Capítulo 94
O Devorador
O General Montis caminhava pela cidade que agora era seu lar, vestido com o vermelho Elysio, sinalizando suas novas alianças. Durante seu trajeto, ele capturava prisioneiros, seguindo a promessa de que seriam interrogados antes de qualquer decisão sobre sua liberação. A Imperatriz havia garantido que, se constatado que esses indivíduos não representariam uma ameaça futura, seriam liberados, uma política generosa e misericordiosa, provavelmente motivada pela certeza de que a rebelião em Voleria era fútil frente ao poder da Grande Besta.
No início, muitos soldados ficaram surpresos com sua aparência, mas, após suas explicações, formaram-se rapidamente em fila. Montis esclareceu que a invasão elysiana havia sido reduzida a poucos milhares em menos de uma hora, e que o ataque que experimentaram foi extremamente contido.
Caso a Grande Besta atacasse com toda a sua força e a potência de sua Colméia, Tralis teria se transformado em escombros e a cidade antiga em uma ruína assombrada.
Montis tinha plena consciência disso e havia ajudado a Imperatriz e a Grande Besta a planejar o ataque de forma comedida. Isso também lhe oferecia a oportunidade de provar seu valor, almejando o controle da Voleria Ocidental e uma ocupação pacífica, evitando a influência de senhores provinciais gananciosos.
Ele então observou a Grande Besta levantar voo a partir da principal rodovia e supôs que a Imperatriz ou Legiana estavam presentes. De fato, ao chegar, viu a Imperatriz Cecília e Legiana ao lado de cinco aventureiros amarrados e inconscientes no chão.
“Imperatriz…” Montis cumprimentou com uma pequena reverência. Cecília sorriu e acenou em resposta, demonstrando sua preferência por servos úteis e diretos ao invés de bajuladores.
“General, como estão os prisioneiros?” perguntou Cecília.
“Receptivos, dóceis e mais numerosos do que o esperado. A Colméia demonstrou uma contenção surpreendente,” respondeu Montis com um tom de gratidão que não passou despercebido pela Imperatriz.
“Meu querido amigo fez alguns ajustes finos antes da invasão para garantir tal contenção,” disse Cecília, olhando para Legiana, que confirmou com um aceno.
“Eu não sabia que modificar uma Colméia tão grande poderia ser feito tão rapidamente,” comentou Montis.
“Nem toda mudança precisa ser física. Nosso rei a construiu com várias contingências em mente, permitindo flexibilidade e especialização. Ele foi um verdadeiro visionário,” disse Legiana com reverência.
“Sabemos muito pouco sobre os antigos, pois na época a expectativa de vida era longa e os registros eram desnecessários,” explicou Cecília.
“Eu presumo que você saiba mais do que a maioria das Imperatrizes, dada sua relação próxima com a Grande Besta,” indagou Montis.
“Você está curioso, General?” perguntou Cecília com um sorriso irônico.
“Você ficaria surpreso com a frequência com que recebo esse tipo de pergunta. Algumas coisas são melhor deixadas desconhecidas. Para os antigos, palavras como profano e abominável tinham pouco significado. No passado, não se tratava de quem estava certo, mas de quem sobrevivia,” respondeu Cecília, e Montis fez uma pequena reverência, compreendendo a mensagem.
A mensagem era clara para Montis: seja útil e dê razões para a Grande Besta agir corretamente. Fazer o contrário significava arriscar um caos total.
Montis refletia sobre sua vida, lembrando-se dos ensinamentos de seu pai sobre vencedores e perdedores. Ele havia alcançado grandes vitórias e se estabelecido como um dos líderes militares mais poderosos. Porém, a pergunta persistia: o que realmente conquistara?
“Você está familiarizado com o Império Divonia?” perguntou Cecília, interrompendo seus pensamentos.
“Desculpe?” Montis respondeu, surpreso.
“Peço desculpas por interrompê-lo, mas há tempo para meditação mais tarde,” respondeu Cecília, indicando os aventureiros amarrados. “Você conhece bem os divonianos? Tralis mantém vários tratados comerciais com eles, e esses terão que ser renegociados após a guerra.”
“Sim, sou bem versado. Falei com diplomatas divonianos e conheço seus tratados,” disse Montis, examinando os prisioneiros.
“Você pode confirmar que eles são divonianos? Os dois com pele mais escura parecem ser das Ilhas dos Príncipes Mercadores,” disse Cecília, apontando para os aventureiros.
“Pode haver uma maneira fácil de confirmar isso. Os habitantes dessas ilhas marcam suas costas com tatuagens que indicam status e progresso de vida. Eu posso ler essas tatuagens se estiverem presentes,” explicou Montis.
“Entendi, examine-os,” ordenou Cecília.
Após a remoção das roupas, Montis observou as tatuagens e disse: “O homem e a mulher eram escravos de baixa linhagem. Eles podem ser irmãos. A mulher foi uma prostituta e, depois, um gladiador. Não está claro se nasceram nas ilhas ou se eram propriedade de um escravagista.”
“Então são espiões disfarçados de aventureiros. Por que deixar tal evidência?” perguntou Cecília.
“A maioria fora da região não sabe ler essas marcas. Aprendi sobre elas ao negociar um acordo de escravos com os Príncipes Mercadores. Pode ser incompetência ou corrupção, comuns no Império Divoniano,” disse Montis.
“Um acordo de escravos? Pensava que a escravidão era ilegal em Voleria,” questionou Cecília.
“É ilegal, oficialmente vendemos contratos de serviço. Esses indivíduos estavam condenados e serviam até sua execução,” explicou Montis.
“Entendo. Um contrato de serviço perpétuo é, de fato, uma piada,” Cecília riu. “Pelo menos agora sabemos quem são. Eles serão uma moeda de troca útil. Servirão como casus belli para a guerra, forçando Voleria a levar nossas ameaças a sério.”
“Ainda assim, a marca foi descuidada. As divisões de subterfúgios não parecem tão competentes quanto alegam,” concluiu Montis..
“Também pode ser que eles tenham sido contratados especificamente para essa missão, com o objetivo de coletar informações sobre meu querido amigo. Aventureiros de classificação Mythril são difíceis de encontrar, e nada menos que um deles teria alguma chance… ou assim eles pensavam,” comentou Cecília.
“Então, eles provavelmente deveriam ter enviado um de seus times de classificação Heroica. No entanto, seria mais difícil esconder um time Heroico, que certamente chamaria muita atenção,” respondeu Montis.
“De fato. Um time de classificação Mythril já atrai bastante atenção por si só,” disse Cecília, olhando para a parede interna. Montis seguiu seu olhar e observou a Colméia subindo pelas paredes, sinalizando o início da próxima fase do plano. Isso indicava que a cidade externa havia sido ocupada a um grau satisfatório.
“O trabalho nunca acaba; sempre há algo mais a fazer quando se conclui uma tarefa,” refletiu Cecília.
“Um bom trabalho gera mais trabalho. Aprendi isso há muito tempo,” Montis respondeu.
“Suponho que seja verdade. Venha, temos muito a fazer,” disse Cecília, afastando-se dos aventureiros e começando a seguir pela rodovia.
“Sim, minha Imperatriz,” Montis respondeu, preparando-se para acompanhá-la.
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Observando o campo de batalha abaixo, eu via que a minha remoção menos cirúrgica daquela seção do muro acelerou a queda da cidade externa. O estrondo da explosão do éter e o buraco derretido haviam destruído o moral dos defensores. As rendições, antes calmas e ordeiras, transformaram-se em milícias desesperadas se entregando aos Elysians.
Com a aproximação do anoitecer, o tempo estava curto para tomar o centro da cidade. Iniciar uma batalha total durante a noite seria arriscado, especialmente com a maioria dos soldados profissionais no centro. Para hoje, o próximo objetivo era tomar a muralha interna. Se os Volerianos mantivessem o controle da muralha, poderiam lançar feitiços e flechas sobre a cidade externa. Portanto, minha Colméia estava subindo as muralhas e atacando os defensores. As Fênix, mergulhando na muralha e lançando fogo de éter, suavizavam as defesas para o confronto. No entanto, as Fênix não eram conhecidas por sua resistência, então Azatherine havia retirado as mais fracas para se recuperarem para o ataque final de amanhã. Agora, apenas os Azatherine, os azuis e metade dos laranjas estavam em combate; os vermelhos e outros laranjas já haviam recuado.
O lado da muralha onde eu havia causado a ruptura já foi tomado, e podia ver minha Colméia repelindo os contra-ataques. Os soldados menores da Colméia estavam no chão, impedindo quaisquer reforços que tentassem retomar a seção da muralha. Os Cães de longo alcance estavam no topo da muralha, disparando contra os Volerianos abaixo. Adicionei algumas adaptações para permitir que eles escalassem superfícies verticais e criei algo novo.
Não pude deixar de sorrir ao ver minha nova criação. Era um protótipo, e até agora nunca havia enviado algo para a batalha com tão poucos testes, mas os testes no campo de batalha podem ser os melhores. Esta criação, chamada Aranha-Ballista, tinha um propósito duplo: atacar fortificações ou manter uma vez capturada.
Era um design modular, feito inicialmente como uma unidade de artilharia blindada, mas também poderia ser reconfigurado como um modelo antiaéreo mais leve com alta taxa de tiro. Em uma guerra contra Seraphins, eu pretendia inundar os céus com projéteis e forçá-los ao chão, onde eu poderia enfrentá-los em meus termos.
Além disso, os projéteis atuais eram projetados para antiaéreo. Usar munições destinadas a destruir edifícios não seria ideal para manter a cidade intacta. O conceito e design dos projéteis, inspirados pela Mãe Eterna, eram conhecidos como projéteis vivos. E o que isso significava?
Bem, aqueles pobres coitados lá embaixo estão prestes a descobrir…