Capítulo 981

Quando as cenas dos ataques terminaram, a tela escureceu antes que surgisse a mensagem [Consideramos essas ações como uma declaração de guerra e respondemos de acordo].

Aquelas palavras causaram pânico entre as pessoas que assistiam, pois perceberam que aquilo não era uma brincadeira e a Cúria agora estava em guerra contra o Império.

No entanto, se alguém pudesse ouvir o que a maioria estava pensando, entenderia que o pânico que estavam sentindo não era por medo de uma retaliação imperial, mas por medo de perder o conforto com o qual já estavam acostumados por meio do VR e das rotas de buracos de verme que o império tinha aberto.

"Mas por que eles ainda deixaram o VR ativo?"

"Não sei, mas acho que eles podem estar usando isso para monitorar e tentar coletar informações. Considerando que têm a capacidade e o tempo para nos reunir facilmente em um só lugar, isso significa que possuem uma habilidade muito detalhada e um controle considerável sobre isso."

"Mas o que vai acontecer com ele se vencermos? Eles vão destruí-lo de raiva?"

"Você acha que vão fazer isso? É uma das cartas na manga deles para sobrevivência, pois tenho certeza de que são os únicos que entendem o suficiente para controlá-lo, pelo menos se forem inteligentes e quiserem que o povo deles continue existindo após a guerra."

"E quanto a destruírem a si mesmos junto com as tecnologias usando as chamadas bombas de buraco negro que usaram em nosso primeiro encontro?"

"Você ainda acredita nessa propaganda? Tenho certeza de que foi provado com evidências que isso não aconteceu, e o império só estava inventando para melhorar sua imagem aos nossos olhos e, na esperança de influenciar as ações de nossos líderes em relação a eles."

"Então por que assinamos um acordo com eles se o que você está dizendo é mentira? Poderíamos tê-los conquistado e nos beneficiado de suas pedras de mana sem gastar dinheiro ou considerá-los aliados, quando poderíamos ter matado todos eles e destruído aquela barreira."

"Porque o líder deles é um pouco forte, e tenho certeza de que naquela época a mana era uma mercadoria muito valiosa, o que significava que as forças que poderíamos enviar eram bastante limitadas. O líder deles acabou sendo o mais forte naquela época entre todos os presentes, e com a demonstração de força, assinar uma aliança com eles foi a melhor solução para reduzir custos em relação aos benefícios. Além disso, tenho certeza de que muitos líderes aceitaram o acordo porque isso significava que um externo controlaria o recurso, dando-lhes a mesma chance de obtê-lo, ao contrário do que aconteceria se tomássemos total controle e os dez mais monopolizassem."

"Então o que mudou agora?"

"Talvez tenham encontrado uma solução alternativa que todos concordaram em seguir. Com a presença dos buracos de verme e das pedras de mana, eles não deveriam ser capazes de enviar forças suficientes para lidar com o império de forma rápida e eficiente? Pelas imagens que mostraram, havia mais de quinze frotas, e tenho certeza de que cinco já são um exagero. Pode haver mais a caminho, considerando que muitas delas foram usadas para destruir estações espaciais."

"Não estou gostando nada disso, pois gosto muito deles."

"Não gostar deles não tem relação com o que estão fazendo. Eles demonstraram capacidades que ameaçam nossos interesses, e precisamos agir antes que isso se torne um problema. Pela história deles, é bem claro que são muito inteligentes em bolar planos para se destruir, e o mesmo se aplica à velocidade com que se adaptam às situações. Ver o quão rápido se adaptaram a nós indica que, com tempo suficiente, irão nos alcançar tanto mentalmente quanto tecnologicamente. Observando como se movimentavam, era claro que estavam correndo atrás disso, e para impedir, precisávamos agir rapidamente antes que chegassem a um ponto preocupante."

"Quem acha que vai controlar o VR?"

"Provavelmente os Valthorins e Zelvora serão os principais controladores, pois são conhecidos por suas habilidades mentais. Com eles no comando, podem até melhorar ainda mais do que a tecnologia limitada do império permite."

"Então, isso quer dizer que os Trinarians vão assumir o controle das rotas de buracos de verme? Acho que ninguém quer que uma única civilização tenha tanto poder assim."

"Eles vão liderar melhorias tecnológicas, não mover essa tecnologia para si completamente. Acho que cada nação recebeu uma parte com a qual ficou satisfeita, considerando que todas concordaram em agir juntas contra o império."

"E quanto a Dreznor e seu povo? A Não a Conclave estava lutando contra eles para libertá-los? Você não diz que tudo não passou de um engodo?"

"Quem garante que não? Na verdade, não me surpreenderia se fosse isso mesmo. Qual a melhor forma de fazer alguém baixar a guarda do que fazer a pessoa acreditar que você está passando por uma crise interna que vai ocupar a maior parte da atenção dela? Nesse meio tempo, eles não vão achar que o agrupamento de forças é algo fora do comum, e depois vão usar as frotas reunidas para atacá-los. Quero muito ver a expressão do rosto do líder deles, que se acha forte, quando perceber que as forças reunidas vieram para sua civilização, e não para a de Dreznor."

"Quer dizer que Dreznor não é uma ameaça real, mas uma invenção? Por que eles arriscariam provocar uma rebelião ao incitar o tratamento de escravos só para desviar a atenção do império? Quero dizer, poderia ter dado muito errado e voltado contra eles, e tenho certeza de que provavelmente aconteceu, só que em escala menor."

"Estes terráqueos têm um livro chamado *Arte da Guerra*, com ideias bastante rudimentares de como lutar que são relevantes para essa situação. Nele, o autor escreveu: 'Toda guerra é baseada na enganação', e a explicação para isso é que você deve personificar a ilusão de forma tão convincente, até para si mesmo, que seu inimigo acredite nela."

Conversas semelhantes aconteceram em vários grupos, com pessoas discutindo diferentes aspectos do mesmo tema, mas todas as preocupações giravam em torno de como a experiência de vida atual seria afetada. Poucas pessoas realmente sentiam pena ou desejavam apoiar o império; afinal, estavam acostumadas a guerras entre civilizações. Ainda acreditavam que quem tinha força escrevia as regras e que os mais fracos não tinham opção a não ser seguir até ficarem fortes o suficiente para ditar as regras sozinhos. Para elas, era normal ver os fortes esmagando os fracos para evitar que isso acontecesse, e não iam gastar energia se sentindo mal por isso, contanto que não fossem eles as vítimas.

Porém, esta vez a situação era diferente. Graças à rede de VR conectando civilizações e planetas distantes, a proliferação de informações podia acontecer rapidamente, pois podiam ouvir o que acontecia em sistemas estelares distantes no momento em que começava. No passado, só informações importantes eram transmitidas, e mesmo assim, bastante restritas aos cidadãos, muitas vezes filtradas para parecerem as mais favoráveis ao governo, facilitando a trivialização de atrocidades e a supervalorização de boas ações em benefício próprio.

Infelizmente, esse controle de séculos sobre a informação e sua percepção aprofundou-se na forma como reagiam a notícias desse tipo. O império foi a primeira civilização a vivenciar isso em escala de toda a Cúria, podendo monitorar a reação em tempo real. Diferente da escravidão, que afetava muitos cidadãos que a utilizavam como forma de conexão e empatia, o império não tinha ligação semelhante com as pessoas. A maior parte das preocupações deles girava em torno do que aconteceria com o VR, que lhes dava aquela liberdade. Mas, ao perceberem que a Cúria era quem atacava, a maioria dessas preocupações diminuiu, pois tinham certeza de que a Cúria também queria mantê-lo sob seu controle.

Alguns sentiram medo ao perceberem que os controladores do VR estavam sendo atacados pela Cúria e imediatamente saíram, preocupados que o império estivesse tentando usálos como reféns.

Outros até tiveram orgulho do império, que, apesar de estar em grande desvantagem numérica, fez um anúncio audacioso e, a partir dele, afirmou que estava respondendo à altura. Parecia um covarde repetindo palavras de autoafirmação para se motivar numa luta que sabia que perderia.

Porém, todos esses sentimentos, pensamentos e garantias de que o império perderia terminaram com uma única frase que veio após uma longa pausa no vídeo.

[Estamos agora em meio à retaliação e tomando o controle de sistemas estelares importantes da Cúria, e não planejamos parar até libertar e unir a Cúria como fizemos com os países antes do império.]

Como criadores do VR, muitas pessoas tinham curiosidade sobre eles, e, pelos registros akáshicos, podiam acessar toda a história registrada da humanidade. Assim, perceberam que o império só havia se unido há pouco mais de uma década antes de enfrentarem as forças iniciais da Cúria, o que mostrava que, diferentemente das civilizações da Cúria, que tinham pelo menos alguns séculos sob um mesmo comando, o império ainda era considerado uma criança nessas questões. Mas parecia que essa criança agora mostrava suas intenções de engolir os veteranos experientes.

Antes que pudessem ridicularizar essa ideia, a tela exibiu provas de que ela estava acontecendo. Desta vez, ao invés de todos verem a mesma cena, cada pessoa viu imagens diferentes, que correspondiam à sua civilização – se eram atingidas pelo império – ou à luta de sua civilização contra forças imperiais tentando invadir seus planetas e romper suas defesas. Simultaneamente, o império liberou notícias, mensagens e informações relacionadas aos ataques, permitindo que quem estivesse no mundo real, com os planetas já sob ataque imperial, enviasse esses vídeos a amigos em VR ou em outros sistemas estelares, perguntando se o mesmo acontecia com eles.

Com o pânico tomando conta, apareceu a imagem do Imperador fazendo um discurso: "Nossa guerra é com os governos deles, não com o povo. Então, mantenham as doutrinas e regras de operação militares do império ao combaterem, e evitem causar baixas civis desnecessárias. Mas, se forem impedidos, podem considerá-los combatentes ativos e lutar como tal. Cada caso desse será investigado, e se for constatado que exploraram essa situação, serão punidos." Em seguida, a transmissão foi cortada e substituída por outra mensagem.

[Não participem do combate e aguardem pela libertação. Vocês também podem nos ajudar, e quem fizer isso será recompensado generosamente.]

Com essas palavras, todos receberam uma notificação adaptada à sua situação. Os funcionários públicos puderam contribuir com informações sobre suas ações previstas.

Quem trabalhava na fabricação recebeu instruções para fornecer dados sobre a quantidade de pedidos que tinham. Os da capital foi solicitado a passar informações sobre as instalações de defesa mais próximas.

Essa mensagem foi enviada a todos, tanto online quanto offline, com a promessa de que sua participação na entrega dessas informações não seria divulgada para a Cúria, caso o império perdesse a guerra, já que o império controlava o VR e todas as informações nele contidas. Se vencessem, seriam recompensados pelas contribuições feitas durante o conflito.

Finalmente, o império estava plantando dúvidas entre os cidadãos da Cúria, oferecendo a mesma oportunidade que deram aos cidadãos imperiais, porém com algumas modificações. Permitiu que aqueles insatisfeitos com o tratamento de civilizações inferiores, escravos ou sem poder, pudessem lutar contra eles ou usar isso como forma de desabafar a frustração diante do sentimento de impotência.

Enquanto tudo isso acontecia, o ataque econômico ainda prosseguia, mas, com as notícias sobre a guerra finalmente chegando ao VR, somente quem tinha interesse na economia percebia o que estava acontecendo. Eles se viraram para tentar lidar com a situação ou minimizar perdas o mais rápido possível, acelerando ainda mais a crise financeira.