Capítulo 1017

A reação do Conclave, ou o que restava dele, foi exatamente o que muitos esperavam.

"Prefiro morrer do que viver com a vergonha de ter que me render a um miserável de raça degenerada", disse o governante Valthorin. Como alguém em uma posição que literalmente representava o reconhecimento de que seu orgulho era o mais elevado, até ler aquela carta parecia uma derrota de sua dignidade a cada palavra. Ao lê-la, aquelas palavras surgiam em sua mente, e seu orgulho não aguentava tê-las manchando-o. Se não fosse a situação em que se encontrava, exigindo calma, ele teria saído imediatamente procurando formas de humilhar o Imperador Aron para reconquistar, nem que fosse um pouco, de sua dignidade manchada. Mas ele teve que deixar isso de lado por enquanto, embora ainda alimentasse a esperança de fazer isso no futuro, assim que as coisas se resolvessem.

"Então, você acha que eles não estão blefando e planejam acabar com tudo de uma vez, e enviaram essa carta só porque já estão completamente prontos e preparados?" falou calmamente, via rede mental, o líder de Zelvora. Como a civilização mais racional entre as dez principais, sua reação foi mais analítica do que raivosa, como a de muitos outros, mas mesmo assim ele não aparentava estar contente por ter tido que ler aquela carta.Era bastante evidente pelo jeito como a carta foi escrita que o império estava confiante de que venceria a batalha, independentemente do que suas forças unidas fizessem. A forma como foi escrita indicava que o império os provocava, desafiando-os a aceitar o que viesse, caso não conseguissem lidar com as consequências. Apesar de ser bem claro, muitos líderes sabiam que acabariam caindo nessa armadilha, pois a outra opção, de rejeitar a proposta, também reservava perigos muito maiores.

"Eles só estão blefando. Para cumprir a promessa deles, precisariam de uma maneira de chegar aos nossos sistemas estelares, mas como estamos constantemente alterando as coordenadas, encontrá-los em um ano é impossível, ainda mais em cinco horas, já que nem mesmo nós sabemos as coordenadas reais, que são aleatórias", explicou o líder Trinarian. Apesar disso, a carta impressa estava sendo amassada em uma bolinha de raiva, devido à clara desprezo e provocação evidentes — algo que ele nunca havia experimentado antes, mesmo tendo passado toda a vida no topo da cadeia alimentar. Foi uma experiência nova e desagradável para ele, e sabia que precisava se libertar disso completamente.

Os demais líderes reagiram de formas similares, embora com algumas diferenças sutis, mas a raiva era uma constante entre todos, exceto um, que era ouvida rindo alto em sua luxuosa sala assim que terminou de ler a mensagem recebida.

Ao contrário dos outros nove, a mensagem que ele recebeu era totalmente diferente. Era uma carta do Imperador Aron Michael, usando seu direito de desafiá-lo à disputa pela posição — um direito que, após fazer Seraphina se render deliberadamente, o Grand Xor'Vak lhe havia concedido, embora ele tivesse certeza de que o Imperador nunca o utilizaria.

Mas lá estava ele, recebendo a carta de desafio, que dava a ele a opção de escolher quem ele, o Grand Xor'Vak, gostaria de enfrentar para decidir a posse, o controle e a fidelidade da civilização Xor'Vak: o Imperador ou Seraphina. O Imperador lhe concedeu a liberdade de escolher seu oponente e, em troca, ele pegou o direito de determinar a data, que havia fixado uma semana após a queda das demais civilizações. Como contraparte, o império não atacaria territórios Xor'Vak, embora as forças Xor'Vak enviadas a sistemas estelares de outras civilizações fossem consideradas um alvo legítimo pelo Imperador.

"HAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!" riu o Grand Xor'Vak com força, por um longo tempo, mas, com o passar dos minutos, a risada foi ficando mais sinistra, até se transformar em uma risada sufocada e carregada de raiva contida, que poderia sufocar qualquer pessoa na sala, se houvesse alguém lá dentro.

"Certo, aceito seu desafio. Meu oponente será…" o Grand Xor'Vak escreveu sua resposta e a enviou de volta ao império pelo mesmo canal pelo qual o desafio havia sido recebido.

O tempo, indiferente a tudo o que acontecia, continuou passando, e logo se aproximavam apenas algumas horas do fim do período de uma semana dado pelo império às civilizações restantes para se renderem. Nesse momento, uma grande tela podia ser vista em cada canto do VR, com um cronômetro marcando o tempo até o exato momento em que a semana terminaria.

Quando faltavam apenas quinze minutos, o cronômetro se desfez, dando lugar ao início de transmissões de imagens, como se fosse uma fila de um filme, com ângulos mudando a cada poucos segundos ou minutos. Todo o material parecia ter sido filmado na altura dos olhos, mostrando o cotidiano dos cidadãos da coalizão Yrall, deixando claro para quem estivesse assistindo que eles eram o alvo escolhido aleatoriamente, exatamente como o Imperador havia prometido.

O planeta, sob controle do império, parou por um momento enquanto quase todos os espectadores, aptos a assistir, se acomodavam, prontos para ver o que ia acontecer, enquanto a ansiedade, o medo, a preocupação e a pressão aumentavam à medida que o cronômetro se aproximava do zero. E assim foi: 09, 08, 07, 06, 05, 04, 03, 02, 01, 00.

No instante em que o cronômetro atingiu o zero, pareceu que as câmeras que transmitiam a matéria haviam falhado. Os vídeos que estavam em movimento pararam de repente, todos ao mesmo tempo. A tela se expandiu para mostrar quase cem pontos de vista diferentes e, de forma sincronizada, todos começaram a se deslocar até uma central de controle ou uma peça importante na infraestrutrura do sistema, antes de, abruptamente, começarem a destruí-la.

Quem tentou impedir foi tratado com frieza total, pois os robôs — agora visíveis graças à mudança de câmeras, que passaram de ponto de vista em primeira pessoa para uma visão em terceira — estavam em todos os cantos do sistema estelar: esgotos, segurança, energia, alimentos, entregas e muitos outros. Isso fez com que eles estivessem presentes em quase todas as áreas estratégicas, causando danos enormes e causando a morte de centenas de milhares a milhões, indiretamente, pelo efeito cascata de suas ações.

Todos assistindo ficaram boquiabertos, com a pele arrepiada e incrédulos do que estavam vendo. Nada aquilo parecia algo que o império pudesse fazer; todos tinham a expectativa de que o governo usaria sua força total para destruir algum sistema estelar, enviando todas as suas forças lá. Mas, para surpresa de todos, eles nem enviaram uma única nave — começaram a desmontar tudo de dentro para fora, e, pelo que parecia, cinco horas eram tempo demais, pois tudo se encaminhava para a resolução em meia hora ou menos.