja melhor pedir a opinião dele sobre o que encontrarmos”, eu disse.

“Muito bem, vamos?”, perguntou Cecília, e eu assenti enquanto saíamos. Assim que saímos do cofre, vi um buraco aparecer na areia à nossa frente. Vi Cecília se aproximando do buraco e prestes a entrar quando ouvi um estrondo atrás de mim. Virei-me e vi a porta do cofre se fechar sozinha, e a ilusão voltou à vida. Adoro a segurança deste lugar, o último fez o mesmo. Assim que o portador da chave se afasta demais da entrada, o cofre se fecha sozinho e as proteções são reativadas.

Desci pelo buraco e vi Cecilia entrando em uma carruagem com Mahaila a seguindo. Carregá-la e voar era uma coisa, especialmente porque era muito mais rápido. Mas fazê-la andar naquele túnel subterrâneo escuro e úmido era um pouco demais, então tomei uma providência só por precaução.

Agora, provavelmente seria melhor se eu fizesse uma análise superficial do gigantesco banco de dados de genomas que Malegaros me deu. Não consigo assimilar esses genomas, talvez porque sejam apenas as informações e não a essência. Bem, eu sempre poderia perguntar…

“Voz desencarnada na minha cabeça, por que não consigo assimilar essas habilidades?”, perguntei na mente coletiva.

Certas habilidades podem ser assimiladas, mas éter adicional é necessário para a assimilação

Isto pode ser contornado sacrificando a energia atual para assimilar imediatamente

Outras habilidades e genomas estão atualmente inutilizáveis devido ao [Nível de Evolução do Núcleo] insuficiente

“Então eu só preciso de éter ou essência para assimilar alguns deles?” perguntei.